De Nicholas Senz sur le Catholic World Report :

Le Vatican a-t-il vraiment dit que nos corps ne ressusciteront pas ?

Pour comprendre la récente réponse du cardinal Fernandez et l'enseignement de l'Église sur cette question, nous devons comprendre la relation entre notre corps et notre âme, ou plutôt, la relation entre les aspects matériels et spirituels de nous-mêmes.

15 mars 2024

Le Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF) a publié plusieurs documents à la fin de l'année 2023. Les fidèles ont à peine digéré l'un d'entre eux que le suivant leur est présenté. L'un d'entre eux a suscité une controverse mineure avant d'être englouti par la controverse plus importante d'un document ultérieur. Il peut être utile de revenir en arrière et de réfléchir un instant à une question qui s'est posée : le Vatican a-t-il vraiment dit que nos corps ne ressusciteront pas d'entre les morts ?

Eh bien, oui et non.

Tout d'abord, rappelons le contexte de la question. En décembre de l'année dernière, le DDF a publié une réponse à une question posée par le cardinal Matteo Zuppi, archevêque de Bologne en Italie, "concernant deux questions sur la conservation des cendres des personnes décédées après la crémation". Tout d'abord, le cardinal a demandé s'il était possible d'autoriser un dépôt permanent pour conserver les restes incinérés de plusieurs personnes, mélangés, à condition qu'il soit clairement étiqueté avec les "détails de base" de la vie des défunts afin que leur mémoire puisse être préservée, de la même manière que les ossuaires (dépôts communs pour les os) fonctionnent. D'autre part, il a demandé si les familles pouvaient conserver une partie des restes incinérés d'une personne dans un lieu "significatif pour l'histoire du défunt".

En réponse à ces questions, le cardinal Manuel Fernandez a écrit que si nos corps ressuscitent effectivement dans un état transformé, "le corps de la personne ressuscitée ne sera pas nécessairement constitué des mêmes éléments que ceux qu'il avait avant sa mort". Cette phrase en particulier a attiré l'attention de beaucoup, suscitant des questions : le cardinal veut-il dire que mon corps ne ressuscitera pas d'entre les morts ? Qu'une autre chose sera reconstituée ? Si Dieu peut me reconstruire un nouveau corps à partir de n'importe quoi, s'agit-il vraiment de mon corps ? Et pourquoi se préoccuper autant de garder nos restes aussi intacts que possible (par exemple en n'autorisant pas la dispersion des cendres) si, de toute façon, mon corps ne sera pas reconstitué ?

Pour comprendre la réponse du cardinal Fernandez et l'enseignement de l'Église sur cette question, nous devons comprendre la relation entre notre corps et notre âme, ou plutôt, la relation entre les aspects matériels et spirituels de nous-mêmes.

L'être humain est un composé de corps et d'âme. Les êtres humains sont des corps animés, ou des âmes incarnées. Mais il existe une certaine relation entre les deux constituants. L'âme est la forme du corps. Cela ne signifie pas que l'âme est comme un emporte-pièce qui donne sa forme au corps. Cela signifie que l'âme est ce qui constitue, organise et compose certains matériaux comme le corps humain. La raison pour laquelle nous pouvons savoir cela est qu'après la mort, une fois que l'âme s'est séparée du corps, le corps se décompose, c'est-à-dire qu'il se décompose en ses parties constitutives et n'est plus constitué en tant que corps humain.

Nous traitons les corps morts, ou plutôt les corps des morts, avec respect et dignité dans nos rites funéraires et d'inhumation en raison de leur lien intrinsèque avec la personne qui nous a quittés. C'est dans ce corps que cette personne a vécu, agi, aimé et appris à connaître Dieu. Cependant, nous devons nous rendre compte que la matière qui constitue notre corps cessera, avec le temps, d'être reconnaissable en tant que corps humain. Notre corps se décomposera en éléments qui entreront dans la terre : "Souviens-toi, homme, que tu es poussière et que tu retourneras à la poussière."

