De Filipe d'Avillez sur The Pillar :

Le voyage du pape François en Afrique peut-il faire la différence ?

Les catholiques locaux attendent beaucoup de la visite du pape François en RDC et au Sud-Soudan. Mais une visite papale en Afrique peut-elle vraiment apporter la paix ?

30 janvier 2023

Le logo du voyage du pape François en République démocratique du Congo. Crédit : Vatican.va

Le pape François entame ce mardi un voyage en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud.

La visite devait avoir lieu en juillet 2022, mais a été reportée en raison des problèmes de santé du pape de 86 ans.

Les catholiques locaux fondent de grands espoirs sur ce voyage. Mais dans quelle mesure les attentes concernant ce voyage sont-elles raisonnables ? Les catholiques locaux peuvent-ils espérer plus que quelques mots de consolation et des appels à la paix, ou les plaidoyers du pape seront-ils ignorés par les dirigeants politiques et militaires ?

De l'allié de l'État à la critique

Les arguments en faveur du pessimisme sont faciles à faire valoir. La République démocratique du Congo (RDC) est en proie à la corruption, à la mauvaise gestion et à des conflits apparemment sans fin depuis des décennies. Deux visites du Pape Jean-Paul II n'ont rien fait ou presque pour enrayer cette spirale infernale.

Mais le père Godefroid Mombula, un missionnaire et universitaire congolais basé à Kinshasa, a noté qu'il y avait des différences importantes cette fois-ci.

"À l'époque, le pays était une dictature totalitaire, dirigée par le président Mobutu", a-t-il déclaré au Pillar, en référence au dirigeant autoritaire qui a dirigé la nation de 1965 à 1997.

"La situation a changé depuis, nous avons un système multipartite. Aujourd'hui, le principal risque est la balkanisation et la guerre à l'est. Je comprends le pessimisme ; le développement n'a pas encore décollé. Néanmoins, les petits changements sont perceptibles."

L'existence d'un système multipartite témoigne de l'influence considérable de l'Église dans le pays - la transition gouvernementale après une dictature a été supervisée par feu le cardinal Laurent Monsegwo. Et dans le chaos des années qui ont suivi, l'Église catholique, qui revendique l'allégeance d'un peu plus de la moitié des 70 millions d'habitants du pays, a été la seule institution à voir sa crédibilité rester intacte, voire s'accroître.

"L'Église catholique a toujours été un acteur clé, dès l'époque coloniale, lorsque le Congo était la propriété du roi Léopold II", explique le père Mombula. "Le roi ne pouvait pas compter sur l'administration belge pour gérer le pays, il a donc confié l'administration quotidienne à différentes congrégations catholiques. Cela a donné à l'Église un poids politique qu'elle n'a pas dans beaucoup d'autres pays."

"Petit à petit, l'Église a pris ses distances avec l'État. Autrefois alliée fiable, elle est devenue de plus en plus la plus forte critique institutionnelle de l'État", a déclaré le prêtre, qui a souligné que l'Église gère un vaste réseau d'institutions sociales, allant des écoles aux hôpitaux.

En 2018, l'Église a encouragé les manifestations contre le régime dirigé par Joseph Kabila, provoquant une répression des forces gouvernementales au cours de laquelle des dizaines de personnes ont été tuées. La pression a toutefois conduit à la première transition pacifique du pouvoir dans l'histoire du pays.

Le père Mombula s'attend à ce que le pape parle du besoin de paix, mette en garde les dirigeants contre la corruption et interpelle les multinationales qui exploitent les vastes ressources naturelles de la RDC, alimentant les conflits en cours et laissant la population dans une pauvreté extrême.

Mais le plus grand effet du voyage pourrait être de fortifier les évêques locaux dans leur lutte permanente pour demander des comptes à la classe politique et promouvoir des réformes sérieuses, qui, espèrent-ils, ouvriraient la voie à l'établissement d'une paix durable dans le pays.

Guerre et noix de macadamia

Le programme initial du voyage du pape François en 2022 prévoyait une visite à Goma, l'une des principales villes de l'est, la région où se déroulent les pires combats. Au moins 70 groupes armés s'affrontent au gouvernement et entre eux, propageant une violence qui a entraîné le déplacement de plus de 1,6 million de personnes.

Lors d'une conférence en ligne, organisée par l'organisation caritative internationale Aide à l'Église en détresse (AED) le 16 janvier, le père Mombula a déclaré en souriant : "Ce que nous savons des médias officiels, c'est que le pape ne se rendra pas à Goma pour des raisons de santé".

Mais il a ajouté : " Il y a des choses que nous ne disons pas, mais elles sont là ", laissant entendre que c'est vraiment la situation sécuritaire qui empêche le pape de visiter la ville.

Un groupe de victimes de guerre devrait être transporté par avion de l'est vers la capitale, Kinshasa, pour rencontrer le pape François. Mais la population locale risque d'être déçue, a déclaré un travailleur humanitaire international qui connaît bien la région mais a demandé à ne pas être identifié car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement.

