D'Ermes Dovico sur la NBQ :
Stjepan Horžić, un prêtre victime du communisme
Le 30 janvier, il y a quatre-vingts ans, était exécuté en martyr un Croate de vingt-six ans, Don Stjepan Horžić, abattu par des partisans communistes en raison de son zèle et de son travail auprès des jeunes. Un livre fraîchement imprimé met en lumière sa silhouette.
Au fil des années, la connaissance du tribut de sang que l’Église catholique a payé pendant la Seconde Guerre mondiale, tant aux mains du nazisme que du communisme, se répand, quoique progressivement. Une connaissance qui, dans le deuxième cas – les fidèles victimes du communisme – a progressé encore plus lentement que dans le premier, compte tenu de la durée plus longue des régimes rouges, qui s’est traduite par un silence plus long ou une désinformation sur certains méfaits.
Un aperçu de cette situation est le cas de Stjepan Horžić (26 décembre 1918 – 30 janvier 1945), un jeune prêtre d’origine croate, dont marque aujourd’hui le 80ème anniversaire du martyre aux mains des partisans liés au Parti communiste de Yougoslavie (KPJ) . Il convient de noter d'emblée qu'il n'y a, à ce jour, aucune reconnaissance formelle du martyre de Don Horžić, mais la documentation le concernant nous permet de dire qu'il a été tué précisément pour son travail de prêtre catholique. C'est ce qui ressort d'un livre récemment imprimé de Don Ante Zovko ( Stjepan Horžić mučenik za Boga i Hrvatsku , ou « Stjepan Horžić, martyr pour Dieu et pour la Croatie »), sur lequel il donne de nombreuses informations, complétées par des sources à l'appui, Petar Marija Radelj sur le portail croate Vjera i djela (Foi et œuvres).
Parmi les sources auxquelles Don Zovko a puisé pour son livre figurent les archives d'État de Croatie , les archives diocésaines de Zagreb, Senj et Sarajevo (villes dans lesquelles Stjepan Horžić était séminariste) et les archives paroissiales de quatre localités (Mrkopalj, Ravna Gora, Kraljevica, Vrbovsko) où Don Horžić a exercé son pouvoir relativement court – un peu plus de trois ans - mais un ministère sacerdotal intense. Le volume contient divers témoignages, des photos tirées d'albums de famille et le travail de recherche mené par l'auteur sur les lieux où vivait Stjepan Horžić.
Ce dernier fut ordonné prêtre le 17 août 1941 , à l'âge d'un peu plus de 22 ans et demi. Le contexte historique était très difficile : quelques mois plus tôt, la Yougoslavie avait été envahie par les nazis-fascistes. Et la résistance aux envahisseurs était compliquée par les frictions entre les différents groupes ethniques des Balkans.
Dans ce contexte, Don Horžić a pris soin d'être fidèle à sa vocation , exhortant les enfants, les jeunes et les adultes à cultiver une vie de prière et à observer la morale chrétienne. Dévoué à la Madone, il invitait les fidèles à se rassembler le premier samedi du mois pour prier ensemble le Rosaire. Il enseignait le catéchisme et d'autres matières, dirigeait des chorales religieuses, écrivait des poèmes - dont un publié sous le titre "Prière à Jésus ressuscité" - et montrait une compassion particulière pour les mères célibataires et leurs enfants, abandonnés à leur sort par des soldats voués uniquement au plaisir. Elle a exhorté les femmes à être prudentes et à ne pas marcher avec les soldats. Il ne portait pas d'armes et conseillait aux jeunes d'en faire autant. En termes d'effort, il n'a ménagé aucun effort. Il s'est retrouvé à exercer le ministère simultanément dans trois paroisses (Mrkopalj, Ravna Gora, Vrbovsko), avec une trentaine de kilomètres de distance entre les deux extrêmes, qu'il a parcourus à pied.
Bref, son ministère sur le plateau de Gorski Kotar a fini par être considéré comme un obstacle par les partisans, qui contrôlaient depuis 1942 Mrkopalj, une des paroisses où, comme on le voit, travaillait Don Horžić. À un moment donné, l'Ozna - un acronyme désignant le "Département pour la protection du peuple", en fait la police politique sous les ordres du Parti communiste de Yougoslavie, qui avait à son tour pour chef Josip Broz Tito - a décidé de se débarrasser du jeune prêtre, comme le montrent les procès-verbaux des membres d'Ozna elle-même et du KPJ. Dans l'une de ces notes, où Don Stjepan Horžić n'est jamais appelé par son nom, on lit : « L'aumônier contrôle les femmes et les jeunes qui vont chanter tous les jours » (5 mars 1944). Quelques jours plus tard, le 30 mars 1944, un autre rapport accuse Don Horžić d'une série de « culpabilités », comme le fait qu'il exhorte les femmes à « mendier pour que la guerre cesse », « détourne le peuple du mouvement de libération populaire ». Mouvement" et, encore une fois, parce qu'il estime que "les femmes ne devraient pas entrer dans l'armée, qu'elles ne devraient pas organiser de rassemblements et de danses, et il interdit même de porter la pilotka", la casquette utilisée par l'armée. Rouge.
Dans la même veine que ces remarques spécifiques contre Don Horžić , il y a les notes que le siège d'Ozna pour la Croatie a envoyées à ses membres actifs à Gorski Kotar, les avertissant que les prêtres « prennent une position hostile et travaillent contre nous. Cela se manifeste par des prières pour la paix. Tous ces groupes qualifient notre lutte de communiste. » Ce n’est pas un hasard si Don Horžić n’était qu’un des prêtres victimes du communisme en Yougoslavie à l’époque.
La Congrégation mariale , une association de fidèles née au XVIe siècle au sein de la Compagnie de Jésus, qui s'est implantée en divers endroits et s'est engagée dans des œuvres de dévotion et de charité, s'est également retrouvée dans le collimateur d'Ozna . Dans notre cas, la Congrégation a été accusée d'être une «organisation illégale de jeunesse oustacha» (18 juillet 1944), «sous la direction de l'aumônier» (9 août 1944), c'est-à-dire, dans ce cas, de Don Horžić. Il ressort du procès-verbal qu'Ozna a tenté d'infiltrer ses membres dans la Congrégation mariale de Mrkopalj pour tenter de bloquer son « œuvre destructrice » (19 août 1944). Un groupe clairement défini comme "ennemi", avec "un aumônier et 20 filles", que le prêtre "incite à chanter, leur reproche d'avoir marché avec leurs camarades partisans, les empêche d'aller danser".
Le 17 octobre 1944, Don Horžić fut arrêté . Le 31 décembre, il a été soumis à un procès sommaire. Bien que plusieurs rapports rédigés par Ozna au cours des mois précédents montraient que le prêtre avait déclaré que le peuple serait bientôt libéré, que les partisans gagneraient et que l'Allemagne perdrait la guerre, la police politique elle-même l'accusait du contraire pour pouvoir le désigner comme un ennemi du peuple. Sa condamnation à mort fut exécutée par peloton d'exécution un mois plus tard, le 30 janvier 1945, à Delnice, après 105 jours d'emprisonnement et de torture. Mais lui, revenu à la Maison du Père à seulement 26 ans, a pardonné à ceux qui l'avaient calomnié. Et il a assuré des prières pour tous ses persécuteurs, se montrant fidèle au Christ jusqu'au bout.