Les principales menaces qui pèsent sur la liberté religieuse sont représentées par les régimes autoritaires majoritairement. Viennent ensuite les violences jihadistes commises dans plusieurs pays d’Afrique, du Proche et du Moyen-Orient. Autre facteur, le nationalisme religieux pratiqué par les gouvernements, principalement en Inde et en Birmanie, l’un en faveur de l’hindouisme, l’autre du bouddhisme.

Menaces multiples sur la liberté religieuse

Mais la liberté religieuse est également menacée par des organisations criminelles, comme c’est le cas entre autres, au Mexique, en Haïti et au Nigeria, où les trafiquants de drogue notamment, n’hésitent pas à éliminer physiquement les prêtres ou les religieux qui dénoncent le crime organisé. Les guerres sont aussi un facteur aggravant. Le conflit dans la bande de Gaza a provoqué une explosion des actes antisémites et antimusulmans. Les actes antichrétiens -profanation de lieux de culte, agressions physiques contre des membres du clergé, objection de conscience restreinte- sont aussi en hausse, eux principalement dans les pays occidentaux. Dans plusieurs pays en guerre, des communautés religieuses sont attaquées, des églises fermées ou détruites. Ces persécutions ou ces discriminations sont un facteur d’émigration pour des millions de croyants qui les fuient.

L'IA, outil de répression

L’intelligence artificielle (IA) devient un outil de répression pour plusieurs régimes, dont la Corée du Nord ou le Pakistan. Le rapport souligne que les outils numériques permettent à l’État ou même à des acteurs non-étatiques de censurer, d’intimider ou de criminaliser les croyants, «transformant la foi religieuse en une menace perçue pour la sécurité». L’IA s’ajoute ainsi à la surveillance omniprésente, à la législation restrictive et à la répression des croyances dissidentes.

Les femmes et les filles issues de minorités religieuses sont doublement vulnérables insiste le rapport d’AED qui relève qu’elles sont victimes dans certains pays comme le Pakistan, l’Égypte ou le Mozambique, d’enlèvements, de conversions forcées et de mariages forcés, le tout commis le plus souvent en toute impunité.

La 17e édition depuis la première parution en 1999 de ce rapport sur la liberté religieuse dans le monde tient à donner une lueur d’espérance, celle de la résilience «indéfectible» dont font preuve les communautés religieuses en agissant comme artisans de paix. Des initiatives interreligieuses démontrent, estime le document, que la liberté religieuse peut servir de «fondement à l’unité et sauvegarder la dignité humaine».

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L’appel à l’action de l’AED

Face à ces drames, l’AED réaffirme que la liberté religieuse est un droit humain fondamental inscrit à l’article 18 de la Déclaration universelle des droits de l’homme et non un privilège. Elle appelle à une action urgente pour soutenir les communautés religieuses qui font preuve d’une résilience indéfectible face à la persécution. Pour la première fois de son histoire, elle lance une pétition mondiale pour assurer la protection du droit à la liberté religieuse et invite chacun à la signer.

Lien vers la pétition : https://acninternational.org/fr/petition/

« La liberté religieuse n’est pas simplement un droit légal ou un privilège qui nous est accordé par les gouvernements (…). Lorsque cette liberté est niée, la personne humaine est privée de la capacité de répondre librement à l’appel de la vérité (…). Depuis plus de vingt-cinq ans, votre Rapport sur la liberté religieuse dans le monde a été un puissant instrument de sensibilisation. Ce rapport fait plus que fournir des informations. Il témoigne, donne la parole à ceux qui n’en ont pas et révèle la souffrance cachée de beaucoup. » – Pape Léon XIV – Audience à l’AED, Rome, 10 octobre 2025.

Le rapport complet sur la Liberté Religieuse dans le monde qui couvre la période de janvier 2023 à décembre 2024 est disponible en français et dans 5 autres langues : Site web du Rapport : https://acninternational.org/religiousfreedomreport/

L'intelligence artificielle permet aux gouvernements et aux acteurs hostiles d'identifier, de surveiller et de réduire au silence les chrétiens de manière plus discrète, plus rapide et plus difficile à démasquer. Ce qui nécessitait autrefois une main-d'œuvre considérable peut désormais être réalisé instantanément, à grande échelle et avec une précision que la surveillance humaine ne pourrait jamais égaler.

