De Solène Tadié sur le National Catholic Register :

En souvenir de Wanda Półtawska, un modèle de génie féminin dans le monde postmoderne

La vie de l'amie proche de Jean-Paul II, qui a influencé nombre de ses écrits et qui est décédée ce mois-ci à près de 102 ans, s'inscrit dans la longue tradition de l'héroïsme féminin dans l'Église.

Wanda Półtawska. (photo : photographe Eustachy Kossakowski ; numérisé à partir de Poland monthly, juin 1963, Interpress Publishers, Varsovie, Pologne / Domaine public)

31 octobre 2023

Résumer la vie et l'œuvre d'une figure telle que Wanda Półtawska n'est pas chose aisée. Une chose est sûre : La dernière survivante des "cobayes" du camp de concentration de Ravensbrück restera l'un des principaux visages de la résistance à la déshumanisation du monde occidental, défiguré par les totalitarismes du XXe siècle.

Née Wanda Wiktoria Wojtasik le 2 novembre 1921 à Lublin, en Pologne, elle était l'épouse du philosophe Andrzej Półtawski et la mère de quatre enfants. Elle est décédée dans la soirée du 24 octobre 2023, peu avant son 102e anniversaire. "Pour beaucoup de gens, je suis un peu une pièce de musée !", avait-elle plaisanté en accueillant le Register dans son appartement de la célèbre place du marché de Cracovie à l'occasion de son 100e anniversaire en 2021.

Connue pour son franc-parler, son tempérament vif et son caractère intransigeant - il n'en fallait pas moins pour survivre aux atrocités indicibles qu'elle a subies à l'âge de 20 ans seulement pour ses activités de résistance contre l'occupant nazi en Pologne - elle a eu un impact considérable sur la vie intellectuelle de l'Église au tournant du nouveau millénaire, notamment sur les écrits de saint Jean-Paul II, dont elle était l'une des amies les plus proches et qu'il appelait sa sœur.

Dans le monde intellectuel progressiste, généralement enclin à célébrer les survivants de la fureur génocidaire de l'Allemagne nazie, elle est toujours apparue comme une figure quelque peu gênante, car elle allait à l'encontre de tous les courants de pensée relativistes qui prévalaient dans la seconde moitié du 20e siècle.

Défendre la vie contre la "civilisation de la mort

L'épreuve de sa jeunesse, qu'elle a racontée dans son mémorable ouvrage And I'm Afraid of My Dreams, a en effet fait d'elle une ardente défenseuse de la vie, de sa conception à sa fin naturelle. Il s'agissait d'une position difficile à adopter en matière de libération sexuelle en Occident, qui avait fait de l'avortement et des contraceptifs les outils de l'émancipation individuelle.

Dans le contexte de la diffusion croissante de la pensée existentialiste athée (qui fait de l'homme la source unique et ultime de ses propres valeurs) et du néo-marxisme dans les sociétés occidentales, Półtawska s'appuie sur la science, et plus particulièrement sur la médecine, pour contrer les idéologies de l'époque, qu'elle considère comme des erreurs anthropologiques d'une dangerosité comparable à celle des totalitarismes nazi et communiste - une sorte de continuation de ce qu'elle appelle la "civilisation de la mort" par d'autres moyens. Elle a obtenu son doctorat en psychiatrie en 1964, après avoir obtenu son diplôme de médecine à l'université Jagiellonian de Cracovie en 1951.

"Lorsque je suis revenue de Ravensbrück, j'ai compris qu'il fallait d'abord former et éduquer les enseignants et les parents, puis les enfants, car ces derniers ne savent pas qui ils sont. Je pensais que la psychiatrie savait quelque chose sur la personne humaine, mais maintenant je ne sais plus", a-t-elle déclaré dans son entretien de 2021 avec le Register, déplorant la disparition de l'éthique dans le cursus médical au cours des dernières décennies, ce qui, selon elle, a alimenté la perte de conscience de la valeur de la vie humaine.

