Les catholiques de l'archidiocèse de Delhi ont exprimé dimanche leur « profond choc » après que la police leur a refusé l'autorisation de participer à une procession annuelle du Chemin de Croix dans les rues de la capitale indienne.

L'Association catholique de l'archidiocèse de Delhi a déclaré le 13 avril que l'événement, organisé depuis plus d'une décennie le dimanche des Rameaux, ne pouvait pas avoir lieu après que la police de Delhi a invoqué « des problèmes d'ordre public et de circulation ».

Les organisateurs auraient demandé l'autorisation de la police pour l'événement le 12 mars, mais ont été informés le 12 avril, à la veille du défilé, qu'il ne pouvait pas avoir lieu.

Une autre procession du dimanche des Rameaux, menée par la Ligue de la jeunesse chrétienne et inaugurée par l'évêque anglican de Delhi, a eu lieu comme d'habitude dans la ville.

L'association catholique, un organisme enregistré représentant les catholiques latins locaux, a déclaré que ses membres étaient « profondément blessés et déçus » par la décision de bloquer la procession, qui commence à l'église Sainte-Marie, l'une des plus anciennes églises de la ville, et se termine à la cathédrale du Sacré-Cœur de rite latin.

Chaque année, environ 2 000 catholiques méditent sur les 14 stations du chemin de croix le long du parcours d'environ trois milles.

L'association a déclaré que les raisons invoquées par la police pour refuser l'autorisation étaient « difficiles à accepter », car d'autres communautés et groupes politiques étaient fréquemment autorisés à organiser des cortèges et des rassemblements dans la ville, même aux heures de pointe.

« Depuis plus de dix ans, le Chemin de Croix annuel se déroule dans la plus grande discipline, dans le calme et en totale coopération avec les autorités. Aucun incident de circulation ni problème d'ordre public n'a été signalé en lien avec notre événement », a-t-il déclaré.

« Le refus d’autorisation cette année semble partial et injuste, jetant une ombre sur les principes d’égalité de traitement et de liberté religieuse. »

Les organisateurs auraient tenu la procession du Chemin de Croix dans l'enceinte de la cathédrale, respectant ainsi la décision de la police.

L'annulation de la procession de rue a créé des remous dans le monde politique indien.

KC Venugopal, un haut dirigeant du Congrès national indien, le principal parti d'opposition, a critiqué la décision dans une lettre du 13 avril adressée au ministre indien de l'Intérieur, Amit Shah, membre du parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party.

Bien que Shah soit responsable de la police de Delhi, on ignore s'il a été impliqué dans la décision de refuser l'autorisation de défilé. Les médias indiens ont indiqué que la police de Delhi n'avait pas répondu aux demandes de commentaires.

Le BJP, un parti nationaliste hindou, a remporté les élections à l'Assemblée législative de Delhi en février, revenant au pouvoir sur le territoire après une absence de 27 ans.

Dans sa lettre au Shah, Venugopal écrit que « refuser une autorisation sans raisons concrètes soulève des questions sur l’engagement du gouvernement à défendre le droit fondamental de pratiquer et de professer librement sa religion ».

Il a ajouté : « Il ne s'agit pas d'un simple oubli, mais d'un acte délibéré de répression. Le refus du gouvernement d'apporter la moindre justification crédible à cette interdiction révèle ses motivations : une discrimination déguisée en politique. »

Pinarayi Vijayan, le ministre en chef du Kerala, l'État indien qui compte la plus grande population chrétienne, a également déploré cette décision.

« De telles actions, qui portent atteinte aux croyances religieuses des minorités, ne sont pas conformes à une société pluraliste », a déclaré Vijayan, membre du bureau politique du Parti communiste indien (marxiste).

Les catholiques indiens entretiennent une relation complexe avec le BJP, qui affirme que l'hindouisme, ou « hindouisme », est le fondement de la culture du pays. Si la minorité catholique se méfie généralement du BJP, les évêques ont récemment soutenu un projet de loi gouvernemental réformant la réglementation des fondations caritatives islamiques.

Les évêques ont déclaré qu'ils voulaient obtenir justice pour les familles chrétiennes sur des terres revendiquées comme un don islamique dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, mais les critiques ont fait valoir que le soutien des évêques pourrait nuire aux relations entre catholiques et musulmans.

