De Luke Coppen sur The Pillar :

« Traditionis custodes » a-t-elle un avenir ?

14 mars 2025

Personne, pas même un liturgiste, ne peut prédire l'avenir avec certitude. Combien de catholiques assistant à la messe en 1962 savaient que le Missel romain publié cette année-là serait le dernier du genre ?

Combien de catholiques sentaient, début 2007, que les restrictions sur le missel de 1962, en vigueur depuis la réforme de 1970, étaient sur le point d’être levées ?

Et combien de catholiques soupçonnaient que l’utilisation du missel de 1962 serait à nouveau limitée en 2021 ?

Dans chaque cas, la réponse est certainement très peu. Aussi, lorsqu'il s'agit de prédire l'avenir de la liturgie catholique, un peu de modestie est de mise.

Mais une interview du 7 mars avec le chef de la liturgie du Vatican, le cardinal Arthur Roche, a suscité des discussions sur la question de savoir si les restrictions imposées au missel de 1962 il y a près de quatre ans seront à nouveau assouplies.

S'agit-il d'un vœu pieux de la part des traditionalistes catholiques ? Ou y a-t-il des signes clairs d'un changement à venir ? Le ton conciliant de Roche signale-t-il un changement de politique, ou s'agit-il simplement d'un geste pastoral dans un contexte de tensions persistantes ?

Le Pillar a demandé à des experts de tout le spectre ecclésial de donner leur avis, non pas tant pour prédire l’avenir, mais pour évaluer la situation actuelle et les possibilités qui pourraient se présenter à l’avenir.

Avant d'examiner leurs réponses, un bref aperçu des « guerres liturgiques » de l'Église latine pourrait être utile. Après tout, le débat liturgique est parfois difficile à suivre, compte tenu de ses termes changeants.

Des années de bouleversements liturgiques

En 1962, le pape Jean XXIII approuva une nouvelle édition typique — texte source officiel — du Missale Romanum , le livre contenant les textes de la messe selon le rite romain, la liturgie à laquelle participe la majorité des catholiques du monde.

La nouvelle édition typique contenait des modifications à la liturgie codifiée en 1570 et modifiée périodiquement au cours des quatre siècles suivants.

Il s'agit de la dernière édition typique du Missel romain publiée avant le Concile Vatican II, qui lança un appel retentissant à « la restauration et à la promotion de la liturgie sacrée ». Un processus de réforme lancé par le Concile aboutit à la promulgation en 1969 d'une nouvelle version de la Messe selon le rite romain par le successeur de Jean XXIII, le pape Paul VI.

Le nouveau Missel romain, remplaçant la version de 1962, était perçu comme le début d'une nouvelle ère dans la vie liturgique de l'Église. Les catholiques appelaient la liturgie réformée « la nouvelle messe », tandis que celle de 1962 était qualifiée d'« ancienne messe ».

La nouvelle version fut également appelée « la Messe de Paul VI », tandis que l’ancienne fut baptisée « la Messe tridentine », en référence au Concile de Trente, qui ouvrit la voie au Missel romain de 1570.

La nouvelle messe fut introduite dans le monde catholique en 1970, inaugurant une révolution liturgique que certains catholiques trouvèrent exaltante, d'autres alarmante. Les églises furent rapidement « réorganisées » pour s'adapter à un changement d'orientation du prêtre pendant la messe, passant d' une attitude « ad orientem » (orient liturgique) à une attitude « versus populum » (vers le peuple). Les langues locales remplacèrent en grande partie, voire totalement, le latin.

La minorité de catholiques qui continuait à assister à l'ancienne messe se retrouva en marge de la vie ecclésiale. Suite à un tollé suscité par des personnalités culturelles, dont des non-catholiques, Paul VI émit un indult autorisant l'usage du missel de 1962 en Angleterre et au Pays de Galles. Cet indult fut étendu au monde entier en 1984 par le pape Jean-Paul II.

En 2007, le pape Benoît XVI a considérablement assoupli les restrictions concernant le missel de 1962 par sa lettre apostolique Summorum Pontificum . Il a décrit le missel publié par Paul VI comme « l'expression ordinaire de la lex orandi (règle de prière) de l'Église catholique de rite latin ». Mais il a également reconnu le missel antérieur au Concile comme « une expression extraordinaire de la même lex orandi de l'Église ».

La « Nouvelle Messe » est devenue connue sous le nom de Forme Ordinaire du Rite Romain, tandis que l’« Ancienne Messe » a été appelée Forme Extraordinaire.