Dans les premières années de sa prolifique carrière de psychiatre, elle a apporté son soutien à plusieurs enfants rescapés des camps de concentration. Elle a également consacré de nombreuses publications à la psychiatrie juvénile et à la question de la nature humaine, toujours animée par une approche chrétienne de la personne humaine, dont le corps est toujours soumis à l'esprit. Cette conscience de l'âme humaine était, selon elle, inexistante chez la plupart de ses collègues de l'époque. Et c'est là que son expérience indicible dans le lager (camp de concentration) entre 1941 et 1945, ces quatre ans et demi au contact des ténèbres de la douleur et de la mort, a fait éclore sa vocation la plus profonde.

"J'ai observé les SS avec les femmes enceintes", raconte-t-elle dans un témoignage pour la Fondation Jérôme Lejeune. "Il n'y avait pas d'avortement programmé pour ne pas ralentir le travail des femmes. Ils laissaient naître les enfants, puis les jetaient au feu. ... J'ai décidé que si je m'en sortais, je ferais tout pour sauver les enfants".

C'est ce qu'elle a fait avec passion, à partir des années 50, en ayant pour principal partenaire de combat Karol Wojtyła, un jeune prêtre polonais rencontré dans un confessionnal de Cracovie et qui deviendra pape sous le nom de Jean-Paul II en 1978. Le demi-siècle d'amitié entre ces deux âmes a profondément marqué la vie de l'Église. Cette amitié fructueuse a également remis en question certains principes du féminisme moderne, qui considère les femmes comme les éternelles parias de l'Église.

Une femme influente opposée au féminisme moderne

Au moment de sa libération par l'Armée rouge en 1945, Półtawska était l'une des rares survivantes du groupe de 74 femmes polonaises sur lesquelles les médecins hitlériens avaient pratiqué toutes sortes d'expériences pendant la guerre. Elle n'a dû sa survie qu'au fait qu'un médecin, la croyant morte, l'a jetée sur un tas de cadavres. Elle a ensuite été sauvée par un ami qui l'avait vue bouger un doigt.

Au cours de sa longue traversée de l'enfer, ce qui l'a maintenue en vie, c'est la profonde solidarité qui s'est développée entre elle et les autres femmes du camp, comme elle l'a raconté dans ses mémoires.

"Contrairement à ce que vous pouvez penser, j'ai vu plus de personnes humaines et héroïques pendant mon incarcération que pendant le reste de ma vie", a-t-elle déclaré au Register.

Tout cela aurait pu faire d'elle une icône de la cause féministe de l'après-guerre. Mais elle a choisi d'embrasser une cause tout à fait différente.

Pour elle, défendre les femmes, c'est avant tout défendre leur dignité intrinsèque, dont la contraception artificielle et les relations sexuelles détachées de leur finalité procréatrice sont les principaux ennemis, puisqu'elles soumettent les femmes aux désirs des hommes. Elle a également consacré une grande partie de son travail à l'étude de l'impact de l'avortement sur le psychisme féminin. Ses théories, que l'on retrouve dans de nombreux écrits, ont abouti à la "théologie du corps" élaborée par Jean-Paul II et qu'elle a influencée de manière significative.

La collaboration active de Półtawska à la rédaction d'Amour et responsabilité de Wojtyła dès 1960 n'est pas non plus un secret. C'est également elle qui, en 1967, a participé à la création de l'Institut de théologie de la famille à l'Académie pontificale de théologie de Cracovie (qui deviendra plus tard l'Université pontificale Jean-Paul II), un institut qu'elle a dirigé pendant plus de 30 ans. Elle est ensuite devenue professeur à l'Université pontificale du Latran et membre éminent de divers dicastères du Vatican, en particulier l'Académie pontificale pour la vie et le Conseil pontifical pour la famille.

Il semble qu'elle ait eu un lien plus ou moins direct avec la plupart des textes et initiatives relatifs à la famille, à la sexualité et aux questions de genre qui ont vu le jour pendant le pontificat du pape polonais.

"Le Dr Wanda Półtawska a eu une énorme influence sur le développement des opinions de Karol Wojtyła sur la contraception artificielle, la méthode des rythmes, l'avortement et d'autres questions relatives à la famille, au mariage et à l'Église", a écrit Ted Lipien, auteur de Wojtyla's Women : How They Shaped the Life of John Paul II and Changed the Catholic Church (Les femmes de Wojtyla : comment elles ont façonné la vie de Jean-Paul II et changé l'Église catholique), sur son blog, en 2009. "On ne saurait sous-estimer l'importance de son rôle en tant que femme polonaise qui a contribué à définir et à renforcer de nombreux points de vue de Karol Wojtyla sur les femmes". Il a ajouté : "[Elle] a également été à l'origine de la campagne du pape Jean-Paul II visant à promouvoir le nouveau féminisme, une version catholique du féminisme qui défend les valeurs traditionnelles de l'Église relatives au mariage, à la famille et aux rôles des hommes et des femmes tout en soulignant l'égale dignité des hommes et des femmes."

