Durant les huit premiers mois de son pontificat, le pape Léon XIV s'est comporté comme un chef de transition. Les défis auxquels il a été confronté et les décisions qu'il a prises ont tous été, d'une manière ou d'une autre, influencés par le pape François, qui a instauré l'Année sainte et en est resté le principal référent jusqu'à son terme.

Cette période a été un « monde intermédiaire » où les anciens et les nouveaux pontificats se sont superposés.

La conclusion du Jubilé, le 6 janvier, permettra à Léon XIV de définir son pontificat.

Hormis quelques ajustements nécessaires, la vie de l'Église a continué d'une manière qui laissait présager que le pontificat précédent n'était pas encore terminé. Parallèlement, le nouveau avait déjà commencé. Par exemple, le pape François avait laissé sur la table une série de documents – comme l'exhortation apostolique sur la pauvreté et le document sur les titres de Marie – que Léon XIV a publiés .

Il y avait aussi les engagements pris par François, que Léon XIV a scrupuleusement honorés.

Les nominations d'évêques ont largement suivi le cap souhaité par le pape François. Le siège de New York, aux États-Unis, a un nouvel archevêque avant celui de Chicago, bien que l'archevêque cardinal de Chicago soit plus âgé. Même le premier voyage international de Léon XIV, en Turquie et au Liban, était un héritage direct de son prédécesseur.

Avec la clôture de l'Année jubilaire de l'Espérance, Léon XIV atteint un tournant. Il peut désormais façonner activement son rôle, comme en témoigne sa décision de convoquer un consistoire dès le lendemain de la clôture du Jubilé et de programmer une rencontre rapide avec le corps diplomatique.

Ces trois jours constituent un véritable creuset pour Léon XIV. Ils lui offrent l'opportunité de consolider son orientation, d'écouter les autres et d'affirmer enfin son leadership au-delà de l'héritage du pape François.

Le consistoire se déroule en trois sessions sur deux jours, réunissant tous les cardinaux pour débattre. Chacun aura l'occasion de prendre la parole, sous la modération du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican. Cette initiative redonne de l'importance au Secrétariat d'État, marginalisé par le pape François. Ce dernier avait en effet exclu le secrétaire d'État du Conseil des cardinaux, ne l'y intégrant que plus tard et de manière informelle.

Le consistoire aborde également le problème de la concentration du pouvoir gouvernemental. L'approche synodale du pape François s'appuyait sur des commissions et des comités parallèles, excluant largement les institutions officielles du processus décisionnel. Le Conseil des cardinaux, qui n'a jamais été intégré à la nouvelle constitution de la Curie, a fonctionné comme un gouvernement parallèle – un modèle proposé mais jamais adopté, même durant les dernières années du pontificat de Jean-Paul II.

Le pape François a finalement suivi un modèle de réforme évoqué dans les dernières années du pontificat de Jean-Paul II.

Benoît XVI décida de ne pas poursuivre ce projet, car son but ultime n’était pas la gouvernance mais la communion .

La recherche de la communion a conduit Benoît XVI à prendre plusieurs décisions de gouvernance controversées, notamment celle de lever l'excommunication des quatre évêques lefebvristes. Son désir de communion s'est également traduit par sa décision de libéraliser l'usage des livres liturgiques et rituels préconciliaires.

Dans le même temps, le désir d'adapter la gestion des affaires temporelles au monde contemporain a conduit Benoît XVI à entreprendre une réforme financière du Vatican. Il s'est efforcé de détacher le Saint-Siège de son voisin italien, jugé trop lourd, en internationalisant la loi anti-blanchiment. Il a également réformé l'Autorité de la communication financière, remplaçant un groupe composé exclusivement d'Italiens et d'anciens membres de la Banque d'Italie. La Préfecture des affaires économiques a été restructurée pour fonctionner davantage comme un ministère des Finances moderne.

Pourquoi des réformes aussi avancées étaient-elles si gênantes ?

Ces réformes ont remis en cause un modèle de pouvoir instauré à la fin du pontificat de Jean-Paul II. Elles ont également questionné des idées héritées d'un débat post-conciliaire que le pape polonais avait cherché à dépasser. Le pape François a réactivé nombre de ces idées et a redonné à l'ancienne Curie une place centrale. Plus tard, il l'a affaiblie par sa forte personnalité et son désir de centraliser le gouvernement.