Peu de temps après l'intervention des évêques et l'adoption réussie du projet de loi par le Parlement, le magazine nationaliste hindou Organiser a publié un article en ligne exhortant le gouvernement à se concentrer ensuite sur les terres appartenant à l'Église catholique.

Le Telegraph a déclaré que l’article « semblait établir l’ordre du jour d’une action similaire visant l’Église catholique ».

L'organisateur a retiré l'article suite à une réaction négative.

Il y a environ 77 000 catholiques dans l'archidiocèse de Delhi, sur une population totale de près de 30 millions d'habitants.

La cathédrale du Sacré-Cœur occupe un emplacement privilégié à New Delhi, siège du gouvernement indien. Le Premier ministre indien Narendra Modi, membre du BJP, s'y est rendu à Pâques 2023. Il a également assisté à une célébration de Noël 2024 au siège de la Conférence des évêques catholiques d'Inde, également à New Delhi.

Le groupe de défense Open Doors a classé l'Inde comme le 11e pire pays au monde où être chrétien dans sa World Watch List 2025 des nations où les chrétiens sont confrontés à des niveaux élevés de persécution.

Le Parti communiste chinois a annoncé cette semaine de nouvelles restrictions sur la pratique religieuse des étrangers en Chine continentale, qui devraient entrer en vigueur le 1er mai.

Les règles, émises par l'Administration nationale des affaires religieuses du parti, interdisent aux ressortissants étrangers de participer à des cultes communs avec les citoyens chinois et exigent de tous les visiteurs qu'ils affirment l'indépendance nationale des églises et des communautés religieuses chinoises.

Ces restrictions, qui interdisent également toute forme de pratique religieuse par les visiteurs dans des lieux non officiels, marquent une escalade du contrôle chinois sur la religion en Chine continentale et surviennent six mois après la prolongation de l'accord controversé du Vatican avec le gouvernement chinois.

Les nouvelles mesures, dont les religieux chinois ont déclaré au Pillar qu'elles visaient probablement à créer un « prétexte » pour arrêter des ressortissants étrangers pour activité religieuse, suggèrent que six ans après l'accord du Saint-Siège avec la Chine, l'Église est confrontée à moins, et non à plus, de liberté d'action.

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Les règlements, présentés comme 38 « Règles détaillées », ont été publiés sur le site Internet du diocèse catholique de Shanghai et rapportés pour la première fois par le site Internet asianews.net.

Selon la nouvelle réglementation, qui entrera en vigueur le 1er mai, « les étrangers qui s'engagent dans des activités religieuses en Chine doivent se conformer aux lois, réglementations et règles chinoises, respecter le principe de l'indépendance religieuse et de l'autogestion de la Chine et accepter la gestion légitime du gouvernement chinois. »

« Les étrangers qui s'engagent dans des activités religieuses en Chine doivent respecter les lois, les règlements et les règles chinoises, respecter le principe de l'indépendance religieuse et de l'autogestion de la Chine et accepter la gestion légitime du gouvernement chinois », stipule le règlement.

Les règles exigent également que toutes les liturgies se déroulent dans des lieux de culte officiellement agréés et soient présidées par des ministres chinois autorisés. Ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles et avec une autorisation officielle qu'un ressortissant étranger peut présider une liturgie ou un culte dans un lieu non agréé, et interdit la célébration commune du culte entre fidèles chinois et non chinois.

Les non-Chinois qui « parlent ou commettent des actes hostiles à la Chine, ont des tendances idéologiques extrémistes ou interfèrent avec les affaires religieuses chinoises » sont passibles d’arrestation en vertu des nouvelles règles.

L’exigence selon laquelle les non-Chinois affirment l’indépendance de la pratique religieuse dans le pays comme condition de culte oblige effectivement les catholiques à adhérer aux mêmes principes de sinisation que ceux exigés des prêtres et des évêques catholiques sur le continent comme condition d’adhésion à l’Association catholique patriotique chinoise, le groupe parrainé par l’État par l’intermédiaire duquel le Parti communiste reconnaît et réglemente la pratique catholique dans le pays.

Ces nouvelles réglementations radicales affectent tous les groupes religieux du continent, mais ne s’appliquent pas aux régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao.

Des religieux du continent ont déclaré à The Pillar que l'impression générale parmi les catholiques locaux était que le gouvernement était particulièrement préoccupé par la répression des communautés et sectes protestantes évangéliques clandestines, mais tous ont convenu que cette mesure représentait une criminalisation effective de la pratique religieuse étrangère non supervisée en Chine.

