L’Arménie est considérée comme la plus ancienne nation chrétienne du monde. Les pays européens ont-ils pris des mesures suffisantes pour protéger les Arméniens d’Artsakh de l’irrédentisme azerbaïdjanais et, plus largement, turc (panturc) ?

En tant que l’une des plus anciennes nations chrétiennes du monde, nous devons constater avec une grande tristesse l’indifférence totale des pays européens face aux politiques génocidaires et aux déplacements forcés de population infligés à la population arménienne d’Artsakh dans leur propre pays – une atrocité commise dans ce que l’on prétend être le XXIe siècle civilisé. Cette attitude froide et indifférente était, dans une certaine mesure, inattendue. Tout aussi surprenante fut l’indifférence similaire dont firent preuve les organisations internationales créées par ces États soi-disant civilisés pour protéger les droits fondamentaux de l’homme. Il est évident qu’une telle apathie devient souvent un facteur important conduisant à de grandes tragédies, dont personne n’est à l’abri. Par conséquent, il nous semble inutile de discuter de la question de savoir si des « mesures suffisantes ou insuffisantes » ont été prises.

Père, pourriez-vous donner à nos lecteurs une compréhension plus large de l’histoire du christianisme sur le territoire de l’Artsakh ?

Certes, la question est à la fois importante et d'actualité. Malheureusement, à notre époque, les tentatives politiques de l'Azerbaïdjan de fabriquer et de diffuser des affirmations totalement infondées et fausses sur l'héritage chrétien de l'Artsakh ont gagné une certaine popularité auprès du grand public, même si elles manquent de crédibilité dans les cercles universitaires sérieux. En ce qui concerne la diffusion du christianisme, selon les récits des historiens arméniens (Agathangelos, Movses Khorenatsi, Movses Dasxurantsi et Stepanos Orbelian), le christianisme a été prêché et diffusé en Grande Arménie pendant la vie terrestre du Sauveur par ses apôtres. Il est évident que l'Artsakh, en tant que l'une des provinces de la Grande Arménie, était également incluse dans la sphère de l'activité missionnaire chrétienne. Selon des sources préservées, saint Yeghishe, l'un des disciples de saint Thaddée l'apôtre, a continué la sainte mission des apôtres et a établi des communautés chrétiennes dans les régions orientales de l'Arménie, ainsi que sur la rive gauche du fleuve Kour, considérée comme la frontière entre l'Arménie et l'Albanie caucasienne. Il est à noter que de nombreuses églises en Artsakh et en Utik portent le nom de saint Yeghishe, soulignant son rôle fondateur.Le siège épiscopal du monastère de Saint-Dadivank aurait été fondé au Ve siècle, dans la seconde moitié du Ier siècle, sur le lieu de sépulture de Dadi, l'un des 70 disciples de Saint-Thaddeus. Cela peut expliquer pourquoi Mkhitar Gosh a qualifié le monastère d'« apostolique », tandis que des sources du VIIe siècle comme Movses Kaghankatvatsi l'appelaient « monastère de Dado ». Ainsi, les preuves historiques disponibles aujourd’hui confirment que le christianisme a été introduit et fermement enraciné en Grande Arménie, y compris dans les régions du nord-est de l’Artsakh et d’Utik, à partir de l’époque apostolique. Il est donc tout à fait logique que l’Église arménienne, selon les mots de l’archevêque Maghachia Ormanian, ait toujours « revendiqué et intériorisé la marque de l’apostolicité », se présentant comme l’Église apostolique arménienne. Saint Grégoire l'Illuminateur a joué un rôle essentiel dans le renforcement de la foi chrétienne dans le monde arménien. Grâce à ses efforts, l'Arménie est devenue la première nation au monde à adopter le christianisme comme religion d'État. Le premier Catholicos des Arméniens a prêché avec passion le christianisme, fondé des églises, ordonné des prêtres et ouvert des écoles partout. L'Artsakh n'a pas fait exception à la règle ; il a occupé une place centrale et significative dans ces efforts.Selon l'historien du Ve siècle Pavstos Buzand et des récits ultérieurs, notamment ceux de Movses Kaghankatvatsi au VIIe siècle, saint Grégoire l'Illuminateur aurait également voyagé dans les régions orientales de l'Arménie, fondant une église dans le village d'Amaras. Des sources manuscrites, notamment les œuvres de Movses Khorenatsi, Pavstos Buzand et Movses Kaghankatvatsi, confirment qu'après l'Illuminateur, la mission de diffusion du christianisme dans les territoires orientaux de l'Arménie fut reprise par son petit-fils, saint Grigoris. Poursuivant sa mission, saint Grégoire étendit ses efforts au-delà des régions orientales de l'Arménie, voyageant avec ses disciples jusqu'en Albanie caucasienne et même jusqu'aux terres des Masquts au nord-est, où il fut martyrisé. Selon Pavstos Buzand, les disciples du saint récupérèrent ses reliques et les enterrèrent dans l'église d'Amaras construite par saint Grégoire l'Illuminateur dans le district de Haband en Artsakh. Le tombeau de saint Grigoris, marqué de l'inscription « Le tombeau de saint Grigoris, Catholicos d'Albanie, petit-fils de saint Grégoire l'Illuminateur des Parthes, né en 322, consacré en 340, martyrisé en 348 par Sanesan, roi des Masquts », est resté conservé à Amaras jusqu'à l'occupation azerbaïdjanaise de l'Artsakh en 2023. Sans surprise, Amaras a toujours été l'un des sites sacrés les plus précieux et les plus importants pour le peuple arménien.

