De Dawn Beutner sur The Catholic World Report :

Le vénérable Mindszenty et la bataille pour l'Église sous le communisme

Il n'y a pas de réponses faciles pour trouver une façon christique de traiter avec une philosophie économique et une forme de gouvernement qui ne montre que peu ou pas de remords pour avoir causé la mort de millions de ses propres citoyens.

6 mai 2024

Le cardinal József Mindszenty (1892-1975) prononçant un discours le 1er novembre 1956. (Image : Jack Metzger/Wikipedia)

Depuis que l'Église existe, ses dirigeants se sont souvent trouvés en désaccord avec les chefs de gouvernement. Le conflit peut porter sur des objectifs nationaux, des guerres à l'étranger, des trafics d'influence, des hérésies ou des enseignements moraux qui dérangent. Un pape ou un évêque peut être confronté à des empereurs ou à des rois, à des chefs de tribus ou à des seigneurs féodaux, à des bureaucrates ou à des autocrates, à des élus ou à des despotes totalitaires. Quels que soient les détails, la cause première est généralement la même : les dirigeants veulent naturellement garder le contrôle sur les personnes qu'ils gouvernent, et ils pensent souvent que leur tâche serait plus facile s'ils pouvaient également contrôler la religion, telle que l'Église catholique.

Dans le conflit qui oppose l'Église au communisme et au socialisme (1), cette tension est exacerbée par l'incompatibilité des objectifs communistes avec l'enseignement catholique (2). Ainsi, lorsque les gouvernements communistes prennent le contrôle, l'une de leurs premières mesures est généralement d'essayer de réduire au silence les bergers de l'Église.

Pendant la période de contrôle soviétique de l'Europe de l'Est, de nombreux évêques, ainsi que des prêtres et des laïcs, ont été menacés, emprisonnés, torturés, exilés et exécutés. L'Église reconnaît aujourd'hui la sainteté des évêques martyrs du communisme d'Albanie (3), de Bulgarie (4), de Croatie (5), de Lituanie (6), de Pologne (7), de Roumanie (8), de Russie (9), de Slovaquie (10) et d'Ukraine (11).

Le vénérable serviteur de Dieu József Mindszenty (1892-1975) est né dans un village de l'ouest de la Hongrie. Il a fait ses études dans des écoles catholiques et a été ordonné prêtre catholique à l'âge de vingt-trois ans pendant la Première Guerre mondiale. József, qui était un homme instruit et éloquent, avait déjà pris le temps d'étudier les enseignements du communisme et du fascisme, et il a donc expliqué à son peuple ce qui n'allait pas dans les deux cas. Il a donc expliqué à son peuple ce qui n'allait pas avec les deux. Cela l'a conduit en prison plus d'une fois.

Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, la géographie de la Hongrie la plaçait entre le Scylla du fascisme allemand à l'ouest et le Charybde du communisme russe à l'est. Lorsque l'influence fasciste s'est accrue en Hongrie, certains Hongrois ont même changé leur nom de famille pour des noms allemands. József, lui, a fait le contraire. Puisqu'il était né avec le nom de famille allemand de Pehm, il a changé son nom en Mindszenty, honorant ainsi son lieu de naissance et son héritage hongrois.

Mais József était avant tout un prêtre. Bien que conscient de l'évolution politique de son pays, il a concentré son énergie sur le renforcement de la foi, de la vie familiale et de l'éducation de son peuple. Pendant des décennies de troubles politiques, de pauvreté et de guerre, il a été un leader fort pour son peuple et un protecteur des nécessiteux. Après presque trente ans de prêtrise, les évêques hongrois ont reconnu son leadership et il a été nommé évêque de Veszprém au début de 1944.

Alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin, les nazis perdent des territoires et les Soviétiques s'en emparent. Le royaume de Hongrie, qui avait duré près de mille ans, tombe. Ce fut un coup dur pour József, qui aimait la culture hongroise et son peuple.

