Le pape Léon XIV a reçu lundi le cardinal Robert Sarah en audience privée, la première fois que les deux hommes se rencontrent officiellement depuis l'élection de Léon XIV en mai.

Le contenu de leur discussion n'a pas été rendu public, comme c'est « habituellement » le cas lors de ce genre d'audiences, a déclaré au Register le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.   

Dans une récente interview , l'ancien liturgiste en chef du Vatican a déclaré qu'il envisageait avec « une grande confiance » le pontificat de Léon XIV, ajoutant qu'il pensait que le Saint-Père « ramenait la centralité indispensable du Christ ».

Le cardinal guinéen a déclaré au journal de la conférence épiscopale italienne Avvenire le 12 septembre qu'il saluait la « conscience évangélique » de Léo et la manière dont il communique que sans le Seigneur, « nous ne pouvons rien faire, ni construire la paix, ni construire l'Église, ni sauver les âmes ».

Il a également salué « l'esprit d'écoute et de dialogue » du Pape et sa « considération prudente de la Tradition ». Seule une Tradition vivante, permettant la transmission de la Révélation divine, pourrait permettre à l'Église d'exister, a déclaré le cardinal, ajoutant que tout cela s'inscrit « en parfaite continuité avec les enseignements du Concile Vatican II ».

Le cardinal Sarah, 80 ans, a insisté sur le fait que, quel que soit le rite catholique authentique auquel ils appartiennent, « tous les baptisés ont la citoyenneté » s'ils partagent le credo. Il a déclaré que la diversité séculaire des rites dans l'Église n'a jamais posé de problèmes aux autorités, car l'unité de la foi était claire et reconnue comme un « grand trésor ».

« Je me demande si un rituel vieux de plus de mille ans peut être “interdit” », a-t-il demandé, faisant implicitement référence à Traditionis Custodes, le motu proprio du pape François de 2021 qui a entraîné des restrictions radicales sur le rite romain traditionnel. « Si la liturgie est aussi une source pour la théologie, comment peut-on interdire l’accès aux “sources anciennes” ? Ce serait comme interdire l’étude de saint Augustin à ceux qui souhaitent réfléchir correctement à la grâce ou à la Trinité », a-t-il déclaré.

Dans la même interview, le cardinal a évoqué la nécessité de surmonter deux visions idéologiques au sein de l'Église, « qui se nourrissent mutuellement ». Soit elles souhaitent effacer ou nier la Tradition pour l'assimiler au monde, soit elles la considèrent comme « cristallisée et momifiée », exclue de tout processus historique fécond.

« La mission de l'Église est unique et, à ce titre, elle doit être accomplie dans un esprit de communion », a-t-il soutenu. « Il existe différents charismes, mais la mission est une et présuppose la communion. »

Faisant référence à son dernier livre, « Dieu existe-t-il ? Le cri de l'homme demandant le salut » ( Cantagalli 2024 ) , le cardinal a souligné que Dieu est devenu un étranger dans la vie de nombreuses personnes, remplacé par des « idoles de toutes sortes ». L'homme a « détrôné Dieu » et a renoncé à chercher le sens de la vie, de la mort, de la joie et de la souffrance, a-t-il déclaré. Ceux-ci ont été remplacés par la richesse, le pouvoir et « la possession de biens, et même de personnes ».

Mais Dieu n'est « pas une idée, il n'est pas une conviction personnelle vaguement rationnelle ou émotionnelle », a poursuivi le cardinal Sarah. « Dieu est une certitude : la certitude que le Fils de l'homme a réellement existé et qu'il demeure parmi nous. La vérité existe. L'Incarnation a eu lieu. De même qu'il y a 2025 ans, certains l'ont rencontré et reconnu, de même aujourd'hui, il est encore possible de le rencontrer, de le reconnaître, de le suivre et de mourir pour lui. »

Rappelant certains aspects du pontificat précédent, le cardinal a déclaré que la dimension synodale doit être « approfondie et clarifiée » pour « éviter les dérives idéologiques » qui opposent deux ecclésiologies – la synodale et la communautaire.

