Ils sont de plus en plus nombreux et se connaissent de moins en moins : un problème de taille pour les cardinaux qui tôt ou tard seront appelés à élire le prochain pape sans se connaître beaucoup (y compris celui qui sera élu). Un paradoxe à l'ère du web qui offre une quantité infinie de nouveautés, mais qui manque d'éléments décisifs pour saisir la spiritualité, l'orthodoxie (ou l'hétérodoxie !) et la capacité de gouverner l'homme à qui un jour seront confiées les clés de Pierre. Une lacune récemment comblée par le site  The College of Cardinals Report , édité par les experts du Vatican Edward Pentin et Diane Montagna, qui ont expliqué à La Bussola les raisons et les objectifs de ce projet.

Edward Pentin, vous êtes le co-fondateur du College of Cardinals Report . Pourquoi créer un site internet spécifiquement dédié aux cardinaux ? Un visiteur du site pourrait se demander : n'y avait-il pas déjà suffisamment de biographies en ligne (sur le site du Vatican ou ailleurs...) ?

Edward Pentin : La plupart, sinon la totalité, des biographies en ligne de cardinaux, comme celles qui se trouvent sur le site Web du Saint-Siège, ne contiennent que des informations biographiques de base : le lieu de naissance des cardinaux, leur parcours universitaire et les fonctions ecclésiastiques qu’ils ont occupées. Bien que ces informations soient évidemment utiles, le lecteur n’arrive pas à se faire une idée claire de l’homme et de ce qu’il représente. Le rapport du Collège des cardinaux  vise à résoudre ce problème en fournissant des profils détaillés de plus de 40 cardinaux (d’autres sont prévus) et plus de 200 profils concis qui, bien que brefs, visent à donner au lecteur une meilleure idée de qui est un cardinal et de quelle est son orientation. 

Le besoin d’un tel site est-il apparu récemment, avec l’expansion et l’internationalisation du Sacré Collège, ou y a-t-il eu des tentatives dans le passé pour combler le manque de connaissances parmi les cardinaux ?

Edward Pentin : Le besoin – et la demande – d’une telle ressource sont devenus particulièrement aigus après 2014, lorsque le pape François a interdit aux cardinaux de se réunir en consistoires, éliminant ainsi une précieuse opportunité pour eux d’apprendre à se connaître. De plus, comme vous le remarquez, depuis son élection comme pape en 2013, François a choisi comme cardinaux des prélats moins connus, issus de régions « périphériques » du monde en développement. Puisqu'il a nommé 110 des 138 cardinaux électeurs (à ce jour), cela signifie que beaucoup d'entre eux ne se connaissent pas.

Mon livre de 2020, The Next Pope , qui dressait le profil de 19 candidats cardinaux de premier plan, était une première tentative pour aborder la question, et le rapport du Collège des cardinauxc'est une extension de celui-ci. Mais il existe souvent des livres détaillant les « candidats en lice » avant un conclave. Le livre de John Allen, Conclave: The Politics, Personalities and Process of the Next Papal Elections, publié en 2002  , est le premier du genre. Ensuite, si l'on remonte au milieu du XVIe siècle, et peut-être même plus tôt, des avis publics, précurseurs des journaux, étaient affichés à Rome qui fournissaient quelques détails sur les principaux candidats. Ces biographies contenaient des notes rudimentaires sur les princes de l'Église, mais étaient souvent basées sur des ouï-dire. Ainsi, au cours des siècles suivants, des diplomates et d'autres écrivains fiables ont compilé des biographies plus complètes et plus fiables des cardinaux et les ont distribuées aux parties intéressées. Le cardinal Walter Brandmüller, président émérite du Comité pontifical des sciences historiques, a déclaré que ces tableaux de cardinaux dataient du XVIIIe siècle. Des manuscrits aussi détaillés constituent un précédent pour ce projet.

Regardons le site de plus près : Diane Montagna, en tant que directrice générale et cofondatrice du projet, a coordonné le projet, les chercheurs et a supervisé la conception et la création du site Web. Quels critères avez-vous tous les deux suivis ?

Diane Montagna : Notre objectif était de créer une ressource pour les cardinaux qui soit professionnelle, attrayante et facile à utiliser. Nous avions environ 20 chercheurs venus du monde entier et de groupes linguistiques différents. Les critères étaient les mêmes que ceux utilisés pour The Next Pope : pour les profils approfondis, nous nous sommes concentrés sur la manière dont chaque cardinal exerçait sa fonction épiscopale de sanctification, de gouvernance et d’enseignement ( munus sanctificandi , gubernandi , docendi ). Nous avons adopté une méthodologie qui visait à montrer plutôt qu’à raconter, en faisant ressortir ce qu’ils disaient, enseignaient et comment ils agissaient plutôt qu’en sollicitant l’opinion journalistique d’autrui.

Un autre objectif était de rendre le site interactif . Une fonctionnalité clé que nous avons ajoutée au site est la possibilité pour les visiteurs de suggérer des modifications ou des ajouts aux profils cardinaux individuels, qui sont ensuite examinés avant d’être intégrés. Depuis son lancement en décembre, nous avons reçu de nombreux ajouts et modifications utiles.

Nous prévoyons de lancer le site également en italien. Le site est donc en constante évolution.