En Chine, les autorités ont installé des caméras à l'entrée des églises et, dans certains cas, à l'intérieur des sanctuaires. Ces caméras sont reliées à des systèmes de reconnaissance faciale permettant d'identifier les fidèles et d'alimenter les bases de données de l'État. Incroyablement, la fréquentation des églises peut nuire discrètement à la carrière d'une personne, bloquer l'accès à l'université ou limiter les déplacements. Une plateforme policière nationale, le Système intégré d'opérations conjointes, agrège les données biométriques, l'historique des déplacements et les communications pour signaler les individus « suspects ». D'abord déployé contre les musulmans ouïghours, ce même système a été utilisé pour surveiller les communautés chrétiennes.

Cette surveillance s'étend également en ligne. Dans un cas documenté, des membres d'un groupe de lecture chrétien ont tenté de recommander L'Imitation du Christ de Thomas à Kempis sur WeChat, l'application de messagerie et de réseau social dominante en Chine, utilisée par plus d'un milliard de personnes. Dès qu'ils ont saisi le mot « Christ », la plateforme a signalé la violation et bloqué la publication, classant le terme aux côtés de la pornographie et de l'« incitation ». Ils n'ont pu partager le titre qu'en remplaçant une lettre par un chiffre. Il s'agit d'une censure pilotée par l'IA en pratique : le contenu chrétien est analysé et supprimé en temps réel avant même qu'il ne parvienne à un public.

La persécution des chrétiens n'est pas révolue. Elle s'intensifie et évolue. Partout dans le monde, les croyants sont toujours confrontés à une violence brutale : des villages sont attaqués au Nigeria, des pasteurs sont emprisonnés en Inde et des agressions collectives au Pakistan surviennent suite à de fausses accusations de blasphème. Mais parallèlement à ces attaques visibles, une nouvelle forme de répression progresse.

Les méthodes iraniennes semblent différentes, mais reposent sur le même principe : une visibilité totale. Drones, caméras fixes et logiciels de reconnaissance faciale scannent les espaces publics, les images étant liées aux archives gouvernementales. 

Officiellement, le système impose des codes vestimentaires islamiques, mais cette même infrastructure peut être utilisée, et sera inévitablement utilisée dans les contextes autoritaires, pour traquer les convertis au christianisme et les églises clandestines. Des enquêteurs des Nations Unies ont documenté l'intégration de ces outils dans les universités, les lieux de travail et les plateformes de transport.

Entre juin 2023 et mai 2024, les gouvernements d'au moins 41 pays ont bloqué des sites web hébergeant du contenu politique, social ou religieux. Pour les chrétiens vivant dans des environnements restrictifs, la communication numérique n'est pas facultative : c'est le seul moyen de recevoir un enseignement, de participer au culte ou d'écouter leurs pasteurs. Lorsque des algorithmes suppriment automatiquement des sermons, limitent les diffusions en direct ou masquent des contenus religieux, le résultat est comparable à celui d'une église fermée à clé.

Une autre arme est la fabrication de faux messages. À partir d'un court extrait audio ou de quelques photos, les outils d'IA peuvent créer de fausses vidéos ou de faux enregistrements convaincants. Les réseaux criminels les utilisent déjà à des fins d'extorsion. 

Dans les pays où les accusations de blasphème peuvent conduire à l'emprisonnement ou à la violence, une déclaration inventée de toutes pièces d'un dirigeant chrétien peut être mortelle. Même dans les sociétés libres, de telles attaques peuvent ruiner des réputations et diviser des communautés avant même que la vérité ne soit connue.