« Le message est qu'il s'agit davantage de « réglementations protectrices » que de véritables réglementations », a déclaré un haut dignitaire religieux du continent, qui a demandé à ne pas être nommé, invoquant une éventuelle action gouvernementale.

« En d'autres termes, si [un ressortissant étranger] se présente à une cérémonie religieuse sans autorisation, mais en présence de Chinois, il commet une infraction qui peut, si les autorités le souhaitent, être arrêté, au lieu que les autorités cherchent à arrêter tous ceux qui le font », a-t-il déclaré. « Les règles sont un prétexte pour procéder à des arrestations, si nécessaire. »

Un deuxième ecclésiastique qui exerce son ministère en Chine et qui connaît bien les communautés catholiques clandestines de ce pays a déclaré à The Pillar que les nouvelles règles étaient une « licence d’arrestation ».

« Supposons que vous ayez un catholique en visite, ou même un catholique d'un pays occidental qui vit en Chine », a-t-il dit, « ils ne peuvent pas aller à la messe ailleurs que dans une église officielle, célébrée par un prêtre [de l'APCC], spécifiquement pour les étrangers. »

« S'ils tentaient de vivre leur foi aux côtés des catholiques chinois, ce serait désormais un crime. Cela rendrait dangereux pour les catholiques locaux, en particulier les communautés clandestines, tout contact avec les étrangers. Cela reviendrait à couper l'Église chinoise du monde extérieur. »

L'accord accordait au gouvernement chinois un rôle dans la nomination des évêques et visait à régulariser le statut de l'Église en Chine, qui était divisée entre l'Église clandestine en communion avec Rome et l'APCC parrainée par l'État.

Cependant, malgré le renouvellement de l'accord en 2020, 2022 et 2024, le Vatican n'a pas été en mesure d'obtenir la libération de divers membres du clergé, y compris certains évêques, arrêtés ou « disparus » par le gouvernement continental depuis la mise en ligne de l'accord Vatican-Chine , y compris ceux qui ont refusé de s'inscrire à l'Association catholique patriotique chinoise contrôlée par l'État et qui ont été détenus cette année .

Et, tandis que certains évêques ont été nommés à des sièges en Chine continentale grâce à un processus de coopération entre Pékin et Rome, plusieurs autres ont été installés unilatéralement par le PCC.

Plus problématique encore pour le Saint-Siège, le gouvernement chinois a tenté à plusieurs reprises de créer et de supprimer des diocèses entiers sans l’approbation papale , ce qui, comme le Vatican l’a reconnu, est bien en dehors des normes de l’accord.

L'accord Vatican-Chine n'a cependant pas été totalement dénué d'avancées ponctuelles pour l'Église de Chine continentale. L'année dernière, Pékin a pris la décision sans précédent de reconnaître un évêque clandestin de Chine continentale comme chef légitime de son diocèse.

L'évêque Melchior Shi Hongzhen, 95 ans, dirigeait le diocèse de Tianjin depuis 1982 — d'abord comme coadjuteur puis comme évêque diocésain à partir de 2019 — et est devenu le premier évêque catholique reconnu par les autorités gouvernementales qui n'a pas officiellement rejoint la CPCA.

Dans l’ensemble, et malgré son engagement à prolonger l’accord, le Vatican a récemment fait part en toute franchise de la nature imparfaite de son accord avec le gouvernement chinois.

Dans une interview accordée aux médias officiels du Vatican plus tôt cette année, le secrétaire d'État, le cardinal Pietro Parolin, a directement évoqué la « faiblesse » de la position de Rome face à Pékin, et a déclaré qu'il n'était « pas aussi choqué par les divergences de vues [sur l'accord], comme certains pourraient le croire ».

« D'autres solutions pourraient exister » concernant l'approche du Vatican concernant les relations avec la Chine, a concédé le cardinal. Mais « le Saint-Siège a estimé que cet accord était la solution la plus efficace pour entamer un dialogue sur l'une des questions clés à l'ordre du jour… la nomination des évêques. »

Parolin a reconnu que la « solution » choisie par le Vatican « progressait lentement, parfois même en reculant » et « ne réussissait pas toujours » à atteindre ses deux objectifs principaux : garantir que tous les évêques chinois soient en communion formelle avec le pape et « assurer un certain degré de normalisation » de la vie quotidienne de l'Église locale.