De R. Cavanaugh sur le Catholic World Report :

Les catholiques nigérians dénoncent les raisons religieuses des violences actuelles

Les médias occidentaux rapportent continuellement des incidents violents au Nigeria, mais la plupart d'entre eux évitent de mentionner les aspects religieux de la violence.

9 avril 2024

Année après année, les extrémistes islamiques perpètrent des massacres au Nigeria. Et, année après année, les grands médias occidentaux ont tendance à présenter ces incidents comme des actes de banditisme ou des luttes foncières liées au changement climatique entre des éleveurs majoritairement musulmans et des agriculteurs majoritairement chrétiens.

Cependant, une série d'attaques meurtrières contre des chrétiens nigérians pendant les vacances de Noël 2023 n'a laissé pratiquement aucun doute quant à la présence d'une motivation religieuse.

Les violences entre chrétiens et musulmans au Nigeria remontent au début des années 1950, mais sont devenues plus fréquentes dans les années 1980.

Dans la majeure partie du nord du Nigeria, le gouvernement est peu présent et la loi est pratiquement inexistante. Ceux qui disposent d'une puissance de feu suffisante sont largement libres de se livrer à leur guise. Ils peuvent commettre des actes de banditisme ou des enlèvements contre rançon. Ils peuvent aussi attaquer des gens au nom du djihad.

Entre 2009 et 2023, plus de 50 000 chrétiens ont été assassinés par des extrémistes musulmans au Nigeria, où plusieurs milliers de musulmans modérés ont également été tués.

Les violences actuelles ont entraîné le déplacement d'environ 5 millions de chrétiens nigérians.

Il est sans doute encore plus frappant de constater que près de 90 % des chrétiens tués pour leur foi dans le monde sont nigérians.

En raison de la violence au Nigeria, "les martyrs sont plus nombreux à notre époque qu'aux premiers siècles", comme l'a déclaré le pape François en 2023.

Pourtant, en 2021, le département d'État américain a retiré le Nigeria de la liste des "pays particulièrement préoccupants" pour violation de la liberté religieuse. Le Nigeria ne figure pas non plus sur la liste la plus récente.

Il semble qu'il y ait un décalage, à moins que l'actuelle administration américaine ne souhaite déclarer que les attaques en cours au Nigeria n'ont rien à voir avec la religion.

"Je reconnais que le changement climatique et l'explosion démographique font partie des causes des crises, mais ces réalités n'affectent pas seulement le Nigeria", déclare Mgr John B. Bakeni, évêque auxiliaire du diocèse catholique de Maiduguri, situé dans l'État de Borno, au nord-est du Nigeria, où les attentats sont fréquents.

Le père Bakeni cite d'autres pays des régions du lac Tchad et du Sahel qui sont également touchés par le changement climatique et la croissance démographique. Mais en termes de violence, ces autres pays "ne vivent pas ce que vit le Nigeria", affirme-t-il.

Selon le père Bakeni, environ 30 % de la violence est motivée par des affrontements entre agriculteurs et éleveurs, et environ 70 % est motivée par la religion.

Des milliers de victimes musulmanes ont également été recensées. "Il s'agit d'une guerre idéologique, de sorte que ceux qui n'adhèrent pas à l'idéologie [extrémiste] deviennent nécessairement l'objet d'attaques", explique le père Bakeni.

Certains, voire beaucoup, pensent que des membres du gouvernement nigérian sont en fait complices des attaques. Cette complicité présumée s'explique en partie par le fait que des éléments djihadistes auraient infiltré les forces de sécurité et d'autres postes d'autorité du pays.

Bien que la moitié environ du Nigeria soit chrétienne, les chrétiens n'ont pas vraiment de pouvoir politique au niveau national, et c'est là un aspect important du problème auquel ils sont confrontés.

Les médias occidentaux rapportent continuellement des incidents violents au Nigeria, mais la plupart d'entre eux évitent de mentionner les aspects religieux de la violence.

"Il n'y a pas que les aspects religieux des attentats au Nigeria que les grands médias occidentaux ne relatent pas. Les médias occidentaux ne parlent pas assez de l'Afrique. Et même lorsque l'Afrique fait l'objet d'un reportage, celui-ci n'est pas exact", déclare le père Anthony A. Akinwale, qui est également professeur de théologie à l'université Augustine, dans l'État de Lagos, et à l'université dominicaine, dans l'État d'Oyo.

