De Joan Frawley Desmond  sur le National Catholic Register :

Briser le code du silence sur le divorce

Life-Giving Wounds aide les enfants adultes du divorce et de la séparation à exprimer leur souffrance, à savoir qu'ils ne sont pas seuls et à trouver la guérison dans la Miséricorde divine de Dieu.

Let the Children of Divorce Come to Me", œuvre d'art sacrée originale de l'artiste Michael Corsini, a été commandée par le ministère Life-Giving Wounds pour la réflexion lors des retraites. (photo : avec l'aimable autorisation de Life-Giving Wounds)

15 avril 2023

MENLO PARK, Californie - Hallie Colorado, psychologue clinicienne, a écrit sa thèse sur l'impact à long terme du divorce sur les enfants. Mais, jusqu'à récemment, cette mère de six enfants n'avait guère réfléchi à l'impact de la rupture de ses parents sur sa propre vie.

"Mes parents ont divorcé quand j'étais petite, mais je ne pensais pas que cela m'affectait", a déclaré Mme Colorado au Register. 

Mariée et heureuse dans son nouveau poste de directrice de l'action paroissiale à l'église catholique St. Raymond de Menlo Park, en Californie, Mme Colorado pensait avoir déjoué les pronostics et atteint ses objectifs.

Mais après avoir accepté, par courtoisie professionnelle, de participer à une retraite pour les enfants adultes du divorce et de la séparation, parrainée par l'apostolat catholique Life-Giving Wounds, elle a été stupéfaite par les émotions qui ont surgi au fur et à mesure que les présentateurs partageaient leurs histoires. 

"J'ai pleuré des larmes qui remontaient à 30 ans", s'est souvenue Mme Colorado. "C'était la première fois que je me trouvais dans une salle où tout le monde était comme moi, et je n'avais aucune idée de l'ampleur de la colère que je ressentais. 

La retraite ne s'est pas contentée de confronter ces émotions enfouies.

"Notre retraite est ancrée dans la miséricorde divine, non seulement en recevant la miséricorde, mais en la vivant de toutes les manières possibles, dont la principale est le pardon", a déclaré Dan Meola, président et cofondateur de Life-Giving Wounds, au Register.

Chaque retraite de trois jours, qui attire généralement 20 à 30 personnes, est structurée autour des mystères pascals et encourage les participants à "découvrir les blessures" et à "mourir à soi-même", en prenant conscience de la manière dont leurs choix et leurs relations ont été façonnés par les traumatismes de l'enfance, a-t-il expliqué. 

Ensuite, ils sont invités à inviter le Christ dans leurs blessures - "un moment de résurrection". 

Enfin, ils commencent à marcher avec le Christ, à aller de l'avant dans une plus grande vertu, à se renouveler et à suivre le Seigneur d'une manière plus profonde.

"Nous donnons aux gens un plan d'action qui comprend un plan de vie pour développer la vertu", a déclaré M. Meola. 

Des aumôniers et des thérapeutes qui sont également des enfants de divorcés et qui ont participé aux retraites précédentes sont sur place. 

Après la retraite, les anciens participants s'adressent à des groupes de soutien locaux et à une communauté en ligne qui les aident à cultiver des amitiés avec d'autres personnes confrontées à des problèmes similaires, ainsi qu'à des ressources pour un accompagnement spirituel et une aide psychologique continus. 

"On ne peut pas guérir seul", a déclaré Mme Meola. "Si vous êtes marié, vous devez vous appuyer sur votre conjoint. Nous offrons de nombreuses possibilités de soutien.

Séparés en deux par une "bombe nucléaire".

M. Meola et son épouse, Bethany, sont diplômés de l'Institut pontifical Jean-Paul II d'études sur le mariage et la famille de l'Université catholique d'Amérique, dans la capitale nationale, où ils se sont rencontrés. Le couple, qui s'est marié en 2011, a commencé à proposer des retraites dans la région métropolitaine de Washington, D.C., sur la base des travaux menés à l'Institut qui ont fourni un cadre de formation fondé sur l'anthropologie chrétienne et les sciences psychologiques. Ils ont créé leur ministère en tant qu'association à but non lucratif en 2020. Aujourd'hui, Life-Giving Wounds est utilisé dans plus de 10 diocèses américains.

Dan Meola a expliqué au Register qu'il avait compris la nécessité de ce nouvel apostolat après avoir lutté pendant des années pour surmonter le divorce de ses propres parents. Comme c'est souvent le cas, cette rupture a nui à sa relation avec Dieu, ainsi qu'aux membres de sa famille.

