J’ai dû être le seul non-Parisien, car tous les autres ont disparu. Et, chose merveilleuse, j’ai eu Notre-Dame de Paris pour moi tout seul pendant quelques minutes. J’avais l’impression d’être englouti, pas tellement par les beautés de l’édifice, qui sont innombrables, bien sûr. Mais on peut surtout les voir même lorsque l’église est pleine de touristes. Ce qui m’a frappé, sans même y penser, c’était la longueur, la largeur et la hauteur de Notre-Dame, et l’ampleur de la foi en France, avec ses siècles de grands génies et de saints – et aussi, hélas, depuis la Révolution française, ses nombreux martyrs et apostats.

Devant l'entrée principale du Parvis Notre-Dame-Place Jean-Paul II, c'était l'heure entre chien et loup . Une vieille expression qui évoque l'incertitude au crépuscule, quand on ne sait plus distinguer « entre un chien et un loup ». (À la campagne, d'où vient probablement cette expression, rencontrer un chien dans le noir est acceptable. Rencontrer un loup ne l'est pas.) Il y a un médaillon sur le trottoir qui marque le Point Zéro, le centre de Paris et de la France. Je pense que c'est toujours le cas, même si pour de nombreux Français et des millions de touristes, les boutiques spécialisées, les restaurants haut de gamme et le bohème aujourd'hui disparu de la Rive gauche sont ce qui caractérise la ville et le pays.

Elle n’est plus la « Fille aînée de l’Église », mais la Fille aînée éloignée.

Et pourtant… Il est indéniable que le monde entier est soulagé, voire même en train de célébrer, que Notre-Dame ait survécu. L’ampleur et le nombre inattendus des dons – un milliard d’euros, probablement un peu plus que le coût réel des réparations, dont beaucoup proviennent des États-Unis – en témoignent. Et les photos de l’intérieur désormais lumineux – hormis les controverses secondaires sur la conception de l’autel et des vêtements liturgiques – présentent une image catholique étonnante, sans équivalent ces derniers temps.

Il y a aussi quelque chose de plus, comme si, parmi tant d'autres choses inestimables que notre monde a perdues, celle-ci au moins, en fin de compte, devait être sauvée. Et elle l'a été. Et plus important encore, du moins pour certains d'entre nous, cela pointe vers quelque chose.

C’est pourquoi il est regrettable que le pape François ait décidé de ne pas assister à la réouverture. Il a envoyé un message encourageant les Français à se réapproprier leur patrimoine. Dieu sait qu’ils en ont besoin. Même le président français Macron a déclaré que Notre-Dame « nous dit combien le sens et la transcendance nous aident à vivre dans ce monde ».

Mais la présence physique du pontife romain aurait fait comprendre encore plus clairement qu’il ne s’agissait pas seulement de la préservation d’un site culturel mondial. Il aurait pu s’agir d’un moment d’évangélisation – de l’Europe ! – donnant une importance encore plus grande à la raison pour laquelle les nombreux bâtisseurs et artistes ont construit l’église pendant plus d’un siècle : pour glorifier Dieu, son Fils et la Mère de son Fils – Notre-Dame .

Les édifices religieux ont bien sûr une valeur intrinsèque. C’est pourquoi ils sont fréquemment attaqués. En France, comme je l’ai appris en faisant des recherches pour mon nouveau livre, les autorités affirment qu’elles arrêtent une attaque contre un site religieux toutes les deux semaines, mais qu’elles perdent quand même deux édifices religieux par mois à cause d’incendies criminels. En mars dernier, la police française a arrêté un Égyptien et cinq collaborateurs, tous des djihadistes, qui préparaient une attaque contre des structures autour de Notre-Dame et l’église elle-même, alors même qu’elle était en cours de restauration. La sécurité contre les menaces terroristes était élevée ce week-end.

L’Amérique n’est pas en meilleure position. Peu de gens l’ont remarqué, mais les évêques américains ont publié cette année un rapport selon lequel les églises catholiques américaines ont connu 360 incidents d’incendie criminel, de profanation ou de vandalisme dans quarante-quatre États depuis 2020. Des chiffres similaires sont observés sur presque tous les continents.

Ce n’est pas surprenant, car beaucoup de gens considèrent aujourd’hui l’Église comme un loup. Et l’incapacité à résoudre la crise des abus – alors que des noms comme Rupnick, Zanchetta, Príncipi, certains des délinquants les plus notoires, bénéficient toujours de la protection de Rome – a contribué à cette image. Mais l’échec le plus grave a été de laisser l’Église être attaquée pour des péchés présumés envers les homosexuels, les femmes et d’autres confessions, comme si le passé de l’Église n’était constitué que d’abus. François a récemment appelé à une réécriture de l’histoire de l’Église qui favoriserait probablement ce faux récit.

Qui aurait pu prévoir, par exemple, que dans la même semaine, on apprendrait que, d'un côté, un événement LGBT officiel a été autorisé pour le Jubilé de l'année prochaine, et que, de l'autre, Rome envisage d'interdire la messe en latin à la fin du pèlerinage qui relie Notre-Dame de Paris à la cathédrale de Chartres. L'an dernier, 20 000 personnes ont fait ce pèlerinage à pied. Quelle autre langue serait commune à des peuples du monde entier et les relierait à tous les croyants qui ont vécu au cours des huit siècles écoulés depuis la construction de ces deux églises ?

Et qui aujourd’hui dira que l’Église n’est pas un loup, mais plutôt « la meilleure amie de l’homme », une présence fidèle, aimée, affectueuse, féroce (quand elle doit l’être en faveur de ceux qui sont menacés), et une voix qui nous appelle au-delà de notre folie personnelle et politique vers la seule source du véritable bonheur ?

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*Les images sont des captures d'écran de la réouverture de la cathédrale [ Retrouvons Notre-Dame de Paris – 7 décembre via YouTube]