De Luke Coppen et Brendan Hodge sur The Pillar :

Les catholiques allemands ont quitté l'Église en nombre record l'année dernière

28 juin 2023

Un nombre record de 522 821 personnes ont officiellement quitté l'Église catholique en Allemagne en 2022, selon de nouvelles statistiques.

Si l'on tient compte des décès, le nombre de membres de l'Église a diminué de 708 285 en 2022, avec seulement 1 447 personnes rejoignant l'Église pour la première fois et 3 753 personnes réadmises.

Le précédent record de "sorties de l'Église" avait été établi en 2021, avec 359 338 personnes ayant quitté l'Église, ce qui représentait en soi une augmentation significative par rapport à 2020, où 221 390 personnes avaient quitté l'Église. 

Les nouveaux chiffres ont été publiés le 28 juin par la conférence épiscopale allemande et les 27 diocèses du pays.

La perte de plus d'un demi-million de catholiques signifie qu'il y a maintenant 20 937 590 membres de l'Église en Allemagne, ce qui représente 24,8 % de la population totale de 84 millions d'habitants, contre 26 % l'année précédente. 

Mais toutes les tendances ne sont pas à la baisse. La conférence épiscopale a noté une légère augmentation de la réception de la plupart des sacrements en 2022, alors que l'Allemagne sortait de la crise du coronavirus.

La participation à la messe est passée de 4,3 % en 2021 à 5,7 % en 2022. Les baptêmes sont passés de 141 992 en 2021 à 155 173 en 2022, tandis que les premières communions sont passées de 156 574 en 2021 à 162 506 en 2022.

Le nombre de mariages a augmenté de manière significative, passant de 20 140 en 2021 à 35 467 en 2022. En revanche, les confirmations ont diminué, passant de 125 818 en 2021 à 110 942 en 2022.

Le nombre de prêtres en Allemagne a chuté de 12 280 en 2021 à 11 987 en 2022. Les ordinations sacerdotales sont passées de 62 en 2021 à 45 en 2022 (dont 33 prêtres diocésains et 12 membres d'ordres religieux).

Le nombre de diacres permanents est passé de 3 253 en 2021 à 3 184 en 2022, tandis que le nombre de paroisses a été réduit de 9 790 en 2021 à 9 624 en 2022.

L'évêque Georg Bätzing, président de la conférence épiscopale allemande, a déclaré : "Les chiffres sont alarmants. Nous ne pouvons pas et ne voulons pas fermer les yeux sur cette évolution. Nous devons continuer à agir de manière cohérente et les gens doivent savoir que nous sommes à leurs côtés et que nous sommes là pour eux".

Le nombre de personnes ayant officiellement quitté l'Église dans le diocèse du Limbourg de Bätzing a augmenté de 3 265 en 2022, passant de 11 686 en 2021 à 14 951 l'année dernière. Au total, le diocèse comptait 21 642 catholiques de moins à la fin de l'année 2022 qu'à la fin de l'année 2021.

"Oui, le nombre élevé de démissions fait mal et je sais combien les bénévoles et les travailleurs à temps plein dans les paroisses, les institutions, les associations, les crèches, les écoles et Caritas sont engagés auprès des autres et combien la Bonne Nouvelle du Dieu d'amour est importante pour eux", a déclaré l'évêque. 

"Ne vous découragez pas. Poursuivez votre engagement et faites vivre aux personnes que vous rencontrez chaque jour les sources de votre engagement, de votre joie et de votre espérance. Je crois que nous avons un bon message dont notre société a un besoin urgent et qui est adapté à l'avenir".

Les chiffres concernant les sorties de l'Église varient considérablement d'un diocèse à l'autre. Dans l'archidiocèse de Cologne - le plus grand du pays - 51 345 personnes ont quitté l'Église en 2022, contre 40 772 en 2021. 

L'archidiocèse est confronté à une crise prolongée centrée sur son chef, le cardinal Rainer Maria Woelki. Des représentants des forces de l'ordre ont perquisitionné des propriétés de l'archidiocèse cette semaine dans le cadre d'allégations de parjure à l'encontre du cardinal, qu'il nie fermement.

Dans l'archidiocèse de Munich et Freising, dirigé par le cardinal Reinhard Marx, 49 029 personnes sont parties en 2022, ce qui représente une augmentation notable par rapport aux 35 323 personnes parties en 2021.

Le diocèse de Görlitz, dans l'est de l'Allemagne, le plus petit diocèse catholique du pays, n'a enregistré que 422 départs en 2022, contre 254 en 2021. 

Le diocèse qui a enregistré le plus grand pourcentage de pertes est Hambourg (3,74 %), suivi de Berlin (3,38 %), Munich et Freising (3,14 %), Cologne (2,84 %) et Dresde-Meissen (2,76 %).

Irme Stetter-Karp, présidente de l'influent Comité central laïc des catholiques allemands (ZdK), a déclaré que le nombre record de départs était "triste, mais pas surprenant".

"Plus de 520 000 personnes ont quitté l'Église en 2022. Ce chiffre envoie un message clair", a-t-elle déclaré.

"L'Église a dilapidé la confiance, en particulier à la suite du scandale des abus. Mais elle ne fait pas non plus preuve d'une détermination suffisante pour mettre en œuvre les visions d'un avenir pour les chrétiens dans l'Église.

Stetter-Karp et Bätzing étaient coprésidents de la "voie synodale" allemande, un projet controversé qui a débuté en 2019 et qui a rassemblé les évêques du pays et des laïcs sélectionnés pour discuter de changements radicaux dans l'enseignement et la pratique de l'Église.