« Ces deux expressions de la lex orandi de l’Église ne conduiront en aucune façon à une division de la lex credendi (règle de foi) de l’Église ; car ce sont deux usages de l’unique rite romain », a écrit Benoît XVI.

En 2021, le pape François a publié la lettre apostolique Traditionis custodes , réappliquant les restrictions antérieures et en créant de nouvelles. Le nouveau document déclarait que « les livres liturgiques promulgués par saint Paul VI et saint Jean-Paul II, conformément aux décrets du Concile Vatican II », étaient « l'expression unique de la lex orandi du rite romain ».

Dans une lettre d’accompagnement adressée aux évêques, François a déclaré que son action était nécessaire car les concessions de ses prédécesseurs avaient été « exploitées pour élargir les écarts, renforcer les divergences et encourager les désaccords qui nuisent à l’Église, bloquent son chemin et l’exposent au péril de la division ».

Le pape s'est dit attristé « par le fait que l'utilisation instrumentale du Missale Romanum de 1962 soit souvent caractérisée par un rejet non seulement de la réforme liturgique, mais du Concile Vatican II lui-même, affirmant, avec des affirmations infondées et insoutenables, qu'il trahissait la Tradition et la « véritable Église ». »

Ce qu'a dit le cardinal Roche

Le cardinal Arthur Roche, préfet du Dicastère pour le culte divin du Vatican depuis 2021, a mené la répression mondiale contre l'utilisation du missel de 1962 annoncée dans Traditionis custodes.

Étant donné la nature controversée de cette tâche, les entretiens relativement rares du prélat anglais sont soigneusement étudiés.

Dans sa nouvelle interview avec le Catholic Herald de Londres, Roche a adopté un ton étonnamment irénique lorsqu'il a parlé de l'ancienne liturgie.

Il a déclaré : « Il n’y a rien de mal à assister à la messe célébrée avec le missel de 1962. Cela est accepté depuis l’époque du pape saint Jean-Paul II, du pape Benoît XVI et maintenant du pape François. »

Ce que le pape François a déclaré dans Traditionis custodes , c'est que ce n'est pas la norme. Pour de très bonnes raisons, l'Église, par la législation conciliaire, a décidé de s'éloigner de ce qui était devenu une forme trop élaborée de célébration de la messe.

Il a ajouté : « J'entends souvent dire : “Le cardinal Roche est contre la messe en latin.” Si seulement ils savaient que la plupart du temps, je célèbre la messe en latin, car c'est la langue commune pour nous tous ici. C'est la messe Novus Ordo en latin. J'ai été enfant de chœur jusqu'à l'âge de 20 ans, au service de la messe tridentine. »

L'interview, qui marquait le jubilé d'or de l'ordination sacerdotale de Roche et paraissait le lendemain de son 75e anniversaire, a eu un écho auprès des catholiques. Cela s'explique en partie par sa publication alors que le pape François, âgé de 88 ans, se remettait d'une double pneumonie à l'hôpital Gemelli de Rome – une période incertaine pour l'Église.

Mais que signifiaient les paroles de Roche ? Et éclairent-elles l'avenir de Traditionis custodes ?

Ce que les gens disent

Gregory DiPippo , rédacteur en chef du site Web du Nouveau Mouvement Liturgique , a déclaré au Pillar le 11 mars qu'il pensait que l'interview de Roche marquait un changement dans la position du Vatican.

« Un certain nombre de personnes ont immédiatement fait remarquer que Son Éminence semblait revenir sur Traditionis custodes , en le reformulant dans des termes très, très similaires à ce que le pape Benoît XVI a dit sur le statut que la liturgie traditionnelle devrait avoir dans l'Église dans Summorum Pontificum », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.

[Le cardinal Roche] a déclaré qu'il n'y avait rien de mal à cela, rien de mal à y assister, ce qui est exactement ce qu'a dit le pape Benoît XVI, et il n'a fait aucune référence aux accusations portées contre les fidèles attachés à la liturgie traditionnelle, qui auraient motivé la publication de Traditionis custodes . Il n'en a pas parlé.

Je ne vois aucune raison pour laquelle il aurait dû le dire, ou le formuler ainsi. Il aurait pu être tout aussi diplomate et dire quelque chose comme : "Les problèmes évoqués par le Saint-Père dans Traditionis custodes sont toujours d'actualité." Mais il n'a rien dit de tel.