Léon XIV a pour mission de guider l'Église au-delà des vieux débats, en relançant des discussions qui résonnent depuis la fin du pontificat de Jean-Paul II et même depuis les années 1970. Les récentes initiatives idéologiques du pontificat de François soulignent ce retour au passé, notamment la réactivation du Pacte des Catacombes, les débats sur le diaconat féminin et les propositions de réforme du rôle des nonces apostoliques. Ces propositions sont souvent formulées sans égard pour leur mandat épiscopal ni pour leur fonction diplomatique pontificale.

Le prochain consistoire ne mettra peut-être pas fin à tout cela, mais il nous aidera à comprendre comment l'élan missionnaire et synodal de François (sur le papier ) peut être adapté non pas tant à l'époque qu'à une institution comme celle qu'est réellement l'Église, qui a ses propres voies et son propre besoin de proclamer l'Évangile et de vivre selon lui.

Les quatre thèmes du consistoire — l’exhortation apostolique Evangelii Gaudium, la constitution apostolique Praedicate Evangelium, la synodalité et la grande question de la liturgie — témoignent de la volonté du Pape de mettre fin au débat et de trouver une vision commune du renouveau.

Léon XIV, à l'instar de Benoît XVI, aspire à l'unité de l'Église. Comme François, il comprend la nécessité de raviver l'élan missionnaire de l'Église (ce qui implique d'une manière ou d'une autre d'associer tous les fidèles). Parallèlement, des discours concurrents opposent soit une continuité singulière entre François et Léon, soit un rejet catégorique du pontificat de François.

Après le consistoire, aura lieu le discours annuel devant le corps diplomatique.

Le pape, qui n'a jamais manqué de mettre le Saint-Siège à la disposition des pourparlers de paix, est aussi celui qui a remis la diplomatie de la vérité au premier plan, soulignant lors de sa première rencontre avec des diplomates que l'Église ne peut se soustraire à la vérité , même au risque de s'attirer l'impopularité. C'est un signe, dont la portée profonde annonce une rupture décisive avec le pontificat de François, du moins en ce qui concerne la conduite de la diplomatie du Saint-Siège.

La réforme des universités pontificales entreprise sous le pontificat de François, et menée sous son impulsion, avait pour principe directeur l'intégration des langues au monde séculier. Il en allait de même pour la réforme de l'Académie pontificale de théologie. Ces deux réformes visaient à intégrer les langues au monde séculier. Leur ambition sous-jacente était de s'adapter pour mieux répondre aux besoins de l'Église et du monde contemporains.

Léon XIV, tout en soutenant l'évangélisation, sait que l'institution ne doit pas être marginalisée. Son second discours au corps diplomatique précisera clairement la portée et l'orientation de son pontificat, bien au-delà de la scène politique internationale.

Cette semaine sera déterminante pour l'avenir du pontificat.

Une lecture attentive en révélera le sens.

La messe de la veille de Noël en la basilique Saint-Pierre a été marquée par une série de symboles, illustrant tous comment le pape Léon XIV s'oriente à grands pas vers une transition définitive, qui devrait débuter véritablement dès la fin du Jubilé.

Il y a notamment trois petits signes à prendre en compte.

La première : Léon XIV souhaitait saluer personnellement la foule sur la place avant les festivités du soir et la remercier.

C'est un geste qu'il affectionne particulièrement et qu'il a souvent accompli depuis son accession au pontificat. Cependant, pour la première fois, le pape portait l'écharpe blanche ornée des armoiries épiscopales. Jusqu'alors, ces armoiries n'avaient pas été portées, et beaucoup avaient interprété cette apparition comme un signe concret de continuité avec le pontificat de François, et plus précisément avec la déconstruction des symboles intervenue sous son pontificat.

L'apparition de l'écharpe ornée des armoiries brodées contredit cependant ce récit.

Le fait que cette écharpe soit apparue la nuit de Noël, au début de la fin de l'Année sainte ouverte par le pape François, est également révélateur.

Le deuxième signe se trouve dans les paroles de Léon XIV .

Son homélie de la veille de Noël présentait deux particularités : elle citait la dernière homélie de Noël de Benoît XVI en tant que pape et la dernière homélie de Noël du pape François.