Comme c'est généralement le cas dans les États communistes, les lois répressives sont progressivement devenues extrêmement répressives. Alors que le contrôle du gouvernement sur les biens de l'Église, les discours publics et privés et tous les aspects de la vie augmentait, József a été arrêté, bien qu'il ait été libéré par la suite. Au cours de cette période, il a également été nommé primat de Hongrie, archevêque d'Esztergom et cardinal.

En 1948, les dirigeants communistes l'ont arrêté, ainsi que d'autres évêques hongrois, sur la base d'accusations ridicules. Bien entendu, tous ces chefs d'Église ont été torturés et menacés, et le verdict était déjà connu avant le début des procès. József a été condamné à la prison à vie, qui a pris fin en 1956 lors de la révolution hongroise. József s'est réfugié dans l'ambassade américaine pendant la confusion, mais les Soviétiques ont rapidement écrasé ce soulèvement avec des chars et des troupes en l'espace de quelques semaines, tuant des milliers de personnes. József est ensuite resté enfermé dans les murs de l'ambassade, en réclusion volontaire, pendant quinze ans.

En 1971, József a finalement accepté de quitter sa Hongrie bien-aimée à la suite de négociations politiques entre l'Église et le gouvernement hongrois et par obéissance au pape. József a refusé de quitter volontairement ses fonctions d'archevêque et de primat, mais le pape l'a finalement déclaré retraité de ces fonctions dans le cadre du programme du Vatican visant à normaliser les relations entre l'Église et les gouvernements d'Europe de l'Est. József a vécu en exil à Vienne, en Autriche, pendant les dernières années de sa vie et venait de rentrer d'un voyage international pour rencontrer des émigrants hongrois avant sa mort à l'âge de quatre-vingt-trois ans, le 6 mai 1975.

C'est en exil qu'il a écrit ses mémoires. Son témoignage détaillé, publié pour la première fois en 1974, fournit des informations historiques précieuses sur la vie hongroise au cours du vingtième siècle.

Cependant, ses mémoires en disent beaucoup plus sur Mindszenty, l'homme. József était un homme rationnel et intelligent qui comprenait les arguments de ses adversaires et leurs faiblesses. Les dirigeants communistes auraient eu du mal à discuter avec lui.

Ils n'ont donc pas essayé. Les mémoires décrivent les tourments humiliants et les souffrances psychologiques qui lui ont été infligés lorsqu'il était emprisonné avant son procès de 1949. Ses geôliers voulaient lui faire admettre sa culpabilité pour les crimes qu'ils avaient inventés et lui faire signer les déclarations qu'ils avaient préparées. Ils l'ont donc battu quotidiennement, l'ont privé de sommeil et ont même menacé de faire venir sa mère à la prison pour qu'elle puisse le voir se faire poursuivre et battre, nu, dans toute la pièce. Il craignait également d'être drogué et refusait donc souvent de manger, ce qui n'aidait pas son corps à résister aux mauvais traitements. Finalement, József a cédé et a signé les documents, même s'il était clair pour tout le monde que lui et les autres membres du clergé accusés étaient innocents de tous les crimes qu'ils étaient censés avoir commis. Dès qu'ils ont cessé de le battre et de le priver de sommeil, il a renoncé à reconnaître sa culpabilité. Mais à ce moment-là, il était en prison et isolé du monde.

Les années qu'il a passées en prison ont peut-être été relativement épargnées par la torture, mais il a été maintenu à l'isolement pendant la majeure partie de cette période, incapable de parler à qui que ce soit, même à d'autres prisonniers, pendant des années. Même le temps passé à l'ambassade américaine, lorsqu'il ne craignait pas pour sa vie, était des années passées enfermé à l'intérieur, loin des gens qu'il avait promis de servir.

