Un nouveau livre du  père Donald Haggerty  donne une recette pour gérer ces temps difficiles.  The Hour of Testing: Spiritual Depth and Insight in a Time of Ecclesial Uncertainty (Ignatius Press, 2025) met à profit les décennies d’expérience et les profondes réflexions du père Haggerty pour répondre aux questions qui préoccupent l’Église. Il explore les souffrances auxquelles l’Église est confrontée et explique comment nos saints modernes doivent accepter cette souffrance, l’accepter avec amour comme Notre Seigneur a accepté sa propre croix. Sommes-nous actuellement dans l’ultime « heure de mise à l’épreuve » de l’Église, ou est-ce encore à venir ? Nous ne pouvons bien sûr pas le dire avec certitude, mais nous pouvons nous préparer dans la prière, en nous offrant nous-mêmes et nos vies pour le bien de l’Église et du monde.

Le père Haggerty est l'auteur de nombreux ouvrages de profondeur spirituelle, notamment  Saint Jean de la Croix : Maître de la contemplation ,  Conversion : Regards spirituels sur une rencontre essentielle avec Dieu ,  La faim contemplative ,  Provocations contemplatives : Observations brèves et concentrées sur des aspects d'une vie avec Dieu , et  Enigmes contemplatives : Regards et aide sur le chemin vers une prière plus profonde .

Le père Haggerty s’est récemment entretenu avec  Catholic World Report  au sujet de son nouveau livre, de l’état actuel de l’Église et des signes d’espoir pour l’avenir.

Catholic World Report :  Comment est né le livre ?

Père Donald Haggerty :  L'Heure de l'Épreuve  est un ouvrage de spiritualité sérieuse, en continuité à cet égard avec mon dernier livre sur saint Jean de la Croix et mes livres précédents chez Ignatius Press sur la contemplation et la prière.

Mais dans ce cas, j’écris avec le sentiment profond qu’une réponse plus profonde à Dieu aujourd’hui doit faire face au grand conflit spirituel entre la lumière et les ténèbres, si répandu à notre époque. Les courants spirituels à l’œuvre à notre époque peuvent nous pénétrer de manière néfaste et affaiblir notre quête spirituelle, ou, confrontés comme un défi, ils peuvent devenir un catalyseur d’une riche invitation de Dieu à la recherche de la sainteté.

Les réflexions méditatives qui composent ce livre sont le fruit de mes propres efforts pour observer ouvertement l’état spirituel du monde et de l’Église, puis pour me demander ce que Dieu peut désirer de nous dans le domaine de l’offrande personnelle et de la compréhension spirituelle intérieure à un tel moment. Les cinq premiers chapitres abordent un ensemble de questions problématiques qui touchent à la fois le monde catholique et le monde séculier. Ces chapitres servent de tremplin à des réflexions d’ordre spirituel dans les deux derniers tiers du livre.

Les troubles spirituels de notre époque soulèvent la question provocatrice de savoir si nous nous dirigeons historiquement vers un moment culminant au cours des années de ce siècle. Le livre n’a pas pour but de pronostiquer une telle possibilité, mais de mettre en évidence des approches spirituelles plus profondes en cette période d’incertitude. L’avenir peut être imprévisible, mais c’est précisément cette incertitude qui nous appelle à faire un bond en avant vers une plus grande intensité personnelle dans notre quête de Dieu.

CWR :  Parlez-nous un peu de ce « Temps d’incertitude ecclésiale » auquel le sous-titre fait référence. Qu’est-ce qui est incertain dans ce temps ?

Père Haggerty :  Il est difficile de ne pas remarquer l’état d’ambiguïté qui a affecté d’importants aspects de l’enseignement catholique traditionnel ces dernières années. Les tensions des différences théologiques qui ont initialement causé des tensions dans l’Église au lendemain du Concile du Vatican sont devenues aujourd’hui des polarités de division plus dangereuses dans l’Église. Des positions théologiques et des approches pastorales qui dépassaient clairement les limites de l’inacceptable à une époque antérieure semblent désormais recevoir un accueil plus favorable.

La question de l’incertitude ecclésiale est en grande partie une question d’ecclésiologie. Elle est liée à l’effort de progresser vers un plus grand esprit de démocratisation dans la compréhension de l’enseignement doctrinal catholique, en partant du principe que l’enseignement catholique peut être sujet à réexamen et à modification. Dans la conception catholique traditionnelle, il existe des enseignements irréversibles et immuables, y compris des enseignements doctrinaux en matière de morale concernant l’interdiction d’actes intrinsèquement mauvais, interdits en permanence et ne permettant aucune exception en aucune circonstance ou pour aucun motif.