Selon vous, quels changements dans la situation mondiale ont permis à l'Azerbaïdjan de lancer une action militaire contre la population arménienne de l'Artsakh ? La région connaissait une relative stabilité depuis le début des années 1990, lorsque les chrétiens locaux ont proclamé l'indépendance de l'Artsakh.

Il faut commencer par la fin et préciser que l’Artsakh n’a pas proclamé son indépendance pour la première fois en 1991. Au cours des siècles précédents, sous l’influence de divers événements politiques, l’Artsakh a toujours maintenu ses structures de gouvernance autonomes, telles que les principautés, les mélikdoms et même le Conseil national et le gouvernement des Arméniens du Karabakh de 1917 à 1921. Ce contexte historique explique pourquoi, même après l’annexion illégale de l’Artsakh à l’Azerbaïdjan par le Parti communiste russe en 1921, la population arménienne locale n’a jamais pleinement accepté cette décision. Des années 1920 aux années 1980, elle a exprimé son opposition par divers moyens et méthodes.En ce qui concerne les conditions préalables à l'agression de l'Azerbaïdjan, la guerre russo-ukrainienne en cours et les troubles internationaux qui en ont résulté, ainsi que les accords conclus en coulisses entre les principaux acteurs mondiaux, ont clairement jeté les bases des événements tragiques entourant l'Artsakh. Il est bien connu que l'agression de l'Azerbaïdjan et ses projets clairs d'occupation de l'Artsakh ont été directement soutenus et facilités par la Turquie, tant sur le plan militaire que politique.

De nombreux rapports font état de profanations et de destructions d'églises et d'autres lieux saints chrétiens. Quelle est la situation actuelle des chrétiens qui vivent encore en Artsakh ? Et combien sont-ils ?

