De Lorenzo Cremonesi sur le Corriere della Sera :

Syrie, arbre de Noël incendié à Hama : protestations de la communauté chrétienne à Damas et dans tout le pays

Dans la ville de Hama, un arbre de Noël a été incendié et les croix du cimetière ont été détruites. Les minorités non sunnites ont peur : « Les fondamentalistes islamiques nous menacent, ils prétendent être modérés ».

DAMAS - Un arbre de Noël incendié dans un petit village près de la ville de Hama au cours des dernières heures a déclenché des manifestations spontanées au sein de la communauté chrétienne de la capitale. Toujours à Hama, des croix du cimetière chrétien ont été détruites et un groupe de guérilleros a tiré à la mitrailleuse sur la cathédrale grecque orthodoxe. « Nous défendons les droits des chrétiens », scandait la foule à Bab Tuma, le quartier chrétien de la vieille ville de Damas, où les gens se dirigeaient vers le patriarcat orthodoxe de Bab Chargi.

Ce sont des signes d'agitation et de nervosité. En réalité, les minorités non sunnites ont peur. Depuis le début des années 1970, les chrétiens s'étaient unis pour défendre la dictature laïque du clan Assad. Parmi eux, il y avait aussi des militaires, des agents de la fameuse police secrète et de la Shabiha, la milice paramilitaire tristement célèbre pour sa cruauté dans la répression des soulèvements déclenchés par le « printemps arabe » qui a débuté en 2011. Aujourd'hui, la peur est palpable. « Nous sommes très nombreux à vouloir émigrer. Les fondamentalistes islamiques nous menacent. Aujourd'hui, ils font semblant d'être modérés. Mais bientôt, ils dévoileront leur vrai visage intransigeant », nous dit un jeune homme d'une vingtaine d'années qui monte la garde à l'église du Patriarcat latin. Les mêmes voix s'élèvent parmi les commerçants.

Les plus inquiets sont les vendeurs d'alcool. Nous serons tous obligés de fermer. Le gouvernement islamique imposera la loi religieuse comme il l'a déjà fait dans la région d'Idlib ces dernières années », déclare Naji Jaber, propriétaire d'un magasin de vins et spiritueux. Ces propos rappellent le ton et les inquiétudes de la communauté chrétienne irakienne après la chute du régime de Saddam Hussein en 2003. Mais parmi les chrétiens syriens, la plus grande suspicion vient des guérilleros étrangers qui ont rejoint la campagne de Hayat Tahrir al-Sham, le principal groupe islamique qui, grâce au soutien de la Turquie le 8 décembre, a finalement réussi à défenestrer Bachar Assad.

Il y a des musulmans chinois, des Tadjiks, des Ouzbeks : parmi eux, beaucoup viennent des rangs d'Al-Qaïda et d'Isis. Il semble que ce soit précisément certains djihadistes étrangers qui soient responsables des attaques à Hama. Le nouveau dirigeant de Damas, Abu Mohammad al Jolani, a déjà promis que les responsables seraient punis. « Nous voulons un gouvernement ouvert et inclusif de toutes les communautés. La nouvelle Syrie de demain n'aura rien à voir avec l'Afghanistan des talibans », répète-t-il même aux délégations étrangères qu'il rencontre à Damas.

Mais tout cela ne suffit pas à apaiser les craintes. « Les hiérarchies chrétiennes locales ont généralement tendance à faire confiance au nouveau gouvernement de transition. Mais pas les fidèles, qui craignent beaucoup pour leur avenir », explique le nonce, le cardinal Mario Zenari, qui est ici depuis près de vingt ans et connaît bien le pays. « Avant 2011, les chrétiens représentaient environ 10 % de la population, aujourd'hui ils ne sont plus que 2 %. Un effondrement démographique qui s'explique par le manque de confiance dans les rangs de l'une des plus anciennes communautés chrétiennes du Moyen-Orient », ajoute-t-il. Rien qu'à Alep, il y avait 150 000 chrétiens avant 2011, aujourd'hui ils sont moins de 30 000.

L'archevêque maronite Samir Nassar, qui est d'origine libanaise et vit ici depuis 18 ans, est plus confiant. « Je veux croire aux promesses du nouvel exécutif. Nous, chrétiens libanais, sommes habitués à vivre avec l'islam, même l'islam le plus radical comme le Hezbollah. Je suis convaincu que nous trouverons un moyen », déclare-t-il. Sa communauté est la seule à célébrer la messe de minuit de Noël. Toutes les autres églises sont fermées. Trop d'instabilité. Il n'y a pas seulement des radicaux djihadistes, il y a un manque de police et les villes sont infestées de voleurs. Dans l'obscurité, les gens restent enfermés dans leurs maisons la nuit », nous dit-on dans les églises latines et protestantes. En revanche, à Damas, les arbres de Noël et les illuminations festives sont visibles dans tout le centre. Les semaines à venir seront le test décisif pour les promesses du nouveau gouvernement.

Du Père James V. Schall, SJ sur le CWR :

La raison et la réalité de la Nativité

Note de l'éditeur : Cet essai, publié à l'origine le 24 décembre 2017, était le dernier essai de Noël que le père James V. Schall, SJ a écrit pour CWR ; il est décédé le 17 avril 2018 à l'âge de 91 ans.

