De Solène Tadié sur le NCR :
« Ce n'est que le début » : la visite du pape Léon électrise la France
Des foules immenses, des manifestations inattendues de curiosité spirituelle et une volonté nouvelle chez les catholiques de professer publiquement leur foi ont fait de la visite du Saint-Père une vitrine du renouveau catholique naissant en France.
PARIS — « Je dois poser la question : qui, à part le Pape, est capable de rassembler 600 000 personnes en France en 2026 ? Qui d’autre que lui est capable de susciter un sentiment d’unité nationale dans notre pays ? »
Ces mots du célèbre journaliste français Stéphane Bern, figure de proue de la défense du patrimoine culturel français, ont été prononcés lors d'un entretien avec les médias français quelques jours seulement avant la visite du pape Léon XIV en France, du 25 au 28 septembre.
À l’époque, les propos de Bern ont sans doute suscité plus d’un étonnement dans les rédactions habituées au large consensus qui entourait le principe sacro-saint de la laïcité dans le pays .
Et pourtant, plus de 800 000 personnes ont envahi la place de la Concorde et les Champs-Élysées pour la messe du pape le 26 septembre, dont quelque 200 000 qui ont tenté leur chance à la dernière minute malgré l’épuisement des places. Parallèlement, les jeunes avaient raflé les 80 000 billets disponibles pour la veillée du 25 septembre, présidée par le pape Léon XIV au Stade de France.
La foule immense était à elle seule l'un des nombreux signes de l'extraordinaire ferveur populaire entourant cette visite. Cet enthousiasme a amené certains observateurs à se demander si cette visite pourrait marquer une nouvelle étape dans un réveil religieux déjà perceptible dans la remarquable augmentation des baptêmes d'adultes en France.
Quand « la France rime avec l'espoir »
L’impact de la visite se mesurait déjà au nombre de personnalités publiques — hommes politiques , journalistes et intellectuels qui n’avaient jamais professé de foi chrétienne — partageant des images du pape embrassant et bénissant des enfants et des personnes handicapées, exprimant leur émotion face à ce qu’ils décrivaient comme un rare moment d’unité et de solidarité.
Cela faisait écho à ce que l'on pouvait entendre tout au long du week-end dans les rues de Paris, des quartiers entourant Notre-Dame au Stade de France et à la place de la Concorde, où certains se plaignaient — peut-être fidèles à la réputation mondiale des Français de râler — que leur soif de se rapprocher du Vicaire du Christ soit restée insatisfaite.
« Ce n’est pas juste que seuls les membres du clergé soient autorisés à entrer dans Notre-Dame avec le pape », s’est exclamée une femme d’âge mûr dans la foule. « Je ne comprends pas pourquoi les autorités ont imposé ces limites de capacité. Toute la France devrait pouvoir participer aux célébrations papales », a déclaré Arthur, 30 ans, qui a expliqué que, bien que non croyant, la visite avait éveillé sa curiosité.
Pour beaucoup, c'était aussi l'occasion de redécouvrir une foi dont les codes leur étaient devenus étrangers, les touristes espagnols expliquant volontiers les symboles et les rites catholiques aux passants curieux. Des familles de la classe moyenne avec dix enfants côtoyaient des gothiques tatoués et des personnes de tous horizons, partageant la même joie, dans l'espoir d'apercevoir le Saint-Père.
Un événement similaire s'est déroulé au Stade de France, où la veillée a transcendé certaines des lignes de fracture qui traversent habituellement le catholicisme français. Des chants traditionnels en latin se sont mêlés à des louanges et à une adoration charismatiques, tandis qu'une remarquable diversité de sensibilités spirituelles et d'origines sociales était représentée dans les tribunes.
« N’oubliez jamais que France rime avec espérance ! » s’exclama le narrateur à la fin d’une représentation lors de la veillée qui retraçait l’histoire des saints de France.
Pierre Lombard, influenceur catholique à l'origine du compte Christatus , a déclaré avoir interviewé une vingtaine de jeunes devant le stade après la veillée et avoir été frappé par l'unanimité de leurs réactions. « Les mots qui revenaient sans cesse étaient paix, espoir et joie — la joie de voir autant de chrétiens et de réaliser que l'Église est en réalité incroyablement vivante », a-t-il confié au Register.
Pour Julien Dodeman, qui dirige la chaîne d'évangélisation Cathoglad , le rassemblement au Stade de France a aussi été le moment où beaucoup ont semblé réaliser qu'être catholique ne signifiait pas forcément porter discrètement une croix autour du cou.