« La communion est une fin ; la synodalité est un moyen, à vérifier », a déclaré le cardinal Sarah. « La communion est hiérarchique, car c'est ainsi que Jésus a voulu que son Église soit ; la synodalité, comme nous l'a rappelé le pape Léon XIV, est davantage un style. »

Concernant Fiducia Supplicans, la déclaration du Vatican de 2023 autorisant les bénédictions non liturgiques des couples de même sexe, le cardinal Sarah a exprimé l'espoir qu'elle puisse être « clarifiée et peut-être reformulée ». Il a ajouté qu'il la trouvait « théologiquement faible et donc injustifiée. Elle met en danger l'unité de l'Église. C'est un document à oublier. »

Interrogé sur la possibilité, compte tenu de son âge avancé, de devenir un pont entre les continents, le cardinal Sarah a répondu qu'il s'efforçait de rappeler l'Évangile aux populations « rassasiées et désespérées » du Nord et d'offrir une « voix d'espoir pour le Sud » qui « n'a pas perdu la volonté de vivre mais est freiné par des problèmes solubles qui restent indissolubles parce que les gens ont des intérêts innommables ».

Le cardinal a déclaré que l'Église en Afrique peut offrir « cette fraîcheur de foi, cette authenticité et cet enthousiasme qui n'émergent parfois pas en Occident ». Il a appelé les fidèles à ne pas oublier « le prix très élevé qu'ils paient en martyrs violents : cela sera certainement fécond, source de nouveaux chrétiens ».

L'audience de lundi avec le pape Léon XIV intervient deux mois après que le Saint-Père a envoyé le cardinal Sarah comme envoyé au 400e anniversaire de l'apparition de sainte Anne à Sainte-Anne-d'Auray, en Bretagne, dans le nord-ouest de la France.

Dans une homélie poignante prononcée lors d'une messe solennelle marquant cet anniversaire, le cardinal Sarah a souligné l'importance de l'adoration eucharistique, affirmant que la liturgie « n'est pas un spectacle humain », mais qu'elle est « imprégnée de beauté, de noblesse et de sacralité ». Il a également mis en garde contre toute réduction de la religion à une simple action humanitaire.

Le cardinal a invité les fidèles à suivre l'exemple de sainte Anne, mère de la Bienheureuse Vierge Marie, en aimant et en adorant le Seigneur par-dessus tout dans un monde qui rejette Dieu et a une fausse vision de la religion.

Si rien ne peut jusque-là être dit avec certitude sur le motif de cet assassinat, on peut toutefois présumer qu’il s’agisse d’un motif religieux, compte tenu des acteurs présumés, selon le Père nigérian Ihejirika. Le prêtre et professeur de Communication de Développement et Etudes des Médias à University of Port Harcourt, soutient la thèse selon laquelle il s’agit d’«un plan bien orchestré par les terroristes islamistes pour rendre le contrôle des régions en majorité chrétienne». En effet, explique-t-il, la multiplication des enlèvements et assassinats dans la partie sud du pays, majoritairement chrétien, orchestrés par des groupes provenant de la partie nord, plutôt musulmane, n’a d’autre justification que la recherche d’extension de leur religion par la terreur. C’est dans ce cadre, dit-il, que le père Eya a été visé.

Le gouvernement n’a pas beaucoup fait pour arrêter cette situation

Le père Eya a donc été ciblé pour un motif religieux. Son assassinat, dit le président de SIGNIS s’ajoute à la longue liste des prêtres et religieux nigérians tués ou enlevés par les pasteurs fulani, dénonçant «une guerre religieuse indirecte contre le christianisme dans le pays». Le prêtre s’interroge sur le que leur gouvernement «n’a pas beaucoup fait pour arrêter cette situation », alors même que le Nigéria figure parmi les pays où  les chrétiens sont le plus persécutés. Ainsi se joint-il à l’appel des évêques nigérians invitant le gouvernement à «prendre en main cette situation».

Signalons toutefois que, dans un communiqué lu par le commissaire de l’Etat, le gouvernement d'Enugu a exprimé sa «ferme condamnation» de cet assassinat qu’il qualifie d’«acte odieux», adressant «ses condoléances à la famille du prêtre, au diocèse catholique de Nsukka, ainsi qu'à tous les fidèles catholiques touchés par cette tragédie». Il a qualifié les auteurs de ce crime de «lâches» ayant commis un meurtre «sans foi ni loi», tout en promettant que le gouvernement mettrait tout en œuvre pour capturer les responsables.