Deux ans après la mort inattendue du cardinal George Pell, une nouvelle biographie du chef de l'Église australienne plus grand que nature a été publiée, promettant de servir de document historique définitif sur la vie et les réalisations du cardinal. 

Intitulée Cardinal George Pell : Pax Invictus (« Paix aux invaincus »), une amie de longue date du défunt prélat et correspondante du journal The Australian, Tess Livingstone, a écrit une biographie complète et faisant autorité en 38 chapitres, incluant les nombreux défis auxquels le cardinal Pell a été confronté au cours de ses dernières décennies.

S'appuyant sur la biographie beaucoup plus courte de Livingstone publiée en 2002 avant qu'il ne soit nommé cardinal, Pax Invictus - des mots tirés d'une inscription sur un mémorial de guerre de Melbourne que le cardinal Pell admirait depuis longtemps - comprend ses premières années dans le sud de l'Australie en tant que fils d'un propriétaire de pub alors qu'il aspirait à devenir joueur professionnel de football australien, ainsi que sa période de formation à l'Université d'Oxford et à l'Université pontificale urbanienne de Rome. 

Mais cette version très développée d'Ignatius Press couvre désormais les nombreux événements importants qui ont eu lieu au cours des 20 dernières années, y compris ce que Livingstone décrit comme son travail « énorme » pour le comité Vox Clara qui a aidé à guider la nouvelle traduction anglaise du Missel romain et sa création de la chapelle et de la maison d'hôtes Domus Australia à Rome qui est devenue l'un de ses « endroits préférés » dans la Ville éternelle.

Livingstone décrit en détail le rôle bien connu et essentiel joué par le cardinal dans la réforme des finances du Vatican, notamment les nombreux défis auxquels il a été confronté au cours du processus, et les souffrances qu’il a endurées en raison d’une erreur judiciaire très médiatisée en Australie qui l’a vu passer 404 jours en prison en 2019 et 2020 sur de fausses accusations d’abus sexuels sur des enfants. « Avec le recul, c’était tellement illogique », dit Livingstone au Register. « C’était tellement ridicule. »

Dans une interview accordée au Register dans le hall d’un hôtel situé à quelques rues de l’oratoire de Brompton, dans le centre de Londres, Livingstone a confié que la mise à jour du livre avait été lancée par un appel téléphonique du père jésuite Joseph Fessio, directeur d’Ignatius Press, qui lui avait demandé de développer sa première édition. La notoriété du cardinal Pell avait « explosé » depuis lors, a-t-elle déclaré, « donc beaucoup de choses ont été ajoutées à ces chapitres ».

Dans son livre, Livingstone souligne la résilience du cardinal Pell face à l'adversité et la façon dont sa foi inébranlable lui a servi de force tout au long de ses épreuves. Elle souligne également la façon dont il a offert sa souffrance aux victimes d'abus et à l'Église elle-même, examine ses rôles de dirigeant et ses nombreuses réalisations, comme l'augmentation significative du nombre de séminaristes et d'étudiants dans les universités catholiques. 

Alors, à quoi ressemblait vraiment George Pell ? Qui était le George Pell qu'elle connaissait ? 

« Très pastoral », c’est ainsi que Livingstone le décrit, un prêtre qui « mettait l’accent sur l’amour de Dieu » et « n’était pas du tout une personne qui jugeait », mais « aussi gentil avec le mendiant dans la rue qu’il l’était avec le chef d’orchestre ». 

Personnage pragmatique et de grande carrure, le cardinal Pell était, selon elle, « très instruit », prêt à aborder un « grand nombre de sujets » et doté d’« opinions très, très fermes », notamment sur la théologie. Il était également réputé pour son bon sens de l’humour.

« Il était plein de farces et pouvait rire de lui-même », se souvient-elle. « Un de ses frères cardinaux lui a dit un jour : « Georges, tu peux t’en prendre à des choses comme un taureau dans un magasin de porcelaine », ce à quoi il a répondu : « Un taureau dans un magasin de porcelaine ? Plutôt tout le troupeau ! » 

Issu d'une famille qui dirigeait une petite entreprise, « il était très doué avec l'argent », a déclaré Livingstone, ce qui a fait de lui un choix naturel pour diriger la réforme financière du Vatican. (Avant que François ne le nomme à ce poste, Benoît XVI l'avait déjà choisi au début de son pontificat pour être membre d'un comité financier clé du Vatican). 

