D'Andrea Galli sur Avvenire :

États-Unis. « Word on Fire », une congrégation pour l’évangélisation en ligne est née

5 février 2025

L'évêque Robert Barron, créateur d'un apostolat multimédia très suivi dans les pays anglophones, annonce son intention de créer une congrégation dédiée au monde numérique

L'évêque Robert Barron de Winona-Rochester - site Web

Tout a commencé à la fin des années 1990 avec une série d’homélies évangéliques du dimanche diffusées sur WGN, alors la principale station de radio de Chicago. Le prédicateur était un prêtre d'une quarantaine d'années, Robert Barron, ordonné en 1986 dans l'archidiocèse de l'Illinois par le cardinal Joseph Bernardin. Fort d'un important cursus d'études entre les États-Unis et la France, professeur de théologie systématique, Barron était déjà un orateur assez recherché pour l'efficacité de son éloquence et la clarté de ses idées. C'est un ami qui lui a fait remarquer que ses interventions à la radio le dimanche matin à 5h15 n'étaient pas le meilleur moyen d'atteindre un large public et que télécharger ses homélies sur un site Web dédié permettrait de les diffuser plus largement. Une idée banale, mais qui marqua le début d’une activité axée sur Internet qui s’est développée comme une graine de moutarde évangélique. « Word on Fire » , le nom que cet apostolat a pris, a connu une telle croissance qu’il est aujourd’hui considéré comme l’un des projets multimédias les plus réussis au service de la nouvelle évangélisation aux États-Unis et au-delà. Le saut de niveau a eu lieu en 2011 avec « Catholicisme », un documentaire en 10 parties dans lequel Barron, tel un Alberto Angela en ecclésiastique – pardonnez la comparaison – voyageant dans différents pays présente la beauté de la foi catholique et la civilisation qu’elle a générée au fil des siècles. Une production de haut niveau technique, comme l'est le style que Barron a toujours poursuivi, dans la conviction que l'attention à la forme est une condition nécessaire à la diffusion du message surtout parmi ceux qui sont éloignés, qui a gagné un consensus bien au-delà des frontières ecclésiastiques.

Les vidéos « Word on Fire », également créées par un réseau de collaborateurs et mises en ligne sur YouTube, qui reste la plateforme de référence, ont dépassé les 200 millions de vues. Barron compte désormais 3 millions d’abonnés sur Facebook et près de 2 millions sur YouTube, ce qui fait de lui le prélat catholique le plus « suivi » en ligne dans le monde anglophone après le pape. Sa présence sur le web est allée de pair avec son engagement pastoral dans la vie hors ligne : en 2015, Barron a été nommé évêque auxiliaire de Los Angeles et en 2015, il s'est vu confier le diocèse de Winona-Rochester, une communauté de 136 000 baptisés dans le Minnesota. Il abrite également l'Institut Word on Fire, qui produit des livres, des podcasts, des catéchèses innovantes et des vidéos de débats entre Barron et diverses personnalités du monde de la culture.

Il y a quelques jours, le 15 janvier, un communiqué de presse a été publié sur le portail « Word on Fire » qui a suscité un intérêt considérable. « Nous sommes ravis d'annoncer que l'évêque Barron a l'intention de créer une congrégation de prêtres », peut-on lire dans le communiqué, « pour poursuivre son travail à l'avenir et assurer l'efficacité et l'expansion continue des efforts d'évangélisation de Word on Fire. L'objectif est de recruter initialement trois à cinq prêtres et trois à cinq novices pour l'ordre, en respectant une règle que l'évêque Barron a déjà élaborée. L’idée est en effet de créer une véritable congrégation qui aurait pour charisme l’annonce dans le monde numérique. Quelque chose qui rappelle le feu sacré qui animait le bienheureux Giacomo Alberione, son appel à évangéliser à travers les moyens de communication modernes, mais évidemment placé dans le panorama actuel : pour certains ce serait donc la première congrégation à avoir Internet dans son ADN apostolique. « Grâce à un généreux donateur », poursuit l’annonce, « Word on Fire » a obtenu un foyer à Rochester, dans le Minnesota, où les prêtres peuvent commencer à vivre en communauté selon la règle et recevoir une formation avancée pour apprendre à évangéliser selon l’éthique de « Word on Fire ». Le recrutement des prêtres va bientôt commencer, mais votre générosité est nécessaire pour financer les frais liés aux frais de subsistance, à la formation et à l'éducation, et finalement pour envoyer ces prêtres en mission d'évangélisation. L'objectif de la campagne de collecte de fonds est ambitieux, mais la réponse jusqu'à présent n'a pas déçu les attentes : en quelques jours, plus de 300 000 dollars ont été récoltés pour le projet. « Nous prions pour que cet ordre existe à perpétuité, ouvrant la voie à l’évangélisation et conduisant les gens vers une relation plus profonde avec Jésus-Christ. » C'est le dernier espoir du communiqué de presse. Le temps et le jugement de l’Église, avec les démarches canoniques nécessaires, diront si l’œuvre répond vraiment aux desseins de la Providence.