Cinq cent mille billets ont été vendus pour le concert à l'Hippodrome de Zagreb le 5 juillet (un record mondial ; le précédent record était détenu par le concert de Vasco Rossi à Modène en 2017, avec 225 000 billets vendus). Tels sont les chiffres de Marko Perković, dit Thompson, un chanteur de rock croate extrêmement populaire – no klapa (le groupe vocal traditionnel croate) n'a pas ses chansons à son répertoire – et il est également très apprécié en Slovénie, au Kosovo, au Monténégro et, secrètement, même en Serbie. Sa force réside dans sa capacité à incarner simultanément la fierté nationale, la foi catholique et la tradition culturelle croate, en combinant une musique convaincante avec des messages patriotiques - complètement dépourvus de connotations nationalistes - et des thèmes religieux qui touchent une corde émotionnelle profonde, dans un contexte historique et culturel encore marqué par les souffrances de la Seconde Guerre mondiale (deux cent mille prisonniers de guerre croates assassinés de sang-froid en quelques semaines par les partisans de Tito) et l'agression serbe des années 1990.

Dans les chansons de Thompson, l'amour pour sa patrie, l'appel à l'unité croate et la dénonciation politique s'accompagnent toujours d'une compréhension claire : « Seul Dieu est le salut », comme il le chante dans « Bog i Hrvati » (Dieu et les Croates), extrait de son album « Ora et labora », sorti en 2013 , où il raconte l'histoire du peuple croate, sa foi mais aussi ses infidélités. Si un peuple s'éloigne de Dieu, il en paiera certainement les conséquences : « La colère du Tout-Puissant / éclata comme le tonnerre / et cacha le soleil qui brillait sur mon peuple. »

Les réactions furieuses à l'égard du concert n'ont pas seulement été provoquées par le cri de guerre « Za dom: spremni » ( Pour la patrie : Prêts ), tiré de la première chanson de Thompson, « Bojna Čavoglave » (Le Bataillon Čavoglave), de 1991, également utilisé à l'époque de l'État indépendant croate oustachi pendant la Seconde Guerre mondiale, pour laquelle Thompson fut accusé d'être nazi. Dans le contexte de la guerre pour la patrie des années 1990 évoquée par Bojna Čavoglave , ce cri de guerre ne représente rien d'autre qu'un appel à donner sa vie pour la patrie, tout comme « Nous sommes prêts à mourir » de l'hymne national italien.

En réalité, le concert de Zagreb a marqué une lutte spirituelle gigantesque pour conquérir les âmes du peuple croate, en particulier celles des jeunes. L'intellectuel croate bosniaque Filip Gašpar a écrit que Thompson est « une voix des tranchées, un chantre de l'appartenance, un rappel que la foi et la patrie ne sont pas des reliques, mais des racines », tandis qu'Ivan Pletikos a qualifié le concert de « notre traversée collective de la mer Rouge ». « Ce n'est pas seulement un concert, c'est une véritable retraite spirituelle », a déclaré un prêtre de paroisse avant de partir pour le concert, accompagnant la moitié de la paroisse. Comme l'écrit John Vice Batarelo, responsable de l'association catholique Vigilare , cette « retraite spirituelle », préparée par la prière, le jeûne et le sacrifice, a créé une véritable communauté catholique : « À l'ère post-industrielle et numérique, où les gens vivent complètement séparés les uns des autres, atomisés dans leurs propres petits mondes, comme des unités que rien ne unit plus (nation, religion, croyances, etc.), les participants au concert ont rompu avec cette pratique destructrice à l'échelle mondiale. » Selon le chef de Vigilare , le concert a « remis la foi catholique au centre de l'attention ». Il n'y a eu « aucune expression de haine ; au contraire, il a pénétré les profondeurs de l'âme et du subconscient des personnes présentes, encourageant et renouvelant ce qui peut guérir l'humanité et le peuple croate tout entier ».