Ce n’est pas seulement dans les rapports ; d’innombrables vidéos disponibles sur Internet documentent clairement la politique de vandalisme parrainée par l’État menée par ce pays contre le patrimoine culturel arménien. Il est bien connu que même pendant les opérations militaires de 2020, des sites du patrimoine historique et culturel arméniens ont été ouvertement détruits, parfois à l’aide d’armes explosives sophistiquées. Le 8 octobre 2020, la cathédrale Saint-Sauveur Ghazanchetsots a été soumise à un double bombardement, un incident que le président azerbaïdjanais a qualifié d’accidentel lorsqu’il a été interrogé par les médias internationaux. Immédiatement après la guerre, l’église verte (église Saint-Jean-Baptiste) de Chouchi a été démolie, et après l’occupation complète de l’Artsakh par l’Azerbaïdjan en 2023, cette église a été entièrement détruite. Ces actes sont la preuve évidente que l’Artsakh n’a jamais appartenu à ce pays, et il n’est plus surprenant qu’il poursuive une politique d’effacement des traces arméniennes sur un territoire arménien d’origine. De plus, les vidéos d’après-guerre de la cathédrale Ghazanchetsots montrent sa déformation partielle et ses altérations délibérées. Les fondations d’une église du Ve siècle découvertes dans la région de Tigranakert sont désormais présentées à tort par des soi-disant spécialistes azerbaïdjanais comme les vestiges d’un établissement de bains musulmans. Le 27 mars 2021, une vidéo publiée par des soldats azerbaïdjanais les montre en train de vandaliser et de profaner sans vergogne l’église Saint-Yéghishe dans la région de Mataghis à Martakert.En mars 2021, lors d’une visite au monastère de Tsakuri à Hadrut, le président azerbaïdjanais a ouvertement ordonné la suppression de toutes les inscriptions arméniennes des monuments arméniens, en utilisant des interprétations infondées et fabriquées. Cette directive aurait dû susciter une réponse appropriée de la part des organisations internationales compétentes, mais l’indifférence à l’égard de la déformation et de la destruction du patrimoine historique universel a été répétée. Par conséquent, ces directives visant à altérer ou à effacer le patrimoine culturel arménien sont appliquées sans retenue. Peu de temps après ces annonces, un comité spécial a été formé sous l’égide du ministère azerbaïdjanais de la Culture, chargé d’éliminer les traces arméniennes des églises faussement étiquetées « albanaises ». Ce processus est désormais mené ouvertement, avec de nombreux exemples. Par exemple, la remise d’importants centres spirituels arméniens comme Dadivank (dédié à saint Dadi, un apôtre du Christ) et le monastère d’Amaras, ainsi que d’autres sites, à la communauté oudite est une déformation flagrante du patrimoine religieux arménien. Il s’agit là d’une expression primitive d’ignorance, à tel point que même Gandzasar est effrontément présenté comme non-Arménien.Toutes ces actions sont motivées par des raisons politiques et menées conformément aux directives claires des plus hautes autorités du pays. En témoigne la déclaration du président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, dans une interview du 28 mai 2021 , largement diffusée en ligne. Le président a déclaré ouvertement : 

Personne ne peut nous faire pression, personne ne peut nous influencer. Certains pays pro-Arméniens font des déclarations, mais laissez-les faire. C'est leur affaire. Le Parlement européen a adopté une nouvelle résolution basée sur de fausses informations. Je n'y prête jamais attention, elles ne sont pas pertinentes. Ce qui compte, c'est que nous soyons là aujourd'hui, debout, et que nous continuions à vivre ici pour toujours.

Quant à la situation des chrétiens vivant encore en Artsakh, la réponse est simple. En septembre 2023, toute la population arménienne d’Artsakh a été forcée de quitter son pays d’origine sous la menace d’un génocide. À peine une douzaine d’Arméniens sont restés sur place, la plupart vivant seuls et confrontés à des problèmes de santé. Certains d’entre eux ont ensuite été évacués avec l’aide du Comité international de la Croix-Rouge. Vous pouvez trouver en ligne des documents montrant le traitement inhumain et les moqueries subis par un ou deux individus signalés comme étant encore dans la région.

Il semble juste de dire que le conflit de l'Artsakh est en fin de compte dû au mépris du gouvernement soviétique pour les réalités ethniques et religieuses de la région, ainsi qu'au transfert du territoire à la RSS d'Azerbaïdjan nouvellement créée. Pourquoi pensez-vous que cela a été fait ? Pensez-vous que la position antichrétienne des autorités soviétiques a joué un rôle ?

