De Luke Coppen sur le Pillar :
Comment les catholiques du Soudan survivent à la guerre
Lorsque la guerre civile a éclaté il y a deux ans, il y avait plus de 1,2 million de catholiques dans le pays.
Lorsque la guerre civile a éclaté au Soudan il y a deux ans aujourd’hui, il y avait plus de 1,2 million de catholiques dans le pays.
Bien que 90 % des quelque 50 millions d'habitants du pays soient musulmans, le Soudan compte une importante présence catholique depuis près de 200 ans. Le troisième plus grand pays d'Afrique est lié à des saintes comme Joséphine Bakhita et Daniel Comboni , ainsi qu'à d'autres figures saintes comme Zeinab Alif , une esclave devenue abbesse.
Avant que les combats ne bouleversent la vie quotidienne, les catholiques se rendaient à leur culte dans des bâtiments importants tels que la cathédrale Saint-Matthieu dans la capitale, Khartoum, et la cathédrale Notre-Dame-Reine d'Afrique à El-Obeid.
En 2023, année où la guerre a éclaté, l’archidiocèse de Khartoum, qui couvre la moitié nord-est du pays, comptait 79 prêtres, 123 religieux et 4 diacres permanents, au service d’une communauté catholique en constante croissance dans 17 paroisses.
Qu'est-il arrivé aux catholiques soudanais ces deux dernières années ? Il est difficile d'en dresser un tableau complet en raison du brouillard de la guerre. Les rapports sont inégaux, mais ils nous donnent un aperçu de l'impact du conflit sur la minorité catholique du pays.
Voici ce que nous savons.
Bombes et coups
Le Soudan est en état de guerre civile quasi permanent depuis son indépendance de la Grande-Bretagne et de l’Égypte en 1956. Au cours des 70 dernières années, il a connu pas moins de 20 tentatives de coup d’État militaire, un bilan peu reluisant en Afrique.
Le dernier conflit a débuté le 15 avril 2023, mais trouve son origine dans le coup d'État de 2019 qui a renversé le président Omar el-Béchir, l'homme fort du pays. Ce coup d'État a été mené par les Forces armées soudanaises, les forces militaires nationales, qui ont pris le contrôle du pays avec l'aide d'un groupe paramilitaire appelé Forces de soutien rapide.
En 2023, les RSF ont attaqué des bases des SAF pour tenter d'asseoir leur domination. Mais elles manquaient de ressources pour conquérir le vaste territoire soudanais, ce qui a entraîné une guerre sanglante et inextricable qui a fait des dizaines de milliers de morts et déplacé plus de 13 millions d'autres.
Quelques semaines après le début de la guerre civile, la cathédrale du diocèse d'El Obeid, qui couvre la moitié sud-ouest du Soudan, a été touchée par au moins deux roquettes alors que l'évêque et les prêtres priaient devant le Saint-Sacrement. Ils s'en sont sortis indemnes.
En novembre 2023, des obus ont frappé le Mariam Home, un bâtiment appartenant à l'ordre combonien dans le quartier d'Al-Shajjara à Khartoum, blessant apparemment cinq religieuses et plusieurs enfants.
En février 2024, près d'un an après le début du conflit, le bilan de l'Église était évident. Vatican News citait un missionnaire anonyme affirmant que Khartoum, au cœur de certains des combats les plus intenses, ne comptait plus que quatre prêtres et quatre religieuses. Le missionnaire expliquait que d'autres prêtres avaient été contraints de fuir la capitale, cherchant refuge dans des villes moins ravagées par la guerre.
Les catholiques de Khartoum continuent de « se rassembler le dimanche pour prier avec les catéchistes, malgré les bombardements constants qui rendent les déplacements très difficiles », a déclaré le missionnaire, notant l'absence de l'Eucharistie et d'autres sacrements.
Les catholiques, comme le reste de la population, ont été confrontés non seulement à l’insécurité et aux privations spirituelles, mais aussi à une lutte quotidienne pour des approvisionnements limités en nourriture, en eau et en électricité, dans ce qui est souvent décrit comme la pire crise humanitaire au monde .
Au premier anniversaire de la guerre, on estime que 165 églises chrétiennes avaient été contraintes de fermer. De nombreux catholiques ayant pu fuir avaient traversé la frontière vers le Soudan du Sud, un pays où la population catholique est plus importante, mais également sujet à l'instabilité .
En août 2024, une communauté catholique de Khartoum a connu un moment de soulagement lorsque les forces armées soudanaises ont évacué cinq religieuses italiennes, un prêtre salésien et 20 ressortissants sud-soudanais d’une résidence de la capitale, où ils étaient bloqués depuis plus d’un an.
En décembre 2024, l'évêque d'El Obeid, Yunan Tombe, a rapporté que lui et un diacre avaient « manqué de peu le martyre » lorsqu'ils ont été accostés par des membres des RSF.
L'évêque a déclaré que les paramilitaires lui avaient infligé « d'innombrables coups violents au cou, au front, au visage et sur les deux côtés de la tête », le laissant incapable de bouger sa mâchoire pour manger.
Une Église résiliente
Il s’agit d’un récit loin d’être exhaustif des difficultés rencontrées par l’Église pendant les deux années de guerre civile au Soudan.
Mais malgré les grandes difficultés, les catholiques locaux signalent des signes d'espoir. Peu après son agression par les RSF, l'évêque Tombe d'El Obeid a déclaré que les vocations restaient fortes dans son diocèse.
« Nous avons actuellement plus de 70 jeunes dans nos maisons de formation, et j’ordonnerai six nouveaux jeunes prêtres cette année », a-t-il déclaré en janvier.
Mais la situation de l'évêque et de ses fidèles reste critique. Son presbytère est privé d'eau courante, d'électricité et d'internet depuis 2023, et ne dispose que d'une connexion téléphonique sporadique.
Il a noté que les personnes qui cherchaient de l’aide auprès de l’Église étaient « pâles à cause de la faim », mais trouvaient du réconfort dans la présence de Dieu.
« Dans cette situation difficile, la foi est plus forte et davantage de sacrements sont administrés », a-t-il déclaré. « De plus en plus de personnes fréquentent l'Église, et le besoin de prêtres et d'évêques se fait plus pressant. »
Ces deux dernières années, la Conférence épiscopale catholique du Soudan/Soudan du Sud a appelé avec insistance à la paix. Le pape François a fait écho à ces appels, notamment lors de son discours de l'Angélus du 13 avril , marquant « le deuxième triste anniversaire du début du conflit ».
Mais les combattants ont ignoré les supplications des évêques. Les FAS ont repris Khartoum et d'autres territoires et pensent avoir les atouts pour la victoire. La FSR, quant à elle, est déterminée à ne pas se laisser déloger de sa poche dans le sud-ouest.
Les acteurs extérieurs se contentent de continuer à apporter leur soutien : l’Iran, la Chine et la Russie aux Forces armées soudanaises ; les Émirats arabes unis et les groupes libyens aux Forces de résistance syriennes. D’autres guerres, à Gaza et en Ukraine, retiennent l’attention des dirigeants mondiaux.
Alors que de nombreux catholiques soudanais ont quitté leur foyer, d'autres n'ont nulle part où aller. Tant qu'ils resteront, les évêques, les prêtres et les religieuses du pays vivront à leurs côtés, faisant de leur mieux pour les servir malgré leurs ressources limitées.
Lorsque la guerre civile prendra fin, l'Église catholique au Soudan sera probablement considérablement réduite. Mais, paradoxalement, elle pourrait jouir d'une vitalité spirituelle encore plus grande qu'auparavant.