La Nativité du Seigneur suit l’Incarnation du Seigneur lui-même. Cette dernière, à son tour, rappelle l’annonce faite neuf mois auparavant à Marie, si elle l’acceptait, qu’un Fils naîtrait d’elle. Elle l’appellerait Emmanuel, « Dieu avec nous ». Et avant l’Incarnation, nous lisons que des prophètes et des rois désiraient ardemment un Sauveur, désiraient voir Dieu et s’attendaient à ce qu’il vienne à eux d’une manière ou d’une autre.

Nous faisons tout notre possible pour célébrer Noël, mais nous ne voulons pas reconnaître pourquoi il vaut la peine de le célébrer. C’est presque comme si nous célébrions Noël pour éviter de célébrer ce qu’il représente dans l’histoire du monde. En fait, nous insistons pour célébrer simplement pour célébrer, une aberration s’il en est. Mais nous ne voulons en aucun cas reconnaître qu’un événement du passé est encore présent parmi nous et constitue le fondement de notre célébration. Nous refusons obstinément de reconnaître que ce qui s’est passé s’est produit. Nous craignons que si nous le faisions, cela nous imposerait des exigences que nous ne voudrions pas respecter.

Il y a quelque chose d’étrange et de curieux dans cet effort minutieux et systématique pour détourner nos yeux et nos esprits du fait central de la Nativité. La Nativité est plus difficile à expliquer que l’Incarnation. Lorsqu’un enfant naît dans ce monde, nous ne pouvons pas nier sa présence. Nous pouvons nous demander, avec le chant de Noël, « Quel est cet enfant ? » C’est une question qui exige une réponse. Ce que l’on prétend de cet enfant transcende même le monde lui-même. « Au commencement était le Verbe » – c’est le Verbe qui a pris chair et a habité parmi nous, au moins pour un temps. Mais   Il a été avec nous assez longtemps pour que nous soyons certains qu’Il ​​a réellement existé dans des lieux de ce monde : Bethléem, Nazareth, la Galilée et Jérusalem.

Les musulmans sont plus directs. Ils nient tout ce qui est inhabituel ici ; ils font tout leur possible pour interdire toute affirmation de Jésus-Christ, sauf en tant qu’homme bon. Une position similaire a été adoptée dans de nombreuses recherches bibliques modernes. Jésus pouvait être étudié comme un homme normal. Il était un modèle d’homme bon, rien de plus. Ce qu’il disait de lui-même, cependant, ne répondait à aucun de ces deux critères restrictifs.

En examinant les preuves, les apologistes catholiques tels que G.K. Chesterton et C.S. Lewis disaient que le Christ était soit un fou, soit le Fils de Dieu. Mais il n’y avait aucune preuve réelle qu’il était un fou, sauf dans l’esprit de ceux qui pensent désespérément que ses affirmations doivent être rejetées à tout prix. La thèse du fou est une dernière chance désespérée d’éviter les preuves contraires avec toutes les implications que cela implique si le Christ était en fait Dieu, comme il le prétendait.

Ceux qui réfléchissent à la Nativité du Seigneur se demandent souvent : « Pourquoi Dieu n’a-t-il pas rendu sa présence en Christ plus incontestable ? Pourquoi la Trinité compliquée comme origine ultime de l’événement de la Nativité ? Dans les temps passés, pourquoi Dieu n’a-t-il pas expliqué plus clairement ce qui se passait afin qu’il n’y ait plus de place pour le doute ? » Il faut noter que la tendance d’une telle pensée est de rejeter la charge de la preuve sur Dieu. Il a eu tort de ne pas avoir anticipé les querelles et les controverses sur qui Il était.   Cela n’a fait que semer la confusion chez les gens en envoyant Son Fils unique dans le monde par une Incarnation et une Nativité, de tous les endroits, en Palestine romaine.

Dieu ne voit probablement pas d’inconvénient à ce que nous, êtres humains, nous nous demandions pourquoi Il a fait les choses de telle ou telle manière. En fait, la révélation de Dieu à nous a été en partie destinée à nous faire réfléchir correctement à la réalité, y compris à la réalité divine. Si la Divinité est directement ou indirectement décrite comme « trinitaire » dans les récits de la vie du Christ, nous ne sommes pas censés lever les bras au ciel et crier « charabia » ou « blasphème ». Nous sommes plutôt censés nous demander comment cela pourrait être la bonne façon de comprendre ce qu’est Dieu . Si un Platon ou un Aristote peuvent nous aider d’une manière ou d’une autre dans cette entreprise, comme ils le peuvent, tant mieux.

Dans la célèbre doxologie, le Te Deum , nous lisons que le Christ qui devait naître dans ce monde « n’a pas dédaigné le sein de la Vierge ». Autrement dit, il semble suspect qu’un niveau d’être supérieur puisse s’associer à un niveau inférieur. Et ce serait une inquiétude légitime si ce n’était pas le fait que devenir un être humain n’est pas une mauvaise chose en soi. C’est donc quelque chose que Dieu pourrait faire s’il y avait une raison pour cela. La question devient alors : y avait-il une  raison pour cela ?

Nous supposons toujours que Dieu a une raison pour les choses qui découlent de sa connaissance et de sa volonté, comme la création elle-même. Nous pouvons donc en déduire que Dieu voulait que le monde existe. Mais il n’était pas obligé de le créer. Il n’a pas non plus créé le cosmos simplement pour le laisser là pendant qu’il profitait de ses levers et couchers de soleil variés et des autres explosions qui semblent parsemer le ciel.   Il a créé le monde afin qu’il puisse exister d’autres êtres dotés de la capacité innée, s’ils y sont invités, de L’aimer face à face, et Lui les aimer – et tous les êtres les uns pour les autres.