Le problème de la manière dont les dirigeants de l'Église locale doivent traiter les pratiques répressives et brutales du communisme et de ses dirigeants n'a pas disparu. Les dirigeants de l'Église polonaise du XXe siècle, tels que le bienheureux Stefan Wyszyński et saint Jean-Paul II, ont été cités en exemple pour leurs efforts créatifs visant à maintenir les négociations avec les dirigeants communistes tout en revendiquant leurs droits en tant que catholiques. En comparaison, le manque de souplesse de József Mindszenty dans ses relations avec les dirigeants communistes a laissé l'Église hongroise sans chef pendant des décennies, alors qu'il était emprisonné et confiné. Mais la culture, l'histoire, la population et les défis de chaque nation d'Europe de l'Est étaient et sont encore différents. Il n'y a pas de réponse facile à la question de savoir comment traiter, à la manière du Christ, une philosophie économique et une forme de gouvernement qui ne montre que peu ou pas de remords pour avoir causé la mort de millions de ses propres citoyens. (12)

Il y a des mots que l'on n'utiliserait jamais pour décrire József Mindszenty. Des mots comme timide ou lâche. Il ne reculait pas facilement devant un combat, et son entêtement était peut-être sa plus grande faiblesse. Cependant, il faut noter qu'il a mené ces batailles non pas pour József Mindszenty, mais pour Jésus-Christ, son Église et le peuple hongrois.

Ses mémoires nous montrent un évêque catholique courageux qui, malgré ses forces et ses faiblesses, est resté fidèle à son sacerdoce en dépit d'obstacles écrasants, n'a jamais cessé de faire confiance à la providence de Dieu et était prêt à donner sa vie pour son peuple, pour la cause de la vérité et de la justice. Pour ces raisons, on peut espérer qu'il sera un jour reconnu comme étant plus que le Vénérable Serviteur de Dieu József Mindszenty.

Voir aussi CWR :
- Les mémoires du cardinal Mindszenty sont 'profondément instructifs, émouvants et spirituellement et politiquement instructifs' » (2 mars 2023) par Paul Senz
- Le cardinal Mindszenty et le rétablissement de la vertu chrétienne héroïque » (14 octobre 2022) par Daniel J. Mahoney

Notes en fin d'article :

1 Comme le soulignent les auteurs Trent Horn et Catherine R. Pakaluk dans Can a Catholic be a Socialist ? (Catholic Answers Press, 2020), 23 : « Le communisme n'est pas le cousin embarrassant et autoritaire qui donne une mauvaise réputation au socialisme. Au contraire, le communisme est le point final auquel le socialisme conduit inévitablement, du moins pour les marxistes ».

2 Voir, par exemple, le pape Pie XI, Quadragesimo Anno, encyclique, n° 117, https://www.vatican.va/content/pius-xi/en/encyclicals/documents/hf_p-xi_enc_19310515_quadragesimo-anno.html.

3 Les bienheureux Frano Gjini et Nikollë Prennushi sont des évêques martyrs d'Albanie.

4 Le bienheureux Vincent Eugène Bossilkov est un évêque martyr de Bulgarie.

5 Le bienheureux Aloysius Stepanic, évêque martyr de Croatie.

6 Le bienheureux George Matulaitis-Matulewicz, évêque martyr de Lituanie.

7 Le bienheureux Hryhoriy Lakota, évêque martyr de Pologne.

8 Les bienheureux suivants sont des évêques martyrs de Roumanie : Valeriu Traian Frențiu, Vasile Aftenie, Ioan Suciu, Alexandru Rusu, Ioan Balan, Tit Liviu Chinezu, Iuliu Hossu, Szilárd Bogdánffy, Janos Scheffler et Anton Durcovici.

9 Le bienheureux Leonid Feodorov était un évêque martyr de Russie.

10 Les bienheureux Basil Hopko et Pavol Peter Gojdich sont des évêques martyrs de Slovaquie.

11 Les bienheureux suivants sont des évêques martyrs d'Ukraine : Nykyta Budka, Teofilius Matulionis, Theodore George Romzha, Josaphat Kotsylovsky, Ivan Slezyuk et Hryhoriy Khomyshyn.

12 Voir Le livre noir du communisme : Crimes, Terror, Repression (Cambridge : Harvard University Press, 1999) de Courtois, Werth, Panné, Paczkowski, Bartošek et Margolin pour une analyse de ces millions de morts.