La grande incertitude ecclésiale de notre époque n’est pas simplement la possibilité d’une rupture avec un enseignement irréversible contenu dans un document magistérial, dont l’Église a été épargnée jusqu’à présent, mais celle d’une  acceptation de fait  de pratiques contraires à l’enseignement moral catholique qui ne rencontrera en grande partie aucune opposition de la part des dirigeants hiérarchiques et qui sera assimilée par les catholiques comme ne posant aucun problème. Je ne consacre pas beaucoup de temps à ces questions dans ce livre, mais je suis conscient des implications qu’une rupture plus explicite avec la doctrine catholique pourrait avoir.

Mon souci, dans le premier tiers du livre, est d’éveiller chez les lecteurs un sentiment de l’ampleur de la crise de la foi à notre époque, qui affecte l’Église et le monde, afin que les âmes généreuses se retrouvent en résonance avec les idées spirituelles plus profondes qui constituent l’essentiel du livre dans les deux derniers tiers.

CWR :  Pourquoi est-il important pour nous d’avoir « un sens de notre propre époque historique dans l’Église », comme vous le dites dans le livre ? Quelle différence cela fait-il pour notre vie spirituelle ?

Père Haggerty :  Les époques de l’Église varient bien sûr énormément. Les occasions de sainteté à chaque période de l’histoire ne sont jamais indépendantes de l’état de l’Église et de la société à cette époque. L’Église primitive s’est distinguée par sa sainteté, en partie grâce à la réponse héroïque de martyrs anonymes aux persécutions romaines. L’époque qui a suivi a vu l’afflux d’hommes et de femmes dans les déserts d’Égypte et de Syrie pour embrasser des vies héroïques d’ascèse sacrificielle, de prière et d’offrande de soi.

L’histoire de l’Église est en partie celle du choix d’une vie héroïque d’offrande de soi. Ce choix d’un don radical à Dieu continue d’inspirer toutes les époques, d’une manière indissociable d’une période historique. Il est possible que notre XXIe siècle soit confronté à ce défi d’une manière unique. Le déclin de la foi chrétienne en Occident, en particulier en Europe, a été dramatique au cours des dernières décennies, et cette tendance ne montre aucun signe d’affaiblissement. L’indifférence à l’égard de Dieu et de la morale traditionnelle imprègne la société occidentale dans son ensemble, y compris dans notre propre pays.

En même temps, on voit clairement une vie intense de prière et un engagement chrétien. Le contraste est net et frappant. Un thème sous-jacent tout au long de ce livre est de soulever la question de savoir si l'Église doit être préparée à revivre un jour la dernière semaine de la Passion de Jésus de manière mystérieuse. Cette possibilité suscite de sérieuses réflexions sur la spiritualité personnelle. Nous entrons peut-être dans une ère historique où l'Église elle-même est ébranlée et persécutée, même dans sa structure interne. Ce sera une époque où le choix de l'offrande héroïque de soi exigera une adhésion très radicale à la Passion de Jésus dans notre vie personnelle, dans un amour pour les âmes et pour l'Église.

CWR :  Certains pensent que nous vivons actuellement le « procès final » de l’Église avant la seconde venue du Christ. Que répondez-vous à cela ?

Père Haggerty :  J’évite toute tentative de spéculation ou de pronostic de cette nature. Les déclarations prophétiques sont spirituellement risquées et téméraires. On ne sait pas vraiment comment notre propre histoire se déroulera au cours de ce siècle. Des renversements de tendance sont toujours possibles ; en même temps, il serait peut-être imprudent d’adopter avec trop d’optimisme l’idée que toutes les questions d’actualité dans l’Église et la société ne sont qu’une phase passagère. C’est une vérité de l’histoire que parfois elle avance lentement, et à d’autres périodes de manière précipitée, souvent sous l’influence de personnalités puissantes.

Il est important de se rappeler, comme l’enseigne le Catéchisme de l’Église catholique  , qu’avant la seconde venue du Christ, il y aura une période de persécution intense au sein de l’Église, peut-être une bataille interne au sein de l’Église, et l’ascension à un moment donné de l’Antéchrist en tant que personnage public de cette période historique. Le livre aborde cette question dans un chapitre particulier. Mais ces considérations sont abordées sur le ton d’une analyse sobre, dans le but d’être attentif à notre époque et à la nécessité d’éviter la tromperie. Jouer à un jeu consistant à identifier l’Antéchrist est une entreprise insensée ; il serait préférable de parier sur la loterie de l’État de New York.

