L'homélie du pape lors de la nuit de Noël :
Basilique du Vatican
Samedi, 24 décembre 2022
Qu'est-ce que cette nuit dit encore à nos vies ? Après deux millénaires depuis la naissance de Jésus, après de nombreux Noëls célébrés au milieu des décorations et des cadeaux, après tant de consumérisme qui a enveloppé le mystère que nous célébrons, il y a un risque : nous savons tant de choses sur Noël, mais nous en oublions le sens. Alors, comment trouver le sens de Noël ? Et surtout, où aller pour le chercher ? L'Évangile de la naissance de Jésus semble avoir été écrit précisément pour cela : pour nous prendre par la main et nous ramener là où Dieu veut que nous soyons. Suivons l'Évangile.
En fait, il commence par une situation similaire à la nôtre : tout le monde est occupé et s'affaire pour un événement important à célébrer, le grand recensement, qui a nécessité de nombreux préparatifs. En ce sens, l'atmosphère de l'époque était semblable à celle qui nous entoure aujourd'hui à Noël. Mais de ce scénario mondain, le récit évangélique prend ses distances : il " détache " très tôt l'image pour aller encadrer une autre réalité, sur laquelle il insiste. Elle s'attarde sur un petit objet, apparemment insignifiant, qu'elle mentionne à trois reprises et sur lequel convergent les protagonistes du récit : d'abord Marie, qui dépose Jésus "dans une crèche" (Lc 2,7) ; ensuite les anges, qui annoncent aux bergers "un enfant emmailloté, couché dans une crèche" (v. 12) ; enfin les bergers, qui trouvent "l'enfant couché dans la crèche" (v. 16). La crèche : pour trouver le sens de Noël, il faut y regarder. Mais pourquoi la crèche est-elle si importante ? Parce qu'elle est le signe, non fortuit, avec lequel le Christ entre sur la scène du monde. C'est le manifeste avec lequel il se présente, la manière dont Dieu naît dans l'histoire pour faire vivre l'histoire. Que veut-il donc nous dire à travers la crèche ? Il veut nous dire au moins trois choses : proximité, pauvreté et concret.
1. Proximité. La mangeoire sert à rapprocher la nourriture de la bouche et à la consommer plus rapidement. Il peut ainsi symboliser un aspect de l'humanité : la voracité à consommer. Car si les animaux de l'étable consomment de la nourriture, les hommes du monde, avides de pouvoir et d'argent, consomment aussi leurs voisins, leurs frères. Combien de guerres ! Et dans combien d'endroits, aujourd'hui encore, la dignité et la liberté sont foulées aux pieds ! Et toujours les principales victimes de la voracité humaine sont les fragiles, les faibles. Même en ce Noël, une humanité insatiable d'argent, insatiable de pouvoir et insatiable de plaisir ne fait pas de place, comme elle l'a fait pour Jésus (cf. v. 7), pour les petits, pour tant d'enfants à naître, pauvres et oubliés. Je pense surtout aux enfants dévorés par les guerres, la pauvreté et l'injustice. Mais Jésus arrive juste là, un bébé dans la crèche du rejet et de l'exclusion. En Lui, l'enfant de Bethléem, il y a tout enfant. Et il y a l'invitation à regarder la vie, la politique et l'histoire avec les yeux des enfants.
Dans la crèche du rejet et de l'inconfort, Dieu se met à l'aise : il vient là parce que c'est là que se trouve le problème de l'humanité, l'indifférence générée par la course vorace à la possession et à la consommation. Le Christ y est né et dans cette crèche nous le découvrons proche. Il vient là où il dévore la nourriture pour se faire notre nourriture. Dieu n'est pas un père qui dévore ses enfants, mais le Père qui, en Jésus, fait de nous ses enfants et nous nourrit avec tendresse. Il vient toucher nos cœurs et nous dire que la seule puissance qui change le cours de l'histoire est l'amour. Il ne reste pas distant, il ne reste pas puissant, mais il se fait proche et humble ; lui, qui était assis dans le ciel, se laisse déposer dans une crèche.
Frère, soeur, ce soir, Dieu se fait proche de vous parce qu'il prend soin de vous. De la crèche, comme nourriture pour ta vie, Il te dit : " Si tu te sens consumé par les événements, si ta culpabilité et ton inadéquation te dévorent, si tu as faim de justice, moi, Dieu, je suis avec toi. Je sais ce que vous vivez, je l'ai vécu dans cette crèche. Je connais vos misères et votre histoire. Je suis né pour te dire que je suis avec toi et que je serai toujours avec toi". La crèche de Noël, le premier message d'un Dieu enfant, nous dit qu'il est avec nous, qu'il nous aime, qu'il nous cherche. Courage, ne laissez pas la peur, la résignation, le découragement vous vaincre. Dieu est né dans une crèche pour vous faire renaître là où vous pensiez avoir touché le fond. Il n'y a aucun mal, aucun péché dont Jésus ne veut et ne peut vous sauver. Noël signifie que Dieu est proche : renaissez dans la confiance !
