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«Tout ce qui est beau vient de Dieu et parle de Dieu», déclare un artiste français

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De Solène Tadié sur le NCR :

«Tout ce qui est beau vient de Dieu et parle de Dieu», déclare un artiste français

Augustin Frison-Roche, qui s'est fait connaître ces dernières années grâce à son travail sur des sites religieux emblématiques comme la cathédrale de Chartres, est actuellement au centre d'une nouvelle exposition à Paris.

L'artiste Augustin Frison-Roche à côté d'une de ses œuvres des Trois Rois (peinture complète présentée ci-dessous).
L'artiste Augustin Frison-Roche à côté d'une de ses œuvres Les Rois Mages (tableau complet ci-dessous). (photo : Antoine Dominique / Courtesy of Augustin Frison-Roche)

PARIS — Augustin Frison-Roche est une étoile montante de l’art français. Récemment reconnu internationalement pour la réalisation d’une colonne-tabernacle et d’une croix peinte pour la crypte de l’emblématique cathédrale de Chartres à l’occasion de son millénaire , il est actuellement au cœur d’une exposition sur le thème « Épiphanies » au Collège catholique des Bernardins à Paris. 

Cette institution, dont les fondations remontent à l'époque de Saint-Louis, est aujourd'hui un lieu majeur de rencontres culturelles chrétiennes dans la capitale française.

Jusqu'au 26 février, l'exposition offre un aperçu du monde onirique de Frison-Roche, avec ses paysages animaliers luxuriants et ses nombreuses références au monde invisible. 

Cet artiste de 37 ans travaille depuis 15 ans sur toutes sortes de créations à la croisée de l'art profane et sacré, de la peinture à la sculpture en passant par le mobilier liturgique. Pour lui, l'art et sa portée universelle sont le complément parfait de la théologie conceptuelle.

Manifeste artistique 

L’Épiphanie ouvre l’âme à la transcendance, selon l’artiste.

« J’ai aimé développer ce thème qui m’a toujours inspiré », a déclaré Frison-Roche dans une conversation avec le Register le 7 janvier. « Il ne représente qu’une vingtaine de lignes de saint Matthieu, mais il a été enrichi par la tradition chrétienne au fil du temps, et ce n’est pas un hasard s’il a inspiré tant de peintres à travers l’histoire, un peu comme l’Apocalypse : ces thèmes séduisent les peintres, car ils peuvent produire de belles images. »

Selon lui, les dimensions de liberté et de poésie associées à l’Épiphanie ont permis à cette fête chrétienne de pénétrer la culture populaire et de séduire un public laïc et religieux, captivé par l’image des Rois Mages d’Orient et de leurs processions, flanqués d’éléphants, de dromadaires et d’autres créatures exotiques.

« L’Adoration des Mages est pour moi presque un manifeste artistique, car je crois que l’art doit toujours être une épiphanie », a-t-il déclaré. 

"L'Adoration des Mages" (2024) d'Augustin Frison-Roche
'L'Adoration des Mages' (2024) d'Augustin Frison-Roche

Au fil des 19 tableaux qui composent l’exposition, l’artiste développe également sa vision des grandes « apparitions » qui ont marqué l’histoire sacrée et qu’il perçoit comme d’autres formes d’épiphanie. C’est pourquoi il a choisi la forme plurielle pour le titre.

Pour agrémenter ses œuvres, quatre concerts de musique pour clavecin baroque composée pour l'occasion, inspirée de son tableau L'Oiseau de Paradis , figurent au programme.

Acte de service

Pour cet artiste élevé dans la foi catholique, il accueille volontiers les commandes des institutions chrétiennes. 

La célèbre communauté dominicaine de Toulouse, dans le sud de la France, lui a confié en 2023 la réalisation d'un nouveau reliquaire pour abriter le crâne de saint Thomas d'Aquin à l'occasion du septième centenaire de sa canonisation. 

« Je ne suis pas théologien et je n'ai jamais lu la Summa Theologia e e de Thomas d'Aquin , mais j'ai eu l'occasion de poser beaucoup de questions aux frères dominicains et de comprendre beaucoup plus l'esprit du Docteur angélique », a déclaré Frison-Roche. 