Si un tel personnage devait surgir au cours de ce siècle, il serait peut-être utile de comprendre les présupposés erronés que nous pourrions avoir et de comprendre que la nature séduisante d'un tel personnage pourrait constituer le plus sérieux défi à sa reconnaissance. Surtout, il est crucial, quoi qu'il arrive, que nous restions fermement ancrés dans notre engagement catholique et que nous nous consacrions à la prière et à une vie vécue pour les autres âmes.

CWR :  L’un des chapitres s’intitule « La vulnérabilité divine : contempler les blessures de Dieu », un concept intéressant qui peut sembler contradictoire. Comment Dieu pourrait-il être vulnérable ? Et que pouvons-nous en apprendre ?

Père Haggerty :  Jésus-Christ est Dieu incarné qui meurt sur une croix romaine à Jérusalem, et nous pouvons donc parler à juste titre d'un Dieu crucifié. Dieu est assassiné ce jour-là, comme l'enseignait Méliton de Sardes au IIe siècle, conformément à ce qui est devenu plus tard le principe de la  communicatio idiomatum . L'impassibilité de Dieu, son incapacité à changer ou à souffrir, est un dogme de l'Église.

Un grand docteur de l'Eglise, saint Bernard, a pourtant affirmé que Dieu, bien que ne pouvant souffrir, peut souffrir avec lui. Dans la conception de Bernard, Dieu n'est pas sans passion, précisément parce que, dans sa nature essentielle, il est amour. Joseph Ratzinger, dans une réflexion mariale, cite Origène à ce sujet : « Dans son amour pour l'homme, l'Impassible a souffert un amour compatissant ». La Passion du Christ est le choix de Dieu d'être blessé par amour pour sa créature, et cette vérité demeure mystérieuse tout au long de l'histoire. La vulnérabilité de Dieu à être blessé par amour est susceptible de se manifester de manière plus forte au fil des années.

Sur le plan spirituel, pour ceux qui ont des yeux pour voir, reconnaître que Dieu est blessé dans l’amour peut devenir une révélation sacrée. Nous l’aimons dans la mesure où nous sommes blessés d’amour pour lui lorsque nous contemplons son don divin d’amour infini traité avec indifférence aujourd’hui. Ces blessures ne manqueront pas de se montrer de manière plus transparente dans une dernière ère de l’Église, c’est-à-dire peut-être lorsque Dieu sera déshonoré dans une certaine mesure au sein de sa propre Église.

La pensée du Seigneur blessé dans son Église peut apporter une lumière qui n’existe pas sur les événements qui pourraient nous troubler ou nous ébranler. C’est une lumière qui peut conduire à un plus grand amour pour Dieu et son mystère, et à la persévérance dans la fidélité à son Église.

CWR :  Quelles idées essentielles proposez-vous dans ce livre comme approche de la spiritualité à une époque qui pourrait s’avérer d’une importance décisive pour l’Église ?

Père Haggerty :  Ce livre est avant tout un ouvrage sur la vie intérieure de prière. Je ne veux pas dire par là qu’il enseigne des techniques ou des méthodes de prière, ni qu’il explique les étapes de l’avancement dans la prière. Il offre plutôt un long commentaire sur ce que peuvent impliquer des relations plus profondes avec Dieu lorsque nous laissons notre âme s’enflammer d’un désir ardent pour Dieu.

L’ouverture de notre âme à Dieu n’est pas une chose passive, comme le prétendent et le préconisent à tort de nombreuses formes contemporaines de spiritualité. Les couches les plus profondes de l’âme ne prennent vie que lorsque nous poursuivons avec plus d’acharnement un désir pur de nous offrir plus pleinement à Dieu. Il existe des idées et des commentaires qui peuvent enflammer ce désir et le conduire à des régions plus profondes d’offrande de soi, ce qui est mon intention ici dans ce livre. Ce que Dieu désire de nous à chaque époque de l’Église, c’est une vie donnée par amour et vécue pour les âmes, une vie qui est mystérieusement amenée à reproduire dans une certaine mesure l’oblation sacrificielle de Jésus pour les âmes.