Mais si Dieu veut rendre cette communauté possible, il doit faire en sorte que certains êtres de l’univers soient dotés du libre arbitre. Dieu lui-même ne peut pas créer automatiquement des créatures à son image et les forcer à l’aimer. Reprocher à Dieu d’avoir créé un monde dans lequel le salut de tous, quoi qu’il arrive, est assuré – même contre la volonté des créatures – revient  à souhaiter un monde dans lequel l’amour est impossible. Dieu lui-même est donc limité par la réalité des choses ; c’est-à-dire qu’il ne peut pas se contredire. Ce que Dieu a décidé par sa décision intérieurement trinitaire de poursuivre l’Incarnation et la Nativité, c’est qu’il valait mieux avoir un monde dans lequel le péché et le mal étaient possibles qu’un monde dans lequel il n’y avait pas de véritable liberté.

Il est possible d’imaginer avec C.S. Lewis une race de créatures rationnelles qui, à leur origine, ont choisi Dieu et ont été confirmées dans leur choix. Qu’une telle race existe, nous ne le savons pas. Ce que nous savons, c’est que notre race, notre espèce, a laissé la possibilité d’accepter ou de rejeter Dieu au niveau de chaque vie humaine. Ce choix fondamental de son propre amour final est ce qui se passe dans la vie de ceux qui vivent dans le monde tel que nous le connaissons. Le Christ, dans une de ses paraboles, a dit qu’il y avait plus de joie au ciel pour quelqu’un qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf qui n’ont pas besoin de se repentir (Lc 15, 7). Cette parabole n’avait pas pour but de critiquer ceux qui obéissaient librement à la loi. Elle montrait simplement combien il est dangereux de rejeter ce qui constitue notre être fondamental dans nos vies réelles.

La Nativité, cet événement que nous appelons Noël, exige de notre intelligence autant que de nos émotions et de nos sentiments. Tous les ornements et coutumes qui l'entourent et qui sont souvent charmants et captivants ne signifient rien si l'événement central n'est pas ce qu'il prétend être, à savoir la venue dans ce monde du Fils de Dieu selon un plan divin agissant depuis le commencement.

Nous voyons un monde autour de nous, nous vivons dans un monde qui prend des précautions particulières pour ne pas reconnaître ou comprendre ce qui lui est arrivé lorsque Dieu a habité parmi nous. Des choses se produisent lorsque la vérité est rejetée. Finalement, lorsque l’Incarnation du Fils de l’homme est rejetée, le rejet de l’homme s’ensuit inévitablement. Cette abolition de l’homme est ce que nous voyons tout autour de nous. La raison pour laquelle nous n’admettons pas qu’il s’agit d’un déclin final du bien est que nous refusons d’affirmer ce qui s’est réellement passé à la Nativité.

De Itxu Diaz sur European Conservative :

Défense du petit rituel de Noël

Photo de Xulong Liu sur Unsplash

De Robert Royal sur The Catholic Thing :

De Noël et de la dynamite

24 décembre 2024

Compte tenu de tous les efforts et de tous les problèmes de la race humaine dans un monde déchu, il n'est que juste que nous attendions un peu de paix sur terre et de bonne volonté pour les hommes en cette période de l'année. Le reste de l'année, il n'y a certainement pas d'excès de fraternité et de sentiment d'appartenance. Et précisons-le : Ce n'est pas seulement le fait d'être en vie en ce moment qui nous fait croire que - anno Domini 2024 et peut-être plus encore 2025 - les choses semblent particulièrement troublées : Guerres et rumeurs de guerres, troubles généralisés dans les pays, profondes divisions dans l'Église. Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour comprendre pourquoi, pour reprendre un célèbre philosophe moderne, seule la venue de Dieu peut nous sauver aujourd'hui.

C'est du moins la leçon que les temps difficiles devraient nous enseigner.

Mais il y a une autre leçon à tirer de sa venue. Comme l'a dit l'évêque James Edward Walsh, l'un des premiers missionnaires de Maryknoll en Chine, après des années d'expérience, avant même d'avoir passé près de vingt ans en captivité : « Le christianisme n'est pas une voie de salut privée et un guide de vie pieuse ; c'est une voie de salut mondiale et une philosophie de vie totale. Cela en fait une sorte de dynamite. Aussi, lorsque vous envoyez des missionnaires pour la prêcher, il est bon de se préparer à quelques explosions. »

Parmi les nombreux paradoxes de la transformation de Dieu en homme, nous devons d'une certaine manière prendre en compte - et non pas « comprendre » comme nous l'entendons habituellement - le fait que le Prince de la paix puisse également être celui qui apporte une épée : l'ultime perturbateur. La véritable paix est-elle, pour nous, déstabilisante ?  En effet, si nous croyons que la chute a mis le monde sens dessus dessous, il s'ensuit que la venue du Rédempteur doit remettre les choses à l'endroit - avec un degré non négligeable de perturbation.

Et quelle que soit la paix que cette pensée peut nous apporter, l'expérience n'en sera pas moins vertigineuse. Le christianisme n'est pas un doux oreiller sur lequel on peut poser la tête, mais quelque chose qui, parfois, nous submerge immédiatement, et qui, d'autres fois, est un lent mais implacable bouleversement de - n'atténuons pas la vérité - tout. Le monde est ce qu'il a toujours été et, soudain, en même temps, complètement différent.

