De Paul Senz sur le Catholic World Report :

Le Pape, l'Holocauste et la Vérité : Un entretien avec Michael Hesemann

"L'anticatholicisme est l'antisémitisme des libéraux. Ceux qui essaient de discréditer Pie XII veulent discréditer l'Église catholique et tout ce qu'elle représente. Et bien sûr, c'est un moyen bon marché de créer un best-seller".

15 février 2023

Le pape Pie XII est une figure marquante de l'histoire de l'Église, ainsi que de la politique mondiale, au XXe siècle. Son pontificat a duré de 1939 à 1958, ce qui signifie qu'il a été pape pendant la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences, ainsi que pendant la période qui a précédé le Concile Vatican II. Et avant son pontificat, le cardinal Eugenio Pacelli a servi à la Secrétairerie d'État et a été un acteur de premier plan dans les événements tumultueux des premières décennies du siècle.

Michael Hesemann est l'auteur de quarante-quatre livres, qui ont été publiés en seize langues. Le plus récent, publié par Ignatius Press, s'intitule The Pope and the Holocaust : Pius XII and the Vatican Secret Archives (Ignatius Press, 2022). Aboutissement de nombreuses années de recherche, ce livre est une contribution extrêmement importante au débat scientifique sur le rôle que le pape Pie XII a joué au cours des événements calamiteux qui ont précédé, pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

La réputation de Pie XII en tant que "pape d'Hitler" est-elle une représentation exacte ? Si non, d'où vient cette idée fausse, et comment s'est-elle propagée si largement ? Qu'a-t-il fait pour aider les Juifs pendant la guerre ? Comment a-t-il été vilipendé ?

M. Hesemann s'est récemment entretenu avec Catholic World Report au sujet de son nouveau livre, des mythes concernant le pape Pie XII et de la vérité sur les efforts déployés par le pape pour combattre le nazisme partout où cela était possible.

Catholic World Report : Comment ce livre a-t-il vu le jour ?

Michael Hesemann : En 2003, mon éditeur m'a demandé d'écrire un livre sur "la religion d'Hitler". Au cours de mes recherches, il est devenu évident qu'Hitler, qui suivait un mysticisme néo-gnostique du sang, était presque aussi fanatique contre l'Eglise catholique qu'il était antisémite. Son plan était d'exterminer l'Église après sa "victoire finale", la fin de la guerre ; jusque-là, il avait encore besoin des catholiques allemands pour se battre pour le Reich.

De plus en plus, je me suis rendu compte que son antipode était Pie XII, l'homme qui, providentiellement, se trouvait à Munich en tant que nonce juste au moment de la montée en puissance d'Hitler et qui est devenu pape juste à la veille de la Seconde Guerre mondiale. J'ai écrit une biographie de Pie XII, qui a été traduite en six langues, et j'ai obtenu la permission de faire des recherches dans les archives secrètes du Vatican en 2008. À partir de ce moment, j'ai pu fouiller dans ses dossiers, des dizaines de milliers de documents, pour en savoir plus sur son attitude envers les Juifs, envers Hitler, et sur ses activités pour contrer les nazis et aider les Juifs pendant la persécution et l'holocauste.

Le résultat d'une douzaine d'années de recherche est mon livre The Pope and the Holocaust, le premier livre qui raconte toute l'histoire, sur la base de documents du Vatican récemment publiés.

CWR : Comment est né le mythe du "Pape d'Hitler" ?

Hesemann : Lorsque Pie XII est mort en 1958, tout le monde savait et reconnaissait ce qu'il avait fait pour les Juifs pendant les années de persécution et l'holocauste. Des représentants de l'État d'Israël, dont Golda Meir, et des organisations juives du monde entier l'ont salué avec des mots de gratitude et d'appréciation.

Cinq ans plus tard seulement, l'opinion publique a fait un virage à 180 degrés. La raison en était la pièce de théâtre "The Deputy" de Rolf Hochhuth, ancien membre des jeunesses hitlériennes et ami de longue date du négationniste britannique David Irving, sur le prétendu "silence" de Pie XII face à l'holocauste. Il y a quelques années seulement, grâce au témoignage de l'ancien chef des services de renseignement roumains, le général Mihai Pacepa, nous avons appris que ce silence était le résultat d'une campagne de désinformation du KGB soviétique visant à discréditer l'Église catholique et à empêcher l'élection de l'ancien "bras droit" de Pie XII, le cardinal Montini, au poste de pape ; cette campagne n'a pas abouti - Montini a été élu et est devenu le pape Paul VI. L'une de ses premières actions fut d'ouvrir le procès en béatification de Pie XII et d'ordonner la publication de tous les documents pertinents sur Pie XII, la guerre et l'Holocauste dans une édition scientifique en 11 volumes.

Mais malgré tout, la "légende noire" est sortie et a été reprise par les suspects anticléricaux habituels ad nauseam et on trouve encore des gens qui y croient ou la promeuvent, simplement parce que l'anticatholicisme se vend bien sur le marché du livre.

CWR : Le Cardinal Pacelli avait-il une grande expérience du judaïsme et du peuple juif avant la seconde guerre mondiale ?

Hesemann : Plus que la plupart des hommes d'Eglise de son époque ! Déjà à l'école, son meilleur ami, Guido Mendes, était juif. Lorsqu'il a commencé à travailler à la Secrétairerie d'État du Saint-Siège, il a soutenu le leader sioniste Nahum Sokolow et lui a organisé une audience papale. En tant que nonce en Allemagne, il n'a pas seulement aidé la communauté juive locale, mais est même intervenu auprès du gouvernement du Reich pour empêcher un massacre de colons juifs en Palestine par les Turcs, alliés de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Il a soutenu les organisations sionistes et était connu pour être un ami des Juifs lorsqu'il était secrétaire d'État sous le pape Pie XI, son prédécesseur immédiat, comme le rapportent plusieurs journaux et magazines juifs de l'époque.