L'initiative est confrontée à un avenir incertain après que quatre évêques diocésains allemands ont bloqué l'utilisation d'un fonds commun pour financer un "comité synodal" qui superviserait la mise en œuvre des résolutions de la voie synodale.

"Même trois ans plus tard, la Voie synodale ne pourra pas inverser cette tendance si la mise en œuvre opérationnelle fait défaut", a déclaré M. Stetter-Karp. "La crise flagrante pousse au changement. Nous avons un besoin urgent de réformes dans l'Église. Il est honteux que nous devions maintenant nous battre à l'intérieur de l'Église pour que les choses continuent".

Le responsable laïc a minimisé l'augmentation des mariages religieux d'une année sur l'autre.

"Ici, les personnes qui sont depuis longtemps déterminées à se marier à l'église compensent ce que l'ère du coronavirus leur a refusé. Cette tendance à l'augmentation du nombre de mariages ne devrait pas se poursuivre à long terme", a-t-elle déclaré.

La conférence des évêques catholiques allemands n'a pas indiqué la raison de ce nombre record de départs officiels, mais la plupart des analystes estiment que la crise dévastatrice des abus commis par des membres du clergé, la sécularisation et le Kirchensteuer (impôt sur les églises) sont autant de facteurs qui expliquent ce phénomène.

Toute personne en Allemagne qui déclare une identité catholique sur un formulaire d'inscription officiel doit payer une surtaxe de 8 à 9 % en plus de son impôt sur le revenu, en fonction de la région dans laquelle elle vit.

Cette somme est prélevée directement sur les salaires des employés par l'État au nom de l'Église.

Si un catholique baptisé souhaite se soustraire au système, il doit prendre rendez-vous auprès d'un bureau d'état civil ou d'un tribunal local, fournir des documents officiels et s'acquitter d'une taxe d'environ 35 dollars. En retour, il reçoit un certificat confirmant qu'il n'est plus enregistré et qu'il n'est donc plus redevable de l'impôt ecclésiastique.

Cette démarche déclenche l'envoi d'une lettre par les responsables locaux de l'Église, décrivant les conséquences de ce changement, à savoir l'interdiction de recevoir les sacrements, l'impossibilité d'exercer des fonctions au sein de l'Église et l'impossibilité de jouer le rôle de parrain de baptême ou de confirmation.

Le Vatican a depuis longtemps fait part de son malaise face à l'approche allemande en matière de sortie de l'Église. 

Après que le code de droit canonique de 1983 a fixé les conditions d'un acte formel de défection de l'Église catholique, Rome s'est inquiétée de la perspective que la "défection" puisse être automatiquement assimilée à une déclaration de retrait du système fiscal de l'Église allemande.

Dans une lettre de 2006, le Conseil pontifical pour les textes législatifs du Vatican a estimé que "l'acte juridico-administratif d'abandon de l'Église ne constitue pas en soi un acte formel de défection au sens du code, étant donné qu'il peut toujours y avoir la volonté de rester dans la communion de la foi".

Dans la lettre apostolique Omnium in mentem de 2009, Benoît XVI a décrété que le terme "acte formel de défection" devait être éliminé du Code. 

L'Église allemande a publié une approche actualisée des départs de catholiques dans un décret général de 2012. 

Ce décret, reconnu par la Congrégation pour les évêques du Vatican, stipule que la déclaration aux autorités civiles de l'intention de quitter l'Église constitue "une grave transgression à l'encontre de la communauté ecclésiastique".

Citant le droit canonique, le décret précise que "quiconque démissionne devant l'autorité civile compétente, pour quelque raison que ce soit, viole le devoir de maintenir la communion avec l'Église et le devoir de contribuer financièrement pour permettre à l'Église de remplir ses fonctions".

Mais si le décret utilise un langage théologique plus clair que les textes précédents pour aborder la question de la radiation, les effets pratiques de la radiation n'ont pas changé.

Un journal allemand a rapporté en 2020 que Rome avait reçu plusieurs demandes de révision du décret de 2012 des évêques allemands au motif qu'il contredisait la décision de 2006 du Conseil pontifical pour les textes législatifs, mais ces demandes n'ont pas été examinées rapidement.

La forte baisse du nombre de membres de l'Église ne se limite pas à l'Allemagne, mais s'étend également à d'autres pays germanophones.

En Autriche, un nombre record de 90 808 personnes ont quitté l'Église en 2022.

Le cardinal viennois Christoph Schönborn a déclaré cette semaine que la proportion de catholiques en Autriche devrait passer des 52 % actuels "à 40 % ou moins".

"Nous ne pouvons pas nous mentir à ce sujet", a-t-il commenté.

L'Église catholique pourrait être confrontée à des baisses d'affiliation similaires dans d'autres pays européens, mais dans de nombreux cas, les chiffres concernant les membres sont basés sur des estimations plutôt que sur les informations détaillées générées par les systèmes fiscaux de l'Église.

En 2022, un nombre record de personnes ont également quitté l'Église évangélique d'Allemagne (EKD). Le nombre de départs de la fédération de 21 églises régionales et dénominations protestantes est passé d'environ 280 000 en 2021 à 380 000 l'année dernière. 

Les départs des églises évangéliques et catholiques en Allemagne ont suivi un schéma similaire au cours des 30 dernières années. L'EKD compte aujourd'hui 19,2 millions de membres, contre 20,9 millions de catholiques.