Le pape Léon XIV a déjà averti que « l'intelligence artificielle exige une gestion éthique et des cadres réglementaires appropriés, centrés sur la personne humaine et dépassant les simples critères d'utilité ou d'efficacité ». Lorsque la technologie sert le pouvoir plutôt que la personne, le résultat n'est pas le progrès, mais l'oppression. Son appel à une « architecture morale » pour l'IA n'est pas une abstraction, c'est un modèle que l'Église doit désormais mettre en pratique.

Pour l'Église catholique, cela signifie établir ses propres normes de protection des fidèles : exiger des communications sécurisées dans les diocèses et les ministères, former le clergé aux risques numériques et veiller à ce qu'aucune institution catholique ne devienne une source de données exploitables contre les croyants. Cela implique d'utiliser l'autorité morale du Saint-Siège pour faire pression sur les gouvernements et les entreprises afin qu'ils mettent en place des protections contraignantes.

Et pour les catholiques des pays où règne la liberté, cela signifie défendre ceux qui en sont privés. Les lois, les politiques commerciales et les normes technologiques peuvent soit protéger les persécutés, soit armer leurs persécuteurs. 

Pour l'Église, la tâche est claire : stopper le flux d'outils favorisant la persécution avant qu'ils ne tombent entre les mains des oppresseurs. La Commission américaine pour la liberté religieuse internationale a identifié les contrôles à l'exportation de systèmes de surveillance basés sur l'IA, de reconnaissance faciale et de suivi biométrique comme l'une des défenses les plus efficaces.

Si l'appel du pape Léonard est pris au sérieux, l'Église prendra l'initiative de veiller à ce que les instruments du temps ne soient pas utilisés contre le corps du Christ. Si cet appel est ignoré, nous aurons renoncé à cette responsabilité, et le silence sera le nôtre.

Prédire ce que fera ou ne fera pas un nouveau pape est une entreprise illusoire, même si cela n'a pas empêché de nombreuses personnes de lancer leurs critiques virulentes. Certains se sont concentrés sur les spéculations concernant les positions du Souverain Pontife à l'égard du président Donald Trump, tandis que d'autres ont exprimé leur « inquiétude » face aux déclarations passées du pape Léon XIII sur les questions LGBTQ+. 

Nous sommes plus sûrs si nous nous appuyons sur les propres mots du pape concernant le choix de son nom pontifical : « Il y a plusieurs raisons à cela, mais principalement parce que le pape Léon XIII, dans son encyclique historique Rerum Novarum, a abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle. De nos jours, l’Église offre à tous le trésor de sa doctrine sociale en réponse à une nouvelle révolution industrielle et aux développements de l’intelligence artificielle qui posent de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail. »

Il est bon que notre Pape se concentre sur la prochaine révolution, car elle est imminente et promet d'être encore plus perturbatrice et destructrice que la révolution industrielle qui a conduit le pape Léon XIII à écrire sa célèbre encyclique. On pourrait dire que nous sommes à la veille non pas d'une, mais de quatre révolutions, ou de quatre aspects d'un même bouleversement : la révolution technologique de l'intelligence artificielle, explicitement mentionnée par le Pape , et les révolutions économiques, sociales et politiques qui suivront de près, comme les quatre cavaliers de l'Apocalypse.

La révolution de l'IA a suscité le plus grand battage médiatique. Certains aspects sont peut-être exagérés, mais les signes avant-coureurs sont là. Une enquête menée en 2024 auprès des directeurs financiers a révélé que « plus de la moitié (61 %) des grandes entreprises prévoient d'utiliser l'IA d'ici un an » pour automatiser le travail humain. Une perturbation massive de l'emploi semble probable, mais elle ne se limitera pas au monde du travail. En 2023, en Belgique, un chatbot (relativement primitif) basé sur l'IA a convaincu un jeune homme, après six semaines de conversation, de se suicider pour la protection de l'environnement. Autre conséquence de la nouvelle révolution technologique : la dégradation du niveau d'éducation et même un déclin de la lecture, en particulier de la « lecture approfondie », qui nourrit l'esprit critique et l'introspection.

