LONDRES — L’importance cruciale de la foi — et en particulier de la foi chrétienne — pour sauver la civilisation occidentale de son déclin largement perçu a constitué une partie importante du débat lors d’un grand rassemblement international qui vient de s’achever à Londres. 

Même si le christianisme, ou la religion en général, n’était pas clairement évoqué dans le programme de la conférence, de nombreux intervenants à la conférence de l’ Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC) qui s’est tenue du 17 au 19 février ont souligné son importance dans le rétablissement et le renforcement des fondements de la civilisation occidentale. Certains ont également fait remarquer qu’à mesure que la culture continue de décliner, les gens – en particulier les jeunes – ont soif de la vérité, de la beauté et de la bonté de la foi catholique.

Avec une impressionnante brochette d’intervenants de renom tels que Jordan Peterson, l’évêque Robert Barron et le président de la Chambre des représentants des États-Unis Mike Johnson, ainsi que 4 000 leaders d’opinion, chefs d’entreprise, décideurs politiques et influenceurs culturels, la conférence avait pour principal objectif – comme l’a décrit un rédacteur en chef de journal – « une réunion mondiale pour mettre un terme au déclin perçu de la culture occidentale ». Une grande partie de son attention était donc portée sur le développement politique et économique. 

Mais même des participants de premier plan, connus pour avoir des difficultés avec la foi, ont reconnu l'importance de cette culture dans les discussions. « Nous avons en quelque sorte oublié que ce qui sous-tend tout, c'est notre culture judéo-chrétienne, et c'est par là que nous devons commencer », a déclaré Nigel Farage, chef du Parti réformiste britannique, de plus en plus populaire , sous les applaudissements de l'auditoire . « Et si nous reconnaissons cela et si nous y accordons de la valeur, alors je pense que tout découlera de cela. »

Ayaan Hirsi Ali, née en Somalie et chercheuse à la Hoover Institution, qui s’est récemment convertie de l’islam au christianisme, a souligné à quel point les États-nations « ont besoin de la morale chrétienne » et a observé qu’en Europe, « le christianisme demeure, malgré la sécularisation ». 

Les principes chrétiens sont le « système d’exploitation crucial de la société », a-t-elle déclaré. « Sans cela, les applications ne fonctionnent pas » et les nations n’ont « pas de boussole morale ». Elle a ensuite fait référence à divers versets de la Bible pour montrer comment nos concepts de justice, d’État de droit et de dignité humaine trouvent leur origine dans les Saintes Écritures. 

Os Guinness, chercheur invité à la Brookings Institution, explique comment l’humanisme laïc et la tentative des Lumières de remplacer la foi par la raison ont échoué. « Ils ont essayé de remplacer Dieu, mais ils ont produit une série de quasi-religion », explique-t-il. « Prenez le marxisme. Il commence par affirmer que toute critique commence par la critique de la religion, et finit par une religion qui étouffe toute critique. »

« Exil et retour »

Le monde séculier parle de « déclin et de chute », a déclaré Guinness, mais pour les chrétiens, il s’agit d’« exil et de retour ». Lorsque les gens « désobéissent aux voies du Seigneur et ne vivent pas comme il nous appelle à vivre, cela produit le chaos et le déplacement, et finalement l’exil. Mais si les gens reviennent à lui, il revient à eux et restaure leur fortune. […] Ainsi, même dans les périodes de déclin profond, comme nous le vivons actuellement, nous avons l’espoir d’un retour si nous revenons au Seigneur comme il se doit. » 

Mais le chercheur de Brookings a souligné qu’un tel retour ne sera « vrai et efficace » que s’il est « compris comme tel » et que suffisamment de citoyens ont « une loyauté ultime envers ce qu’ils considèrent comme la réalité ultime ». Ils doivent avoir en eux la « musique » de l’Évangile, a déclaré Guinness, mais il a déclaré avoir détecté une « symphonie croissante » au sein d’une « minorité créative ». 

Il a conclu : « Puissions-nous tous, nous qui comprenons ces choses, faire partie de cette minorité créative qui, à ce moment crucial de la civilisation occidentale, fera vraiment la différence. »

Lors d’une table ronde, Amy Orr-Ewing, professeure honoraire en théologie à l’université d’Aberdeen, a également souligné la soif de spiritualité qui règne en Occident, notamment chez les jeunes générations. Elle a cité des études montrant que la génération Z (les personnes nées entre la fin des années 1990 et le début des années 2010) « est beaucoup plus susceptible d’être spirituelle et ouverte à l’idée de Dieu que leurs parents ».

Orr-Ewing a souligné à quel point la conférence de l’ARC s’était concentrée sur une vérité essentielle qui a « soutenu notre civilisation » : l’homme est « créé à l’image de Dieu ». Elle a souligné comment cette vérité confère à l’homme « une dignité et une valeur extraordinaires » pour une génération qui « a été élevée en se disant que son identité dépend de soi-même, qu’elle est le fruit de soi-même ». 

