Peu d’objets religieux ont été étudiés et débattus de manière aussi approfondie que le Suaire de Turin.

D'innombrables catholiques et autres chrétiens à travers le monde croient qu'il s'agit du linceul authentique de Jésus-Christ, enroulé autour de son corps après sa crucifixion et marqué par son visage et sa forme inimitables.

Les critiques, quant à eux, affirment depuis des années qu’il ne s’agit de rien d’autre que d’un faux – une œuvre d’art religieux astucieuse et une prouesse technique impressionnante qui n’a ni plus ni moins de signification religieuse qu’une peinture ou une statue.

Ces affirmations ont été faites récemment par Cicero Moraes, un artiste 3D brésilien qui, dans la revue scientifique Archaeometry le mois dernier, a affirmé que la représentation du corps du Christ sur le linceul était probablement réalisée par un « modèle en bas-relief » comme une statue plutôt que par un corps humain.

L'imagerie sur le linceul est « plus cohérente avec une représentation artistique en bas-relief qu'avec l'empreinte directe d'un corps humain réel, ce qui soutient les hypothèses de son origine en tant qu'œuvre d'art médiévale », affirme l'étude .

L'étude brésilienne a bénéficié d'une large couverture médiatique, des médias grand public comme le New York Post et le New York Sun ayant relayé ses conclusions. Des sites internet comme Gizmodo et Live Science ont également relayé ses conclusions.

Des études révèlent l'existence d'un linceul de victime de torture datant du premier siècle

L'étude de Moraes a déjà été critiquée pour sa méthodologie. Le Centre international de sindonologie – l'organisation turinoise qui mène des études sur le linceul et promeut son statut d'objet vénéré de la dévotion chrétienne – a déclaré que les conclusions de l'étude avaient été contestées il y a plus de 100 ans.

« Il n’y a rien de nouveau dans cette conclusion de l’article », a déclaré le centre le 4 août. 

Le Vatican ne s'est jamais prononcé officiellement sur l'authenticité du suaire, bien que les papes l'aient présenté comme un objet de vénération. 

En 2015, le pape François a déclaré que le tissu « nous attire vers le visage et le corps martyrisés de Jésus », tandis qu'en 2010, le pape Benoît XVI a déclaré que sa représentation du Christ fait référence aux jours où le corps du Seigneur reposait dans son tombeau, un temps « infini dans sa valeur et sa signification ».

Des études laïques approfondies ont suggéré que le linceul est authentique au moins en tant qu'objet du premier siècle qui est entré en contact avec le corps d'un homme exécuté. 

En 2024, une étude menée par un chercheur italien qui a analysé le sang sur le linceul a soutenu que les taches sont cohérentes avec la torture et la crucifixion de Jésus-Christ telles que décrites dans les Évangiles. 

Giulio Fanti, professeur de mesures mécaniques et thermiques à l'Université de Padoue, a déclaré que les taches de sang sur le côté et sur le devant du linceul montrent que le sang coule dans trois directions différentes, indiquant la probabilité que le cadavre ait été déplacé à un moment donné lorsqu'il était enveloppé dans le linceul.

Les trois couleurs distinctes de sang sur le linceul, quant à elles, suggèrent trois « types de sang différents », qui sont des « fuites de sang post-mortem » dues au déplacement du corps, des « taches de sang pré-mortem » qui se sont probablement produites « lorsque Jésus était encore cloué sur la croix » et des « fuites de sérum sanguin ».

L'étude de Fanti a indiqué que les taches semblent montrer des marques de flagellation compatibles avec la flagellation sur le pilier et que la quantité de sang correspond à la quantité de sang qui aurait résulté des blessures décrites dans les Évangiles.

Les nanoparticules présentes dans les échantillons de sang déposés sur le linceul étaient quant à elles marquées par une substance organique appelée créatinine, indiquant une « torture très intense » subie par la personne enveloppée par le linceul. 

L'image complexe du linceul doit être prise en compte

Cheryl White, professeur d'histoire à l'Université d'État de Louisiane à Shreveport et auteur du prochain livre The Shroud in the Third Millennium: Confronting the Limits of Human Knowledge , a contesté les recherches historiques de Moraes et sa méthodologie scientifique.