2. La crèche de Bethléem nous parle non seulement de proximité, mais aussi de pauvreté. Autour d'une crèche, en effet, il n'y a pas grand-chose : des broussailles et quelques animaux et pas grand-chose d'autre. Les gens restaient au chaud dans les hôtels, pas dans l'étable froide d'une auberge. Mais c'est là que Jésus est né, et la crèche nous rappelle qu'il n'avait personne d'autre autour de lui que ceux qui l'aimaient : Marie, Joseph et les bergers ; tous des pauvres gens, unis par l'affection et la crainte, et non par la richesse et les grandes possibilités. La crèche pauvre fait ainsi ressortir les véritables richesses de la vie : non pas l'argent et le pouvoir, mais les relations et les personnes.
Et la première personne, la première richesse, c'est Jésus lui-même. Mais voulons-nous nous tenir à ses côtés ? Nous rapprochons-nous de lui, aimons-nous sa pauvreté ? Ou préférons-nous rester à l'aise dans nos propres intérêts ? Surtout, allons-nous Le voir là où Il est, c'est-à-dire dans la pauvre mangeoire de notre monde ? Là, Il est présent. Et nous sommes appelés à être une Église qui vénère Jésus pauvre et sert Jésus dans les pauvres. Comme l'a dit un saint évêque : "L'Église soutient et bénit les efforts visant à transformer les structures d'injustice, à une seule condition : que les transformations sociales, économiques et politiques profitent réellement aux pauvres" (O.A. Romero, Message pastoral pour la nouvelle année, 1er janvier 1980). Bien sûr, il n'est pas facile de quitter la chaleur du monde pour embrasser la beauté austère de la grotte de Bethléem, mais rappelons-nous que ce n'est pas vraiment Noël sans les pauvres. Sans eux, nous célébrons Noël, mais pas le Noël de Jésus. Frères, sœurs, à Noël, Dieu est pauvre : que la charité renaisse !
3. Nous arrivons ainsi au dernier point : la crèche nous parle de concrétude. En effet, un bébé dans une crèche représente une scène frappante, voire grossière. Il nous rappelle que Dieu s'est bel et bien fait chair. Et donc les théories, les belles pensées et les sentiments pieux à son égard ne suffisent plus. Jésus, qui est né pauvre, a vécu pauvre et est mort pauvre, n'a pas fait beaucoup de discours sur la pauvreté, mais l'a vécue pleinement pour nous. De la crèche à la croix, son amour pour nous était tangible, concret : de la naissance à la mort, le fils du charpentier a embrassé la rugosité du bois, la rugosité de notre existence. Il ne nous a pas aimés en paroles, il ne nous a pas aimés en plaisantant !
Et donc, Il ne se contente pas des apparences. Il ne veut pas que des bonnes intentions, Lui qui s'est fait chair. Lui, qui est né dans la crèche, recherche une foi concrète, faite d'adoration et de charité, et non de bavardages et d'apparences extérieures. Lui, qui s'est mis à nu dans la crèche et se mettra à nu sur la croix, nous demande la vérité, d'aller à la réalité nue des choses, de déposer au pied de la crèche les excuses, les justifications et les hypocrisies. Lui, qui a été tendrement enveloppé de langes par Marie, veut que nous soyons vêtus d'amour. Dieu ne veut pas l'apparence, mais le concret. Ne laissons pas passer ce Noël, frères et sœurs, sans faire quelque chose de bien. Puisque c'est sa fête, son anniversaire, offrons-lui des cadeaux qui lui sont agréables ! A Noël, Dieu est concret : en son nom, faisons renaître un peu d'espoir chez ceux qui l'ont perdu !
Jésus, nous te regardons, couché dans la crèche. Nous te voyons si proche, proche de nous pour toujours : merci, Seigneur. Nous Te voyons pauvre, nous enseignant que la vraie richesse ne réside pas dans les choses, mais dans les personnes, surtout les pauvres : pardonne-nous, si nous ne T'avons pas reconnu et servi en eux. Nous te voyons concret, parce que concret est ton amour pour nous : Jésus, aide-nous à donner chair et vie à notre foi. Amen.
A la tribune des « opinions » dans « La Libre » pour Noël, on peut lire cet article de Laurent Verpoorten, journaliste liégeois pour la Radio Chrétienne Francophone (1) (archive 24/12/2015)