DiPippo a ajouté : « À la fin, quand il a dit : « les gens pensent que je déteste la messe latine, mais ce n'est pas le cas, comme vous pouvez le constater par le fait que je célèbre souvent la messe en latin et que j'étais enfant de chœur de la messe traditionnelle »… s'il avait voulu donner l'impression qu'il tendait un rameau d'olivier à ceux qui aiment la messe traditionnelle, il n'aurait pas pu faire mieux. »

Lorsqu'on lui a demandé si Traditionis custodes serait, avec le temps, révoqué, DiPippo a fait référence à un article de juin 2024 de Michael Brendan Dougherty de la National Review, intitulé « La prière indéfectible ».

« Je pense vraiment que [l'article] est le meilleur résumé possible de la situation, qui est simplement que l'argument du pape Benoît XVI était correct et pleinement en accord avec de plus grandes vérités sur l'Église, sur la lutte de l'Église avec son histoire, et sur la lutte de l'Église avec le problème de ce que signifie rejeter son histoire », a-t-il déclaré.

« Le pape François a émis Traditionis custodes sur la base d'une affirmation sociologique qui — encore une fois, je vole cela à M. Dougherty — était fausse lorsqu'il l'a formulée et s'est avérée encore plus fausse au fil du temps. »

Je crois donc que l'argument de Benoît XVI prévaudra et que Traditionis custodes sera révoqué. Non pas qu'un autre pape viendra publier un motu proprio déclarant l'annulation de Traditionis custodes . Mais je crois que la sagesse du pape Benoît XVI sur le sujet sera confirmée et que la liturgie traditionnelle retrouvera sa liberté.

Le père Anthony Ruff, OSB , qui enseigne la liturgie, la musique liturgique et le chant grégorien à l'École de théologie-séminaire de l'Université St. John à Collegeville, Minnesota, et qui écrit sur le blog Pray Tell , a déclaré que l'interview de Roche ne semblait pas signaler un revirement.

« Je ne vois pas le cardinal Roche revenir sur Traditionis custodes , mais plutôt faire preuve de sensibilité pastorale en l'appliquant — ce qui signifie en fin de compte appliquer le Concile Vatican II », a-t-il déclaré dans un courriel du 10 mars.

À première vue, Vatican II souhaitait qu'une liturgie réformée remplace la liturgie de 1962. Comme l'a souligné le pape Paul VI, la liturgie réformée est aujourd'hui la tradition liturgique de l'Église. Pour diverses raisons, l'Église a depuis permis la perpétuation de la liturgie de 1962. Le cardinal Roche s'inscrit dans la lignée du pape François en œuvrant pour une acceptation complète de la liturgie de Vatican II, mais il témoigne du respect à ceux qui sont attachés à la liturgie antérieure.

Il a poursuivi : « Si nous comprenons et acceptons pleinement le Concile Vatican II et ses profondes raisons théologiques de réformer la liturgie, Traditionis custodes resterait en vigueur et finirait par être renforcé. Mais la situation dans certains secteurs de l'Église est plutôt difficile, et je ne suis pas en mesure de prédire comment les autorités ecclésiastiques la géreront. »

Andrea Grillo , professeur italien de théologie sacramentelle, décrit comme « l'esprit derrière » Traditionis custodes , n'a pas non plus constaté de changement radical dans les propos de Roche.

« Je crois que de l'entretien avec le cardinal Roche nous pouvons tirer une relecture très calme et claire de la crise que l'Église a traversée à cause du motu proprio Summorum Pontificum », a-t-il déclaré à The Pillar dans un courriel du 10 mars.

« Trop de gens se sont laissés tromper en pensant qu’ils pouvaient célébrer ordinairement selon une forme du rite romain que le Concile Vatican II a explicitement voulu réformer. »

Il est évident que Roche, tout comme le pape François, s'étonne que ceux qui aiment le latin ne soient pas prêts à célébrer en latin (comme c'est possible) selon l' Ordo de 1970. La norme est claire et penser que, pour trouver le latin, il faut recourir à une forme rituelle aujourd'hui obsolète est une contradiction.

Grillo, qui est professeur à l'Athénée pontifical de Saint-Anselme, une université pontificale de Rome dotée d'une école de liturgie très influente , a suggéré que les commentaires du cardinal étaient en pleine harmonie avec Traditionis custodes .

L'insistance avec laquelle Roche rappelle la dimension ecclésiale de la célébration de l'Eucharistie ne me semble laisser aucun doute. Il n'existe qu'une seule lex orandi en vigueur, celle des ordines [pluriel d' ordo ] approuvées par Paul VI et Jean-Paul II.

