Saint Pio de Pietrelcina, né Francesco Forgione le 25 mai 1887 à Pietrelcina, en Italie, est l'un des saints les plus vénérés de l'Église catholique. Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d'une profonde dévotion à Dieu, faisant souvent l'expérience de visions et de phénomènes spirituels qui le distinguaient de ses pairs. Il a rejoint les Capucins à 15 ans et a pris le nom de Pio en l'honneur du pape Pie Ier.

En 1910, il est ordonné prêtre, mais c’est en 1918 qu’il reçoit les stigmates, un phénomène rare où l’on porte les plaies du Christ. Cet événement marque le début de sa vie extraordinaire de mystique et de guérisseur. Il a dit un jour : « Jésus lui-même veut mes souffrances ; il en a besoin pour les âmes. » Au cours des décennies suivantes, il se fait connaître pour ses dons spirituels et ses miracles, dont la bilocation. Il avait également la capacité de « lire dans les âmes » et de percevoir les péchés non confessés.

Padre Pio a consacré sa vie au sacrement de la confession et a largement promu son importance dans la vie du croyant, déclarant : « Dieu court après les âmes les plus obstinées. Elles lui coûtent trop cher pour les abandonner. » Son ministère confessionnel a attiré des milliers de personnes à ses côtés, où elles ont cherché une orientation spirituelle et une guérison. Après une vie de souffrance et de combat spirituel, il est décédé le 23 septembre 1968. Il a été canonisé par le pape saint Jean-Paul II le 16 juin 2002, ce qui témoigne de son héritage durable au sein de l’Église.

L'influence de Padre Pio sur l'Église catholique a été reconnue par plusieurs saints et papes tout au long de sa vie et après sa mort. Le pape Jean-Paul II avait une admiration particulièrement profonde pour lui, décrivant Padre Pio comme « un homme de prière et de souffrance » et soulignant son rôle dans l'Église en tant que guide spirituel. Il a souvent souligné l'importance de l'accent mis par Padre Pio sur la confession et le renouveau spirituel, affirmant : « Il parlait d'amour et de pardon avec une intensité extraordinaire. » Sa capacité à guider les âmes vers la miséricorde de Dieu était vénérée par beaucoup, et sa vie sert de rappel du pouvoir transformateur de la foi.

L’héritage de Padre Pio s’étend bien au-delà de sa vie miraculeuse et des phénomènes qui lui sont attribués. Ses enseignements et son exemple continuent d’inspirer les catholiques du monde entier, presque au quart du XXIe siècle.

L’un des aspects les plus significatifs de son héritage est l’importance qu’il accorde à la confession. À une époque où de nombreux catholiques s’éloignaient de la vie sacramentelle, Padre Pio est devenu un modèle pour ceux qui recherchaient un renouveau spirituel. Il prêchait que la confession n’était pas un simple rituel religieux, mais une rencontre profonde avec la miséricorde de Dieu. Ses files d’attente pour se confesser s’étendaient souvent sur des heures, et d’innombrables personnes vivaient des moments de réconciliation qui ont changé leur vie. Sa célèbre citation « Priez, espérez et ne vous inquiétez pas » résume son approche de la vie, encourageant les fidèles à faire confiance au plan de Dieu malgré les difficultés.

La spiritualité de Padre Pio mettait également l’accent sur l’importance de la souffrance. Il considérait la douleur comme un chemin vers la sainteté, enseignant qu’accepter la souffrance peut conduire à une relation plus profonde avec Dieu. Cette perspective a trouvé un écho particulier à l’ère moderne, où de nombreuses personnes sont aux prises avec des difficultés physiques et émotionnelles. Sa capacité à comprendre la souffrance humaine a fait de lui une figure compatissante qui a offert de l’espoir aux personnes en détresse.

Malgré sa grande profondeur spirituelle, Padre Pio avait un côté humoristique. Un jour, après avoir entendu un prêtre prêcher une homélie assez longue, le prédicateur lui demanda ce qu'il pensait de son sermon. Il répondit : « Bien, mais si tu continuais plus longtemps, tu parlerais tout seul. » Ce commentaire enjoué reflète sa compréhension aiguë de la nature humaine et de la pratique pastorale, tout en soulignant l'importance de la fidélité à la mission fondamentale de la messe : l'Eucharistie.

Lorsque je me suis converti à la foi catholique en 2012, j’ai choisi Padre Pio comme saint de confirmation. Sa vie de foi profonde, son engagement dans la prière et son ministère compatissant résonnent en moi. Et comme je l’ai dit à mon parrain à l’époque, j’allais avoir besoin d’un intercesseur fidèle. J’admire la façon dont il a transformé sa souffrance en une source de force et d’inspiration pour d’innombrables autres. Son héritage m’encourage à entreprendre mon cheminement spirituel avec courage et sincérité, et à faire confiance à la miséricorde de Dieu.