"Le pape François a toujours montré un intérêt à visiter les parties du monde profondément touchées par les conflits, où il y a tant de souffrance. L'est du Congo est l'un de ces endroits, il est déchiré depuis des décennies par un conflit apparemment sans fin", a déclaré le travailleur humanitaire.

"Les gens se sentent abandonnés par leurs dirigeants et par le monde en général, et en annulant cette partie du voyage du pape, je pense que ce sentiment ne fera que s'intensifier. Ces gens ont une résilience unique, et ils méritent bien d'être visités par quelqu'un qui dit se soucier d'eux et ressentir leur douleur."

Le travailleur humanitaire a ajouté : "À la fin de ma mission là-bas, les gens me demandaient sans cesse : "Allez-vous parler aux gens de votre pays de ce qui se passe ici ?" Je pouvais encore voir un peu d'espoir dans leurs yeux. Mais dix ans plus tard, lorsque je suis revenu, j'ai vu que cet espoir s'était estompé, et qu'il est plus difficile à trouver de nos jours."

La visite du pape en RDC pourrait-elle faire une différence durable ?

"Avant tout, elle apporterait du réconfort à une population qui a tant souffert, et attirerait l'attention du monde sur cette région", a déclaré le travailleur humanitaire. "Je me souviens que lorsque François s'est rendu en République centrafricaine, un cessez-le-feu a été négocié pour son voyage. Il a duré plusieurs mois et a permis aux gens de retrouver une vie normale, du moins pour un certain temps. Peut-être que la même chose pourrait se produire à Goma. Mais ce n'est peut-être qu'un vœu pieux".

En parlant des effets positifs possibles du voyage en RDC, le père Mombula a mis en garde contre l'attente de résultats immédiats.

"Apprenons de l'arbre à noix de macadamia", a-t-il dit. "Lorsqu'il est cultivé, la première année, l'arbre semble ne pas vouloir vivre ; la deuxième année, il a vraiment l'air terrible ; et la troisième année, on dirait qu'il devrait être déterré et brûlé. Les quatrième et cinquième années ne sont guère meilleures. Mais la sixième année, l'arbre commence à porter des fruits, et il continue à en porter jusqu'à 100 ans."

Ce qui est différent au Sud-Soudan

Les étrangers pourraient considérer la RDC et le Sud-Soudan comme des États en déliquescence, mais les situations de ces pays sont très différentes.

Le Soudan du Sud est le pays le plus jeune du monde, ayant obtenu son indépendance du Soudan en 2011. Alors que le christianisme est profondément enraciné en RDC, qui possède une hiérarchie bien établie et même son propre rite zaïrois, la foi catholique au Soudan du Sud est moins fermement ancrée, ont déclaré au Pilier des personnes connaissant bien la région.

Felipe Ribeiro, un catholique d'origine canadienne qui a vécu dans les deux pays tout en travaillant pour une entreprise privée, a déclaré : "Les deux sont comparables dans la mesure où l'Église est une institution très influente, socialement, et largement respectée. Si vous assistez à une messe, vous verrez que c'est le moment fort de la semaine des gens, et que leur foi est au cœur de leur vie."

"Cependant, vous pouvez constater que l'Église en RDC est plus mature. Au Sud-Soudan, l'Église est vraiment le résultat du travail acharné de courageux missionnaires qui ont risqué leur vie pour apporter la foi et les sacrements à un peuple qui a vécu des décennies de guerre."

Il a ajouté : "Les deux pays ont encore un fort sentiment de révérence pour le clergé. Les prêtres sont souvent appelés à servir de médiateurs dans les conflits internes et à éviter l'escalade des conflits, et même au niveau national, les évêques ont beaucoup de poids politique et sont également appelés à servir de médiateurs dans les conflits et à intervenir à la base pour promouvoir la paix."

Une autre chose que les deux pays ont en commun est un problème de tribalisme. Sœur Beta Almendra, missionnaire portugaise en poste à Wau, deuxième ville du pays, explique que les loyautés tribales l'emportent encore sur les convictions religieuses au Sud-Soudan.

"Si la guerre devait revenir, le tribalisme prévaudrait", dit-elle. "Le christianisme est beaucoup moins pertinent. Les églises sont pleines d'enfants, et chaque fois que l'évêque visite une communauté, des centaines de jeunes se présentent pour être confirmés, mais il n'y a pas tant d'adultes que ça. Quand il s'agit de mariages à l'église, par exemple, nous en avons peut-être un ou deux par an."

Le tribalisme est un obstacle majeur dans de nombreux pays africains, mais au Sud-Soudan, il a déchiré le tissu social après l'indépendance et a ralenti le processus de paix.

Le père Abe Samuel, qui coordonne la visite papale dans la capitale, Juba, a blâmé les politiciens.

"Pendant les années où nous nous battions pour l'indépendance, nous étions très proches et nous ne laissions pas les problèmes nous diviser", a-t-il déclaré lors de la conférence en ligne de l'AED.

"Le tribalisme est apparu lorsque nous sommes devenus indépendants. Ce sont les politiciens qui incitent les gens à haïr les groupes ethniques opposés. Si les politiciens pouvaient s'abstenir de provoquer des conflits intertribaux dans les villages, alors nous pourrions avoir la paix."