Il est bon de se rappeler que les explosions ne se produisent pas seulement « là-bas », ailleurs, sur d'étranges terres de mission. Elles se produisent - et devraient se produire - ici, maintenant, partout aussi. C'est l'histoire des Évangiles. Et même du passé le plus lointain. Un bébé naît dans une ville obscure :

Mais toi, ô Bethléem Ephrathah,
toi qui es trop petite pour être parmi les clans de Juda,
de toi sortira pour moi
celui qui sera le chef d'Israël,
dont l'avènement remonte aux temps anciens,
depuis les temps anciens.

C'est ce qu'a prophétisé Michée (5:2). Vous vous souvenez de lui ? Non ? Saint Matthieu l'a fait (2:6), même si ces paroles de l'un des plus petits des petits prophètes ont été écrites, oh, peut-être 750 ans avant qu'elles ne se réalisent. Et qu'elles se référaient à des vérités immensément anciennes.

La Nativité par Piero della Francesca, 1470-5 [The National Gallery, Londres].

D'un point de vue humain normal, cela ne devrait pas se produire - et n'aurait certainement pas dû refaire le puissant Empire romain et changer le cours de l'histoire de l'humanité. C'est presque injuste de la part de Dieu. Pourquoi se donner la peine de construire toute une civilisation pour la voir reprise et transformée par quelques pauvres pêcheurs, collecteurs d'impôts, un médecin ou un avocat ou deux, quelques notables de province ? Même la destruction de Jérusalem, quelques décennies plus tard, n'y a rien fait.

D'une certaine manière, c'était l'œuvre de fous. Des gens prêts à mourir pour l'histoire d'un enfant devenu un prédicateur charismatique, qui a fait quelques « miracles » (c'est du moins ce qu'ils disent), qui a été brutalement exécuté et qui est censé être « ressuscité » d'entre les morts. Ce qui, tout le monde le sait, ne peut pas arriver.

D'une autre manière, il a poussé ses disciples au charabia, ou à de multiples langues que divers peuples comprenaient d'une manière ou d'une autre, ou quoi que ce soit d'autre. Ce Paul de Tarse, qui avait un peu trop étudié pour son propre bien, est devenu religieux et a perdu la tête, commençant à écrire des choses que même Pierre dit être difficiles à comprendre. Et pourtant, lui aussi met les choses sens dessus dessous partout où il passe. Certaines personnes, et c'est compréhensible, le lapident ou le battent. Ils le chassent de la ville. D'autres n'arrivent pas à le comprendre, mais savent qu'il y a quelque chose de vivant comme rien d'autre dans ce torrent de mots.

Et bien sûr, puisque tout ce qui est pervers et décadent se retrouve à Rome, ces deux-là aussi. Les tuer ne l'arrête pas non plus. Cela prend un certain temps, mais au lieu de cela, eux et toute leur équipe arrêtent Rome, ou du moins l'ancienne Rome. Les barbares s'installent. Ils finissent par devenir chrétiens, les provinces aussi. Il s'ensuit un grand chaos, mais aussi toute une série d'explosions, de l'Angleterre à l'Inde. Et lorsque de nouveaux mondes sont découverts, les perturbations s'y propagent également.

Et voilà où nous en sommes. Deux mille ans, c'est peu par rapport aux 14 milliards d'années de l'univers. Mais 2000 ans, c'est beaucoup pour des êtres qui atteignent rarement 100 ans. Il est difficile de dire, après tant d'explosions improbables, si la dynamite est proche de la fin (qu'Il avait annoncée) ou si elle n'en est qu'à ses débuts.

Ce que nous pouvons dire, c'est qu'il ne ressemble à rien d'autre. Aucun enfant venu parmi nous n'a eu un tel impact sur la terre entière. Les prédictions de sa venue semblaient - et semblent - être les divagations de personnes qui sont restées longtemps assises sous le soleil du désert. Les affirmations faites à sa naissance et dans les années qui ont suivi étaient, pour les meilleurs esprits de l'époque, une absurdité. Et les puissants savaient seulement qu'il était suffisamment dangereux pour qu'on l'éradique.

Mais il ne l'était pas et ne peut pas l'être. Cela n'a aucun sens. Un enfant naît. Il semble vivre et mourir comme tous les autres. Mais il vit. Les gens trouvent encore du réconfort et de la joie en Lui, et sont inspirés, au-delà de tout calcul humain, à miser leur vie sur Lui. Pensez-y.

De George Weigel  sur le NCR :

Jimmy et le patriarche, à Noël

23 décembre 2024

Le calendrier liturgique de l'après-Noël peut sembler un peu à la Scrooge (Vieil homme aigri, Ebenezer Scrooge déteste Noël), car la joie innocente et centrée sur l'enfant de la Nativité est rapidement suivie par trois fêtes d'un caractère différent, voire dégrisant.

Tout d'abord, le 26 décembre, saint Étienne le Protomartyr, lapidé à Jérusalem par une foule qui réclamait son sang (voir Actes 7, 54-60). Ensuite, le 27 décembre : saint Jean, le visionnaire apocalyptique de l'Apocalypse 18:2 - « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande ! - dont les ennemis, selon une tradition conservée à la basilique Saint-Jean devant la Porte latine, ont tenté de le faire bouillir dans l'huile avant de l'exiler à Patmos. Enfin, le 28 décembre : les Saints Innocents, massacrés en masse à cause de la paranoïa d'Hérode le Grand (qui n'a pas hésité à assassiner trois de ses propres fils).