Pour la communauté juive, son élection comme Pape était la meilleure nouvelle de l'année, puisqu'ils savaient qu'ils avaient un ami dans le bureau pétrinien.

CWR : Dans le livre, vous identifiez de nombreux exemples où les journaux et autres reconnaissent publiquement les efforts du Cardinal Pacelli pour lutter contre les théories raciales insensées proposées par le national-socialisme. De quelle manière a-t-il lutté contre la folie du national-socialisme avant d'être pape ?

Hesemann : Déjà en 1933, après les premières atrocités contre les Juifs dans le Reich d'Hitler, il proposa des contre-mesures, lorsque le nonce en Allemagne et le chef de la conférence des évêques allemands l'avertirent que les nazis réagiraient par de sévères représailles. En 1937, il coordonne la rédaction de l'encyclique papale Mit brennender Sorge ("Avec une inquiétude brûlante"), la condamnation de l'idéologie nazie par Pie XI.

À la fin de l'année 1938 et au début de l'année 1939, juste après la nuit du pogrom en Allemagne (9 novembre 1938), il planifie l'évacuation des plus de 200 000 Juifs qui vivent encore en Allemagne et écrit à tous les gouvernements du monde libre pour demander des visas pour les immigrants juifs. Malheureusement, il n'en a reçu que 20 000 environ, mais au moins pour 20 000 Juifs, il a financé et organisé leur émigration vers le nouveau monde. Tout cela s'est passé avant qu'il ne soit élu pape le 2 mars 1939.

CWR : De nombreux critiques disent que Pie XII aurait dû s'exprimer, aurait dû condamner haut et fort Hitler et son génocide. D'autres font référence au "silence prudent" de Pie, affirmant qu'il aurait pu faire plus de bien s'il avait fait profil bas et n'avait pas attiré l'ire des nazis. Quelle est votre évaluation de cette question ?

Hesemann : Tout d'abord, il s'est exprimé à trois reprises, ce qui est trois fois plus que les Alliés qui n'ont informé le monde qu'une seule fois en termes vagues, car rien n'était encore certain ou confirmé ; jusqu'à la mi-1944, seules des rumeurs étaient connues.

Les critiques ne peuvent donc que dire qu'il aurait dû parler plus en détail, appeler les victimes et leurs assassins par leur nom. Mais c'était risqué, très risqué. En faisant cela, il aurait gagné les applaudissements du monde libre mais, en même temps, il aurait mis fin à toute possibilité d'aider et de sauver les victimes de l'holocauste. Lorsque Pie XII a appris que les nazis ne réagissaient que par d'horribles représailles à toute condamnation publique de leurs crimes, il a décidé que la priorité devait être de sauver des vies humaines, autant de vies humaines que possible. Pour ce faire, il s'est servi de son Église pour faire sortir clandestinement des dizaines de milliers de Juifs de la zone dangereuse, en leur donnant de faux papiers ou en les cachant dans des monastères et d'autres institutions ecclésiastiques et, dans le même temps, il a utilisé la diplomatie vaticane pour arrêter ou du moins retarder les déportations en provenance des pays vassaux d'Hitler comme la France de Vichy, l'Italie, la Croatie, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie. Avec succès : La Bulgarie refuse de livrer ses Juifs aux nazis, la Roumanie les garde en Transnistrie, la Hongrie arrête les déportations à mi-chemin après une protestation papale.

Au total, il a réussi à sauver la vie d'environ 970 000 Juifs par ces moyens, soit près d'un million ! Nous célébrons à juste titre Oskar Schindler pour avoir sauvé 1 200 Juifs - mais en même temps, nous remettons en question ou discréditons Pie XII qui en a sauvé bien plus.

CWR : Pourquoi pensez-vous que la calomnie contre Pie XII persiste, en dépit de toutes les preuves en sa faveur ?

Hesemann : L'anticatholicisme est l'antisémitisme des libéraux. Ceux qui essaient de discréditer Pie XII veulent discréditer l'Eglise catholique et tout ce qu'elle représente. Et bien sûr, c'est un moyen bon marché de créer un best-seller. Tout ce qui est dirigé contre l'Église, même les romans poubelles de Dan Brown, se vend par millions.

Le dernier exemple en date est le livre de David Kertzer, The Pope at War : The Secret History of Pius XII, Mussolini, and Hitler [Random House, 2022]. J'étais assis à quelques mètres de lui, dans la même pièce des mêmes Archives du Vatican, et je sais donc quels documents il a délibérément censurés, couverts ou ignorés, juste pour vendre le bon vieux mensonge d'un pape qui ne se souciait de rien. Et à son avis, il a peut-être raison : son livre est devenu un best-seller national, pas le mien !

CWR : Qu'espérez-vous que les lecteurs retirent de ce livre ?

Hesemann : La simple vérité. Tous les faits que d'autres, comme Kertzer, ont cachés. L'autre côté de l'holocauste. Oui, il y avait ces puissances du mal qui faisaient tout pour exterminer le peuple élu de Dieu. Mais de l'autre côté, il y avait une puissance du bien, de l'amour, de l'attention et de la charité, qui n'avait de cesse d'apporter la lumière dans les heures les plus sombres de l'histoire humaine et de sauver le plus grand nombre possible de personnes des limiers d'Hitler.