Avez-vous reçu des retours de la part des cardinaux eux-mêmes ?

Diane Montagna : Oui, nous avons reçu des commentaires.très positif de la part des cardinaux et quelques demandes de légers changements. Notre correspondance avec les cardinaux a été très cordiale et constructive.

Le site contient un tableau (« Where They Stand ») qui illustre les positions de certains cardinaux (sur le célibat, sur le diaconat féminin, sur les bénédictions pour les couples homosexuels, sur la liturgie traditionnelle, sur l’accord Chine-Vatican). Il ne s’agit pas d’aspects isolés, mais ils expriment, dans le contexte ecclésial actuel, une vision du monde très différente et même très divergente, au-delà des différences normales de sensibilité ecclésiale qui ont toujours existé. Faut-il s’attendre à un conclave radicalement divisé entre des visions opposées de l’Église ?

Edward Pentin : Notre objectif avec cette chronique était de fournir au lecteur un aperçu de la position de chaque cardinal sur des questions clés, souvent critiques, d'aujourd'hui. Je ne suis pas sûr que le Sacré Collège soit plus divisé que par le passé, mais il est clair que de nombreux cardinaux adhèrent à des positions qui, avant ce pontificat, étaient considérées comme hétérodoxes et donc inacceptables.

Le site ne fait pas de prédictions, mais il est inévitable que certains cardinaux (quelle que soit leur orientation) soient plus proéminents que d’autres, qu’ils soient considérés comme plus « papabiles ». Pourquoi?

Edward Pentin : Divers facteurs peuvent faire apparaître certains cardinaux plus importants et donc plus éligibles à la papauté que d’autres. Parmi ces facteurs figurent leur influence au sein de l’Église, leur position théologique ou idéologique, leur expérience à des postes clés (par exemple, au sommet du Vatican ou dans de grands diocèses), leur visibilité dans les médias ou la perception du public, et leur origine géographique (certaines régions semblent plus susceptibles de produire un pape). Nous avons choisi la liste des papabili en consultant des experts du Vatican et d'autres, et bien sûr, au fil du temps, la liste pourrait changer et être élargie.

Pendant ce temps, de mois en mois, les cardinaux de plus de quatre-vingts ans sont rayés des rangs des électeurs et de nouveaux cardinaux peuvent être créés. Le site sera-t-il constamment mis à jour ? Peut-être même après l’élection du successeur de François ?

Diane Montagna : Oui, le site dispose d'une fonctionnalité qui permet aux cardinaux qui atteignent 80 ans d'être automatiquement déplacés dans la catégorie des « non-votants », et les statistiques et les résultats du filtre du site sont ajustés en conséquence. Cependant, leurs titres et autres aspects de leur profil qui changent en raison de leur retraite, etc., doivent être mis à jour manuellement. Certes, le site a vocation à être un service durable au Sacré Collège, bien au-delà du prochain conclave.

Une dernière considération sur le sujet des cardinaux électeurs : le dicton romain : « Quiconque entre au conclave comme pape en sort cardinal » est-il toujours valable ?

Édouard Pentin : Bien que trop parler d'un candidat risque de diminuer ses chances d'être élu, le dicton n'est pas toujours vrai : le cardinal Francesco Saverio Castiglioni fut considéré comme papabile lors des conclaves de 1823 et de 1829 et, bien qu'il ait perdu des soutiens en 1823, il fut élu avec succès en 1829, prenant le nom de Pie VIII. En 2005, beaucoup pensaient que le cardinal Joseph Ratzinger serait élu pape, notamment en raison de sa proximité avec le pape Jean-Paul II pendant de nombreuses années, mais aussi parce que, en tant que doyen du Collège des cardinaux aux funérailles de Jean-Paul II et pour sa conduite du conclave, beaucoup reconnaissaient en lui des qualités papales.

Il est cependant arrivé aussi que le Sacré Collège ait élu un candidat discret, considéré comme improbable. Le cardinal Jorge Mario Bergoglio était considéré comme un candidat fort en 2005, mais n’a pas obtenu suffisamment de voix. Ironiquement, il a été élu en 2013, alors que beaucoup le considéraient comme trop vieux, à 76 ans. Parmi les autres candidats surprises figurait Jean XXIII (Angelo Roncalli), considéré comme un pape temporaire qui « ferait peu ou pas de mal » et choisi après une impasse entre deux candidats plus forts. Il y eut ensuite des cas assez mystérieux comme celui du pape Grégoire X (Teobaldo Visconti), élu en 1271 après un conclave de près de trois ans comme candidat de compromis. Au moment de son élection, il n’était même pas cardinal.

Certains ont avancé qu’il était de mauvais goût de lancer un tel site alors que le pape François est encore en vie. Comment réagit-il ?

Diane Montagna : Nous ne pensons certainement pas que ce soit de mauvais goût. Seul le Seigneur sait quand aura lieu le prochain conclave, mais il est clair que le pape François est au crépuscule de son pontificat et qu’un conclave pourrait avoir lieu à tout moment. Lors du prochain conclave, les occasions pour les cardinaux de faire connaissance seront réduites. Répondant à un besoin, nous avons donc souhaité créer cette ressource maintenant, bien avant la prochaine élection papale. Nous ne voulons évidemment pas manquer de respect au pape François et nous prions pour lui et son pontificat.