Les récits de l'enfance dans l'évangile de Luc nous donnent la clé pour comprendre que cette juxtaposition liturgique apparemment étrange - Noël et le martyre - incarne une vérité profonde de la foi chrétienne. En effet, immédiatement après que Luc ait décrit la naissance de Jésus et son insertion rituelle dans le peuple d'Israël « au bout de huit jours » (Luc 2,21), l'évangéliste passe rapidement à la présentation de l'enfant Jésus dans le temple de Jérusalem, où le vieillard Siméon prophétise que cet enfant sera un « signe de contradiction » et que l'âme de sa mère sera « transpercée par un glaive » (2,34-35).

L'Incarnation et la Nativité sont à la fois sublimement belles et puissamment perturbatrices. Les « principautés et puissances » (Ephésiens 6,12) ne voient pas d'un bon œil le Roi de l'Univers, dont la naissance dans le temps historique remet en cause leur hégémonie. C'est pourquoi, pendant deux années du cycle lectionnaire, l'Église lit les récits de la Passion de Jean et de Luc lors de la solennité du Christ-Roi : l'Incarnation et la Nativité conduisent inévitablement à la Croix, expression la plus complète du don de soi du Seigneur pour le salut du monde. Le Rosaire véhicule le même message, les troisième et quatrième mystères joyeux conduisant inexorablement au cinquième mystère douloureux, puis aux mystères glorieux.

Noël marque le début du voyage vers la Croix et Pâques, et la célébration des martyrs pendant l'Octave de Noël souligne ce point. Dès le début de l'Église, les chrétiens ont vu dans le témoignage des martyrs - les « martyrs rouges » tués pour le Nom et les « martyrs blancs » qui ont beaucoup souffert pour l'Évangile - le modèle christocentrique et cruciforme du salut. Car c'est par son propre don de soi « jusqu'aux limites de l'amour » que le Seigneur Jésus a racheté le monde, comme l'écrit Servais Pinckaers, OP. Le père Pinckaers suggère ainsi que le martyre est l'expression ultime des Béatitudes, ces huit facettes de l'autoportrait du Fils de Dieu incarné, dont ses disciples s'efforcent de suivre l'exemple.

Ce qui nous amène à évoquer, en cette période de Noël, deux témoins extraordinaires du Roi né à Bethléem en Judée « lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie » (Luc 2,2).

Jimmy Lai en est à sa quatrième année d'isolement dans une prison de Hong Kong, injustement poursuivi pour avoir défendu des droits de l'homme dont les racines les plus profondes se trouvent dans ce que la Bible enseigne sur la dignité humaine. Le fait que ce diseur de vérité terrifie les autorités de Hong Kong - redevables au régime de Pékin avec lequel le Vatican joue honteusement à « Let's Make a Deal » - est manifeste dans les chaînes que Jimmy porte lorsqu'il sort en public, dans la présence policière démesurée lors de son procès-spectacle stalinesque et dans la réponse enragée du gouvernement de Hong Kong à toute protestation en sa faveur. Il y a quelque temps, Jimmy m'a envoyé une scène de crucifixion qu'il avait dessinée dans sa cellule, au crayon de couleur sur du papier ligné. Soutenu comme Thomas More par sa foi catholique, Jimmy Lai sait que Noël et la Croix sont intimement liés et mènent à Pâques et à la gloire.

Les gréco-catholiques d'Ukraine et la diaspora ukrainienne mondiale appellent le chef de leur Église, l'archevêque majeur Sviatoslav Shevchuk, « patriarche » - et c'est bien normal, en dépit des protocoles de la nomenclature romaine. En effet, au cours des deux dernières années et demie, aucun autre évêque au monde - personne - n'a été autant un père pour son peuple que Sviatoslav Shevchuk. Au milieu d'une guerre génocidaire dans laquelle ses prêtres sont tués et torturés, et son peuple brutalement bombardé et assassiné de sang-froid, il a été un magnifique témoin de l'espoir : un évêque qui a transformé les horreurs de la guerre en une occasion d'encourager, de réconforter, de catéchiser et de sanctifier son troupeau.

Il est scandaleux que le chef héroïque de la plus grande Église catholique orientale ait été écarté dix fois du cardinalat. Cette parodie est toutefois à mettre sur le compte de quelqu'un d'autre. Alors que son peuple célèbre la naissance du roi, le patriarche poursuit son chemin dans la foi et la charité, sachant que Noël et les martyrs sont intimement liés dans le plan de salut cruciforme de Dieu.

George Weigel est membre éminent et titulaire de la chaire William E. Simon d'études catholiques au Centre d'éthique et de politique publique de Washington.

Du site d'Una Voce :

De Frédéric Picard sur le site du Figaro Vox :

Plongée au XXIIIe siècle, quand la paille de la crèche de Noël sera interdite pour non-respect des exigences NF X 08-070

De Valerio Palombaro sur Vatican News :

23 décembre 2024

Noël des chrétiens persécutés, un cri de douleur du Proche-Orient au Sahel

De Stefano Chiappalone sur la NBQ :

Dieu existe-t-il ? Pour Sarah, la réponse est à genoux

Face au cri de l’homme qui demande le salut, les slogans de ce monde ne suffisent pas, mais nous devons annoncer que notre espérance a un nom : le Christ, seul sauveur. Le cardinal présentera ce volume avec La Bussola à Milan le 20 janvier au Teatro Guanella.

