Nkea s'adressait à Crux en marge de la 78e réunion ordinaire des évêques de la Conférence épiscopale de Bamenda qui s'est tenue à Bamenda du 16 au 22 août.

Le conflit découle de l’héritage colonial complexe et des arrangements politiques post-indépendance du pays.

En 1961, un plébiscite organisé par l'ONU a abouti à la réunification du Cameroun méridional britannique avec l'ancien territoire français pour former la République fédérale du Cameroun.

La structure fédérale a été démantelée en 1972 à la suite d'un référendum controversé en faveur d'un État unitaire centralisé dominé par un gouvernement majoritaire francophone.

Le ressentiment s’est intensifié face à la nomination systématique de francophones à des postes clés dans les régions anglophones, à l’exploitation de leurs riches ressources naturelles et à l’imposition perçue de la langue et des pratiques françaises dans les écoles et les tribunaux anglo-saxons.

Les frustrations accumulées ont éclaté en manifestations à grande échelle en 2016, menées par des avocats et des enseignants exigeant des réformes.

Le gouvernement a adopté une ligne dure, transformant finalement la crise en un conflit armé violent avec des groupes séparatistes déclarant l’indépendance de la république autoproclamée d’« Ambazonie ».

Selon l'International Crisis Group, le conflit a fait au moins 6 500 morts. Près d'un million de personnes ont été contraintes de fuir leur foyer, et plus de 70 000 d'entre elles ont cherché refuge au Nigéria.

Le conflit a également rendu difficiles les investissements dans les infrastructures, aggravant un réseau routier déjà délabré.

Nkea a déclaré à Crux qu'au milieu du conflit et des difficultés sociales, les prêtres et les évêques catholiques de la région ont gardé foi en leur mission de diffuser la Bonne Nouvelle.

« Les prêtres ont donné leur vie pour la foi. Ils sont prêts à mourir pour l'Évangile, et donc, là où il y a un chrétien, il y a un prêtre », a déclaré l'archevêque à Crux .

« Les prêtres sont déterminés, et nous avons des prêtres et des religieuses très héroïques qui dirigent des hôpitaux, des centres de santé, des écoles et d’autres services sociaux », a-t-il déclaré.

L’archevêque a noté que même si les conflits et l’inaccessibilité présentent de réels défis, ils sont extérieurs à la mission fondamentale de l’Église.

« Ces deux problèmes ne sont pas des problèmes d'évangélisation. Ce sont des problèmes sociaux, mais ils n'affectent pas notre diffusion de l'Évangile », a-t-il déclaré à Crux .

« Personnellement, lorsque je me déplace dans des zones inaccessibles en voiture, je gare mon véhicule et je continue à vélo. Dans les endroits inaccessibles même à vélo, nous continuons à pied. Nous voyons des vidéos et des témoignages de prêtres et d'évêques parcourant de longues distances à pied pour rejoindre leurs communautés. Je tiens à souligner que ces difficultés de transport sont des problèmes sociaux, et non des obstacles à l'évangélisation elle-même », a expliqué l'archevêque.

« Partout où il y a un chrétien, nous mettons tout en œuvre pour l’atteindre », a-t-il déclaré, soulignant la détermination des clercs et des religieux des deux régions à ne laisser aucun croyant « sans soutien spirituel », quels que soient leur localisation ou les défis à relever pour l’atteindre.

Éducation des jeunes et autonomisation économique

Lors de leur réunion, les évêques ont également abordé ce que Nkea a appelé la « situation désespérée » des jeunes chômeurs au milieu des troubles sociopolitiques, et ont déclaré que l’Église révolutionnait l’accès à l’éducation pour garantir qu’aucun jeune ne soit laissé pour compte.

Il a déclaré que cela se fait non seulement en s’assurant que les écoles sont ouvertes, mais également par la création de fonds d’éducation à l’échelle du diocèse.

Ces fonds, soutenus par des bienfaiteurs et des amis des diocèses, ciblent spécifiquement les enfants défavorisés qui ne peuvent pas payer les frais de scolarité, comme l'illustre le Fonds d'éducation de l'archevêque de Bamenda qui couvre les frais des étudiants dans des endroits comme Mbesa.

« Si vous allez à l'école Sainte-Agnès de Mbesa, vous constaterez qu'il y a une promotion de l'archevêque. Et dès la première année… et maintenant en quatrième année, l'archevêque prend en charge un pourcentage de leurs frais de scolarité chaque année, juste pour garantir à ces enfants la possibilité d'aller à l'école », a déclaré Nkea.

Conscients des limites de l'enseignement purement général, les évêques ont également mis l'accent sur une réorientation stratégique vers la formation technique et professionnelle. Ils ajoutent des sections techniques aux établissements d'enseignement supérieur existants et développent des centres de formation professionnelle dans les diocèses, afin de doter ceux qui ont abandonné leurs études en raison de la crise ou pour d'autres raisons de compétences pratiques pour devenir autonomes et s'intégrer dans la vie.

Les évêques ont visité le vaste campus de l'Université catholique du Cameroun (CATUC) à Bamenda, pour évaluer son importante modernisation des infrastructures.

Nkea a déclaré avoir été équipé de salles de classe connectées au WiFi, de grands écrans numériques permettant des conférences internationales, comme la récente formation médicale de Dallas, et de nouvelles installations conçues pour assurer la compétitivité et la durabilité.

Ces mises à niveau, a-t-il déclaré, sont essentielles pour s’adapter à une croissance rapide et positionner CATUC pour l’avenir à l’ère numérique.

Justice et paix en année électorale

Lors de leur réunion, les évêques ont également donné la priorité à la question cruciale de la justice et de la paix, reconnaissant son importance, en particulier dans une année où quelque 8,2 millions de Camerounais devraient voter pour un président.

S’inspirant de la Conférence épiscopale nationale, ils ont décidé de s’engager activement dans les prochaines élections présidentielles et autres.

« Nous allons déployer des observateurs électoraux dans tous les bureaux de vote de notre province ecclésiastique pour avoir une idée de ce que les Camerounais vont vivre lors de ces élections et pouvoir faire une évaluation après », a déclaré Nkea à Crux .

Il a exhorté les Camerounais à favoriser un sentiment de paix avant, pendant et après les élections, notant qu'il a été témoin de trop de morts et de dévastations dans les régions anglophones du Cameroun et que ce ne serait pas une bonne chose que « notre pays soit à nouveau témoin d'une telle dévastation ».