Deux procès historiques ont par exemple débuté au tribunal de district de Cologne, les victimes d’abus sexuels réclamant près de 1,7 million d’euros de dommages et intérêts à l’Église catholique.

Une femme, qui aurait été violée à plusieurs reprises par son prêtre, qui l'aurait ensuite forcée à avorter, réclame 850 000 €. Une autre femme, qui aurait subi environ 200 abus sexuels dès l'âge de six ans par son chef de messe, réclame 800 000 €.

Et au lieu de cibler directement les auteurs, les deux affaires visent l’archidiocèse de Cologne pour défaillance institutionnelle.

La colère des victimes est tout à fait justifiée, tout comme l’indignation suscitée par l’arrogance effrayante dont l’Église a fait preuve au fil des ans, avec son mépris flagrant pour la transparence et la responsabilité sur cette question.

Mais aussi dévastateurs que soient ces scandales, et devraient l’être, pour l’Église catholique en Allemagne, je pense qu’elle est confrontée à un danger plus discret, mais sans doute bien plus grand, si l’on s’arrête et que l’on fait le point sur tout ce qui se passe en Allemagne.

La semaine dernière, la Conférence épiscopale allemande et les diocèses de l'Église catholique ont publié leurs chiffres pour 2024, qui dressent tous un tableau extrêmement sombre.

L'administration des sacrements a considérablement diminué entre 2023 et 2024 : 15 000 baptêmes et 5 000 mariages en moins, et seulement 6,6 % des catholiques assistant à la messe en Allemagne. Le nombre d'ordinations sacerdotales s'est élevé à seulement 29.

Mais les mauvaises nouvelles ne s'arrêtent pas là, car les chiffres révèlent qu'en 2024, plus de 322 000 catholiques de la République fédérale ont également officiellement cessé d'être membres de l'Église.

En plus d'être un coup dur pour l'image publique de l'Eglise catholique allemande, cette mesure va également la frapper durement sur le plan financier, car elle signifie une baisse soudaine du nombre de personnes payant  le Kirchensteuer , l'impôt ecclésiastique.

Comme dans les pays voisins, l’Autriche ou la Suisse, ceux qui quittent officiellement l’Église peuvent cesser de payer l’impôt ecclésiastique, autrement obligatoire, prélevé sur leur salaire.

Et c’est une affaire vraiment sérieuse, car cet argent représente plus de 70 pour cent des revenus de l’Église dans la plupart des diocèses, ce qui en fait de loin leur source de revenus la plus importante et la plus distinctive pour leurs services, leur personnel et leurs programmes de bien-être.

Avec moins de fonds, l’Église sera donc obligée de réduire ses effectifs dans tous ces domaines, ce qui entraînera une nouvelle réduction de son influence.

Mais un autre problème pour l’Église catholique allemande est le chemin synodal – le grand et audacieux projet de réforme de l’Allemagne.

Plus tôt cette année, les évêques allemands ont proposé de créer un « conseil synodal national » permanent pour explorer une série de questions difficiles.

Ces questions incluent tout, depuis l'ordination des femmes jusqu'à l'obligation du célibat, en passant par la bénédiction des couples de même sexe et le partage du pouvoir de l'Église avec les laïcs.

La réponse du Vatican a été une panique à peine voilée face à cette prétendue hérésie qui se propage lentement au sein de l'Église catholique allemande.

Pendant ce temps, au niveau local, les catholiques allemands ordinaires sont désormais totalement pris entre deux visions concurrentes de l’Église.

L’un s’accroche encore au contrôle clérical et à la pureté doctrinale, mais l’autre camp progressiste exige que l’Église catholique s’adapte à son temps et fasse la paix avec la vie moderne.

Près de 28 % des postes à responsabilité dans les diocèses allemands sont désormais occupés par des femmes. Dans certains diocèses, les femmes partagent même le pouvoir exécutif avec les évêques.

Bien que la question de l’ordination des femmes soit définitivement écartée, pour l’instant, elle renvoie à un autre éléphant qui est toujours dans la pièce.

Pour de nombreux jeunes catholiques qui ont grandi dans un monde marqué par l'égalité des sexes et l'inclusion LGBTQ+, ne pas autoriser les femmes prêtres semble être un manque d'acceptation du monde dans lequel nous vivons. En février, par exemple, l'Allemagne a célébré les trois ans du lancement de #OutInChurch, un mouvement d'employés catholiques homosexuels qui ont publiquement fait leur coming out et réclamé des changements. Certains diocèses allemands ont commencé à bénir les couples homosexuels.

Un autre casse-tête colossal pour l'Église catholique en Allemagne est le Kirchliches Arbeitsrecht ( droit du travail ecclésiastique) – un casse-tête typiquement allemand, qui permet aux églises allemandes de contourner les lois du travail standard et strictes du pays.