« Il serait utile de rappeler que le missel dit de 1962 est né « provisoire », comme le montre clairement le motu proprio par lequel, en 1960, Jean XXIII décida de procéder à une petite réforme du missel tridentin, en attendant que le Concile (alors déjà réuni) établisse les « altiora principia » [principes supérieurs] pour procéder à la réforme liturgique complète. »

« Ceux qui pensent aujourd’hui qu’il y a une concurrence entre le missel de 1962 et celui de 1970 ne connaissent pas l’histoire et déforment la tradition catholique, dans laquelle il y a un progrès légitime. »

Joseph Shaw , président de la Fédération internationale Una Voce ( FIUV ) et président de la Latin Mass Society of England and Wales ( LMS ), a signalé à The Pillar un article à venir qu'il a écrit pour le magazine Gregorius Magnus d'Una Voce International.

« L'aspiration apparente de Traditionis custodes à ce que la messe traditionnelle cesse d'exister complètement, en tant que danger pour l'unité de l'Église, était déjà contredite par le décret du pape François en faveur de la FSSP [Fraternité sacerdotale Saint-Pierre] en février 2022 », écrit Shaw.

« C’est pourquoi la férocité de certaines mesures du Dicastère pour le Culte Divin, et de certains évêques agissant sur ses conseils, en restreignant les célébrations, a été déconcertante. »

Shaw a poursuivi : « Il est difficile d’imaginer un nouveau pape considérer la politique actuelle comme un succès pour gagner des âmes au Christ. S’il revenait sur cette politique, il ne ferait que suivre l’exemple du pape François. »

« La façon la plus simple pour un nouveau pape d’apaiser le conflit et les souffrances actuels serait de permettre aux évêques d’accorder les autorisations pour la Messe traditionnelle latine comme ils l’entendent, et je considère que c’est l’issue la plus probable à moyen terme. »

Austen Ivereigh , chercheur en histoire contemporaine de l'Église à Campion Hall de l'Université d'Oxford et biographe du pape François, a déclaré qu'il n'avait détecté aucun signe de changement de politique dans l'interview de Roche.

« Évidemment, tout futur pape est libre de développer davantage la réglementation de la messe préconciliaire, mais je pense que Traditionis Custodes est là pour rester, pour deux raisons principales », a-t-il déclaré à The Pillar dans un courriel du 11 mars.

« Il s’agissait d’abord d’un acte collégial de François en réponse à un appel général des évêques, surtout aux États-Unis et en France, où les groupes traditionalistes, bien que peu nombreux, constituent un mouvement. »

Les évêques de ces pays étaient préoccupés par la rhétorique schismatique de nombreuses communautés traditionalistes, ou du moins de leurs dirigeants véhéments, qui s'opposaient au Concile Vatican II et au magistère pontifical. En demandant aux évêques de réglementer et de superviser les activités de ces communautés, le pape leur rendait l'autorité qu'ils avaient sous saint Jean-Paul II et que Summorum pontificum leur avait retirée.

La deuxième raison est que, comme l'a clairement démontré la consultation des évêques, la SP était une expérience ratée. Benoît XVI lui-même a déclaré que si elle menait à la division, elle pouvait être révisée ; ce fut clairement le cas, comme l'a déclaré Mgr Augustin Di Noia, archevêque du DDF [Dicastère pour la doctrine de la foi] , et François a procédé à la révision demandée par Benoît XVI.

Il a ajouté : « La division n'est pas causée en soi par la préférence des traditionalistes pour le Missel de 1962, mais par ce qui l'accompagne souvent : le sectarisme, le néo-gnosticisme et, en général, une attitude de supériorité méprisante. Par conséquent, l'impact de la tentative d'intégration des traditionalistes sur les paroisses n'a pas été heureux, c'est pourquoi TC demande que le Missel de 1962 soit célébré hors des paroisses. »

Bien sûr, il est possible qu'à terme, la TC ait pour effet d'apaiser la mentalité sectaire à laquelle les groupes traditionalistes sont si enclins, ce qui pourrait conduire à de nouvelles révisions. Mais la réaction étonnamment virulente à la TC ne laisse guère de place à l'espoir.

Je connais de nombreux évêques qui avaient peu d'expérience du traditionalisme dans leurs diocèses, mais lorsqu'ils ont vu l'accueil réservé à la TC, ils ont parfaitement compris sa nécessité. Pour ces raisons, je pense que la TC est là pour durer.

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Près de quatre ans après Traditionis custodes , l'interview du cardinal Roche a ravivé le débat souvent houleux autour du document. Mais il n'y a pas de consensus sur la suite.

L'histoire montre que la liturgie évolue non seulement par décret, mais aussi par la pratique. L'avenir de Traditionis custodes pourrait être façonné autant par les catholiques présents dans les églises que par les politiques mises en place à Rome.