À cet égard, il n'est pas déraisonnable de penser que l'admiration du pape polonais pour elle s'est en partie reflétée dans la formule du "génie féminin" qu'il a développée dans sa célèbre "Lettre aux femmes" en 1995.

Comme saint François et sainte Claire d'Assise

C'est la publication, en 2009, d'une partie de leur correspondance privée, couvrant une période de plus de 50 ans, qui a révélé au grand public la profondeur de la collaboration intellectuelle et spirituelle entre Jean-Paul II et Półtawska.

Rendues publiques par Półtawska dans le cadre du processus de béatification de Jean-Paul II, décédé en 2005, ces lettres l'ont également fait sortir de l'anonymat relatif dans lequel elle avait cherché à rester tout au long du pontificat de son ami.

Ces révélations n'ont cependant pas été du goût de tout le monde et ont même suscité une certaine inquiétude au sein de l'Église, certains commentateurs extrapolant leur signification, allant même jusqu'à présenter leur relation sous un jour ambigu.

Ces insinuations ont été fermement contestées par le père Adam Boniecki, proche collaborateur de Jean-Paul II à Cracovie et à Rome et ancien rédacteur en chef de l'édition polonaise de L'Osservatore Romano, qui a comparé le lien mystique qui les unissait à celui qui unissait les saints François de Sales et Jeanne de Chantal.

Les amitiés spirituelles légendaires dans l'histoire de l'Église sont légion. Catherine de Sienne et Raymond de Capoue, Thérèse d'Avila et Jean de la Croix, Hans Urs von Balthasar et Adrienne von Speyr ou encore le curé d'Ars et Catherine Lassagne, les amitiés spirituelles légendaires sont légion dans l'histoire de l'Église.

C'est plutôt à la relation fraternelle qui existait entre les saints François et Claire d'Assise que Wanda Półtawska a identifié son amitié avec la sainte polonaise. Tout comme sainte Claire a éclairé et nourri l'identité et le chemin de sainteté du Poverello d'Assise, Półtawska, par le témoignage de sa souffrance, a révélé au jeune Wojtyła le sens profond de sa vocation terrestre à la suite du Christ.

"Depuis que j'ai appris ton calvaire dans le camp de concentration de Ravensbrück, j'ai toujours pensé que Dieu t'avait donné à moi pour que je mette en balance tout ce que tu as souffert dans ce camp", écrit-il à son ami en 1978, quatre jours après son élection au pontificat. "Et j'ai pensé que tu avais aussi souffert pour moi. Pour moi, Dieu a épargné cette épreuve. Parce que tu étais là. ... La grâce du Seigneur est plus forte que notre faiblesse. Je peux tout faire en celui qui me donne la force".

La confiance des amis polonais dans la sagesse divine faisait partie de la conversation de 2021 de Półtawska avec le Register.

Comme l'a fait remarquer Półtawska, "l'humanité doit retrouver la sagesse - non pas la sagesse humaine, mais la sagesse divine. ... Alors, que pouvons-nous faire ? Apprendre ! Jean-Paul II avait l'habitude d'exhorter : "Étudiez, apprenez". Nous devons apprendre à aimer, à croire".

Solène Tadié est la correspondante pour l'Europe du National Catholic Register. Elle est franco-suisse et a grandi à Paris. Après avoir obtenu un diplôme de journalisme à l'université Roma III, elle a commencé à faire des reportages sur Rome et le Vatican pour Aleteia. Elle rejoint L'Osservatore Romano en 2015, où elle travaille successivement pour la section française et les pages culturelles du quotidien italien. Elle a également collaboré avec plusieurs médias catholiques francophones. Solène est titulaire d'une licence en philosophie de l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin et a récemment traduit en français (pour les Editions Salvator) Defending the Free Market : The Moral Case for a Free Economy du père Robert Sirico de l'Acton Institute.