En substance, Léon XIV s'appuyait sur l'héritage de ses deux prédécesseurs, retenant le meilleur de chacun et cherchant à les harmoniser. Mais ce faisant, il affirmait aussi sa singularité en tant que pontife, un pontife qui ne renierait pas les aspects positifs du passé, mais qui tracerait également sa propre voie.

Il s'agit d'un pontificat différent.

Le troisième signe est en réalité apparu quelques jours plus tôt, dans les vœux de Noël de Léon à la Curie romaine le 22 décembre.

Les discours du pape François devant la Curie romaine étaient très attendus, car il en a profité pour s'en prendre violemment à cette dernière. Nul n'a oublié son allocution sur les quinze maux qui affligent la Curie, suivie de celle consacrée aux remèdes à ces maux.

Cependant, Léon XIV a démontré dès le départ qu'il n'avait ni l'intention ni l'envie d'attaquer ceux qui travaillaient au Vatican.

En effet, il a déclaré d'emblée que « les papes vont et viennent, la Curie demeure », témoignant ainsi de sa reconnaissance pour le travail accompli dans l'ombre par nombre d'entre eux. Le ton de son discours n'était donc pas accusateur.

Léon XIV a plutôt mis l'accent sur un thème : la communion. Il a conclu en demandant que l'amitié existe également au sein de la Curie romaine et qu'on ne se laisse pas aller à l'inimitié.

Léon XIV devait gérer un héritage complexe laissé par le pape François. La fin de son pontificat, en particulier, avait alimenté l'amertume au sein de la Curie. Parallèlement, certaines intuitions cruciales du pape argentin avaient été oubliées. Ce n'était pas inhabituel dans un pontificat qui avait néanmoins duré douze années riches en événements. Léon se trouvait donc confronté à la tâche difficile de redécouvrir ces intuitions tout en évitant les écueils, ou plutôt, de panser les plaies sans condamner ni renier en bloc l'œuvre de son prédécesseur.

Il a agi avec prudence, prenant certaines décisions gouvernementales qui ont annulé celles de François et, parallèlement, publiant les « documents suspendus » laissés à la fin du pontificat de ce dernier. Par cette prudence, le pape voulait faire passer un message : il respecte l’héritage du passé et n’a aucune intention d’instaurer un système de favoritisme si tous œuvrent de concert.

La décision de Léon XIV de poursuivre les discussions sur la synodalité est également un signal fort à cet égard : Léon affirme clairement qu’il sera à l’écoute de tous et que chacun aura la possibilité de s’exprimer. Et, en définitive, c’est précisément l’objectif du consistoire des 7 et 8 janvier.

Le 12 décembre, Léon XIV adressa une lettre à tous les cardinaux expliquant l'objet du consistoire . Le pape y énuméra quatre points en particulier :

• une relecture de l’exhortation apostolique Evangelii Gaudium ;
• une étude de la constitution apostolique Praedicate Evangelium, axée sur l’Église universelle et l’Église particulière ;
• le synode et la synodalité comme instruments de collaboration avec le pontife ;
• une « réflexion théologique, historique et pastorale approfondie » sur la liturgie, « pour préserver la saine tradition tout en ouvrant la voie à un progrès légitime », pour reprendre les termes de la constitution Sacrosanctum Concilium du Concile Vatican II sur la liturgie sacrée, comme le faisait Léon dans sa lettre.

Ces quatre thèmes sont particulièrement révélateurs de la trajectoire de Léon XIV.

Les deux premiers points concernent le texte programmatique du pape François et la constitution apostolique qui a conduit à la réforme de la Curie. D'une part, Léon XIV ne souhaite pas perdre l'élan missionnaire insufflé par le pape François, même si l'expression « Église tournée vers l'extérieur » n'a jamais été employée par lui. Le thème de la mission demeure néanmoins central.

Il est nécessaire d'harmoniser les réformes de l'ère François, car la structure de l'Église ne peut être uniquement missionnaire. Un centre est nécessaire, et cela est compris par ceux qui, comme le Pape, ont été supérieurs d'une communauté religieuse possédant des maisons dans le monde entier.