L’héritage de Padre Pio ne se résume pas seulement aux miracles qu’il a accomplis ou aux stigmates qu’il a portés ; il s’agit aussi de son profond amour pour Dieu et pour l’humanité. Dans un monde souvent marqué par le chaos et l’incertitude, ses enseignements sur la prière, la souffrance et les sacrements servent de guide à beaucoup. Alors que nous continuons à orienter notre foi dans l’ère moderne, nous pouvons considérer Padre Pio comme un exemple de sainteté et de résilience, nous rappelant l’espérance éternelle que l’on trouve dans une vie consacrée au Christ.

Padre Pio, priez pour nous !

Dans cette quatrième encyclique de son pontificat, le Pape demande, à travers Dilexit nos (Il nous a aimés en français), de changer de regard, de perspective, d'objectifs, et de retrouver ce qui est le plus important et le plus nécessaire: le cœur. Son sous-titre, «Lettre encyclique sur l'amour humain et divin du Cœur de Jésus-Christ» montre qu’elle est entièrement consacrée au culte du Sacré-Cœur de Jésus. Elle sera présentée à la Salle de presse du Saint-Siège par Mgr Bruno Forte, théologien et archevêque de Chieti-Vasto en Italie, et par sœur Antonella Fraccaro, directrice générale des Disciples de l'Évangile.

C'est François lui-même qui en a en fait annoncé la publication à l'automne, lors de l'audience générale du 5 juin sur la place Saint-Pierre (mois traditionnellement dédié au Sacré-Cœur de Jésus), partageant son souhait que le texte fasse méditer sur les aspects «de l'amour du Seigneur qui peuvent éclairer le chemin du renouveau ecclésial; mais aussi qu'il dise quelque chose de significatif à un monde qui semble avoir perdu son cœur». Le Pape a également expliqué que le document rassemblera «les précieuses réflexions des textes magistériels précédents et une longue histoire qui remonte aux Saintes Écritures, afin de reproposer aujourd'hui, à toute l'Église, ce culte chargé de beauté spirituelle».

L'encyclique est publiée alors que les célébrations du 350e anniversaire de la première manifestation du Sacré-Cœur de Jésus à sainte Marguerite-Marie Alacoque en 1673 sont en cours - du 27 décembre 2023 au 27 juin 2025.

L'expansion du culte

Comme l'a écrit le père Enrico Cattaneo, professeur émérite de patristique, dans La Civiltà Cattolica, «la spiritualité du Cœur du Christ a été une barrière contre la mentalité rationaliste répandue, qui a alimenté la culture athée et anticléricale». Cette dévotion a suscité un vif débat, même au sein de l'Église, jusqu'à ce que Pie IX décide, en 1856, d'étendre la fête du Sacré-Cœur de Jésus à l'ensemble de l'Église. Au XIXe siècle, le culte s'est donc répandu comme une traînée de poudre avec des consécrations, la naissance de congrégations masculines et féminines, la création d'universités, d'oratoires et de chapelles.

Haurietis acquas de Pie XII

Puis vint Haurietis aquas de Pie XII en 1956, écrit à une époque où la dévotion au Cœur de Jésus traversait une crise. L'encyclique d’Eugenio Pacelli voulait relancer le culte et inviter l'Église à mieux comprendre et mettre en œuvre les différentes formes de dévotion, «d'une grande utilité» pour les besoins de l'Église mais aussi «étendard du salut» pour le monde moderne. En effet, Benoît XVI, dans une lettre pour le 50e anniversaire d’Haurietis acquas, soulignait que «Ce mystère de l'amour de Dieu pour nous n'est pas seulement le contenu du culte et de la dévotion au Cœur de Jésus: il est aussi le contenu de toute véritable spiritualité et dévotion chrétienne. Il est donc important de souligner que le fondement de cette dévotion est aussi ancien que le christianisme lui-même».

La dévotion de François

Le Pape François a toujours manifesté un lien profond avec le Sacré-Cœur, qu'il associe à la mission même des prêtres. En 2016, la clôture du Jubilé des prêtres a eu lieu précisément le jour de la solennité du Cœur de Jésus, et dans l'homélie de la messe, le Souverain pontife a demandé aux prêtres du monde entier venus à Rome de diriger leur cœur, comme le Bon Pasteur, vers les brebis perdues, vers ceux qui sont les plus éloignés, en déplaçant l'épicentre du cœur à l'extérieur d'eux-mêmes. Toujours dans le cadre du Jubilé, dans la première des Méditations sur la Miséricorde, le Pape a recommandé aux évêques et aux prêtres de relire Haurietis aquas, car «le cœur du Christ est le centre de la miséricorde. C'est le propre de la miséricorde, qui se salit les mains, touche, veut s'impliquer avec l'autre... s'engage avec une personne, avec sa blessure».