Trois papes se sont succédé en à peine un quart de siècle depuis la dernière grande enquête sur la religiosité en Italie de 1995. Et à présent que la nouvelle enquête a livré toutes ses données, on sait que la foi catholique s’est beaucoup effritée en dépit du large consensus qui entoure l’actuel pape et primat d’Italie, François.

« Gente du poca fede » [hommes de peu de foi] est le titre du premier livre qui a rendu compte de la nouvelle enquête, rédigé par Franco Garelli de l’Université de Turin, paru aux éditions « il Mulino ».

« L’incerta fede » [la foi incertaine] est le titre du second livre, rédigé par Roberto Cipriani de l’Université de Rome Trois, avec une préface d’Enzo Pace, aux éditions Franco Angeli.

Le premier livre s’attarde sur les chiffres d’un vaste sondage, le second sur des entretiens libres – c’est-à-dire non pilotés – d’un échantillon représentatif de la population toute entière. Et c’est ce second livre qui décrit le mieux le « sentiment » religieux de la population entière, qui est plus animé et diversifié que celui donné par les réponses obligatoires et formelles à un questionnaire.

Le chapitre sur Jorge Mario Bergoglio en est un bon exemple. À commencer par le titre : « François, un pape pour l’apéritif », qui reprend textuellement la réponse d’une personne interrogée : « Le Pape François, selon moi, c’est pour l’apéritif, c’est typiquement le copain avec lequel on prend un café au bar, celui qui est ami avec tout le monde… »

Les entretiens ont été recueillis en 2017, quatre ans après l’élection de Bergoglio comme pape, et témoignent d’un consensus plutôt large en sa faveur. Avec cependant plusieurs signaux qui révèlent de quel genre de consensus il s’agit, des signaux qu’analyse en détail le professeur Cipriani.

Pour commencer, alors que les réponses aux questions fermées du questionnaire donnaient 82% d’avis positifs sur le Pape contre 5,4% d’avis négatifs et 12% d’incertains, les avis positifs tombent à 70% dans les entretiens, les négatifs grimpent à 8% et les incertains à 22%.

Mais c’est surtout quand le professeur Cipriani adopte les critères de la « sentiment analysis » que les proportions commencent à varier, et de beaucoup. « Concernant François – écrit-il – les sentiments de type positifs s’élèvent à 33,2%, les négatifs à 20,3% et les neutres à 46,6% ».

Et voici quelques indications que ce scientifique extrait des entretiens :

• « les avis sur le Pape François concernent des aspects presque toujours externes par rapport au monde ecclésial et ne concernent pas les réelles dynamiques internes à l’Église » ;
• « les actions de François sont davantage évaluées sur base d’interventionnisme de nature socio-politiques que spirituel » ;
• « la communication intra-ecclésiale et extra-ecclésiale se révèle clairement problématique : d’un côté, des documents officiels du Pape, y compris des encycliques, dont on ne se rappelle ni les titres ni encore mais le contenu ; de l’autre on se rappelle de certains événements même majeurs de manière approximative et même avec des malentendus et des méprises macroscopiques » ;
• « la série de déclarations et de gestes du Pape concernant les migrants, les pauvres et ceux qui souffrent font mouche, en revanche » ;
• « une conférence de presse à bord d’un avion parvient à obtenir un retentissement presque universel, et une simple petite phrase peut se devenir de notoriété publique » ;
• « ce qui est certain, c’est la grande influence des médias de masse quand il s’agit de donner un avis sur François » ;
• « une bonne dose d’incertitude demeure à propos du pontificat du Pape, tantôt taxé de conservatisme masqué, tantôt de réformisme excessif, avec des points de vue contrastés même au sein d’un même entretien ».

Tout cela en 2017, l’année où la popularité de François avait atteint son paroxysme et avait amorcé – comme le confirme également le professeur Cipriani – une courbe descendante. Dans un sondage mené en parallèle par Demos en 2017, 77% des italiens considérait François comme « digne de confiance ». Deux années plus tard, en 2019, la confiance dans le Pape était tombée à 66%.

Mais le point central de l’enquête, c’est surtout la confrontation entre ces avis sur le Pape François et l’effritement généralisé de la foi catholique en Italie.

Qu’en Italie, comme dans tant d’autres pays, la foi catholique soit toujours plus « douteuse » et de moins en moins « certaine » est désormais une donnée irréfragable et pleinement corroborée par l’enquête. Et tous les indicateurs prévoient que ce déclin se poursuivra dans les années à venir.

Or, dans les entretiens, les avis sur François n’effleurent même pas cette crise généralisée de la foi. On parle de lui en ignorant cette question. Et même dans le questionnaire, la moitié des répondants ont répondu non à la question précise de savoir si le Pape était en mesure de les rapprocher de la foi religieuse.

Ce que les gens pensent de la vie après la mort constitue un autre indicateur impressionnant de l’affaiblissement de la foi catholique en Italie. Par rapport à l’enquête de 1995, ceux qui croient en une autre vie ont beaucoup diminué : ils étaient 41% et ne sont plus que 28,6%, alors que le nombre de ceux qui nient toute vie future a doublé, passant de 10,4% à 19,5%.

Et pourtant, face à cet effondrement de la foi en la résurrection, il est frappant qu’aucune des personnes interrogées, en évoquant le Pape François, ne parle de lui comme quelqu’un qui annonce la vie éternelle.