MONTSERRAT, Espagne — La silhouette accidentée de la chaîne de montagnes de Montserrat fut l'un des premiers symboles de la Catalogne que le pape Léon XIV aperçut du ciel lorsque son avion le transporta de Madrid à Barcelone le 9 juin.

Le lendemain, le pape s'est rendu en voiture dans la région montagneuse de Montserrat — dont le nom en catalan signifie « montagne dentelée » — qui abrite une abbaye bénédictine culminant à plus de 1 200 mètres d'altitude sur la rive ouest du Llobregat.

Avant d'arriver, le pape a toutefois fait un bref détour durant le trajet d'environ 40 kilomètres depuis Barcelone pour s'arrêter au centre pénitentiaire Brians 1 — un lieu marqué par la souffrance, où la vie des détenus trouve un peu de réconfort grâce à l'aumônier de la prison, le père Jesús Bel, coordinateur de la pastorale des prisons pour le diocèse de Sant Feliu de Llobregat et prêtre mercédaire qui a passé 40 ans à accompagner ceux qui sont privés de liberté.

Comme lors de son voyage en Guinée équatoriale, le pape a exprimé sa compassion face aux souffrances endurées par les prisonniers.

Là, il a entendu directement deux détenues, Montserrat et Josefina, parler de l'importance d'avoir un point d'ancrage comme la foi en Christ lorsque la vie se montre sous son jour le plus dur. Leur témoignage a ému le pape.

« Ici, en prison, je ne suis pas seule — Jésus me donne la force, il me donne la vie. Je le sens en moi ; sinon, je ne sais pas comment j'aurais pu endurer cela », lui a dit Josefina.

Après ses paroles, un silence pesant s'installa. Puis, Léon proposa une réflexion qui trouva un écho auprès de l'assistance : « Les erreurs d'une personne ne définissent pas qui elle est. »

Dieu vous aime tel que vous êtes

Le pape a invoqué saint Augustin pour souligner que le passé n'enchaîne pas l'avenir, ajoutant : « Dieu vous aime tels que vous êtes, mais il rêve de vous voir encore meilleurs ! Le Seigneur nous permet à tous de recommencer, car être humain et chrétien ne signifie pas ne jamais commettre d'erreurs, mais plutôt progresser dans la capacité de se convertir, de se repentir, de faire amende honorable et, surtout, de se réconcilier et de pardonner. »

Cette rencontre, bien que n'ayant duré que 20 minutes, a donné le ton pour le reste de la journée : la miséricorde de Dieu embrassant même les cœurs les plus sombres.

L'ascension de Montserrat

Après sa visite de la prison, le pape s'est rendu à l'abbaye de Montserrat, nichée au cœur d'imposantes formations rocheuses aux allures de sculptures animales ou d'objets. Le monastère dégage une paix profonde, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses murs millénaires.

En 1025, l'abbé Oliba, alors supérieur du monastère de Ripoll, fonda un monastère plus petit sur la montagne de Montserrat, à l'emplacement d'un petit ermitage dédié à la Vierge.

Selon la tradition, la première image de la Vierge — connue en catalan sous le nom de « La Mare de Déu de Montserrat » — a été découverte en l'an 880 par des enfants gardant un troupeau dans une grotte après avoir vu une lumière sur la montagne.

Lorsque l'évêque apprit la découverte, il voulut déplacer la petite statue à Manresa, mais il n'y parvint pas car elle était devenue trop lourde – signe, interpréta-t-il, que la Vierge souhaitait demeurer sur place. Il ordonna alors la construction d'un sanctuaire à cet endroit.

Au pied de Montserrat, après avoir récité le chapelet, le pape a élevé sa prière : « Demandons-lui de nous aider à nous revêtir uniquement de l’armure de Dieu. »

« Considérons aussi comment la Vierge tient le globe dans sa main droite, signe de sa sollicitude maternelle, car le monde entier trouve sa place dans son cœur. Elle nous invite à nous reconnaître les uns les autres comme frères et sœurs, afin que personne ne soit exclu et que la communion soit plus forte que toute division », a-t-il ajouté.

L'image de Marie actuellement vénérée est une sculpture en bois de style roman du XIIe siècle, d'une hauteur d'un peu plus de 90 cm, représentant la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus.