Il faut d’abord préciser qu’il s’agit d’un vaste sujet, mais très pertinent et important pour comprendre les réalités actuelles dans leur ensemble. Il s’agit fondamentalement d’une décision politique, et nous ne croyons pas qu’elle ait été motivée par des sentiments antichrétiens de la part des autorités soviétiques.Il est bien connu qu'avant 1918, il n'existait pas d'État appelé « Azerbaïdjan » dans la région. En 1918, alors que la Russie était instable à l'intérieur, la Turquie lança une nouvelle attaque dans le but clair de conquérir la Transcaucasie. Cette tentative échoua, grâce aux batailles de mai, auxquelles les Arméniens d'Artsakh participèrent activement. Cependant, la Turquie, sans abandonner ses ambitions politiques, chercha des méthodes alternatives pour y parvenir. Les tentatives de l'Azerbaïdjan de conquérir l'Artsakh militairement entre 1918 et 1920 ayant échoué, la question de l'Artsakh fut résolue en faveur de l'Azerbaïdjan par voie diplomatique par l'intermédiaire du gouvernement bolchevique, dirigé par Lénine. Il est bien connu que jusqu'en 1921, l'Artsakh ne faisait pas partie de l'Azerbaïdjan nouvellement formé. Pour apaiser son nouvel allié, la Turquie, le gouvernement bolchevique, par le biais du traité russo-turc de Moscou signé le 16 mars 1921, détacha d'abord le Nakhitchevan de l'Arménie et le céda à l'Azerbaïdjan. Le 5 juillet 1921, l'Artsakh fut transféré de la même manière. Il est intéressant de noter que le caractère illégal de cette décision provoqua des manifestations en Artsakh en 1921, qui dégénérèrent même en rébellion armée. Malgré cela, la décision resta inchangée et l'Artsakh se retrouva dans les frontières de l'Azerbaïdjan. La seule concession faite à la population arménienne, composée à plus de 95 % d'Arméniens chrétiens, fut l'octroi d'un statut de région autonome, conformément à la politique d'autodétermination nationale des communistes. Il s'agissait simplement d'un format administratif au sein de l'Union soviétique, où l'autonomie était accordée à des territoires sur la base de principes ethniques.Il est également important de souligner que l’Artsakh était la seule région de l’Union soviétique où aucune église n’était opérationnelle.

Croyez-vous qu’il y ait un avenir pour la culture arménienne et la foi chrétienne en Artsakh ? Que deviendra cette ancienne terre arménienne ?

L’Artsakh, partie intégrante de l’Arménie donnée par Dieu, peut redevenir arménienne et chrétienne, et je le crois, à condition que nous reconnaissions et corrigions les erreurs et les défauts qui ont contribué à sa perte. Comme nous l’avons déjà mentionné, des États puissants, dotés d’une influence considérable et d’accords spécifiques, ont joué un rôle décisif dans le sort de l’Artsakh.Cependant, avec la foi dans le Seigneur, guidés par le repentir, nous devons nous efforcer d’être dignes du Dieu de nos ancêtres, d’agir en harmonie avec sa volonté et de l’accepter comme un allié infaillible. Cette foi nous permettra de vivre et de créer à nouveau sur cette terre sacrée. Si cela n’est pas fait, l’Artsakh se transformera en un lieu infernal où nos sites sacrés millénaires et nos diverses valeurs seront détruits, connaissant inévitablement le même sort que le Nakhitchevan et l’Arménie occidentale.

En tant que serviteur de Dieu et patriote arménien, quel est votre message aux chrétiens d’Europe et du monde occidental en général ?

Je suis un pasteur et je vis avec la foi et l’espoir de garder une conscience claire et une vision de l’avenir de mon peuple. Pour un chrétien, il est essentiel non seulement de penser au salut de l’âme, mais aussi d’agir avec foi. Je prie pour que mes frères et sœurs chrétiens aient un esprit éclairé et un cœur juste, vivant et agissant selon le message du Christ. Je les encourage à rendre visite à leurs frères et sœurs qui endurent la persécution, les difficultés et la captivité.C'est là mon exhortation et ma demande fraternelle. Que l'Ange de la Paix apporte la paix à toute l'humanité.