Dans son étude, Moraes indique qu'il n'existe aucune preuve historique de l'existence du linceul avant le 14e siècle, mais White souligne que certains chercheurs ont avancé l'hypothèse de l'apparition du linceul dans les archives historiques même des centaines d'années avant cela.

« C'est le type de réductionnisme historique qui, à mon avis, n'a pas sa place dans la recherche scientifique sérieuse », a-t-elle déclaré. « On ne peut pas choisir les données historiques qu'on souhaite. »

Au-delà de cela, a-t-elle soutenu, alors que Moraes accorde « une très grande importance » aux aspects techniques du modèle 3D qu'il a utilisé, il « ne s'intéresse pas vraiment à la complexité de l'image » du linceul lui-même.

« Il y a un transfert d'information dans la formation de l'image qui intègre directement une image corporelle dans les microfibres supérieures de ce linge », a-t-elle expliqué. « Il s'agit d'une cartographie spatiale directe de la distance au corps. »

L'étude de Moraes « ne rend pas compte de la complexité de cette image », a-t-elle déclaré. « C'est un relief 3D. Si vous ne l'avez pas expliqué, vous n'avez pas expliqué l'image. »

D'autres ont avancé que l'imagerie aurait dépassé les capacités des artistes médiévaux. Le père Robert Spitzer, prêtre jésuite et président du Centre Magis pour la Raison et la Foi, et animateur d'EWTN, a déclaré à CNA l'année dernière qu'un faussaire médiéval n'aurait probablement pas anticipé les investigations hautement techniques auxquelles le linceul serait soumis au XXIe siècle.

Un faussaire « n’aurait certainement pas utilisé le sérum hématique d’une victime ayant subi un polytraumatisme grave », a-t-il déclaré.

Les critiques ont également avancé que des tests scientifiques ont prouvé que le linceul datait de la période médiévale. Des expériences au radiocarbone réalisées en 1988 ont suggéré que le tissu date d'Europe après le XIIe siècle plutôt que du Moyen-Orient du Ier siècle. 

D'autres études ont cependant indiqué des dates beaucoup plus anciennes, notamment une étude aux rayons X réalisée en 2022 à l'Institut italien de cristallographie , qui suggérait que le tissu avait environ 2 000 ans. 

Liberato De Caro, du Conseil national de la recherche italien, a déclaré au National Catholic Register, partenaire d'information du CNA, que les études au radiocarbone peuvent produire des erreurs de datation. 

« Environ la moitié du volume d’un fil de fibres naturelles est un espace vide, un espace interstitiel, rempli d’air ou d’autre chose, entre les fibres qui le composent », a-t-il déclaré. 

Tout ce qui se trouve entre les fibres doit être soigneusement retiré. Si le nettoyage de l'échantillon n'est pas effectué minutieusement, la datation au carbone 14 n'est pas fiable.

L'équipe de De Caro a développé « une méthode pour mesurer le vieillissement naturel de la cellulose de lin à l'aide de rayons X, puis la convertir en temps écoulé depuis la fabrication », a-t-il déclaré. 

Cette méthodologie, a-t-il déclaré, « montre que l’échantillon du Suaire de Turin… devrait être beaucoup plus ancien que les sept siècles environ indiqués par la datation radio effectuée en 1988. »

D'autres études ont montré des preuves tout aussi convaincantes de la provenance ancienne du linceul, notamment des examens de grains de pollen indiquant que le tissu provenait du Moyen-Orient et non d'Europe.

D'autres arguments ont porté sur le niveau de détail étonnant de la représentation du linceul, notamment les écoulements de sang et les représentations de blessures qui semblent dépasser les capacités des peintres médiévaux.

Les disputes autour du linceul continueront certainement, même si de nombreuses sources fiables pointent vers ses origines du premier siècle.

Ce qui est également indubitablement vrai, c’est que le tissu continuera à servir d’objet de dévotion et de concentration pour les chrétiens du monde entier — permettant à l’homme, comme l’a dit saint Jean-Paul II, de « se libérer de la superficialité de l’égoïsme avec lequel il traite fréquemment l’amour et le péché ».

Il a déclaré : « Faisant écho à la parole de Dieu et à des siècles de conscience chrétienne, le linceul murmure : Croyez en l'amour de Dieu, le plus grand trésor donné à l'humanité, et fuyez le péché, le plus grand malheur de l'histoire. »