Lorsqu’il est arrivé au Vatican pour diriger la réforme en 2014, a-t-elle déclaré, il a pleinement souscrit à l’objectif du pape François d’une Église qui aide les pauvres, mais pas à son souhait d’une Église pauvre. Ce qu’il voulait, c’était « une Église mieux gérée », dit-elle, et sa priorité était que les finances de l’Église soient utilisées en priorité pour la charité et pour les pauvres plutôt que gaspillées dans une bureaucratie inutile. « Il est venu dans l’optique de régler le problème, d’apporter des normes modernes à l’endroit – ce n’était pas une idée déraisonnable, et au début, cela s’est bien passé. »

Mais comme l’ont largement rapporté le Register et d’autres sources, les succès du cardinal Pell dans la réforme des finances du Vatican ont provoqué une résistance féroce de la part des anciens fonctionnaires du Vatican qui avaient l’oreille du pape François. Cette opposition interne a conduit à des soupçons de collusion entre des personnalités anonymes du Vatican et de l’Australie pour l’écarter du chemin. « Ils étaient certainement très heureux de le voir partir », déclare Livingstone. « Il a vraiment fait un travail remarquable et cela a mis la vieille garde très mal à l’aise. » 

Livingstone a documenté que, dès 2013 , plus d'un an avant que le cardinal Pell ne vienne au Vatican pour commencer son travail sur la réforme financière, le cardinal avait été la cible de l'« opération Tethering », une enquête lancée par la police australienne de Victoria contre le cardinal sans qu'aucune accusation spécifique ne soit portée contre lui à l'époque. En 2017, l'année de la mise en examen de Pell en Australie, des transferts de fonds mystérieux et non comptabilisés du Vatican vers l'Australie ont été effectués.

Alors, certaines personnalités du Vatican auraient-elles eu connaissance de l’« Opération Tethering » et l’auraient-elles utilisée à leurs propres fins pour écarter le cardinal Pell de la scène ? 

« C'est la théorie », répond-elle.

Mais Livingstone souligne que ce qui s’est passé exactement « n’a pas encore été définitivement découvert ». Le cardinal Pell lui-même soupçonnait que des forces obscures étaient à l’œuvre. « Il aurait aimé que tout cela fasse l’objet d’une enquête approfondie », a déclaré Livingstone. « Il aurait également souhaité qu’une commission royale d’enquête soit mise en place pour enquêter sur ce qui est arrivé au système judiciaire de Victoria. Cela a mal tourné. » 

Malgré son acquittement, le cardinal Pell continue de faire l’objet de nombreuses critiques concernant son bilan en matière de traitement des affaires d’abus sexuels. Livingstone estime que cela est dû en partie au fait que les prédécesseurs de Pell n’étaient pas préparés à traiter ces affaires et que Pell a été le premier à s’attaquer à cet « énorme problème », ce qui l’a placé sur la ligne de mire. De plus, bien que sa « Réponse de Melbourne » de 1996 ait été la première tentative de ce type au monde pour enquêter sur les plaintes d’abus et les traiter, elle a suscité des critiques et a eu ses « points forts et ses points faibles », selon Livingstone. Il y avait aussi le fait que Melbourne et Ballarat, où Pell a servi, étaient des centres d’abus, mais elle estime que Pell « a fait de son mieux dans les circonstances ». 

À propos du « procès du siècle » qui a conduit à la condamnation du cardinal Angelo Becciu — considéré comme un membre clé de la « vieille garde » résistante à ses réformes — et d’autres accusés, Livingstone dit qu’il serait « satisfait du résultat » et qu’il le considérerait comme un signe que les finances du Vatican « semblent se stabiliser » (le verdict a été rendu par coïncidence le 16 décembre 2023, le 57e anniversaire de l’ordination sacerdotale de George Pell et le deuxième anniversaire de la mort de sa sœur, Margaret). Il serait néanmoins toujours frustré que le premier vérificateur général du Vatican, Libero Milone, qui a également été poussé vers la sortie par la « vieille garde » parce qu’il dévoilait des affaires de corruption, n’ait pas encore obtenu justice. Pell était prêt à défendre Milone devant le tribunal.

Cependant, sa plus grande préoccupation concernait sans doute les fausses doctrines et, bien qu’il répugnait à se décrire comme un « traditionaliste », il était déterminé à défendre le dépôt de la foi et à maintenir la Tradition apostolique. 

Alors, que pourrait penser le cardinal Pell de la situation actuelle de l’Église deux ans plus tard, y compris des événements clés survenus depuis sa mort ?

Ses inquiétudes concernant l’état de l’Église n’étaient pas un secret. Dans Pax Invictus, Livingstone décortique le célèbre mémorandum « Demos » , publié en mars 2022, très critique à l’égard du pape François et du pontificat en général. Elle révèle qu’il a été en partie rédigé par lui mais qu’il s’agissait d’un travail de groupe, ajoutant que son oncle bien-aimé, Harry Burke, avait l’habitude d’écrire aux journaux sous le pseudonyme Demos.   