23_12_2024

Les questions les plus profondes et les objections les plus inconfortables adressées à l'Église et à Dieu lui-même : les interrogations qui se greffent sur la question de base sont innombrables : Dieu existe-t-il ? Le cri de l'homme demandant le salut, qui donne son titre au volume issu de la conversation entre l'éditeur David Cantagalli et le cardinal Robert Sarah, préfet émérite de la Congrégation pour le culte divin. L'éditeur se fait spontanément le porte-parole de l'homme d'aujourd'hui, qu'il soit croyant ou non, et interpelle le cardinal sans fausse pudeur : pourquoi l'homme contemporain a-t-il tant de mal à percevoir la présence de Dieu ?  Et où trouver, aujourd'hui, le témoignage crédible et joyeux de ses disciples ? Pourquoi le mal ? Pourquoi Dieu permet-il la souffrance ? Et ainsi de suite, pendant plus de trois cents pages, d'où il ressort que « la plus grande difficulté pour les hommes n'est pas de croire ce que l'Église enseigne sur le plan moral ; la chose la plus difficile pour le monde post-moderne est de croire en Dieu et en son Fils unique ».

Le cardinal ne craint pas de répondre par des mots tout aussi inconfortables : « Paradoxalement, celui qui est mort n'est pas Dieu, mais l'homme, qui est incapable d'écouter et de reconnaître cette Présence dans l'histoire ». L'affirmation « Dieu est mort » cache en réalité une accusation. L'accusé est l'homme et non Dieu, l'homme qui, ayant abandonné Dieu, prend des chemins qui ne mènent nulle part ». Chaque question déclenche un chapitre entier, car Sarah ne recule pas, mais le lecteur ne doit pas non plus penser qu'il peut s'en sortir avec un « manuel » de solutions immédiates à l'usage et à la consommation d'un monde mordant : le cardinal invite plutôt le lecteur à approfondir, ses réponses sont et doivent être méditées : « Il est nécessaire d'entrer dans le silence ». Mais pas celui des « philosophies ou des religions qui font du silence un vide » car pour nous il « s'agit de laisser parler Dieu, d'écouter ce qu'il nous a déjà dit et qui ne change pas ».

« Dieu n'est pas mort, mais sans sa lumière, la société occidentale est devenue comme un bateau à la dérive dans la nuit ». Si « la révélation (...) implique une répercussion immédiate sur le monde entier, elle investit la société, toute société humaine », il en va de même pour le rejet de cette révélation, qui a également des répercussions en termes de non-accueil des enfants à la naissance, des personnes âgées et des personnes fragiles. « Dieu a parlé et l'homme ne peut pas se taire. En répondant - même par le silence d'une réponse non dite - l'homme révèle sa position, déclare son adhésion ou sa non-adhésion à la proposition faite par le Christ lui-même et, ce faisant, dit quel est l'horizon de la société dans laquelle il vit et qu'il construit ». La guerre contre Dieu se résout en définitive en une guerre contre l'homme, masquée par la prétention de « créer une nouvelle religion mondiale sans Dieu, sans dogme ni morale, une nouvelle religion de César qui permettrait, sur le plan politique, l'unification de tous les peuples, de toutes les nations, de toutes les cultures, en une masse unique soumise à une gouvernance mondiale ».  

Il n'y a pas de contradiction entre l'apparente tolérance de cette religiosité fluide post-moderne et l'hostilité généralisée à l'égard de la foi chrétienne et de la culture qui en est issue : « Le Christ serait encore toléré s'il était admis comme un dieu parmi d'autres, mais pas s'il était proclamé comme Unique. Ce qui, au contraire, est la réponse des réponses à la seule soif de l'humanité de tous les temps, qu'aucune idéologie ne peut satisfaire : la soif d'éternité. « Nous devons recommencer à proclamer au monde que notre espérance a un nom : Jésus-Christ, l'unique sauveur du monde et de l'humanité ».

C'est là aussi que réside le sens et la mission de l'Église, qui ne doit pas être réduite à la mission d'un organisme religieux générique soumis à la « nouvelle éthique mondialiste promue par l'ONU », qui préfère l'écologie à l'eschatologie, s'illusionnant en croyant rencontrer l'humanité ; une Église forte sur les questions les plus courantes et faible, presque craintive, lorsqu'il s'agit d'annoncer le Christ, unique sauveur du monde : « Nous sommes avares des trésors de la foi qui sont en nous. Nous n'osons pas évangéliser. Nous avons peur d'être traités de prosélytes, voire de fondamentalistes ou d'irrespectueux des autres religions ». Et au contraire - c'est l'expérience personnelle du cardinal Sarah - « la foi - ma foi personnelle - est redevable à ceux qui m'ont témoigné que le Seigneur est vivant, que Jésus-Christ est la charnière sur laquelle toute vie est fondée et se tient ; sa Chair crucifiée et ressuscitée est la charnière du salut ». « Faisons de l'Église une société humaine et horizontale, parlant un langage médiatique (...) ! Mes amis, une telle Église n'intéresse personne », car elle est incapable de combler “le vide et le néant” d'une société occidentale qui “ne sait plus respecter les personnes âgées, accompagner les malades jusqu'à la mort, donner de l'espace aux plus pauvres et aux plus faibles” et qui est “abandonnée aux ténèbres de la peur, de la tristesse et de l'isolement” car, en définitive, elle est “privée de la lumière de Dieu”.

Un diagnostic impitoyable mais loin d'être dépourvu de compassion. Au contraire, dit Sarah, « je parle ainsi parce que dans mon cœur de prêtre et de pasteur, j'éprouve de la compassion pour tant d'âmes désorientées, perdues, tristes, angoissées et solitaires ». Encore plus désorientées par l'affirmation « que les choix de chacun n'ont pas de conséquences négatives ou imprévues » et par l'absence d'une « perspective de salut et de bien éternel » qui rende supportables et donne un sens aux « réalités de la limitation, de la souffrance et de la douleur ».

