En ce qui concerne les fondements de l'Église, la polarisation croissante de ces dernières années semble suivre une tendance claire : alors que les prêtres qui se définissent comme théologiquement progressistes se rapprochent de la non-pertinence - numériquement parlant - la fidélité à la pureté doctrinale de l'Église semble être la priorité. nouveau cadre adopté par un clergé également plus jeune.

Ces derniers jours, Ruth Graham l'a rapporté dans le New York Times à travers une étude réalisée par l'Université catholique d'Amérique auprès de 3 500 prêtres aux États-Unis : alors que 80 % des personnes interrogées étaient ordonnées en 2020, ils admettent être théologiquement « conservateur /orthodoxe » ou « très conservateur/orthodoxe », pas un seul prêtre ordonné après l’année de la pandémie ne s’est défini comme « très progressiste ».

Le courant théologique semble aller de pair avec ses considérations politiques , puisque presque tous les ordonnés depuis 2020 se définissent comme « modérés ou conservateurs ». Quelque chose qui contraste avec les progressistes, ordonnés après les années 1960 et déjà âgés, dont la moitié se décrivent comme « politiquement libéraux » et une plus grande proportion « théologiquement progressiste ».

Le clergé progressiste, vers l’extinction

L'analyse du journaliste spécialisé dans l'information religieuse ne laisse aucun doute : "Dans un avenir proche, le prêtre catholique libéral pourrait disparaître aux Etats-Unis."

Ce n'est pas seulement elle qui le dit. Les catholiques considérés comme progressistes, comme l'ancien séminariste et chroniqueur du National Catholic Reporter Michael Sean Winters , confessent que "dans les églises, il y a moins de libéraux avec des familles nombreuses " et que les parents qui ont plus d'enfants ont tendance, en général, à se réjouir de l'apparition de nouvelles vocations. de vos familles.

Des études soutiennent la tendance. En novembre 2023, The Catholic Project a publié certains résultats de son étude nationale sur les prêtres catholiques , un vaste rapport dans lequel 10 000 prêtres ont répondu à des questions concernant la polarisation et la dynamique générationnelle.

L'étude, qui peut être consultée sur le portail The Catholic Project , conclut que dans le premier des aspects susmentionnés, les résultats ont montré « une division significative entre l'auto-identification politique et théologique des prêtres plus âgés et plus jeunes ».

 "La proportion de nouveaux prêtres qui se considèrent comme politiquement 'libéraux' ou théologiquement 'progressistes' est en baisse constante  et a désormais pratiquement disparu", note l'étude.

Une diminution qui s'explique principalement par les réponses sur l'affinité théologique, puisque lorsqu'on leur a demandé de positionner leurs points de vue sur des questions liées à la théologie et à la doctrine sur une échelle allant de « très progressiste » à « très orthodoxe », plus de la moitié d'entre eux Les ordonnés depuis 2010 ont été affectés à la matrice orthodoxe et aucun des personnes interrogées et ordonnées depuis 2020 ne s'est défini comme « très progressiste ».

Seulement 1% des nouveaux ordonnés se considèrent comme « très progressistes »

Bien que l'étude ait été confrontée à la difficulté relative - progressiste ou conservateur par rapport à quoi ou qui -, il a été démontré que la tendance politique comprend une grande proportion de « modérés », 52% des nouveaux ordonnés se considèrent comme « conservateurs » ou « très conservateurs ». » et 44 % de tous les paramètres sont définis comme « modérés ».

Ce qui contraste avec l'identification théologique, dans laquelle la définition de « modéré » ou de « progressiste » a tendance à ne pas être pertinente : 85 % des jeunes prêtres se définissent comme « orthodoxes » ou « très orthodoxes », 14 % comme « modérés » et progressistes. , qui représentaient autrefois 68% des nouveaux ordonnés, en représentent aujourd'hui à peine 1% .

Selon le rapport, les deux moments qui expliquent le changement sont fondamentalement deux : le Concile Vatican II et la crise des abus sexuels de 2002.

Un autre aspect que les auteurs du rapport considèrent comme « le plus révélateur » est que, même si les nouveaux ordonnés ont tendance à être plus conservateurs et orthodoxes, tant sur le plan politique que théologique, la plupart d'entre eux apprécient leur responsabilité envers le pape  François.

"Il ne s'agit pas d'une insurrection, mais de l'acceptation des enseignements de l'Église"

Quelque chose qui rejoint l'une des conclusions du journaliste Graham du New York Times , selon laquelle « les jeunes prêtres d'aujourd'hui ne se considèrent pas comme une insurrection conservatrice, mais comme faisant partie d'une nouvelle génération qui adhère aux enseignements de l'Église plutôt que de les minimiser. dans ce qu’ils considèrent comme une poursuite erronée d’une évangélisation de grande envergure.

L' étude du Catholic Project révèle également le niveau élevé de confiance des prêtres envers leurs évêques , leur leadership et leur prise de décision. Bien qu'en moyenne 49% des prêtres diocésains expriment ces niveaux élevés de confiance, on constate que cela varie considérablement selon les diocèses, certains obtenant 100% de confiance et d'autres 9%.

