16 ans plus tôt et environ 70 kilomètres plus au nord : tard dans la nuit, l'adolescent Yarden est assis avec ses amis dans un bar de la métropole animée de Tel Aviv en train de prendre un cocktail. Yarden et la jeune étudiante Vera entament une discussion approfondie sur la question de l'existence de Dieu. « Alors que nous nous disions au revoir tôt le matin, je suis rentré chez moi avec un profond désir de prouver à Vera que Dieu n'existait pas. J’étais communiste à l’époque et je me considérais fièrement comme athée », se souvient Yarden. Il voulait commencer par réfuter les enseignements du christianisme. Sur Internet, il est tombé sur une liste de prophéties messianiques de l'Ancien Testament et de leur accomplissement dans le Nouveau Testament. Initialement convaincu que les équivalents apparents étaient des erreurs de traduction délibérées de l'hébreu, il fut surpris de constater que les traductions étaient correctes et qu'il n'y avait aucun doute que Yeshua – le nom hébreu de Jésus – était bien le Messie d'Israël. 

"Je suis tombé amoureux du catholicisme"

Yarden essaie de toucher les communautés chrétiennes pour en savoir plus sur les croyances chrétiennes. Seule la paroisse catholique Saint-Pierre de Tel-Aviv-Jaffa a répondu à sa demande. Le jeune Israélien commence à y aller à la messe et emmène également Vera avec lui, qu'il ne veut plus convaincre de l'athéisme mais lui faire lire le Nouveau Testament. Yarden se souvient avec émotion de ses premières expériences à l'église : « Je suis tombé amoureux du catholicisme, j'ai commencé à prier le chapelet tous les jours et à aller à la messe chaque semaine. Une nuit, j'ai fait un rêve : pendant la messe, je m'approchais du curé qui distribuait la communion. Il m'a tendu la tasse et m'a encouragé à en boire. Pendant que je faisais cela, je me suis réveillé et j'ai été surpris de trouver mes lèvres mouillées, le goût du sang dans ma bouche. À ce moment-là, j’ai su que Dieu m’appelait à l’Église catholique. 

Cependant, Yarden n’avait alors que 17 ans. En tant que juif mineur, personne ne le baptiserait sans le consentement écrit de ses parents. Pour les parents, le souhait de leur fils est inimaginable. Les grands-parents de Yarden avaient survécu à l' Holocauste en Hongrie et de nombreux évêques catholiques avaient soutenu les déportations de la population juive. Ils conviennent que Yarden attendra son 21e anniversaire. 

Le baptême n'est pas une aliénation du judaïsme

Yarden et Vera se sont mariés en avril 2013. Cinq ans plus tard, ils déménagent en Autriche parce que Yarden souhaite y terminer sa formation de pilote. Il fut heureux d'apprendre que l'Institut théologique international de Trumau se trouvait juste à côté de chez lui à l'époque, en Basse-Autriche. Un prêtre catholique et son futur parrain aident Yarden à acquérir une compréhension plus profonde des vérités de la foi qui lui étaient auparavant inaccessibles. Le 11 novembre 2021, il sera baptisé à Vienne le jour anniversaire de sa circoncision sous le nom de Jacob - le premier dirigeant juif chrétien de la première communauté de Jérusalem. Le juif catholique a désormais son nom de baptême comme deuxième prénom sous sa forme hébraïque Ya'aqov.

 

Pour Yarden, le baptême ne signifie pas l’aliénation du judaïsme : « De nombreuses traditions de l’Église m’ont rappelé le judaïsme et m’ont fait ressentir une nouvelle attirance pour les trésors spirituels de la synagogue. Il me semblait absurde que, pendant tant de siècles, il ait été interdit aux juifs baptisés d’intégrer la tradition et la culture juives dans leur pratique religieuse catholique. Le Nouveau Testament ainsi que les preuves de la période post-apostolique montrent que les chrétiens juifs de l’Église ont continué à maintenir leur identité et leur tradition juives. »

Concrètement, pour Yarden, cela signifie qu'il célèbre les fêtes juives et catholiques, ainsi que le Shabbat et le Dies Domini - comme le faisaient les chrétiens des premiers siècles. « Ma vie de prière est façonnée par les traditions juive et catholique, qui ne se contredisent pas, mais se complètent et s'éclairent d'une manière unique. » Yarden est impliqué dans « l'Association des catholiques hébreux », qui opère sous la bénédiction et protection des évêques locaux et des papes depuis Jean-Paul II . Le travail de cette association internationale sert à préserver l’identité et le riche patrimoine des catholiques d’origine juive au sein de l’Église catholique.

Le judaïsme et le christianisme se complètent

Lorsque Yarden deviendra père de jumeaux en juillet 2022, il ne fait aucun doute dans son esprit que ses deux fils, comme tous les Juifs, seront circoncis le huitième jour – conformément à l'alliance de Dieu avec Abraham. Ses fils furent baptisés peu de temps après. « Il est important pour moi que mes fils Raphael et Jonathan grandissent non seulement comme catholiques, mais comme juifs catholiques. Ils devraient devenir des hommes fiers de leur foi, de leur Église, et en même temps fiers de leur héritage juif, de leur peuple, du peuple de l’alliance de Dieu selon la chair.

C'était le soir, ce jour d'hiver, dans le camp militaire non loin de Gaza. Les premières étoiles apparaissent dans le ciel. Yarden Ya'aqov Zelivansky tourne son regard vers le nord, vers la ville de Petah Tikva. Là, comme chaque vendredi, sa femme Vera allume les bougies de Shabbat à la tombée de la nuit. Ce soir-là, Yarden ne pourra bénir ses fils Raphael et Jonathan qu'à distance. Il chante doucement les paroles de la bénédiction hébraïque, face à sa famille à Petach Tikva. Petach Tikva signifie Porte de l'Espoir. Il veut témoigner de la lumière d'espérance que Yarden a trouvée en Yeshoua, de l'espérance que Dieu lui-même essuiera toutes les larmes et habitera dans toute sa gloire parmi son peuple de Juifs et de Gentils. 

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