Le Parti communiste chinois (PCC) intensifie sa campagne de pression sur les catholiques clandestins, selon un rapport de Human Rights Watch.

« Dix ans après le début de la campagne de sinisation de Xi Jinping et près de huit ans après l’accord de 2018 entre le Saint-Siège et la Chine, les catholiques en Chine sont confrontés à une répression croissante qui viole leurs libertés religieuses », a déclaré Yalkun Uluyol, chercheur spécialiste de la Chine à Human Rights Watch, dans un rapport du 15 avril . « Le pape Léon XIV devrait réexaminer d’urgence cet accord et faire pression sur Pékin pour qu’il mette fin à la persécution et à l’intimidation des Églises clandestines, du clergé et des fidèles. »

Human Rights Watch a déclaré avoir mené des entretiens avec « neuf personnes hors du pays ayant une connaissance directe du catholicisme en Chine » pour son rapport, qui ont déclaré que l'accord Vatican-Chine de 2018 a « fourni une structure globale aux autorités pour faire pression sur les catholiques clandestins ».

D’après les témoins cités dans le rapport, les catholiques en Chine estimaient que l’accord ne leur laissait « d’autre choix que de rejoindre l’Église officielle » et que ceux qui étaient restés dans l’Église clandestine « se sentaient trahis par le Vatican ».

Human Rights Watch a également mis en lumière la persécution des évêques et du clergé catholiques par le gouvernement chinois, citant des cas de détention et de disparition forcée ainsi que la décision de la Chine d'interdire aux prêtres catholiques d'enseigner ou d'évangéliser en ligne .

« Les membres du clergé catholique libérés de détention continuent d’être victimes de harcèlement », indique le rapport. « En janvier, une personne a déclaré qu’un prêtre qu’elle connaissait s’était vu interdire l’accès à un compte bancaire, à une carte SIM et à un passeport, et qu’il n’avait donc “aucun moyen de subsistance et peinait à joindre les deux bouts, même pour un jour ou deux”. »

« L’accord et la politique du Vatican concernant l’Église catholique en Chine ces dernières années ont été désastreux », a déclaré Nina Shea, chercheuse principale à l’Institut Hudson, à EWTN News. « Des évêques catholiques fidèles sont victimes de disparitions forcées, de détentions arbitraires, de mises à l’écart mais de “reconnaissance”, ou de menaces d’arrestation s’ils refusent de prêter allégeance uniquement au Parti communiste chinois et non à Rome. »

Shea, qui est également directrice du Centre pour la liberté religieuse de l'Institut Hudson, a exhorté le pape Léon XIV à diriger une veillée de prière mondiale pour les évêques chinois qui ont été victimes de disparition forcée ou détenus.

« Le pape Benoît XVI a désigné le 24 mai comme Journée mondiale de prière pour l'Église en Chine, mais cette journée a été pratiquement oubliée ces dernières années et n'a jamais été pleinement soutenue par le Vatican, qui y voit probablement une critique implicite du PCC, ce qu'il répugne à faire », a-t-elle déclaré.