La raison, détaille l'étude, se trouverait également dans la perception qu'ont les prêtres de l'affinité politique et théologique : en résumé, les diocèses avec des prêtres plus conservateurs qui ont à leur tête des évêques conservateurs jouissent de niveaux de confiance plus élevés, qui évoluent également vers les progressistes. côté.

Face à une Église complexe, qui « annonce avec joie »

Les prêtres et les autorités interrogés par Ruth Graham le 10 juillet corroborent les données du rapport de novembre.

Pour Brad Vermurlen , professeur de sociologie à l'université de Santo Tomas (Houston) et chercheur sur cette tendance au sein du clergé, il note que ceux ordonnés depuis 2010 "sont clairement les plus conservateurs que nous ayons vus depuis longtemps ". Il observe également que depuis 1980, chaque nouvelle promotion est sensiblement plus conservatrice que la précédente, notamment lorsqu'il s'agit de sujets brûlants comme l'acceptation des comportements homosexuels ou le sacerdoce ou le diaconat féminin .

"Si nous disons que nous nous accrochons à la vérité éternelle, à quelque chose qui ne change pas et que le monde change, je suppose que maintenant j'ai changé dans ma relation avec le monde", déclare David Sweeney, un prêtre nouvellement ordonné. 

Zachary Galante , l'un des prêtres nouvellement ordonnés interrogés par Graham, a déclaré en ce sens que dans le passé il fréquentait une Église qui « demandait peut-être pardon d'être catholique », mais aujourd'hui se répand l'opinion selon laquelle « l'Église est catholique ». et cela devrait être annoncé avec joie ."

Il aborde également la tendance à l'acceptation de la culture « laïque » ou laïque dans l'Église elle-même, pour laquelle de nombreux prêtres « ont adouci leurs attentes » sur des aspects tels que l'ordination, la coexistence prénuptiale ou les vêtements appropriés pour la messe, « dans le but de faire paraître l'Église plus accueillant et ses enseignements plus faciles à accepter. De nombreux prêtres dans les années 70 et 80 ont regardé le monde et ont dit : « Le monde change et nous devons changer aussi. »

Une vision qui, selon lui, n’a pas fonctionné : la perte généralisée de fidèles dans l’Église ne se manifeste pas seulement dans les grands souvenirs des conférences épiscopales, mais dans la vie quotidienne. Dans le cas de Galante, parmi ses camarades de classe qui étaient catholiques dans son école primaire - également catholique - aujourd'hui, seuls 30 pratiquent la foi.

Changer le monde, pas la foi

"Peut-être sommes-nous plus conservateurs maintenant parce que la culture a évolué, et non pas parce que nous avons bougé", estime Galante.

David Sweeney , ordonné avec Galante à 31 ans, illustre cela en mentionnant le soutien de l'ancien président Obama au mariage homosexuel, ce qui rend inimaginable qu'aujourd'hui le leader démocrate du pays ne partage pas cette opinion.

"C'est un principe fondamental de notre foi, mais notre culture a radicalement changé au cours des 12 dernières années. Si nous disons que nous nous accrochons à la vérité éternelle, à quelque chose qui ne change pas , et que le monde change, je suppose que maintenant j'ai J'ai changé ma relation avec le monde", dit Sweeney.

L'orthodoxie, responsable de la conversion, selon les évangélisateurs

La plus grande jeunesse et le « tournant » conservateur des prêtres aux États-Unis ne se reflètent pas seulement dans les ordonnés eux-mêmes ou dans les grandes enquêtes. Les évangélisateurs eux-mêmes l’observent également.

Après le « boom » des conversions enregistré cette année aux États-Unis lors de la Veillée pascale publiée dans Religion in Freedom, nous avons recueilli l'avis de certains responsables de la catéchèse et de l'évangélisation sur la question. Dans le cas de Jason Whitehead , directeur de l'évangélisation et de la catéchèse du diocèse de Fort Worth - l'un de ceux qui ont le plus augmenté cette année en termes de conversions - il estime que derrière le boom des nouveaux catholiques se cachent  de jeunes prêtres qui sont aussi « fidèles, énergiques ».  et prêt à tout. »

Selon  une enquête  commandée par la Conférence des évêques des États-Unis et publiée le 15 avril, sur les 400 séminaristes interrogés qui sont ordonnés cette année, environ  la moitié ont environ 30 ans .

Pour Whitehead,  l’orthodoxie et la fidélité à l’Évangile  sont aussi à l’origine du « boom » des convertis. Lui-même, en tant qu'ancien baptiste converti, se souvient que lors de sa préparation à l'entrée dans l'Église, il a vu combien de personnes abandonnaient la formation « parce qu'on ne leur offrait pas la vérité de l'Évangile et les enseignements de l'Église », ce qu'il a aujourd'hui proposé de combattre.

Depuis qu'il a pris ses fonctions actuelles en janvier 2022, Witehead a reconnu l'engagement du diocèse à « garder intact le dépôt de la foi » et sa volonté personnelle de « transmettre cette foi dans son intégralité et dans sa pureté , sans la minimiser ni la diluer ». "Lorsque vous résistez aux courants du monde et défendez ce que le Christ a enseigné, cela nous rend tous meilleurs. Cela appelle chacun d'entre nous à sortir de nous-mêmes et à devenir, en coopérant avec la grâce de Dieu, des saints. " , a - t - il déclaré  au catholique du nord du Texas .