"Mes parents se sont séparés quand j'avais 11 ans et, pendant quelques années, j'ai espéré qu'ils se remettraient ensemble et régleraient leurs différends d'une manière saine", a-t-il déclaré. Lorsque cela ne s'est pas produit, il s'est senti "écrasé" en réalisant que sa famille ne serait jamais réunie.

"Mon monde entier avait l'impression de se briser", se souvient-il, notant que d'autres enfants du divorce comparent cette expérience à un "tremblement de terre", à une "bombe nucléaire qui divise votre existence en deux" ou à un "tabernacle arraché de l'église". 

Adolescent, il s'est tourné vers la religion pour faire face à sa colère. 

"J'exigeais que Dieu règle la situation. Lorsqu'il ne semblait pas avoir répondu à mes prières, j'avais l'impression qu'il m'abandonnait". À l'université, il a "dressé des murs", se méfiant des personnes qu'il craignait de blesser ou de rejeter. 

Avec le temps, Meola a redécouvert sa foi et a commencé à comprendre le pouvoir libérateur de l'enseignement de l'Église sur la souffrance rédemptrice. Il savait également qu'il ne pouvait être guéri sans pardonner à ses parents. La parabole du serviteur impitoyable est devenue la pierre de touche de sa vie spirituelle, alors qu'il priait sur l'enseignement du Christ et partageait ses luttes dans la confession.

De même, sa femme et lui ont été profondément inspirés par les écrits du pape Jean-Paul II sur la miséricorde et la souffrance.

"Croire au Fils crucifié", écrit Jean-Paul dans Dives in Misericordia (Riche en miséricorde), "signifie croire que l'amour est présent dans le monde et que cet amour est plus puissant que toute forme de mal dans lequel les individus, l'humanité ou le monde sont impliqués. Croire en cet amour, c'est croire en la miséricorde. Car la miséricorde est une dimension indispensable de l'amour ; elle est en quelque sorte le deuxième nom de l'amour et, en même temps, la manière spécifique dont l'amour se révèle et se réalise face à la réalité du mal qui est dans le monde...". 

Guérison personnelle

Chaque participant à une retraite sur les blessures qui donnent la vie aborde le mystère de la souffrance humaine et de la miséricorde divine d'une manière personnelle, mais la guérison commence par un récit honnête de sa propre expérience, mettant fin au silence qui entoure souvent le traumatisme du divorce et laisse de nombreux enfants s'en sortir par eux-mêmes de manière destructrice. 

Les participants voient le lien - bien établi dans les sciences sociales - entre leurs blessures émotionnelles non traitées et une série de relations ratées ou de comportements préjudiciables.

Le divorce est associé à de nombreuses conséquences négatives pour la vie future des enfants en tant qu'adultes, affectant souvent l'éducation, les perspectives d'emploi, les taux d'incarcération, les relations et la santé mentale et physique.

Les enfants du divorce se demandent souvent ce qu'ils auraient pu "mieux faire" pour éviter la rupture de leurs parents, a déclaré Katherine Ambrose, une jeune catholique célibataire basée à San Francisco, qui a participé à sa première retraite Life-Giving Wounds en tant que participante et qui en est aujourd'hui l'animatrice. "La Miséricorde divine restaure votre identité : Je ne suis pas les erreurs de mes parents ; je ne suis pas mes péchés et mes manquements passés, même si j'ai agi à cause des blessures que j'ai subies. Il y a guérison et rédemption".

Mme Ambrose a partagé les fruits spirituels du programme avec sa mère et ses frères et sœurs et pense qu'elle sera mieux préparée à contracter un mariage heureux à l'avenir et à ne pas perpétuer les blessures qu'elle a subies. 

Lors de ses interventions, elle tente de dissiper la confusion et la désinformation qui font que certains enfants catholiques du divorce se sentent à l'écart dans l'Église, en leur faisant savoir qu'ils sont les bienvenus.

Les pasteurs qui ont participé à la retraite cherchent maintenant à multiplier les occasions d'aborder la question de la confusion et de la souffrance des enfants du divorce.

La prise en compte tardive des traumatismes de l'enfance peut être particulièrement difficile dans une culture qui s'est largement accommodée du divorce comme d'une réalité de la vie. La Californie a été le premier État à approuver le divorce sans faute en 1969. 

En 1960, selon le Pew Research Center, 87 % des enfants aux États-Unis vivaient avec un père et une mère à la maison. Au cours du demi-siècle suivant, ce chiffre est tombé à 64 %. 