S'adressant au Pillar, l'évêque Christian Carlassare, chef du diocèse de Rumbek au Sud-Soudan, a appuyé ces propos.

"L'appartenance à un groupe ethnique est importante, mais elle ne doit pas devenir une question de tribalisme", a-t-il déclaré. "Un arbre est fort grâce à ses racines, mais il est aussi beau quand il a des branches prêtes à s'entrelacer avec d'autres arbres et à élargir son ombre. Les habitants du Sud-Soudan savent comment vivre ensemble. Les dirigeants ont utilisé l'ethnicité pour manipuler les gens et les garder sous leur contrôle."

Le pape devrait aborder cette question dans ses discours.

Un geste choquant

Le pape François lance régulièrement des appels à la paix dans les régions du monde ravagées par des conflits. Mais quel que soit le critère, l'attention qu'il a portée au Soudan du Sud est spéciale - et elle a conduit à l'un des gestes les plus surprenants de sa papauté.

Il est important de comprendre le contexte de ce geste. Lorsque le territoire du Sud-Soudan était une colonie, les Britanniques l'ont découpé en sphères d'influence qu'ils ont réparties entre différentes églises, dans l'espoir d'éviter les tensions. Aujourd'hui, les catholiques, les anglicans et les membres de l'Église d'Écosse (l'Église nationale écossaise) jouent tous un rôle important et sont unis dans leurs efforts pour promouvoir la paix.

Le père José Vieira, un missionnaire combonien portugais qui a passé des années au Soudan du Sud et se trouve actuellement en Éthiopie voisine, a souligné que les archevêques anglicans et catholiques de Juba coordonnent leurs déplacements afin que la capitale ne soit jamais laissée sans berger en chef.

En 2019, à la suggestion de Justin Welby, l'archevêque de Canterbury, les principaux dirigeants politiques du Soudan du Sud se sont rendus au Vatican pour une retraite spirituelle visant à encourager les efforts de rétablissement de la paix. À la fin de la retraite, le pape François s'est baissé - avec un effort considérable - et leur a embrassé les pieds, les laissant perplexes.

Le père Vieira se souvient bien de ce moment.

"Le pape François m'a laissé pantois lorsqu'il s'est agenouillé pour leur baiser les pieds", se souvient-il. "Ils étaient aussi clairement choqués par ce geste prophétique et humble de paix et de réconciliation, de se pencher et de baiser les pieds tachés de sang des chefs de guerre qui tiennent l'État en otage depuis 2005."

Les résultats pratiques du geste sont toutefois plus difficiles à évaluer.

"Cela n'a eu aucun impact sur les dirigeants", a déclaré le missionnaire combonien. "Ils continuent à se battre pour leurs propres intérêts économiques, sans une once de préoccupation pour les victimes".

Le père Vieira a suggéré que la seule solution était d'écarter les dirigeants actuels et de les remplacer par de nouveaux visages issus de la grande diaspora du Sud-Soudan dans des pays comme l'Australie, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada.

Sœur Beta a convenu qu'une nouvelle génération de dirigeants était nécessaire, mais a exprimé son optimisme quant aux perspectives de paix durable.

"Certains disent que le président n'a pas repris le combat à cause du geste symbolique du pape. Il continue à marquer profondément les politiciens et pourrait les inciter à s'asseoir et à discuter", a-t-elle déclaré.

Dans l'attente d'un miracle

Mgr Carlassare a fait l'expérience directe de la violence au Soudan du Sud lorsque des hommes armés ont fait irruption dans sa maison et lui ont tiré dans les deux jambes peu après sa nomination comme évêque de Rumbek en 2021.

Le missionnaire combonien italien, qui s'est depuis remis de ses blessures et a été ordonné évêque en mars 2022, a déclaré que la visite était importante, mais que les résultats immédiats n'étaient pas entre les mains de François.

"Le pape François vient comme un pèlerin de la paix. Il ne peut pas refaire le pays, mais sa venue fait une différence", a-t-il déclaré. "Il nous met tous au défi de nous joindre à lui pour prier pour la paix et travailler à la réconciliation. Sa venue renouvelle également l'engagement de l'Église en faveur de la justice et de la paix."

Le coordinateur du voyage, le Père Samuel, a terminé son intervention à la conférence de l'AED en disant que "lorsque le pape touche le sol du Sud-Soudan, de nombreux miracles peuvent se produire."

"Nous pensons que le message qu'il apportera fera suite à celui qu'il a donné aux dirigeants au Vatican, et nous espérons qu'il encouragera notre peuple à vivre en tant que frères et sœurs", a-t-il déclaré. "En ce moment, alors que notre pays met en œuvre l'accord de paix, il y a des signes que les choses changent pour le mieux."

Le Pillar lui a demandé de préciser ce que le père Samuel voulait dire, il a répondu : "La présence du pape au Soudan du Sud apporte des bénédictions et ses paroles encourageantes vont changer les cœurs pour travailler et promouvoir la paix dans le pays."

"C'est le miracle dont je parlais".