« Quel contraste de se considérer soi-même et d’autres êtres humains comme des porteurs d’images sacrées d’un Dieu vivant avec lequel nous pouvons avoir une connexion », a-t-elle déclaré, et de reconnaître la réalité de « la grâce et d’une seconde chance, la possibilité du pardon ». 

S’exprimant lors de la même table ronde, l’auteur orthodoxe Rod Dreher a rappelé à l’auditoire un point souligné par le pape Benoît XVI : « les meilleurs arguments en faveur du christianisme à notre époque ne sont pas la proposition d’arguments », car « cela est fait pour un âge de raison ». Au contraire, a déclaré Dreher, l’accent devrait être mis sur la manière dont ces principes sont « matérialisés dans l’art, dans la musique », ainsi que dans « la bonté, la bonté radicale et la sainteté des saints ». 

« Ces choses parlent au cœur, et le cœur ne peut les nier », a-t-il déclaré. « Une fois que vous acceptez cela dans votre cœur, cela ouvre l’esprit à ces propositions. » Dreher, auteur de Living in Wonder: Finding Mystery and Meaning in a Secular Age , pense que la civilisation occidentale ne se rétablira pas à moins que « nous ne soyons réenchantés » et que nous ne cherchions une forme de christianisme « plus mystique », qui valorise cette « perception directe du Saint-Esprit, la sainteté et la transcendance. »

Il s’agissait de la deuxième conférence de l’ARC et le nombre de participants a presque triplé depuis la première réunion à l’automne 2023.

Évêque Barron

L’évêque Barron a pris la parole lors des deux rassemblements. Dans son discours de cette année , il a souligné qu’« il ne peut y avoir de véritable développement économique et politique sans une référence au summum bonum , au bien suprême. On ne peut pas raconter l’histoire de la civilisation occidentale sans référence à Dieu ».

Reconnaître Dieu, a-t-il poursuivi, permet d’acquérir un sens crucial du jugement et d’empêcher la déification des dirigeants ou des arrangements politiques. La croyance en Dieu inspire également de plus grandes réalisations en matière de justice, de beauté, de science et de vérité, et un « désir sacré » agit comme un moteur, poussant l’humanité vers une amélioration continue. « Un sens très vif et vif de Dieu vous pousse à aller toujours plus haut », a déclaré l’évêque Barron. 

L'âme humaine, dit-il, a une inclination naturelle vers l'infini, l'esprit recherchant la vérité, la volonté recherchant le bien et l'âme désirant la beauté dans leurs formes inconditionnelles – en d'autres termes, Dieu. Mais la frustration de ce désir inné conduit à la stagnation culturelle et sociétale. Il a utilisé l'image de Dante de Satan coincé dans la glace comme métaphore et l'histoire d'Élie et des prêtres de Baal pour illustrer les dangers de rendre les choses du monde absolues, ce qui conduit à des comportements autodestructeurs. 

La vraie foi, en revanche, libère l’esprit humain, a-t-il dit.

Mgr Barron a rappelé la visite du pape Jean-Paul II en Pologne sous domination soviétique en 1979, lorsque les gens ont commencé à scander : « Nous voulons Dieu ! Nous voulons Dieu ! » Mgr Barron a déclaré qu’il ressentait le même désir aujourd’hui, « en particulier chez les jeunes en Occident », car « ils sentent que c’est la clé, non seulement de leur épanouissement personnel, mais aussi de l’épanouissement de notre société ». 

S'adressant au Register, l'évêque Barron a déclaré qu'il croyait que la priorité pour la civilisation occidentale devrait être de « retrouver le sens moral, le sens du transcendant, de réenchanter en quelque sorte notre société, ce sécularisme aplati, ce rationalisme scientifique. 

« Tout cela », a-t-il dit, « a été mortel. » 

« Nous avons une génération qui, je pense, suffoque à cause de ce genre de laïcité », a-t-il poursuivi, ajoutant que c'est pourquoi il est important de faire revivre « un univers réenchanté, un sens de Dieu, du sacré, du divin », qui, selon lui, « conduit à une société plus saine et plus juste ».

Commentant les vertus d’une telle conférence, le participant catholique Charles Coulombe a déclaré qu’il pensait que « cela pourrait bien être le début de quelque chose de positif ».

« Les gens viendront ici et apprendront des choses et entendront des choses qu'ils n'auraient pas entendues autrement, et cela pourrait bien les pousser dans la bonne direction », a déclaré Coulombe, consultant en développement à l'Institut théologique international de Trumau, en Autriche.

En tant que catholiques, a-t-il dit, « nous devons répondre en réaffirmant ce que nous sommes censés être en premier lieu. Si nous ne le faisons pas, ce sera pire qu’un simple danger pour nos propres âmes, même si c’est le cas. Cela revient essentiellement à ne pas répondre à la Grande Mission. Je pense qu’une chose comme celle-ci montre le besoin et la soif de ce que nous avons. »