Le livre offre de nombreuses réflexions concentrées sur la nature de cette offrande plus profonde à Dieu. Notre offrande à Dieu est fondée sur la prière et intensifiée dans la prière, puis s’étend au-delà de la prière à toute la vie, avec ses souffrances et ses épreuves, dans ses délices dans les signes providentiels de la présence divine, dans ses occasions de vivre pour les âmes. La beauté d’une vie plus profonde avec Dieu dans un temps d’épreuve ecclésiale réside peut-être avant tout dans la reconnaissance que Dieu lui-même poursuit intensément les âmes et utilise les âmes de prière comme ses instruments dans cette œuvre.

La libération active de notre abandon à Dieu dans la prière, qui comporte de nombreuses variantes de générosité, comme celle de devenir victime de son amour plus profond, et de nombreuses répercussions au-delà de la prière, peut nous ouvrir à devenir avec la Vierge Marie un véhicule pour le salut des âmes dans une époque d'épreuves spirituelles aiguës.

CWR :  Qu’espérez-vous que les lecteurs retiendront de ce livre ?

Père Haggerty :  Mon propre sentiment spirituel à ce stade de ma vie est que la Passion du Christ doit être un amour passionné au centre de notre vie de prière. Je voudrais revenir à un commentaire que j’ai fait précédemment. S’il est vrai que dans une dernière ère de l’Église, Jésus vivra au sein de l’Église les souffrances de sa dernière semaine avant sa mort au Calvaire, l’Église, à ce moment-là, doit choisir de vivre une spiritualité en union avec les caractéristiques significatives de la dernière semaine de Jésus. Le cœur de l’Église s’épanouira lorsque les âmes accepteront et embrasseront une réplique mystérieuse de la dernière semaine de Jésus dans leur vie pour le bien de son Église. Malgré ce qui peut sembler être une agitation et une division dans l’Église, les âmes qui embrassent cette vérité s’ouvriront à une invitation à une sainteté sérieuse. La vie de prière est toujours essentielle, car nos relations avec Dieu sont inséparables d’une réponse très personnelle à Dieu dans la prière.

En cette période de confusion et d’instabilité ecclésiales, marquée par de nombreux signes d’instabilité, il existe néanmoins le même Seigneur de la Passion au Calvaire qui nous invite à avoir soif, avec sa soif sur la croix, pour les âmes dans le besoin. La Passion du Christ au Calvaire peut devenir notre foyer de prière, notre lieu de défi plus profond et notre refuge d’intimité avec Dieu. J’espère que les lecteurs de ce livre, qui cherche avant tout à éveiller des vies de prière plus profondes, seront saisis par cette invitation et reconnaîtront les implications de chaque don plus profond de l’âme à Dieu – vivre pour les âmes dans le besoin aujourd’hui.

Cette volonté de donner notre vie pour les âmes dans le besoin peut devenir une demande assez forte et pressante au cours de notre propre vie.

CWR :  Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter ?

Père Haggerty :  Un grand désir de Dieu ne peut jamais être frustré lorsqu’il est sincère. La question de savoir si nous vivons une époque où les douleurs de l’enfantement d’une période historique de l’Église commencent à montrer leurs signes est secondaire par rapport au besoin essentiel de devenir saints, si cela est possible. Cela est en effet possible si nous tournons notre regard de manière assez claire vers les circonstances difficiles de notre époque et décidons de nous donner plus pleinement à Dieu de manière personnelle.

Ceux qui vivent avant tout pour une vie satisfaisante dans ce monde ont toujours été dans l’erreur quant à la vérité de la vie. Nous vivons à une époque où la recherche d’une vie satisfaisante au sens mondain peut être une grave erreur. Si nous ouvrons les yeux, nous voyons clairement que nous vivons peut-être une époque de préparation à de graves événements dans l’Église et dans le monde. Cette possibilité ne doit pas nous effrayer ni nous décourager ; elle doit plutôt susciter le désir d’une réponse spirituelle intense et claire.

La possibilité que de nombreux saints cachés vivent dans une dernière ère de l’Église est une belle pensée. Nous sommes destinés à parcourir nous-mêmes ce chemin vers la sainteté. Ce livre invite le lecteur à voir plus clairement les choix intérieurs qui plongeront notre âme plus profondément en Dieu et répondront ainsi à son désir d’âmes de grande offrande dans ce qui deviendra peut-être en temps voulu une dernière ère de l’Église.