En outre, Léon XIV reformule l'idée de synodalité, la définissant comme une forme de collaboration avec le Pape, plaçant au centre l'idéal de communion qu'il a instauré au début de son pontificat.

Cette communion se réalise aussi par une paix théologique sur des questions telles que la liturgie. C’était l’objectif de Benoît XVI, qui avait libéralisé l’usage du rite ancien dans le but précis de favoriser la communion et d’éliminer les courants extrémistes, notamment ceux qui considéraient la liturgie comme un instrument de contestation de l’ensemble du concile Vatican II.

Léon XIV revient au Concile, mais il semble pleinement engagé à réaliser la pax theologica, ce qui n'intéressait pas le pape François, qui avait restreint l'usage de l'ancien rite, qualifiant de rétrogrades tous ceux qui s'en approchaient.

L'approche de Léon XIV sera probablement modérée.

Pas à pas, il a recentré tous les symboles de son pontificat, sans jamais renier François ; bien au contraire, il l'a cité plus que quiconque dans ses discours, allocutions et homélies. Il est peu probable que la réforme de la Curie souhaitée par le pape François subisse des revirements majeurs : ce serait complexe. Mais Léon XIV a déjà manifesté sa volonté d'apporter des ajustements et compte sur les cardinaux pour aborder la réforme dans son ensemble.

Le fait qu'il s'appuie sur les cardinaux témoigne également de son approche synodale. Le pape François avait placé l'Église dans un état de synode permanent, mais un petit conseil de cardinaux a ensuite été convoqué pour gouverner avec lui ; cet organe, jamais institutionnalisé, servait de lieu de consultation et dépassait le cadre du collège des cardinaux.

Le pape François a également apprécié les occasions spéciales, comme les rencontres avec les jésuites dans chaque pays qu'il a visité. Il ne s'agissait pas pour lui de favoritisme envers certains groupes religieux. Tous étaient égaux, mais certains l'étaient plus que d'autres.

Invoquant la synodalité, Léon XIV appelle également à une plus grande participation de tous. Il le fait selon un concept de responsabilité partagée, que le pape a défini comme le « chemin de la paix » dans son homélie du matin de Noël.

Les portes saintes commencent à se fermer ; l’Année sainte proclamée par le pape François touche à sa fin. Mais elles s’ouvrent sur un nouveau pontificat, dont les contours restent à définir : celui de Léon XIV.

A

vec la nomination du nouvel archevêque de New York, il y a lieu de penser que nous avons vu la fin de l'ère François, du moins en ce qui concerne les nominations épiscopales.

L’archevêque Ronald Hicks, choisi pour succéder au cardinal Timothy Dolan comme archevêque de New York, possède un profil que beaucoup considèrent comme typiquement franciscain.

D'une part, Hicks a été l'auxiliaire du cardinal Blase Cupich à Chicago avant d'être nommé au siège suffragant de Joliet, et Cupich est largement considéré comme ayant été les yeux et les oreilles de François aux États-Unis.

Cette nomination, cependant, prête à de multiples interprétations. Certes, le nouvel archevêque de New York était le bras droit du cardinal Cupich à Chicago, mais Hicks était également celui que feu le cardinal Francis George de Chicago avait nommé à la tête des séminaires archidiocésains in illo tempore.

Ainsi, la nomination de Hicks pourrait également constituer une indication finale et directe de la manière dont Léon XIV gère la transition. La procédure de succession du cardinal Dolan a été entamée dès son 75e anniversaire, en février dernier , car François souhaitait que Dolan soit remplacé avant Cupich, bien que ce dernier soit plus âgé, ayant atteint l'âge de 75 ans un an auparavant.

La proximité perçue entre Dolan et l'administration Trump, ainsi qu'avec Trump lui-même, n'a pas été sans importance dans cette décision. On se souvient que Dolan avait été appelé à prononcer la prière lors de l'investiture de Trump pour son second mandat présidentiel.

Léon XIV n'a pas bloqué la procédure de nomination. Il n'a pas précipité la transition de Cupich, comme cela aurait pu être le cas, et pas tant par amitié pour le cardinal Cupich . Lors d'une rencontre avec les évêques italiens, il a clairement indiqué qu'il préférait généralement que les évêques restent en fonction jusqu'à 75 ans et que, pour les cardinaux seulement, une prolongation d'un ou deux ans pouvait être envisagée.