Bien que sa formation lui ait donné une solide connaissance des enseignements fondamentaux de l’Église, il veille également à ne pas compromettre sa compréhension intuitive des grands événements du christianisme par une approche trop intellectuelle.

« Alors que la théologie explique, dissèque et analyse, l’art montre, transforme un concept en une image convaincante ; le théologien et l’artiste ne recherchent pas la même chose ; en réalité, ils se complètent », a-t-il déclaré. 

Cette démarche s'est particulièrement manifestée lorsqu'il a réalisé le triptyque sur les thèmes de l'Apocalypse, du Baptême de Jésus et de la Pentecôte pour la cathédrale de Saint-Malo en Bretagne. 

« Quand je peins l’Apocalypse, par exemple, je ne donne aucune explication, dit-il. Je crée une image qui peut être le point de départ d’un discours théologique. » 

De la même manière, il s’inspire de la théologie contenue dans les centaines de représentations de l’Annonciation réalisées par les maîtres de la peinture qui l’ont précédé. 

'L'Annonciation'
« L'Annonciation » d'Augustin Frison-Roche

La confiance que lui accordent ses commissaires et les fidèles catholiques qui suivent son travail depuis des années lui confère un parfait équilibre d’humilité et de confiance pour faire face à la pression des projets de grande envergure.

« Je considère mon travail comme un acte de service, pas comme quelque chose que je fais pour moi-même, et c'est ce qui m'aide à entrer dans le processus créatif », a-t-il expliqué.

S'il prie régulièrement pour l'intervention du Saint-Esprit avant de se mettre à l'œuvre, il se garde bien de lui en attribuer la pleine paternité, au risque de le rendre responsable d'éventuels manquements personnels. 

« Je suis toujours surpris par les gens qui sont toujours certains d'être inspirés par l'Esprit Saint : si c'était le cas, le mot "Esprit Saint" aurait parfois un goût assez mauvais ! », a-t-il plaisanté, ajoutant qu'il garde toujours « à l'esprit que tout ce qui est beau vient de Dieu et parle de Dieu ».

Dialoguer avec le monde 

La large gamme d’influences de Frison-Roche et sa capacité à séduire le public le plus large possible ont été un atout majeur dans le monde de l’art occidental, où être ouvertement chrétien n’est pas toujours souhaitable. 

De l'art préhistorique à Giotto, Fra Angelico et les symbolistes du XIXe siècle comme Odilon Redon et Gustave Moreau, en passant par Gustav Klimt et la peinture flamande, son principe directeur est de ne connaître aucune restriction en matière d'inspiration, car il considère - contrairement à de nombreux artistes contemporains - que l'évocation du passé est un puissant vecteur de génie créateur. 

Création par Augustin Frison-Roche
Détails de gauche à droite : « Les sept jours de la Création », jours 3 et 4, par Augustin Frison-Roche

Cette liberté artistique lui a également permis de se faire connaître dans le monde profane, notamment à travers la conception de l' affiche officielle de la saison 2024-2025 de l'Opéra du Capitole de Toulouse. 

« Quand on sort des sentiers battus en n’ayant pas fréquenté les Beaux-Arts, en n’étant pas inséré dans les bons cercles au départ, il est difficile d’accéder à certains projets d’envergure, poursuit-il. Il a fallu que je fasse preuve de pugnacité et que je mise sur la portée universelle de mon message artistique pour que des portes s’ouvrent enfin. »

S'appuyant sur la « Lettre aux artistes » de saint Jean-Paul II , dans laquelle le pape soulignait que l'art authentique a la capacité de s'adresser à tous sans distinction, le jeune peintre s'adresse au grand public, au-delà des cercles d'amateurs d'art sacré. Il croit que ce qui est authentiquement beau est universel.

« J’ai récemment reçu sur Instagram un commentaire d’un non-croyant qui m’a beaucoup touchée, me disant qu’il trouvait mon travail sur les Rois Mages très beau et que cela lui avait donné envie de creuser davantage ce mystère, a déclaré Frison-Roche. Cela donne tout son sens à mon travail et démontre encore une fois que l’art est la porte d’entrée vers la transcendance et le monde invisible. »

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