De José María Ballester Esquivias sur El Debate :

Entretien avec l'auteur de "Pie XII, le pape défenseur et sauveur des Juifs".

Vicente Cárcel Ortí : "Aucun autre pape n'a été aussi intensément apprécié par les Juifs que Pie XII".

Dans son nouveau livre, Monseigneur Cárcel Ortí analyse les principales révélations sur l'attitude de Pie XII pendant la Seconde Guerre mondiale, suite à l'ouverture progressive, au cours des trois dernières années, de toutes les archives du Vatican sur son activité en faveur du salut et de la défense des Juifs.

19/04/2023

"Le plus frappant actuellement est son intense activité pour le salut et la défense des Juifs, la bibliographie la plus récente confirmant ce que l'on savait déjà. C'est pourquoi j'ai donné ce sous-titre à mon livre". C'est ainsi que s'exprime Monseigneur Vicente Cárcel Ortí (Manises, 4 juillet 1940), historien chevronné de l'Église catholique, à propos des principales révélations sur l'attitude de Pie XII pendant la Seconde Guerre mondiale, suite à l'ouverture progressive, au cours des trois dernières années, de toutes les archives du Vatican sur le sujet. Il vient de publier Pie XII, le pape défenseur et sauveur des Juifs, fruit de ses recherches dans les nouveaux fonds documentaires disponibles. Les principaux, précise-t-il, sont les archives vaticanes de la Secrétairerie d'État et les archives historiques de la Congrégation pour les affaires ecclésiastiques extraordinaires, aujourd'hui appelée Congrégation pour les relations avec les États. Il existe également d'autres documents sur des questions personnelles et familiales, non encore consultables, conservés dans une collection appelée Papeles de Pío XII, dont le catalogage est en cours par le Dr Giovanni Coco, qui connaît le mieux le pape.

Ces nouveaux développements auront-ils un caractère définitif pour réhabiliter, une fois pour toutes, la bonne réputation du Pape Pacelli ?

Cette question est très importante et m'oblige à dire, tout d'abord, que le cœur de l'accusation contre Pie XII est qu'il n'a pas dénoncé clairement et publiquement le national-socialisme, ni lancé un appel sans équivoque aux chrétiens pour qu'ils protègent les juifs. Par définition, rien dans les archives sur ses opinions personnelles ou ses actions en coulisses ne peut influer sur le cœur du problème. Les critiques sont généralement prêts à reconnaître tout ce que le pape a fait en privé pour aider les gens, mais ils maintiennent que cela ne le rachète pas pour son incapacité à s'exprimer plus clairement en public.

Deuxièmement.

...un autre fondement de l'accusation portée contre Pie XII concerne la spéculation sur ce qui se serait passé s'il avait agi différemment. Les critiques affirment que la machine nazie aurait pu être stoppée, tandis que les défenseurs prétendent qu'une plus grande persécution des juifs et des catholiques aurait été déclenchée. Personne ne peut en être sûr et rien dans les archives ne peut résoudre cette question hypothétique.

Troisièmement.

Même après l'ouverture des archives, si l'on ne trouve rien de négatif sur Pie XII, il y aura toujours des personnes qui soupçonneront que tout ce qui pourrait ternir la mémoire du Pape a été purgé. Bref, il est naïf de penser que l'ouverture des archives suffira à résoudre les débats sur Pie XII. Cependant, je veux être plus optimiste et je pense que l'ouverture récente des archives du Vatican concernant le pontificat de Pie XII, ainsi que celle des autres archives gouvernementales disséminées dans le monde, peut contribuer à clarifier cette question délicate et à rendre justice à un pape qui a été, dans le climat difficile de la guerre, un sage artisan de paix et un maître de l'humanité.

Pie XII a été, dans le climat difficile de la guerre, un sage artisan de paix et un maître de l'humanité.

Quelles sont, par exemple, les principales omissions et erreurs méthodologiques du livre de John Cornwell, à ce jour le plus critique et le plus agressif, intitulé Hitler's Pope ?

Le titre sensationnaliste et insultant de ce livre disqualifie l'auteur. La couverture du livre de Cornwell représente l'archevêque Pacelli quittant un bâtiment du gouvernement allemand, escorté par deux soldats. Cette visite officielle, effectuée par le nonce de l'époque, a eu lieu avant 1929, soit quatre ans avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler (30 janvier 1933). Comme Pacelli a quitté l'Allemagne en 1929 et n'y est jamais retourné, l'utilisation de cette photographie est trompeuse et tendancieuse. Des protestations ont été publiées à plusieurs reprises contre cette photo, qui a été utilisée de manière immonde. Une telle couverture révèle d'emblée l'intention de dénigrer le futur Pie XII.

Ce qui entache également la fiabilité de ses recherches.

Au début du livre figure une liste d'archives que Cornwell prétend avoir consultées. Cette liste est beaucoup trop brève pour un livre qui se veut historique. La plupart des sources citées par Cornwell sont secondaires et ses choix ont été très sélectifs. Dans le livre, on trouve souvent ces mentions : "cité par ...". Cela signifie que les sources originales n'ont pas été consultées et que les sources secondaires l'ont été en grande partie. Il ne s'agit pas d'une recherche scientifique.

Quelle était son intention ?

Si l'on tient compte de tout cela, on se sent obligé de dire que le livre de Cornwell est un lynchage moral et un véritable assassinat de personnage. Son Pie XII n'est pas le "pape d'Hitler" ; c'est un Pie XII fictif, une caricature hideuse d'un homme noble et saint, car Pacelli non seulement n'était pas un philonazi mais, au contraire, détestait l'aspect anti-chrétien et presque démoniaque de cette sinistre idéologie.

Quels sont les éléments qui permettent d'affirmer que le pape ne disposait pas d'informations exactes sur la solution finale ?