La réponse au « cri de l'homme qui demande le salut » - pour reprendre le sous-titre - est une cathédrale qui oriente le regard vers Dieu. Le cardinal recourt à cette image évocatrice pour dire que « tout » dans l'Église « doit chanter la gloire de Dieu (...) comme une flèche gothique, pointée vers les cieux » et sans laisser la lumière divine être obscurcie par l'agenda et les structures de ce monde. Nous devons reconstruire la cathédrale », exhorte Sarah, et “la reconstruire exactement comme elle était avant, nous n'avons pas besoin d'inventer une nouvelle Église”. Ceux qui ont essayé de le faire au cours des siècles ont échoué ». Une tâche immense qui commence par un geste très simple et extrêmement contre-culturel : « Quelle est la première chose à faire ? Je le dis sans hésiter : il faut se mettre à genoux ! C'est le premier acte par lequel j'expérimente la présence de Dieu ».

D'Edgar Beltran sur le Pillar :

Un nombre record de Belges demandent leur désaffiliation de l'Eglise catholique

19 décembre 2024

Plus de 14.000 personnes ont demandé l'an dernier à être radiées des registres de baptême de l'Eglise catholique en Belgique, un nombre qui triple presque le record précédent, selon un rapport annuel des évêques belges.

L’Église de Belgique a adopté la politique d’ajouter une note aux registres de baptême dans les années 1990, lorsqu’elle a commencé à recevoir des demandes de « débaptisation ».

En 2023, 14 251 personnes ont formulé une telle demande.

Le nombre oscille habituellement autour de 1 500 personnes par an et avait déjà atteint un pic de 5 237 en 2021, lorsque le bureau de la doctrine du Vatican a déclaré que l'Église catholique n'avait pas le pouvoir de bénir les unions entre personnes de même sexe - une déclaration impopulaire pour de nombreux Belges.

Le nombre de demandes semble avoir grimpé en flèche l’année dernière, en partie à cause des scandales d’abus dans le pays, et en particulier de la série documentaire « Godvergeten » – les oubliés de Dieu – sur les cas d’abus en Flandre, la région néerlandophone de Belgique.

La série a provoqué une indignation nationale lors de sa diffusion en Belgique en septembre dernier, déclenchant une enquête parlementaire et provoquant, semble-t-il, une augmentation du nombre de catholiques quittant l'Église.

Alors qu'il y a environ 6 millions de catholiques en Belgique, moins de 175 000 ont assisté régulièrement à la messe dominicale en 2022. Cette année-là, 43 227 personnes ont été baptisées en Belgique.

98 % des demandes de « débaptisation » de 2023 provenaient des diocèses de Flandre et de l'archidiocèse de Malines-Bruxelles, selon le rapport — il n'y a eu que très peu de « demandes de débaptisation » dans la région francophone de Wallonie.

Bien qu’aucune raison ne soit demandée lorsqu’une personne demande à être « débaptisée », le rapport indique que de nombreuses personnes ont mentionné un sentiment de « dégoût » face à la crise des abus sexuels dans l’Église. Lorsqu’un catholique demande à être « débaptisé » en Belgique, la demande est notée en marge du registre de baptême de la paroisse où il a été baptisé, mais l’inscription du baptême n’est pas supprimée. Cela a déclenché une bataille juridique avec les citoyens belges qui estiment que cette politique viole leur droit à la vie privée et à la protection des données. Le 19 décembre 2023, l'Autorité belge de protection des données a demandé au diocèse de Gand de faire droit à la demande d'une personne anonyme souhaitant que l'acte de baptême soit supprimé. Le diocèse a décidé de faire appel de la décision.

L’Église catholique enseigne que « le baptême scelle le chrétien de la marque spirituelle indélébile de son appartenance au Christ ». Bien qu’une personne puisse abandonner la pratique de la foi, ou même y renoncer complètement, il est impossible d’inverser les effets du baptême.

L'Église catholique en Belgique a déclaré que la décision soulevait « de nombreuses questions juridiques » et « devrait être examinée au niveau européen ». Elle a ajouté qu'elle continuerait à utiliser la procédure actuelle d'ajout d'une note aux actes de baptême, le litige étant porté devant une section de la Cour d'appel de Bruxelles ayant une compétence exclusive sur la loi relative à l'Autorité de protection des données.

Le pape François a visité la Belgique cette année avec un succès mitigé.

Bien que tous les événements majeurs aient attiré une bonne participation, l’ombre de la crise des abus en Belgique a donné le ton à la visite.

Entre-temps, ses propos sur l'avortement et le rôle des femmes dans l'Église n'ont pas été bien reçus en Belgique et ont été publiquement critiqués par le Premier ministre, Alexander de Croo.

Le rapport annuel 2024 relève également que 218 plaintes pour abus sexuel ont été déposées en Belgique, soit cinq fois plus que l'année dernière, où 47 plaintes avaient été déposées. Le rapport précise que la plupart de ces plaintes ont eu lieu entre les années 50 et 70, ce qui pourrait être une autre conséquence de la série documentaire Godvergeten .

Outre une enquête parlementaire et l'augmentation des « débaptisations », la série documentaire a également donné lieu à des appels demandant aux autorités fédérales belges de cesser de payer les salaires des personnes désignées comme « ministres du culte », qui incluent non seulement les prêtres et les diacres catholiques du pays, mais aussi les laïcs nommés par les évêques.