Le concert a été marqué par deux moments spirituels très forts. L'évêque émérite de Šibenik, Mgr Ante Ivas, a lu la prière Maranatha, écrite par lui et mise en musique par Thompson dans l'album Ora et labora : « Maranatha, Bon Pasteur, Rabbi, Maître / viens aux champs, à la mer, aux montagnes / aux berceaux et aux tombeaux / marqués de Ton crucifix / as souffert avec sang et sueur / as pleuré avec les larmes de mon peuple. / Sois le Commencement et la Fin, le Premier et le Dernier / la Victoire Pascale, l'Alpha et l'Oméga de mon peuple… Enlève les masques du mensonge du visage de mon pays, la Croatie, afin qu'il puisse briller dans sa beauté et dans la foi en Toi, Dieu de mon peuple ».

Tout aussi émouvant fut le moment où l'un des guitaristes du groupe, Petar Buljan, déclara aux personnes présentes : « Lorsque le peuple de Dieu entra en Terre promise, Josué, leur chef, leur demanda de choisir qui ils serviraient, et il déclara pour lui-même, il déclara pour lui-même ce que nous déclarerons pour nous-mêmes ici aujourd'hui : moi et ma famille servirons Dieu ! » Les personnes présentes répétèrent solennellement ces mots, tandis que dans le ciel, un spectacle de drones lumineux prenait peu à peu la forme de la Vierge Marie, d'un chapelet, de deux anges et de deux croix, dont l'une arborait les couleurs de la Croatie.

Dès l'annonce du concert, l'élite intellectuelle de gauche croate a lancé une campagne virulente pour le discréditer, effrayer le public et faire pression sur les autorités locales (de gauche) de Zagreb et le gouvernement central (de centre-droit) afin qu'ils l'interdisent. Toutes sortes de rumeurs circulaient : il y aurait au moins « deux ou trois morts », Zagreb était « l'otage de Thompson », une catastrophe routière était annoncée en raison de la circulation frénétique, des dizaines de crises cardiaques et un afflux terrible de patients dans les hôpitaux, et « le moindre pétard… provoquerait des attroupements dangereux ». L'historien Ivo Goldstein a déploré qu'à cause de ce « défilé à la manière des Oustachis », « des centaines de milliers de personnes resteraient des heures sous le soleil d'été, ce qui pourrait conduire à une tragédie aux proportions inimaginables ». La rumeur, démentie par la suite, prétendait que les hôpitaux se précipitaient pour libérer des patients afin de réserver 20 % de leurs lits pour accueillir l'afflux de blessés du concert. Finalement, rien de tout cela ne s'est produit ; seulement 350 interventions ont été recensées, presque toutes pour syncope due à la chaleur, dont 133 ont été prises en charge par les urgences, tandis qu'un seul patient a été hospitalisé.

Les réactions irritées des milieux laïcs et de gauche n'ont pas manqué, même après le concert. Le portail serbe Glas zapadne Srbije l'a qualifié de « plus grand rassemblement nazi depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale ». Al Jazeera Balkan a rapporté que « le salut oustachi "Pour la patrie : Prêts !" est le point central, tout le reste n'est que folklore ».  Le président serbe Vučić , après avoir déclaré que « même pendant la Seconde Guerre mondiale, il n'y avait jamais eu de rassemblement aussi fasciste », a ajouté que le concert avait véhiculé des « messages politiques dangereux ». Le Parti social-démocrate croate, quant à lui, a jugé « honteux que les messages extrêmes de Thompson aient reçu le soutien de nombreuses autorités de l'État (de centre-droit, pas de Croatie ) au lieu d'être stigmatisés ».

Mais quels sont ces messages extrêmes ? Certainement pas le salut de Thompson au public au début du concert : « Loués soient Jésus et Marie » ; ni sa déclaration pendant le concert : « Si l’Europe veut retrouver sa force, elle doit revenir à ses racines chrétiennes. »

Aujourd'hui, parmi le peuple croate, Thompson est un laïc qui transmet la parole de Dieu avec force et puissance, et il est naturellement destiné à gravir le Calvaire. Après tout, le Seigneur a conquis le monde par la Croix, et ceux qui suivent ses traces doivent suivre son même chemin, comme une âme sacrifiée et un petit corédempteur qui s'offre en holocauste pour le salut des âmes.