Ni le Pape ni les autres gouvernements ne disposaient d'informations exactes et complètes sur la solution finale. Ils les ont acquises au fil des années. De nombreuses rumeurs circulaient sur les camps de concentration, et l'ambassadeur polonais lui-même, réfugié au Vatican, affirmait que les nazis étaient en train de massacrer les Juifs. Mais il est très difficile de vérifier la réalité des faits. À cet égard, Francis Godolfin D'Arcy Osborne, ambassadeur britannique auprès du Saint-Siège, a conseillé d'évaluer soigneusement toutes les informations.

Cette prudence n'a pas empêché le pape de s'exprimer avec une certaine clarté dans son message de Noël 1942. Il y dénonce expressément ceux qui, "pour la seule raison de leur nationalité ou de leur race, persécutent et condamnent à la mort ou à l'esclavage progressif", et il réitère cette dénonciation dans un discours très dur le 2 juin 1943. À cette époque, personne ne dénonce les crimes allemands contre les Juifs. Ce n'est qu'en 1943 qu'une déclaration commune des Alliés dénonce les exactions allemandes, mais elle ne mentionne toujours pas les Juifs ni les camps de concentration.

Vous écrivez que le pape "n'a jamais souscrit à des circulaires ou à des proclamations". Etait-ce l'attitude la plus raisonnable ?

Le Pape a préféré agir très prudemment et presque silencieusement, en organisant un vaste réseau d'assistance et d'aide pour tous les persécutés, et il a ainsi réussi à sauver de nombreuses vies. Il n'a pas souscrit à des circulaires ou à des proclamations, mais il a approuvé les lettres pastorales des évêques pour la défense des juifs et contre la persécution nazie.

Pourquoi la prudence de l'évêque de Luxembourg et du cardinal archevêque de Cracovie n'a-t-elle pas été le comportement des évêques hollandais dans une pastorale qui a contribué à l'intensification des persécutions antijuives ?

Mgr Jean Bernard, évêque de Luxembourg, détenu à Dachau [camp de concentration] de 1941 à 1942, avertit le Vatican qu'à chaque fois que des protestations s'élèvent, le traitement des détenus s'aggrave immédiatement. Vers la fin de l'année 1942, Monseigneur Adam Sapieha, cardinal archevêque de Cracovie, et deux autres évêques polonais, ayant subi les sauvages représailles des nazis, demandent à Pie XII de ne pas publier leurs lettres sur la situation en Pologne. En Allemagne même, l'évêque de Münster, Clemens August von Galen, surnommé le "Lion de Münster" pour ses prises de position contre le national-socialisme, voulait prononcer une homélie contre la persécution des Juifs, mais la communauté juive, à qui il avait demandé conseil, l'a persuadé de ne pas le faire, car cela n'aurait servi à rien et aurait même causé la mort de nombreux Juifs. Pie XII lui envoya ses encouragements et ses applaudissements.

Peut-on dire aujourd'hui que l'action pastorale des évêques hollandais était imprudente ?

Si le pape parlait en public, Hilter intensifiait la persécution des juifs et des catholiques. Les évêques néerlandais lui ont demandé de ne pas parler parce que la répression nazie dans ce pays était terrible.

Pour quelles raisons le gouvernement britannique n'a-t-il pas accordé de crédibilité au plan papal visant à renverser Hitler ?

L'historien américain Mark Riebling a publié en 2016 un livre, basé sur des documents déjà disponibles, dans lequel il raconte l'implication du Vatican dans divers plans pour renverser ou assassiner Hitler, dont l'opération Walkiria, qui impliquait la complicité de catholiques influents en Allemagne. Riebling écrit dans son livre que Pie XII a discrètement conspiré contre Hitler pour l'écarter du pouvoir, bien qu'il n'ait pas réussi à le faire.

Quels étaient les contacts du pape avec les généraux critiques d'Hitler ?

Il utilisa plusieurs intermédiaires, dont le père Pfeiffer, prêtre religieux allemand, qui réussit à obtenir des audiences papales pour de hauts fonctionnaires allemands pendant l'occupation de Rome, négociant en échange l'immunité pour les institutions religieuses romaines et la libération des antifascistes arrêtés.

Pie XII était également très éloigné du fascisme : est-il vrai, comme on l'a lu quelque part, qu'il a excommunié les évêques et les prêtres qui suivaient Mussolini dans la République de Salò ?

Il n'existe aucune trace de l'excommunication d'un évêque par le pape. Cependant, le Saint-Office a appliqué des sanctions canoniques aux prêtres et aux religieux qui ont mené des activités politiques interdites par l'Église.

Quel bilan tirez-vous de l'attitude de Pie XII pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Il a été le seul homme qui, pendant la guerre, a fait plus que tout autre dirigeant pour aider les juifs et les autres victimes du nazisme. Pie XII a fait beaucoup plus pour les Juifs que les Églises évangéliques, la Croix-Rouge et les gouvernements occidentaux. Il n'a fait que répéter ce que Benoît XV avait fait pendant la Première Guerre mondiale en faveur des blessés et des prisonniers de guerre.

Et conformément, d'ailleurs, à la doctrine juive...

Le Talmud enseigne que quiconque sauve une vie est considéré dans l'Écriture Sainte comme ayant sauvé le monde entier. Pie XII a respecté cet adage talmudique bien plus que n'importe quel autre dirigeant du XXe siècle lorsque le sort des Juifs d'Europe était en jeu. Aucun autre pape n'a été aussi intensément apprécié par les Hébreux et ils ne se sont pas trompés. Leur gratitude, ainsi que celle de toute la génération des survivants de l'Holocauste, témoigne du fait que Pie XII était véritablement et profondément un Juste parmi les nations.