« Nous étions 80 000 à crier notre joie d’aimer le Christ », a-t-il déclaré au Register. « C’était tout simplement incroyable pour un pays comme le nôtre, où la foi a tendance à être reléguée à la sphère privée. »
« J’avais rêvé de ce moment », a-t-il poursuivi. « Je m’étais dit que le jour où l’Église parviendrait à faire quelque chose comme ça, nous aurions franchi une étape cruciale. Et nous y sommes. »
Une fierté catholique retrouvée
Les images de la visite du pape Léon XIV ont eu un retentissement bien au-delà des frontières françaises. Certains commentateurs étrangers, comme l'écrivain américain Rod Dreher, sont allés jusqu'à parler d'un « miracle » en train de se produire à Paris – un revirement de situation saisissant à peine deux ans après que la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris de 2024 ait suscité l'indignation des chrétiens du monde entier en raison de scènes largement perçues comme une parodie du christianisme.
« Je pense que cela rassemble énormément les gens, et il y a effectivement un sentiment de victoire — celui du catholicisme en France qui est amené sur la place publique », a déclaré Dodeman.
Mais l'un des signes les plus manifestes de ce changement d'attitude est venu des catholiques français eux-mêmes, qui semblent plus disposés que jamais à afficher leur foi au grand jour – une rupture nette avec une longue tradition de discrétion, souvent motivée par la crainte de répercussions professionnelles ou sociales. Jusqu'à récemment, beaucoup préféraient témoigner anonymement ou ne donner que leur prénom.
C’est précisément cette habitude que Jacques-Henri de Livron, un bénévole de 28 ans au Stade de France dont la foi s’est approfondie ces dernières années, a voulu rompre en tenant à donner son nom complet lors d’un entretien avec EWTN News. « En tant que chrétiens, je pense que nous ne devrions plus avoir peur de prendre la parole », a-t-il déclaré. Son attitude contrastait avec celle de plusieurs journalistes de la presse nationale couvrant la visite, qui ont refusé de dire s’ils étaient croyants, jugeant la question trop personnelle.
C’est un changement que Corentin Dugast contribue à impulser. Plus connu en ligne sous le pseudonyme d’« Un Homme Catholique », Dugast – auteur d’ouvrages sur Charlie Kirk et Fulton Sheen – cite les catholiques américains en exemple pour la confiance publique qui, selon lui, a longtemps fait défaut aux catholiques français.
« Ce que j’attends avant tout de la visite du Pape, c’est qu’elle contribue à mettre un terme définitif à la timidité qui entoure la foi, en particulier chez les évêques, qui semblent parfois avoir peur de leur propre ombre et hésitent à proclamer l’Évangile lorsqu’il interpelle le monde », a-t-il déclaré au Register.
L’enjeu est particulièrement important car le pape lui-même suit de près le renouveau catholique en France, largement impulsé par une génération Z assoiffée de sens, de direction et d’un message clair.
Un exemple frappant est celui de Paul Criner, baptisé à Pâques dernier à l'âge de 33 ans, dont le témoignage de conversion devenu viral a présenté le Christ comme le modèle ultime de la masculinité et un chemin de guérison pour une génération d'hommes en manque de figures paternelles fortes.
« Il faudrait être aveugle pour ne pas voir que le Saint-Esprit est à l’œuvre », a-t-il déclaré au Register, décrivant la foi des jeunes comme profondément enracinée et puissante. « Ce n’est plus simplement une foi héritée de la tradition, mais une foi librement embrassée. Quelque chose de très beau est en train de se former. Ce n’est que le début. »
Ce commencement s’accompagne aussi d’une responsabilité, a-t-il déclaré. « Un événement capital se prépare, dans le monde, mais peut-être plus particulièrement en France », qui, en tant que « fille aînée de l’Église », a « un rôle important à jouer ».
Pour l’instant, les missionnaires du « continent numérique » semblent être parmi les premiers à assumer cette responsabilité. Un important rassemblement qu’ils ont organisé le 24 septembre, à la veille de l’arrivée de Léon, a suscité un tel intérêt qu’il a dû être déplacé de l’église de la Madeleine à l’église Saint-Sulpice, beaucoup plus grande, où près de 2 500 personnes se sont réunies, tandis qu’au moins 100 000 autres ont suivi l’événement en ligne.
Pour Julien Dodeman de Cathoglad, la véritable portée de cette « nouvelle Pentecôte » se mesurera une fois la foule dispersée. « Nous ne pouvons pas rester sur le mont Thabor, à savourer cet instant », a-t-il déclaré. « Nous devons redescendre sur terre et partager cet élan d’évangélisation avec tous. »
« Nous devons descendre de la montagne », a-t-il ajouté. « Mais ensuite, nous devons aller à la rencontre du monde. »