Les flèches sauvages et extravagantes de la basilique de la Sagrada Familia, s'élevant joyeusement vers le ciel, sont aussi synonymes de la ville de Barcelone que Lionel Messi, Las Ramblas et la bataille acharnée pour l'indépendance catalane.

Promenez-vous dans les quartiers touristiques de la ville et vous verrez des t-shirts, des mugs et des assiettes ornés d'images de cet édifice unique. La municipalité a été contrainte de proposer de transformer une place voisine en « antichambre » afin de désengorger les lieux touristiques.

La construction a commencé en 1882, mais elle est toujours inachevée. En 2023, la basilique a accueilli 4,7 millions de visiteurs. Mais peu savent que l'auteur de la conception, Antoni Gaudí, est désormais un « Serviteur de Dieu » en voie de canonisation. Selon l'archidiocèse de Barcelone, sa cause de canonisation est en « dernière instance de béatification ».

Selon les mots du pape Benoît XVI lors de la consécration de la basilique en 2010, cet homme unique et visionnaire s’est « nourri » de trois livres — « le livre de la nature, les livres de l’Écriture Sainte et le livre de la liturgie » — de sorte qu’il a « brillamment contribué à construire notre conscience humaine, ancrée dans le monde mais ouverte à Dieu, éclairée et sanctifiée par le Christ ».

Et le bâtiment même que des millions de personnes affluent chaque année a joué un rôle essentiel dans la transformation de Gaudí. Un jour de Carême, il a failli mourir de faim à cause de la rigueur de son jeûne. Il a fui les apparats de la célébrité et s'est habillé bon marché, voulant vivre comme un simple ouvrier.

Lorsqu'il fut heurté par un tramway en juin 1926, ses vêtements modestes firent qu'il fut d'abord pris pour un sans-abri et emmené dans un hôpital pour pauvres.

Trois jours plus tard, il mourut, entouré de ses proches, et ses derniers mots furent : « Amen. Mon Dieu ! Mon Dieu ! »

La ville entière fut en deuil. Des milliers de personnes assistèrent à ses funérailles, avec un cortège d'un demi-mile de long.

Une religieuse qui, novice, s'occupait de l'entretien de la résidence de Gaudí au Parc Güell, a déclaré : « C'était un saint. Chaque année qui passe me convainc davantage. Aujourd'hui, en 1962, je crois qu'il mérite d'être canonisé. »

Alors, qui est l’homme derrière le bâtiment le plus célèbre d’Espagne ?