Aujourd’hui, les inquiétudes de Pell auraient sans doute augmenté. Livingstone dit qu’il aurait considéré le Synode sur la synodalité, souvent considéré comme une tentative d’affaiblir la doctrine de l’Église, comme « une perte de temps totale », ajoutant qu’il « détestait ce processus synodal » et pensait qu’il était « totalement sur la mauvaise voie ». Elle se souvient de la description qu’il en avait faite dans un article cinglant qu’il avait écrit dans le magazine britannique Spectator , publié juste après sa mort, comme un « cauchemar toxique » et un pot-pourri « d’effusion de bonne volonté New Age ». 

Sur d’autres sujets, Livingstone dit que le cardinal aurait été « très heureux » de voir la cathédrale Notre-Dame de Paris restaurée, mais « extrêmement irrité » par le renouvellement de l’accord controversé de 2018 entre le Vatican et Pékin sur la nomination des évêques le jour de la fête du pape saint Jean-Paul II l’année dernière. Pell a toujours été « résolument anticommuniste », se souvient Livingstone, ce qui explique pourquoi il était « si en colère contre l’accord avec la Chine ». Ses grands héros d’enfance, souligne-t-elle, étaient des combattants anticommunistes du XXe siècle tels que l’archevêque croate Aloysius Stepinac de Zagreb et le cardinal hongrois Joseph Mindszenty, ainsi que l’actuel cardinal chinois Joseph Zen Ze-kiun. 

Livingstone pense que le cardinal Pell aurait été « très heureux » de la décision du pape François de nommer cardinal en décembre l’ukrainien grec-catholique Mykola Bychok, éparque de Saints-Pierre-et-Paul de Melbourne des Ukrainiens. Mais il estime également que l’archevêque majeur Sviatoslav Shevchuk, actuel chef de l’Église gréco-catholique ukrainienne, aurait dû être nommé cardinal (il le considère comme un futur pape potentiel) et que l’archevêque Anthony Fisher, successeur de Pell à Sydney, « méritait amplement » d’être élevé au cardinalat. Il aurait été « déçu » et « agacé » que ces deux nominations aient été ignorées. 

Quant aux autres événements survenus depuis sa mort, comme les Fiducia Supplicans qui autorisaient les bénédictions non liturgiques entre personnes de même sexe, ses opinions sont prévisibles, compte tenu de ses critiques virulentes des tentatives précédentes de changer l’approche de l’Église en matière d’éthique sexuelle. Il aurait souhaité « la liberté pour ceux qui offrent et assistent à la messe traditionnelle », dit Livingstone, et penserait qu’il valait mieux « reconnaître leurs points forts ». Le cardinal Pell a estimé que les funérailles de Benoît XVI étaient « honteuses » et qu’il n’avait pas « eu un départ équitable », compte tenu d’une liturgie mal organisée et d’autres problèmes. Il était également préoccupé par le prochain conclave, ajoute Livingstone, d’autant plus que « les cardinaux ne se connaissent pas, qu’ils ne se réunissent jamais ». 

Dans l’ensemble, elle prédit que le cardinal Pell considérerait l’Église comme « en attente, très prête à accueillir un nouveau leadership et quelqu’un vraiment prêt à diriger, même quelqu’un qui est prêt à faire quelques erreurs ». En tant que grand admirateur du pape saint Jean-Paul II, il voudrait également que l’Institut théologique pontifical Jean-Paul II pour les sciences du mariage et de la famille retrouve sa gloire d’antan après avoir été vidé de sa substance pendant le pontificat actuel. « Il était très en colère contre ce qui s’est passé là-bas », dit-elle. 

Quant à sa biographie et à ses espoirs, Livingstone a une vision à long terme et considère qu’elle fournit un témoignage historique fiable : « Je pense que George Pell ira jusqu’au bout comme saint John Fisher. Les cardinaux qui vont injustement en prison ont tendance à aller jusqu’au bout là où d’autres les ont complètement oubliés. J’espère donc que dans 400 ans, les gens se souviendront de qui était ce Pell, l’homme qui a écrit ces journaux lorsqu’il était en prison . Et puis il y aura une biographie qu’ils pourront lire. Peut-être qu’un prêtre viendra et fera aussi la grande biographie théologique officielle de l’Église, mais j’espère que ce livre ira jusqu’au bout. »

Mais Livingstone ne voit pas cela comme un hommage. « Je l'ai simplement écrit pour ce qu'il était », dit-elle. « Une belle histoire, mais je pense qu'il s'en sort très bien. » 

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