La culture du divorce

Dans cette culture, le divorce est souvent présenté comme une issue positive pour les parents et les familles, alors que les enfants peuvent penser qu'ils ont causé le divorce ou qu'ils doivent affirmer la nouvelle vie et les nouvelles relations de leurs parents, explique le père Luke Leighton, frère franciscain du Renouveau, enfant du divorce et aumônier de retraite dans le diocèse d'Oakland, en Californie.

Après la rupture, les enfants "apprennent à se taire" et assument souvent la responsabilité des émotions de leurs parents, alors que leur propre tourment intérieur n'est pas pris en compte, a-t-il expliqué. Lors de la retraite, les blessures sont enfin "reconnues, et vous êtes acceptés avec vos blessures", a déclaré le père Leighton. 

"C'est un endroit sûr pour faire le deuil de cette perte. 

Lorsque le père Leighton a commencé à discerner sa vocation, des membres de sa famille l'ont accusé de "devenir prêtre pour éviter d'avoir une relation". 

"J'ai répondu : "Non, le Seigneur m'a aidé à guérir"", se souvient-il, reconnaissant qu'il avait soigneusement exploré cette question avant de prononcer ses vœux définitifs.

Mais après avoir participé à une retraite "Life-Giving Wounds" en 2019, il a connu une guérison plus profonde qui continue à transformer sa vie, ouvrant la voie au pardon et à la réconciliation au sein de sa famille.

J'avais l'habitude de détester les personnes plus âgées que moi qui disaient : "Si je devais revivre ma vie, je ne changerais rien". J'avais beaucoup de choses à changer", a-t-il déclaré. "Mais avec ce ministère, je me rends compte que même les parties les plus douloureuses de ma vie me sont précieuses parce que je peux voir comment Notre Seigneur est entré dans mes blessures. Je ne peux pas changer ou contrôler le foyer d'où je viens", a déclaré le père Leighton. 

"Tout ce que je peux faire, c'est me concentrer sur la guérison que Jésus apporte dans ma vie. Je peux avoir confiance que, si cela se produit, je pourrai gérer les choses différemment à mesure que mon cœur changera et que je deviendrai plus aimant. Déjà, j'apprécie davantage ma famille et j'ai plus de miséricorde pour elle que je n'en avais auparavant".

Au cours d'une récente messe de retraite, avec l'image de la Divine Miséricorde à proximité, le père Leighton a rappelé à la congrégation que la véritable guérison ne se trouve pas dans la fuite de la souffrance, mais dans la volonté d'inviter le Christ dans les parties les plus douloureuses de sa vie et de les laisser se transformer en feu de l'amour rédempteur.

"C'est à l'endroit même de ma blessure que Jésus me rencontre", a déclaré le père Leighton. "Cela devient le lieu de connexion avec le Seigneur.

À travers les expériences qu'elle a vécues lors de sa retraite "Life-Giving Wounds", Colorado s'est souvenue des premières années d'instabilité financière aiguë, alors que sa mère, désormais célibataire, était contrainte de déménager 20 fois. 

Il y avait aussi l'agonie de la navette entre deux foyers et les vacances familiales qui n'ont jamais eu un rythme satisfaisant. 

"J'étais la cousine à temps partiel, l'étrangère qui regardait à l'intérieur", dit-elle. 

Le même décalage a compliqué la vie scolaire et les amitiés avec les camarades de classe, la faisant se sentir "gênée, avec une énorme lettre écarlate".

Le premier jour de la retraite a mis en lumière les blessures infligées par le divorce de ses parents. Au cours des deux jours suivants, Colorado a appris comment les enfants adultes du divorce peuvent mener une "vie sainte, saine et heureuse" en remettant leurs blessures au Christ souffrant et en recevant à leur tour la grâce de sa Divine Miséricorde. 

"Il est difficile d'imaginer ce que l'on peut avoir en commun avec le Sauveur du monde qui a traversé tant de tourments", a-t-elle déclaré. Mais "ce n'est que dans sa Divine Miséricorde que l'on peut se défaire de ces blessures".

À la fin de la retraite, elle a ressenti "un sentiment de légèreté que je ne soupçonnais pas - et avec cela un sentiment de paix et de joie dont je ne peux pas croire que j'en ai été privée pendant si longtemps".

"Cela a contribué à faire de moi une meilleure épouse, une meilleure mère et une meilleure personne", a-t-elle déclaré. "J'aurais aimé trouver cette retraite il y a des années.

Joan Frawley Desmond est rédactrice en chef du Register. Journaliste primée, elle a publié de nombreux articles dans les médias catholiques, œcuméniques et laïques. Diplômée de l'Institut pontifical Jean-Paul II pour l'étude du mariage et de la famille, elle vit avec sa famille en Californie.