"En outre, l'intérêt pour le christianisme en Occident a considérablement diminué. Alors pourquoi s'intéresser aux aspects religieux des attentats au Nigeria ?", s'interroge le père Akinwale. Il reconnaît volontiers que des personnes et des organisations occidentales font du très bon travail au Nigeria et dans d'autres parties de l'Afrique, mais elles ont également tendance à ne pas être signalées.

"Je ne pense pas que les principaux médias occidentaux aient peur d'aborder les aspects religieux des attaques au Nigeria", déclare le père Bakeni. "Ils ont plutôt choisi de garder le silence à ce sujet, même face à des faits et des preuves flagrants.

Le père Akinwale estime quant à lui que la violence actuelle au Nigeria est fondamentalement liée à la corruption de la classe dirigeante et à un "pacte de l'élite" visant à maintenir le contrôle des ressources naturelles extrêmement riches du pays, en particulier le pétrole.

Le Nigeria est le plus grand producteur de pétrole d'Afrique. Le père Akinwale estime que, depuis le premier coup d'État militaire de 1966, "tous les conflits de l'histoire politique du Nigeria [...] ont été des conflits liés au pétrole".

Au milieu (ou peut-être à cause) du potentiel infini des profits pétroliers, le Nigeria a "une constitution dangereusement défectueuse gérée par une classe politique toujours prête à manipuler les clivages ethniques, régionaux et religieux", déclare le père Akinwale. Il affirme que cette constitution est défectueuse de par sa conception et qu'elle est en grande partie "rédigée comme une recette pour l'élite" afin d'exploiter les richesses pétrolières du Nigeria.

Si les gens sont occupés à subir des attaques, à fuir leurs maisons, à tenter de survivre en tant que personnes déplacées ou à s'enliser dans des conflits ethno-religieux, ils ont moins de temps et de ressources pour commencer à organiser la résistance contre leur gouvernement, quelle que soit l'ampleur de sa vénalité.

Le père Akinwale affirme que la fraude électorale est un problème, mais qu'un autre aspect malheureux est la façon dont les Nigérians "votent généralement selon des lignes ethniques et religieuses sans se poser de questions sur la compétence des candidats".

En théorie, le Nigeria devrait être en mesure de sévir contre les groupes qui perpètrent des attaques violentes. Le pays dispose d'un large éventail d'agences de sécurité. Mais le père Akinwale maintient que ces agences "ont été conçues et fonctionnent non pas pour protéger les citoyens, mais pour protéger les fonctionnaires de l'État et leurs familles".

Bien que le gouvernement nigérian ait mené des frappes aériennes contre des attaquants présumés, peu d'entre eux sont appréhendés et "pratiquement aucun" n'est poursuivi en justice, affirme le père Bakeni.

"L'absence de poursuites est-elle le signe d'un parrainage politique des actes terroristes ?" demande le père Akinwale.

Le père Bakeni affirme que ces attaques font partie d'une "tentative délibérée d'étendre les frontières de l'islam au Nigeria".

Que l'on veuille ou non appliquer l'étiquette "génocide", des musulmans radicaux attaquent continuellement des chrétiens et des musulmans moins radicaux, tuant des milliers de personnes et en déplaçant des millions d'autres. Pendant ce temps, les médias occidentaux cherchent à occulter la composante religieuse, et la classe dirigeante du Nigeria se contente de ses profits pétroliers.

"Certaines organisations chrétiennes, des agences, des individus et même des gouvernements font quelque chose pour améliorer le sort des chrétiens au Nigeria", déclare le père Bakeni, qui ajoute : "Le reste du monde, en particulier le monde occidental, peut faire beaucoup plus pour mettre un terme à ces tristes réalités et aider les chrétiens à reconstruire leur vie".

Le père Akinwale estime quant à lui que "la solution au problème du Nigeria se trouve au Nigeria... Si les Nigérians fixent des normes pour leurs dirigeants, le Nigeria deviendra un pays où il fait bon vivre".

Que cela se produise ou non, la plupart des gens s'accordent à dire que les attaques violentes au Nigeria se produisent à une fréquence effroyable depuis de nombreuses années. Et, comme le dit le père Bakeni, "les chrétiens doivent vivre en liberté dans leur propre pays".