Léon a plutôt choisi le profil aux caractéristiques les plus centrales . Un homme proche du cardinal George, mais aussi du cardinal Cupich. Un archevêque, en somme, qui sait se placer au centre, qui sait comprendre et, surtout, qui est considéré comme transcendant.

Certains affirment que, si le pape François était encore en vie, le choix se serait peut-être porté sur un évêque plus controversé, comme ce fut le cas lors de la nomination du cardinal Robert McElroy comme archevêque de Washington, D.C.

Peut-être, peut-être pas. On peut en tout cas constater que Léon n'a ni accéléré ni freiné le processus. Parallèlement, il a agi avec prudence, dans la continuité du pape François.

Concernant la nomination des évêques, de légers ajustements ont été apportés, mais aucun changement radical. Ceux qui voient dans ces circonstances et ces décisions un Léon XIV qui serait en réalité un François II, se trompent cependant de cible. Le cardinal Robert Prévost, préfet du Dicastère des évêques, était chargé de gérer la transition et s'était déjà attelé à la recherche de candidats apolitiques.

En résumé, des candidats à l'évêque qui pourraient incarner un renouvellement générationnel indispensable, et pas seulement aux États-Unis. Aujourd'hui, en tant que pape Léon XIV, ce même homme est en mesure d'opérer ce renouvellement.

Léon XIV est, en réalité, un pape d'une nouvelle génération, en dehors des débats du concile Vatican II, plus pragmatique dans la gestion des crises de notre temps et moins sensible aux polarisations. Et c'est probablement le type d'évêque que nous attendons : des évêques capables de dire la vérité tout en se tenant aux côtés des plus démunis ; des évêques pour tous, ni progressistes ni conservateurs ;
des évêques qu'il est difficile de catégoriser.

Cela en dit long aussi sur la manière dont Léon XIV entend gouverner l'Église.

La transition ne s'est pas faite immédiatement, et nombreux sont ceux qui constatent que plusieurs questions laissées en suspens par le pape François restent sans réponse. On évoque souvent les affaires les plus médiatisées, comme le procès du père Marko Ivan Rupnik , accusé d'abus particulièrement graves, ou celui concernant la gestion des fonds du Secrétariat d'État, pour lequel un appel est en cours.

L'attention médiatique et l'examen minutieux dont font l'objet les affaires et les problèmes médiatisés sont amplement justifiés. Léon XIV, cependant, se trouve confronté à une crise plus profonde. Il a décidé, pour l'instant, d'apporter quelques ajustements mineurs à la gouvernance et de réfléchir à la manière de transformer véritablement la structure.

Nous savons qu'un consistoire se tiendra les 7 et 8 janvier et que les cardinaux ont été convoqués directement par le Secrétariat d'État, après une communication officielle du doyen du collège des cardinaux. Nous savons également que les trois séances de débats seront animées par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, sous la présidence du pape . En revanche, nous ignorons les sujets abordés – une lettre que le pape aurait adressée aux cardinaux a fuité, mais les preuves sont minces – et nous ne savons pas si ce consistoire peut être considéré comme une nouvelle forme de gouvernement.

Cette convocation, quelque peu mystérieuse, révèle cependant une autre facette de la personnalité de Léon XIV. C'est un pape à l'écoute, qui exprime rarement sa position, mais qui souhaite associer le plus grand nombre. Convoquer un consistoire pour débattre, c'est mettre les problèmes sur la table et espérer trouver une solution commune. Léon XIV recherche la communion, non l'opposition. Il recherche la communauté, non l'exercice du pouvoir.

En cela, il est véritablement un frère. Cela se manifeste également dans sa décision très pragmatique de ne pas interrompre le processus initié par le pape François et de poursuivre les nominations telles qu'elles avaient commencé à être envisagées, ou du moins telles qu'on le pensait.

Le pontificat de Léon XIV n'a pas encore véritablement commencé.

Le léger ajustement qui a conduit à la nomination de l'archevêque Hicks à New York nous laisse entrevoir ce que sera ce pontificat : un pontificat non pas de rupture, mais d'adaptation ; non pas de restauration, mais de renouveau, tout en restant fidèle à la tradition.

Finalement, ce pontificat sera une recherche d'équilibre.