Nous devons également nous rappeler que les divers éléments de matière qui composent notre corps sont constamment remplacés : les cellules meurent et repoussent fréquemment - certaines une fois par décennie, d'autres tous les jours. D'un point de vue strictement matérialiste, qui dirait que nous ne sommes que nos corps physiques, on se heurte au problème du bateau de Thésée : si un vieux bateau est remplacé une planche à la fois, à quel moment n'est-il plus le même bateau ? Appliqué à la personne humaine : si mon corps est remplacé une cellule à la fois, à quel moment ne suis-je plus la même personne ? Quel est le principe de continuité d'un point à un autre ?

Saint Thomas d'Aquin a utilisé ce fait comme argument en faveur de la résurrection. Dans la Somme contre les gentils, saint Thomas répond à un certain nombre d'objections à la résurrection, qui tournent toutes autour d'un thème commun : si le corps d'une personne ressuscite d'entre les morts, cela ne signifie-t-il pas que chaque parcelle de matière qui a jamais fait partie de son corps doit également ressusciter ? Le corps ressuscité ne devrait-il pas avoir tous les ongles coupés, tous les cheveux coupés, rattachés ou reformés ? Cela ne ferait-il pas de la personne ressuscitée une monstruosité ?

Saint Thomas répond tout d'abord au fait que nous avons commencé : l'âme est la forme du corps. L'âme constitue une certaine matière comme un corps humain, un corps qui est le corps de cette personne parce qu'il est informé par l'âme de cette personne. Les parties matérielles de notre corps changent avec le temps. Au fur et à mesure que nous mangeons et excrétons, que nous grandissons et vieillissons, des matériaux deviennent partie intégrante de notre corps, puis cessent de lui appartenir. Ce qui fait que cette matière est mon corps, c'est qu'elle est informée par mon âme.

Ainsi, lors de la résurrection, Dieu n'a pas besoin de réassembler les anciens morceaux de votre corps comme un vase cassé pour que ce soit votre corps ; le corps ressuscité sera le vôtre précisément parce qu'il est informé par votre âme. L'âme est le principe de continuité à travers la vie, la mort et la résurrection de la personne. C'est ce qui existe tout au long de la vie.

Pourquoi, alors, l'Église se préoccupe-t-elle tant de conserver les restes d'une personne ? (Pourquoi, par exemple, s'oppose-t-elle à la dispersion des cendres ?)

Cette opposition n'est pas due à un besoin perçu de garder tous les restes corporels de la personne adjacents les uns aux autres, de peur de rendre trop difficile la résurrection par Dieu. Il s'agit plutôt d'une question de respect de la personne. Même si le cadavre d'une personne finira par retourner à la poussière, même si Dieu lui façonnera un nouveau corps à partir de n'importe quel matériau, le corps qui repose devant nous est en fait le corps qui a été informé par l'âme de cette personne, dans lequel elle a vécu et respiré et aimé et péché et a été rachetée et a appris à connaître et à aimer Dieu dans cette vie afin de pouvoir vivre avec Lui pour toujours dans l'autre vie.

Traiter les corps des défunts de la même manière que la carapace d'un bernard-l'hermite ou la peau d'un serpent à sonnette revient à nier l'intégrité de la personne humaine. Les êtres humains ont été créés pour être un mélange de corps et d'âme. L'interruption de cette composition par la mort est si douloureuse précisément parce qu'elle n'était pas prévue pour nous. (Saint Thomas dit qu'avant la chute, les êtres humains auraient été immortels parce que le corps aurait participé à l'immortalité naturelle de l'âme).

Le corps n'est pas une machine à viande temporairement habitée par un fantôme. Il est un élément constitutif de la personne humaine. Traiter les corps des défunts avec dignité et intégrité, c'est respecter notre nature de personnes incarnées.

Les nouvelles directives du Vatican sur le mélange ou la séparation (limitée) des restes des défunts ne violent pas ce principe puisque, dans chaque cas, des mesures sont prises pour assurer le respect de l'individualité du défunt. En résumé : nous faisons de notre mieux pour préserver l'intégrité des restes des défunts par respect pour eux ; mais cela ne signifie pas que Dieu est incapable de restaurer cette intégrité si elle est endommagée.