La série a suscité un débat sur des cas d'abus sexuels très médiatisés, notamment celui de l'évêque Roger Vangheluwe de Bruges, qui a démissionné en 2010 après avoir admis avoir agressé sexuellement son neveu. Le scandale a également terni la réputation du cardinal Godfried Danneels, alors archevêque émérite de Malines-Bruxelles, après la fuite d'un enregistrement audio dans lequel le cardinal exhortait le jeune homme à ne pas accuser publiquement son oncle - et a conduit à une controverse lorsque François a inclus Danneels dans sa liste d'invités personnels au synode familial de 2015. Alors que la crise s'aggravait, la police lançait des raids surprise dans les locaux de l'église, mettant à rude épreuve les relations entre les autorités belges et le Vatican.

Après la démission de Vangheluwe, un rapport indépendant a enregistré 475 plaintes pour abus contre le clergé et les employés de l'Église entre les années 1950 et 1980. L'affaire Vangheluwe a terni l'Église belge car il a continué à porter le titre d'évêque jusqu'à sa laïcisation en mars 2024, 14 ans après sa démission.

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Le rapport annuel montre également une diminution significative du nombre de personnes demandant les sacrements.

En 2023, il y a eu 34 826 baptêmes, dont 260 baptêmes d'adultes, 33 853 premières communions, 5 241 mariages, 37 207 funérailles et 29 580 confirmations.

La plupart de ces chiffres sont nettement inférieurs à ceux de 2022.

Il y a eu 43 327 baptêmes en 2022, soit près de 9 000 de plus qu'en 2023. Il y a eu 6 947 mariages en 2022, mais 5 241 en 2023. Le nombre de prêtres diocésains a également diminué, passant de 1 859 à 1 764, et le nombre de prêtres religieux est passé de 1 723 à 1 677.

Toutefois, le rapport inclut également le nombre de baptêmes d’adultes jusqu’à présent en 2024, puisqu’il a presque doublé en une décennie, passant de 186 en 2014 à 364 cette année.

Une dépêche de l'Agence Fides :

VATICAN - Reconnaissance du martyre d'Eduard Profittlich, évêque missionnaire tué dans l'odium fidei dans les camps de détention soviétiques

Cité du Vatican (Agence Fides) - Des pas en avant vers la béatification d'Eduard Profittlich, missionnaire jésuite d'origine allemande, archevêque titulaire d'Adrianople, mort dans le camp de détention soviétique de Kirov en 1942.

Ce matin, le Pape François a donné son feu vert à la promulgation du décret concernant son martyre, qui a eu lieu le 22 février 1942 ex aerumnis carceris, c'est-à-dire pour « les souffrances de la prison ».

Né le 11 septembre 1890 à Birresdorf, en Allemagne, de parents paysans, il grandit dans une famille nombreuse. Après des études classiques, il entre au séminaire de Trèves en 1912, mais l'année suivante, attiré par la spiritualité de la Compagnie de Jésus, il est admis au noviciat jésuite de Heerenberg, en Hollande. Quelques années plus tard, son frère aîné Pierre meurt au Brésil alors qu'il est missionnaire.

Au début de la Première Guerre mondiale, il est rappelé dans l'armée allemande et affecté au service médical. Après la guerre, il reprend ses études de philosophie et de théologie et devient prêtre le 27 août 1922. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie et en théologie à l'université Jagiellonian de Cracovie, il a été envoyé en Estonie dans le cadre de la mission orientale de la Compagnie de Jésus et la paroisse des Saints Apôtres Pierre et Paul à Tallinn a été confiée à ses soins pastoraux.

Le 11 mai 1931, Pie XI le nomme administrateur apostolique de l'Estonie. Dans son activité ministérielle, il s'emploie à reconstituer la communauté catholique estonienne, alors peu nombreuse. Il élabore un plan pastoral, améliore la formation du clergé local, crée de nouvelles paroisses et invite des prêtres, des religieux et des religieuses de Pologne et de Tchécoslovaquie à travailler à l'évangélisation de l'Estonie. En novembre 1936, Pie XI le nomme archevêque et lui confie le siège d'Adrianople.

Avec l'invasion soviétique de l'Estonie en juin 1940, presque tous les prêtres sont arrêtés. Lui, qui aurait pu rentrer chez lui, choisit de rester en Estonie avec ses fidèles. Le 27 juin 1941, il est arrêté et déporté à Kirpov en Russie, sous l'accusation d'agitation antisoviétique et d'assistance à des ecclésiastiques catholiques à l'étranger. Dans le camp, il est soumis à de multiples tortures auxquelles il répond en déclarant que sa seule mission a été l'éducation religieuse des fidèles qui lui ont été confiés. Condamné à mort, il meurt avant l'exécution de sa sentence des suites des souffrances de la détention, le 22 février 1942.

Des procès-verbaux des interrogatoires auxquels il a été soumis, sa foi ressort clairement. Son martyre matériel n'a été connu que de nombreuses années après sa mort tragique, à la suite de la chute du régime soviétique.

Le 30 janvier 2002, la Conférence des évêques catholiques de la Fédération de Russie a lancé la cause de béatification. Le 30 mai 2003, la Congrégation pour les causes des saints a accordé le « nihil obstat » pour la cause sous le titre « Causa Beatificationis seu Declarationis Martyrii Servorum Dei Eduardi Profittlich Archiepiscopi titularis Hadrianopolitani in Haemimonto Administratoris Apostolici Estoniensis, ex Societate Iesu et XV Sociorum ». Des procédures ecclésiastiques ont été ouvertes à Saint-Pétersbourg. (FB) (Agence Fides 18/12/2024)