D'ici le conclave du 7 mai destiné à élire le successeur du pape François, John Allen dresse chaque jour le portrait d'un papabile différent, terme italien désignant un homme susceptible de devenir pape. Il n'existe aucun moyen scientifique d'identifier ces prétendants ; il s'agit principalement d'évaluer leur réputation, leurs fonctions et leur influence au fil des ans. Il n'y a également aucune garantie que l'un de ces candidats en sortira vêtu de blanc ; comme le dit un vieux dicton romain : « Qui entre dans un conclave en tant que pape en sort cardinal. » Ce sont pourtant les noms les plus en vue à Rome en ce moment, ce qui garantit au moins qu'ils seront remarqués. Connaître ces hommes permet également de se faire une idée des enjeux et des qualités que d'autres cardinaux jugent souhaitables à l'approche de l'élection.
ROME – C'est une mesure de la jeunesse de Luis Antinio « Chito » Tagle lorsqu'il a fait irruption sur la scène en tant que cardinal en 2012, qu'il ait été candidat à la papauté en 2013 mais considéré comme beaucoup trop jeune, et maintenant 12 ans plus tard, il est à nouveau une possibilité sérieuse, mais dans certains cercles son âge, 67 ans, joue toujours contre lui.
Etant donné que les deux derniers papes ont été élus à l'âge de 78 et 76 ans, on comprend la réaction, mais cela n'empêche pas une grande partie des classes bavardes de saluer le prélat philippin comme tanto papabile , c'est-à-dire un candidat très sérieux.
Paradoxalement, cependant, aussi souvent que Tagle est présenté comme candidat à la papauté par les médias, les commentateurs externes et les fervents fans, il sera rejeté par un initié, insistant sur le fait qu'il n'a pas le sérieux nécessaire pour cette fonction et que sa carrière au Vatican a eu des résultats inégaux.
Quelle que soit la façon dont on l’envisage, la perspective de voir le « François asiatique » prendre les rênes de l’Église catholique est une perspective intrigante.
Né à Manille en 1957, Tagle a fréquenté le séminaire de Quezon City, puis a obtenu son doctorat à l'Université catholique d'Amérique à Washington. Il a également étudié à Rome avant de retourner aux Philippines pour y exercer les fonctions de pasteur et d'enseignant.
La thèse de doctorat de Tagle à l'Université catholique, rédigée sous la direction du Père Joseph Komonchak, était un traitement favorable du développement de la collégialité épiscopale au Concile Vatican II. De plus, Tagle a siégé pendant 15 ans au comité de rédaction du projet « Histoire de Vatican II », basé à Bologne, en Italie, et fondé par Giuseppe Alberigo. Ce projet était critiqué par certains conservateurs pour sa lecture trop progressiste du concile.
Dès le début, Tagle fut perçu comme une étoile montante de l'Église asiatique, ce qui expliquait sa nomination en 1997 à la Commission théologique internationale, principal organe consultatif doctrinal du Vatican. (L'histoire raconte que lorsque le cardinal Joseph Ratzinger présenta Tagle au pape Jean-Paul II comme nouveau membre, Ratzinger assura en plaisantant au pape que ce Philippin d'apparence juvénile avait bel et bien reçu sa première communion.)
Tagle a été nommé évêque du diocèse d'Imus en 2001. Il s'est alors rendu célèbre pour ne pas posséder de voiture et prendre le bus tous les jours pour se rendre au travail, une façon, selon lui, de lutter contre l'isolement parfois inhérent à une haute fonction. Il était également connu pour inviter les mendiants devant la cathédrale à venir manger avec lui. Une femme aurait raconté avoir cherché son mari aveugle, sans emploi et alcoolique, soupçonnant de le retrouver dans un bar du quartier, et avoir découvert qu'il déjeunait avec l'évêque.
Voici une autre histoire typique. Peu après l'arrivée de Tagle à Imus, une petite chapelle située dans un quartier délabré attendait un prêtre pour célébrer la messe vers 4 heures du matin pour un groupe composé principalement de journaliers. Finalement, un jeune prêtre est arrivé sur un vélo bon marché, vêtu simplement, prêt à commencer la messe. Un membre de la congrégation, stupéfait, a compris qu'il s'agissait du nouvel évêque et s'est excusé de ne pas avoir mieux accueilli. Tagle a répondu que ce n'était pas un problème ; il avait appris tard la veille que le prêtre était malade et avait décidé de célébrer lui-même la messe.
Tagle a acquis la même réputation à Manille, où il s'est également fait connaître pour son approche politique largement centrée. Il a pris des positions fermes contre le projet de loi philippin sur la santé reproductive, qui incluait la promotion du contrôle des naissances. Pourtant, sa principale préoccupation sociale était la défense des pauvres, et il a également affiché une forte sensibilité environnementale.
