Les catholiques hongrois célèbrent la béatification de Marie-Madeleine Bódi (1921-1945), martyre. La cérémonie a eu lieu le 6 septembre à Veszprém, un archidiocèse millénaire. Sa cause a été approuvée en mai 2024 par le pape François.

Bódi est née le 8 août 1921 dans un petit village au bord du lac Balaton – un lieu de villégiature surnommé la « Riviera hongroise » – où les citoyens du bloc de l'Est, incapables de voyager vers l'ouest, pouvaient passer leurs vacances d'été à l'époque du rideau de fer. Elle était l'une des trois enfants de domestiques seigneuriaux. Les enfants étaient techniquement illégitimes car le père, prisonnier de guerre en Hongrie pendant la Première Guerre mondiale, n'avait pas de papiers d'état civil pour se marier.

Certaines sources évoquent des manifestations précoces de piété chez Bódi – par exemple, sa famille parcourait de grandes distances pour atteindre un village où la messe était régulièrement célébrée. Mais d'autres affirment que, si elle reçut les sacrements de l'initiation, sa famille ne lui prodiguait pas nécessairement une éducation religieuse des plus strictes.

Sa propre réaction à la grâce de Dieu et la lecture des livres de la paroisse l'ont profondément marquée. On raconte qu'à l'âge de 10-11 ans, elle a remarqué un enfant orphelin de son village élevé par des grands-parents pauvres. Elle a alors lancé sa propre campagne pour recueillir des dons afin d'acheter des vêtements chauds.

À 17 ans, lors d'une mission locale, Mary décida de s'engager pleinement auprès du Christ, notamment par l'action auprès des pauvres. Elle espérait entrer en religion, déclarant : « Quelle est belle la vie de celui qui sait être proche de Dieu ! » Mais l'ordre dans lequel elle souhaitait entrer jugea que son illégitimité la disqualifiait.

À 18 ans, elle a commencé à travailler dans une usine qui, à l'époque, fabriquait des explosifs. (Plus tard, sous le communisme, l'usine s'est diversifiée dans divers produits chimiques avant de se restructurer après 1989 pour se consacrer à la protection de l'environnement.) Communiante quotidienne, son exemple de modestie et de calme lui a valu le respect de ses collègues un peu turbulents et moins religieux. On se souvient d'elle comme étant disponible pour effectuer des livraisons à quiconque avait besoin d'aide sur le vélo que son père lui avait offert.

En approfondissant sa vie spirituelle et en continuant à œuvrer auprès de l'organisation catholique pour jeunes garçons et filles, elle s'engagea pleinement dans le Christ. Le 26 octobre 1941, en la fête du Christ-Roi, elle fit vœu privé et irrévocable de virginité. Elle s'impliqua également davantage dans la Congrégation de Marie, un mouvement jésuite qui encourageait les jeunes à approfondir leur vie spirituelle.

À ce stade, la Hongrie était plongée dans une situation complexe liée à la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement était allié à l'Allemagne, mais il ne menait pas toujours la politique nazie avec le même zèle que Berlin. Il présida cependant à la destruction quasi totale d'une grande partie de la communauté juive hongroise. En 1944, le régime collaborationniste fut remplacé par une occupation allemande directe, à la fois par crainte d'un ralliement des Hongrois aux Alliés et par l'avancée des Soviétiques vers l'ouest.

Bódi a suivi une formation d’infirmière, espérant utiliser ses compétences pour soulager certaines souffrances, mais son usine la considérait comme une travailleuse essentielle et ne voulait pas la libérer.

En avril 1944, Bódi se rendit à Litér, où elle continua son travail à l'usine tout en organisant l'« Association catholique des ouvrières » locale, dont l'objectif était de nourrir les personnes hospitalisées, de coudre des vêtements pour les enfants démunis de la région et de leur fournir les soins infirmiers nécessaires. Elle insista également sur l'importance pour les femmes de préserver leur virginité.

À la fin de l'année 1944, l'Armée rouge entra en Hongrie, avec notamment un siège prolongé et sanglant de Budapest. Les Soviétiques contrôlèrent toute la Hongrie au printemps 1945.

Le 23 mars, Bódi, accompagnée de femmes et d'enfants, se trouvait à l'entrée d'un abri antiaérien improvisé lorsque deux soldats soviétiques armés les ont attaqués. L'un d'eux l'a poussée dans le bunker où il a tenté de la violer ; elle a résisté, avertissant une autre jeune fille de fuir sous peine de subir le même sort. « Annuska, cours, car ce sera ton tour ! Je meurs. … Mère, sors d'ici, je meurs ! » Alors que Bódi tentait de fuir, le soldat de l'Armée rouge est apparu et lui a tiré dessus à six reprises. Ses derniers mots ont été : « Seigneur, mon Roi ! Emmène-moi avec toi ! »

La grâce de son exemple eut des effets presque immédiats. Environ deux semaines plus tard, ses parents régularisèrent leur mariage à l'Église.

Le nouvel évêque de Veszprém, József Mindszenty, recueillit le témoignage de Bódi moins d'un mois après son martyre. La guerre étant toujours en cours, les troupes soviétiques détruisirent les églises de la ville. Mindszenty fut transféré à Esztergom, le siège primatial. La procédure locale fut conclue en 1950, mais avec le communisme stalinien en Hongrie, il devint impossible de transmettre le cas d'une jeune travailleuse hongroise à Rome pour qu'elle puisse être canonisée. Au fil du temps, des documents furent « perdus ».

L'affaire a repris en 1990. Sans les documents précédents, elle était restée bloquée, mais la découverte de documents dans les archives paroissiales de Veszprém en 2010 a permis à l'affaire d'avancer. La phase diocésaine s'est achevée en 2016, et l'affaire a été transférée à Rome en 2017. Initialement prévue pour la béatification le 26 avril dernier, la mort du pape François a reporté celle-ci au 6 septembre.

Bódi fait la queue avec d'autres femmes d'Europe centrale qui ont donné leur vie pour défendre leur chasteté en temps de guerre contre les violeurs russes. La bienheureuse Karolina Kózka, une jeune Polonaise de 16 ans, fut tuée en 1914 par le sabre d'un soldat russe qui l'avait emmenée dans les bois voisins, où son corps, battu, fut retrouvé.

La bienheureuse Anna Kolesárová, une jeune Slovaque de 16 ans, fut abattue par un soldat soviétique ivre devant son père parce qu'elle refusait de se soumettre à ses avances. Ses derniers mots furent : « Adieu ! Jésus ! Marie ! Joseph ! »

Dix sœurs de Sainte-Élisabeth, béatifiées en 2022, ont également été martyrisées au cours d'incidents impliquant des tentatives de violation de leur chasteté, ainsi que des abus sur des orphelins et la profanation de vases sacrés à Wrocław, dans l'ouest de la Pologne, en 1945, aux mains de soldats soviétiques.

Certains pourraient minimiser la défense de la virginité par Bódi, mettant plutôt l'accent sur sa vie de charité, son souci de la souffrance humaine, indépendamment du contexte politique, et son leadership chrétien en tant que laïque. Tout cela est vrai, mais nous rendrions un mauvais service à la martyre si nous ne valorisions pas la valeur pour laquelle elle s'est consacrée et a donné sa vie – une valeur fondamentale dont la reconquête demeure un défi de notre époque.

(Pour en savoir plus, voir ici , ici , ici et ici .)