Concrètement, cela signifie que l’Église peut refuser aux travailleurs le droit de grève, et signifie qu’elle peut licencier du personnel pour des choix personnels comme le divorce ou le fait d’être dans une relation homosexuelle, et également limiter les droits syndicaux.

Alors que la loi sur la discrimination rendrait de telles pratiques totalement illégales pour la plupart des employeurs en Allemagne aujourd’hui, cela signifie que l’Église allemande a longtemps été en mesure de protéger son réseau extrêmement vaste d’institutions (écoles, hôpitaux, œuvres caritatives, etc.) de tout contrôle, car elles opèrent en dehors des lois du travail habituelles.

Actuellement, le Parti social-démocrate (SDP) centriste s'y oppose farouchement, tandis que l'Union chrétienne-démocrate (CDU) conservatrice et son parti frère bavarois, l'Union chrétienne-sociale (CSU), exigent son maintien ; c'est l'un des nombreux problèmes qui empêchent actuellement les partis idéologiquement opposés de former un gouvernement de coalition fonctionnel.

Plus compliqué encore est le fait que Martin Nebeling, président de l'Association des employeurs catholiques, a récemment pris la décision surprenante de non seulement défendre la loi spéciale sur l'emploi dans l'Église en Allemagne, mais a même lancé une attaque contre les lois du travail standard de l'Allemagne moderne.

Il a notamment attaqué la règle des 11 heures de repos entre les journées de travail : il l'a qualifiée de « dépassée » et mauvaise pour les affaires, affirmant plutôt que le reste de l'Allemagne devrait mettre en œuvre des horaires de travail flexibles.

En Allemagne, la protection du droit du travail est extrêmement stricte. Les licenciements sont très réglementés et, après six mois, les travailleurs bénéficient d'une protection contre les licenciements abusifs, et les employeurs doivent même justifier tout licenciement par un motif valable.

En outre, les salariés en Allemagne doivent constituer un comité d'entreprise dans tout lieu de travail qui compte au moins cinq salariés permanents ; les délais de préavis sont plus longs et les contrats à durée déterminée sont beaucoup plus strictement contrôlés.

Compte tenu de la protection solide et étendue que le droit du travail allemand offre aux travailleurs, je ne vois pas comment, en s'exprimant sur ce sujet, l'Association patronale catholique allemande pourrait espérer reconquérir des centaines de milliers de personnes qui continuent de fuir l'Église. Surtout lorsqu'elle refuse simultanément de souligner que les lois du travail spécifiques de l'Église privent ses propres travailleurs de droits extrêmement fondamentaux, comme le droit de grève.

Ce qui crée également un fossé entre les catholiques allemands et leur Église est un dilemme croissant sur les questions environnementales et climatiques, un sujet traditionnellement très cher aux Allemands.

D'un côté, l'Église catholique allemande affirme en paroles son engagement théologique en faveur de la protection de la nature, inspiré par  Laudato Si' du pape François . De l'autre, cependant, sa réponse pratique sur ce même sujet est extrêmement lente et souvent incohérente.

De nombreux évêques allemands ont tendance à s’extasier sur la durabilité, par exemple, mais traduire cela en action s’est avéré beaucoup plus délicat.

L'Église catholique allemande est entourée de multiples couches de secret institutionnel, et l'absence d'une structure de gouvernance nationale claire signifie qu'il est extrêmement difficile de déterminer la quantité exacte de terres qu'elle possède.

La divulgation publique est extrêmement limitée et la nature fragmentée de l’administration décentralisée de l’Église rend la situation encore pire.

Cependant, on pense au moins que l’Église possède de vastes domaines.

Au fil des années, les biens de certains diocèses et archidiocèses ont également été révélés – et cela a été choquant.

En 2013, par exemple, le diocèse de Limbourg a été mis à l’épreuve lorsque l’évêque Franz-Peter Tebartz-van Elst a été démis de ses fonctions pour avoir dépensé la somme exorbitante de 31 millions d’euros dans une résidence luxueuse.

Et en 2015, l'archidiocèse de Cologne a révélé que ses actifs s'élevaient à 3,35 milliards d'euros (3,82 milliards de dollars), dépassant la richesse déclarée du Vatican à l'époque.

L'enquête a également révélé qu'un montant incroyable de 646 millions d'euros était détenu en actifs corporels, principalement immobiliers.

Mais le problème n’est pas nécessairement que l’Église catholique allemande possède une quantité massive de terres ou de propriétés – même si c’est bien sûr pour le moins un fait gênant étant donné que de nombreuses grandes villes, y compris la capitale, Berlin, connaissent actuellement une pénurie de logements.

Le véritable problème est que même si l’Église catholique est l’un des plus grands propriétaires fonciers du pays, il n’existe pas de stratégie nationale transparente ou contraignante sur la manière dont ces terres sont utilisées ou gérées en termes écologiques.

Cela signifie que les bâtiments anciens et inefficaces restent lourds en carbone, que des milliers d’hectares de forêts ne sont ni protégés ni réaménagés, et que des terrains urbains précieux sont souvent sous-utilisés.