Le charisme de Tagle et son aptitude à déplacer les foules ne font aucun doute. C'est aussi un prélat très actuel, une sorte de cardinal-influenceur, très suivi sur les réseaux sociaux : il possède un compte X actif et une page Facebook, où on le voit, entre autres, se déhancher et se balancer au rythme de danses traditionnelles philippines.
Récemment, le site d'information de droite LifeSite News a exhumé une vieille vidéo de Tagle fredonnant le classique de John Lennon « Imagine », le fustigeant pour avoir chanté ce qu'il qualifiait d'hymne athée. (Pour mémoire, la vidéo ne le montre pas en train d'interpréter la phrase clé : « Imaginez qu'il n'y a pas de paradis/c'est facile si vous essayez/pas d'enfer sous nos pieds/et au-dessus de nous que le ciel. ») Cette réaction illustre que pour chaque personne charmée par de telles scènes, il y en a une autre, peut-être même parmi les cardinaux de Tagle, qui les trouve inconvenantes.
En décembre 2019, le pape François a nommé Tagle à la tête de la Congrégation pour l'Évangélisation des Peuples, véritable département missionnaire du Vatican. Tagle et le cardinal Jorge Mario Bergoglio s'étaient rencontrés lors du Synode des évêques de 2005 sur l'Eucharistie, et le pape souhaitait clairement que le charismatique cardinal philippin fasse partie de son administration.
À peu près à la même époque, Tagle avait été élu président de Caritas Internationalism, la fédération des œuvres caritatives catholiques du monde entier, basée à Rome. Ces deux fonctions semblaient le positionner comme le chef de facto de l'Église dans les pays en développement, au nom du pape.
Hélas, les choses ne se sont pas tout à fait passées comme prévu. De nombreux observateurs ont jugé son mandat à la tête de la congrégation, aujourd'hui Dicastère pour l'Évangélisation des Peuples, peu motivant, et sa supervision de Caritas a conduit à un véritable effondrement en 2022, lorsqu'il a été démis de ses fonctions de président et que toute l'équipe de direction a été licenciée.
Quels sont les arguments en faveur de Tagle comme pape ?
Tout d'abord, c'est un communicateur et un évangéliste efficace, à une époque où chacun s'accorde à dire que la mission, c'est-à-dire attirer les gens à la foi, doit être une priorité absolue pour le prochain pape. Son style simple et naturel, associé à son don pour séduire les foules et susciter à parts égales rires et larmes, ferait de lui une star immédiate sur la scène internationale.
En outre, Tagle donnerait un visage et une voix au dynamisme de l'Église catholique dans les pays en développement, notamment en Asie, qui, avec ses 23 cardinaux électeurs, constituera une force importante lors de ce conclave. À l'heure où près des trois quarts des 1,3 milliard de catholiques du monde vivent hors d'Occident, l'idée d'un pape asiatique pourrait séduire certains cardinaux.
Le fait que Tagle soit d’origine chinoise pourrait être un atout dans les relations entre le Vatican et la Chine, même si cela pourrait également inquiéter certains autres cardinaux asiatiques déjà un peu méfiants à l’égard de l’hégémonie chinoise dans la région.
Les arguments contre ?
Pour le dire franchement, de nombreux observateurs au sein de l'Église, dont de nombreux cardinaux, croient en privé que Tagle n'est tout simplement pas prêt à occuper une place de choix. Ils jugent son image publique superficielle et, en coulisses, affirment qu'il a eu six ans pour prouver qu'il était capable d'assumer la lourde tâche d'un véritable leadership au Vatican, sans grand résultat.
C'est une préoccupation particulière à une époque où la plupart des cardinaux estiment que le prochain pape doit être un gouverneur fort, capable, entre autres, de gérer la grave crise financière à laquelle le Vatican est confronté, notamment en raison des obligations de retraite non financées et d'autres déficits. Si Tagle n'a pas pu diriger efficacement Caritas, ils peuvent se demander quel espoir lui reste-t-il de superviser l'ensemble du Vatican ?
De plus, les cardinaux plus conservateurs n'apprécient probablement pas non plus la théologie et la politique de Tagle, qu'ils jugent un peu trop à gauche. En résumé, l'accusation portée contre eux serait qu'un vote pour Tagle équivaut en réalité à un vote pour le pape François au second tour, exprimé uniquement en tagalog, et non en espagnol porteño.
Ces inquiétudes pourraient être amplifiées par la perspective qu’à 67 ans, on puisse facilement l’imaginer assis sur le trône de Pierre pendant vingt ans, ce qui pourrait paraître à certains observateurs tout simplement trop long pour être confortable.
Reste à savoir si Tagle a réellement une chance de devenir pape. Cependant, le simple fait d'envisager cette perspective est, à lui seul, révélateur de la diversité débordante du catholicisme mondial en ce début de XXIe siècle .