À l'exception du visage et des mains, la statue est recouverte d'or, tandis que le teint sombre de la Vierge lui a valu le surnom populaire de « La Moreneta ». En 2023, le pape François a offert une rose d'or à cette image vénérée.

Parmi ceux qui se confièrent à elle figurait saint Ignace de Loyola, dans l'une des conversions les plus profondes de la tradition chrétienne : « Après une nuit passée en prière devant la Vierge, [il] déposa ses armes de chevalier — un moment qui marqua le début d'une vie nouvelle au service de Jésus-Christ », rappelait le pape Léon XIV.

Depuis des siècles, des fidèles de tous horizons passent par ce sanctuaire, récitant le chapelet grain par grain, car Marie, « Mare de Déu », comme l'a dit le pape, « est fondamentale dans la vie de chaque chrétien ».

« Je suis heureux de venir aux pieds de La Moreneta pour lui confier, en toute confiance en son intercession maternelle, mon ministère pétrinien et la mission de l’Église dans un monde qui crie justice et paix », a déclaré le pape.

« Je vous invite aujourd’hui à accueillir l’invitation de Marie : “Faites tout ce qu’il vous dira” (Jn 2, 5). Ces paroles prononcées à Cana en Galilée constituent un véritable guide pour la vie chrétienne, car Marie nous conduit au Christ et nous apprend à écouter sa voix, à obéir à sa parole et à le laisser nous transformer », a-t-il ajouté.

Le pape a également clairement exposé le message que Dieu a apporté au monde en s'incarnant : « Jésus nous montre le chemin de la miséricorde, de la réconciliation, de la vérité et de la douceur. En même temps, il met à nu la violence qui peut se cacher dans nos paroles et nos attitudes : la critique qui humilie, la condamnation qui détruit et l'agression qui divise. »

Cette violence cachée, poursuivit-il, « peut souvent se dissimuler sous une sorte d'armure, que nous utilisons pour protéger nos blessures, nos peurs et les souffrances causées par l'injustice. »

Au fil des siècles, Montserrat a grandi comme tout être vivant, portant les stigmates de sa vie et de sa mémoire. Ce n'a pas toujours été un havre de paix. Pillée, détruite, abandonnée, elle a toujours su renaître de ses cendres, comme soutenue par la montagne elle-même.

Léon XIV conclut en demandant : « Marie, Mère de l’Église, guide-nous toujours vers Jésus. Je vous invite à l’honorer avec ces paroles que vous connaissez si bien : Pour les Catalans, tu seras toujours la Princesse ; pour le peuple espagnol et pour le monde entier, tout notre amour ; dis-nous : Tu es mon trésor, je suis ta mère, n’aie pas peur. »

Dans le cloître de l'abbaye, des centaines de personnes attendaient le pape avec impatience. Parmi elles se trouvait Miguel, un garçon au regard doux qui avait écrit une lettre dans l'espoir de la remettre en main propre au pontife.

« Il voulait l’écrire en italien, même si le pape – comme chacun sait – parle parfaitement espagnol », a déclaré son père, également prénommé Miguel. Dans la lettre, il ne demande rien pour lui-même ni pour sa famille. 

« Je voudrais qu'il bénisse toute l'Ukraine », a déclaré le garçon de 9 ans, un lecteur passionné qui garde actuellement le plus grand des livres sur sa table de chevet. « Je lis la Bible. J'aime tout dans ce livre », a-t-il ajouté.

« La Catalogne sans La Moreneta ne serait rien. »

Deux religieuses de la Congrégation des Petites Sœurs des Pauvres attendaient également le Pape : sœur Ángeles Piqué, originaire d'une petite ville de Lleida, et sœur Doraliza, originaire de Cajamarca, au Pérou. 

« Nous avons besoin que le pape nous apporte le message du Christ : l’unité, la fraternité, et qu’il nous invite à nous tourner vers la Vierge Marie comme point de référence », a déclaré sœur Doralizia.

Elle a exprimé la profonde dévotion à la Vierge de Montserrat dans cette région d'Espagne. « La Catalogne sans La Moreneta ne serait rien », a-t-elle déclaré.

« Notre-Dame de Montserrat est une grâce très spéciale. C’est son sanctuaire, et tous ses enfants viennent ici demander sa protection et se réfugier sous son manteau », a ajouté sœur Piqué.