En outre, alors que d’autres institutions allemandes sont confrontées à une pression croissante pour se désinvestir de leurs actifs polluants et réduire leurs émissions, la structure décentralisée de l’Église la protège à la fois de tout contrôle et de toute responsabilité.

Contrairement à une entreprise ou à un organisme gouvernemental, l'Église catholique en Allemagne n'est pas une entité juridique unique, mais plutôt composée de  diocèses indépendants, chacun ayant son propre statut juridique en vertu du droit public allemand.

Cela signifie que des milliers de paroisses, d’ordres religieux et d’organismes de bienfaisance affiliés sont également complètement distincts sur le plan juridique.

De la même manière, les écoles catholiques, les hôpitaux, les banques et les organisations d’aide sociale (comme Caritas) fonctionnent tous avec leur propre structure et direction.

Et au lieu d'avoir un sens clair du leadership - et qui pourrait également être contesté et tenu responsable - l'Église catholique allemande finit par fonctionner comme un patchwork déroutant d'éléments, chacun fonctionnant sur une base de haussement d'épaules, du type « pas moi, gouverneur », car chacun des éléments individuels du puzzle peut simplement prétendre « je ne suis pas responsable de cela ».

Cette structure administrative extrêmement fragmentée, par opposition à un corps national unifié, n’est certainement pas un concept nouveau pour la société allemande.

Contrairement au Royaume-Uni, où une structure centralisée et des systèmes nationaux sont monnaie courante, l’Allemagne est résolument décentralisée.

Chacun des 16 États fédéraux du pays, par exemple, définit ses propres programmes scolaires, finance ses propres universités, maintient une force de police distincte et gère ses soins de santé par le biais de fonds d'assurance régionaux, contrairement au Royaume-Uni.Service national de santé centralisé.

Les Allemands prennent cela très au sérieux et n’aiment pas les excuses, surtout lorsqu’il s’agit de l’environnement.

Le pays tire plus de 50 % de son électricité de sources renouvelables, l’éolien et le solaire étant en tête, et en 2024, environ 29 % de son électricité provenait uniquement de l’éolien.

Entre-temps, le pays compte plus de 2 millions d’installations d’énergie solaire et plus de 20 000 éoliennes terrestres, tandis que des villes comme Fribourg sont reconnues internationalement pour leur conception urbaine durable.

L’Allemagne a également l’un des taux de recyclage les plus élevés au monde, constamment supérieur à 65 %, et contrairement au Royaume-Uni, le Parti vert fait partie du gouvernement et dirige plusieurs ministères clés, notamment celui du Climat, mais aussi celui des Affaires étrangères.

Compte tenu de tout cela, l’Église catholique allemande doit prendre au sérieux et agir sérieusement en matière d’environnement si elle veut rester populaire.

Mais avec de nombreux diocèses manquant de politiques climatiques transparentes, continuant d’investir dans les combustibles fossiles et leurs vastes propriétés foncières étant détenues sans objectifs clairs de durabilité, dans l’état actuel des choses, la situation ne semble pas prometteuse.

Même si l’Église allemande faisait l’objet d’une forte pression pour adopter des politiques environnementales, sans l’aide d’un organisme national, il n’est pas clair comment les diocèses individuels pourraient être contraints de maintenir des normes environnementales, ou comment la coordination d’un changement à grande échelle dans l’Église pourrait être tentée étant donné que chaque diocèse peut simplement ignorer ou retarder l’action.

Ainsi, compte tenu de tout ce qui précède – et comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup de choses –, en dehors de la couverture médiatique cataclysmique de ces horribles scandales d’abus sexuels sur mineurs dans l’Église catholique allemande, il reste quelque chose d’aussi dangereux pour son existence.

Et ce qui se passe, en substance, ce sont ces centaines de milliers d’Allemands catholiques qui, en ce moment, ne donnent pas d’interviews explosives à la presse, qui ne se battent pas avec les administrations secrètes et kafkaïennes de l’Église – en fait, ce sont ces catholiques allemands qui ne font pas d’histoires du tout.

Non, ils font quelque chose de bien plus mortel pour l’Église en Allemagne.

Ils font simplement une promenade tranquille jusqu'au bureau d'état civil local pourmettre fin officiellement à leur appartenance officielle à l'Église catholique.

Ceux qui restent le font peut-être par foi, par habitude, ou peut-être simplement par espoir que les choses pourraient changer.

Mais la dure réalité demeure : l’Église catholique allemande n’est plus seulement confrontée à une crise d’abus, elle est embourbée dans une crise plus vaste.

Et à moins qu’elle ne trouve un moyen de relier la croyance à la réalité, la tradition à la crédibilité et la hiérarchie à la responsabilité, elle ne perdra pas seulement des membres, elle pourrait même perdre toute pertinence pour la société allemande.