Tous les catholiques du Royaume-Uni devraient s’opposer à ce « projet de loi profondément imparfait, aux conséquences imprévues incalculables » et faire pression sur « leurs députés pour qu’ils votent contre le projet de loi sur les adultes en fin de vie ». C'est l'appel du cardinal Vincent Nichols ( photo ), archevêque de Westminster, signé par tous les évêques d'Angleterre et du Pays de Galles, contenu dans une lettre pastorale qu'il a écrite le 1er avril et lue dans chaque paroisse catholique du Royaume-Uni le week-end dernier, les 5 et 6 avril.

Ce n’est pas la première fois que le cardinal exhorte les catholiques à faire pression sur leurs parlementaires sur des questions ayant des implications éthiques. Mais l’importance particulière qu’il attache à la perspective de l’introduction du suicide assisté au Royaume-Uni est clairement démontrée par son appel aux 22 diocèses d’Angleterre et du Pays de Galles à adopter une position unie pour bloquer le projet de loi qui, selon lui, « risque d’entraîner un lent glissement pour tous les professionnels de la santé du devoir de guérir vers le devoir de tuer ».

Dans cette deuxième lettre pastorale consacrée au projet de loi sur la « mort assistée », la cible principale est « le processus totalement erroné suivi jusqu’à présent au Parlement ». « Le projet de loi lui-même », écrit Nichols, « est long et complexe, et a été soumis aux législateurs quelques jours seulement avant leur vote, ce qui leur a laissé peu de temps pour le consulter ou y réfléchir. Le temps de débat a été minime. La commission qui a examiné le projet de loi n'a mis que trois jours à recueillir des preuves : toutes les voix n'ont pas été entendues, et la liste comprenait trop de partisans du projet de loi. En bref, ce n'est pas une façon de légiférer sur une question aussi importante et moralement complexe », a poursuivi le cardinal.

Considérant que le projet de loi a été examiné pendant moins de cinq mois et qu'il comporte encore des questions fondamentales non résolues, les inquiétudes du cardinal sont plus que fondées.
Lorsque le projet de loi a été présenté en octobre 2024, la représentante Kim Leadbeater a exhorté ses collègues à soutenir son projet d'introduire le « service » d'ici 2027. Mais elle a depuis été contrainte de revenir en arrière et de reporter sa mise en œuvre jusqu'en 2029 après que les fonctionnaires qui ont rédigé les amendements lui ont dit que le projet de loi était inapplicable dans plusieurs domaines clés. Il ne contient pas de détails sur le fonctionnement des services d’aide au suicide, les coûts pour le contribuable, son impact sur le reste du NHS et la manière dont le projet de loi pourrait être mis en œuvre pour protéger les personnes vulnérables.

La lettre du cardinal Nichols est donc publiée à un moment particulièrement crucial du processus d'approbation du projet de loi de Kim Leadbeater au Parlement. La troisième lecture aura lieu le 25 avril . Ce sera la dernière occasion pour les députés de la Chambre des communes de débattre du contenu du projet de loi. Mais le débat final est généralement court et limité à ce que contient réellement le projet de loi (les questions et les amendements ont été traités en deuxième lecture), après quoi les députés votent. Si le projet de loi est approuvé par la Chambre des communes, il sera transmis à la Chambre des Lords pour une première lecture. Mais même si les Lords, comme cela est probable, déposent d’autres amendements, la décision finale appartiendra toujours aux députés de la Chambre des communes.

La voix critique du cardinal Nichols n’est pas la seule. Face à l’inquiétude croissante, l’Association médicale catholique du Royaume-Uni (CMA) a publié une déclaration le 7 avril, avertissant que la légalisation du suicide assisté laisserait les patients « craindre pour leur sécurité » dans le système de santé. Tanni Grey-Thompson, ancienne athlète paralympique et députée indépendante (sans parti) à la Chambre des Lords, a déclaré : « Je suis déçue par le processus. Il s'agit potentiellement du changement législatif le plus important jamais réalisé dans notre société, et il est adopté avec une telle rapidité. » « On nous a répété à maintes reprises que c'était le projet de loi le plus sûr au monde, mais c'est un peu peu, étant donné que partout où la loi [sur la fin de vie] a été approuvée, elle a changé au fil du temps, affaiblissant les garanties », a-t-il ajouté. Catherine Robinson, porte-parole de Right To Life UK, a également déclaré : « Ce projet de loi est adopté à la hâte par le Parlement sans aucune évaluation d'impact et en partie à huis clos. »

Mais le mécontentement émerge désormais même parmi ceux qui ont initialement soutenu le projet de loi et parmi les membres du Parti travailliste, principale force derrière le projet. Les six députés travaillistes opposés à la « mort assistée » ont qualifié le projet de loi d'« irrémédiablement défectueux et inapte à devenir loi » dans une lettre adressée à leurs collègues parlementaires, affirmant que de « nouveaux risques importants » pour les personnes vulnérables étaient apparus au cours du processus d'examen. D’autres préoccupations soulevées par les députés incluent la possibilité que les médecins soient autorisés à suggérer l’aide médicale à mourir à des patients qui ne l’ont pas demandée et la possibilité que le secteur privé profite de cette législation. Le député travailliste James Frith a qualifié le projet de loi de « désastre, avec des problèmes importants et préoccupants là où des promesses d’examen et d’amélioration avaient été faites ».

Kim Leadbeater continue cependant de faire pression pour obtenir du soutien, affirmant même aux députés qu'il est de leur devoir de voter pour son projet de loi. « Ce qui m’inquiète », a-t-il déclaré, « c’est que si le projet de loi n’est pas approuvé, le débat prendra fin, et ce serait vraiment terrible pour beaucoup de gens. »

Le vote en troisième lecture, le 25 avril, paraît donc aujourd’hui plus incertain. Bien qu'il ait été adopté en deuxième lecture en novembre dernier avec une majorité de 55 voix, les opposants au projet de loi affirment que certains députés ont changé d'avis.
Ainsi, la pression politique exercée sur les députés pour qu’ils votent contre le projet de loi, demandé par le cardinal Nichols aux catholiques, pourrait faire pencher la balance.

Mais la question est de savoir dans quelle mesure les catholiques se mobiliseront réellement, compte tenu de la situation dans laquelle ils vivent dans un Royaume-Uni où la liberté religieuse est de plus en plus restreinte. C'est pourquoi le cardinal Nichols, qui connaît bien la situation, a conclu son appel en citant la lettre de saint Paul aux Philippiens, écrite alors qu'il était en prison et « réfléchissant sur les difficultés et les responsabilités de la vie », pour inspirer et encourager les fidèles à avoir confiance dans leurs luttes, sachant que « le Christ Jésus nous a fait siens ». « Nous aussi, conclut Nichols, nous poursuivons ce combat, si important à notre époque. »