La révolution économique qui en découlera ne sera pas seulement due aux perturbations de l'emploi dues aux nouvelles technologies – phénomène survenu lors de la dernière révolution industrielle – mais à d'autres facteurs. Un endettement massif menace de nombreuses économies, et pas seulement celles des États-Unis et de l'Europe. La dette publique mondiale devrait approcher les 100 % du PIB d'ici cinq ans. L'économie du futur proche promet non seulement d'être criblée de dettes, mais aussi de souffrir d'une pénurie de travailleurs et d'acheteurs, mettant en péril les systèmes de protection sociale et les services publics. Et plutôt que le vieux discours binaire d'un Occident riche exploitant un Sud pauvre, nous sommes confrontés au spectre bien plus déroutant d'un Occident de plus en plus appauvri dans un monde où la mondialisation ne fait plus – si elle l'a jamais fait – l'unanimité et où l'exploitation se fait tous azimuts, tandis que des entreprises chinoises impitoyables remplacent les entreprises occidentales paternalistes.

La révolution sociale, qui touche également notre société, est liée à la fois à la technologie et à l'économie. Nous sommes non seulement confrontés à une pénurie mondiale de naissances d'une ampleur jamais vue dans l'histoire de l'humanité, mais aussi à une montée de l'euthanasie et de l'eugénisme avec une force jamais vue auparavant. Non seulement les familles seront soumises à une pression intense et sans précédent, mais il en sera de même pour des sujets aussi sacrés que la maternité, l'épanouissement humain et même la nature même de l'être humain. Alors que les anciennes coutumes semblent être balayées, nombreux sont ceux qui aspirent à vivre éternellement, à transcender l'humanité elle-même, écho inquiétant du plus ancien refrain diabolique : « Vous serez comme des dieux ».

Si la technologie et les changements qui l'accompagnent bouleversent les économies et les sociétés dans les années à venir, les systèmes politiques seront eux aussi contraints d'évoluer vers autre chose. La révolution technologique semble annoncer l'avènement d'une élite managériale encore plus arrogante et retranchée que celle déjà au pouvoir. Les anciennes catégories de « droite » et de « gauche » semblent désespérément désuètes pour la décrire, mais il est fort probable qu'il s'agira d'une élite non chrétienne ou post-chrétienne. Le vieux dogme libéral du progrès et de la prospérité éternels semble presque épuisé . À sa place pourrait apparaître une bureaucratie permanente visant à distraire et à réprimer la dissidence – un populisme de droite et de gauche – à mesure que le fossé entre riches et pauvres se creuse, non pas entre les pays, mais au sein même de ceux-ci.

Tel est le défi auquel le pape Léon XIV et l'Église universelle seront confrontés dans un avenir proche. L'attention est actuellement trop portée sur l'immédiat – Trump, les migrations ou l'éthique sexuelle, autant de questions d'actualité – plutôt que sur le proche avenir – ces crises massives qui se profilent. À ce propos, Léon XIII, dans Rerum Novarum, donne un guide : « Seule la religion […] peut détruire le mal à sa racine ; chacun doit être persuadé que l'essentiel est de rétablir la morale chrétienne, sans quoi tous les plans et stratagèmes des plus sages resteront de peu d'utilité. »

Face à un scénario aussi désastreux, nous avons la Bonne Nouvelle du Christ et les paroles d'un nouveau pape qui a évoqué à plusieurs reprises la paix dans ses premières interventions. Pour moi, il s'agissait autant de paix au sein de l'Église et dans les cœurs que de paix mondiale. Car une Église unie et en paix avec elle-même est puissante et possède des réponses éprouvées à toutes les questions que soulèveront ces multiples nouvelles révolutions. C'est une Église qui a déjà converti des païens, réformé des libertins, inspiré les illettrés par sa beauté, qui offre dignité aux opprimés et sens à la vie aux perdus, qui sait que « le mystère est un antidote au spectacle ». Puisse le pape Léon être un pape guerrier – non pas en termes vulgaires ou terrestres – mais en combattant pour les choses durables dans un monde de plus en plus bâti sur des sables mouvants.