Un important groupe de défense des droits de l'homme basé au Nigéria a appelé l'armée nigériane à libérer plus de 850 chrétiens retenus en otage depuis des mois par des djihadistes peuls dans une forêt de l'État de Kaduna.
Dans un communiqué du 28 septembre, la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit, Intersociety, a mis au défi l'armée nigériane de faire son devoir envers les chrétiens et de les libérer de l'emprise des djihadistes peuls.
« Les plus de 850 otages chrétiens détenus dans les camps djihadistes de Rijana seraient également ceux enlevés entre décembre 2024 et août 2025, au cours desquels pas moins de 100, selon les récits des captifs libérés, ont été tués ou massacrés à coups de machette », indique le communiqué.
L’appel à libérer les otages fait suite à une enquête menée par TruthNigeria au début du mois, qui a recueilli les témoignages de survivants qui ont déclaré avoir été conduits dans la tristement célèbre enclave de Rijana, une colonie tentaculaire cachée dans la forêt, « comme un village secret à part entière ».
Témoignages glaçants de survivants
Les témoignages des survivants offrent un aperçu terrifiant de l'enclave de Rijana. TruthNigeria rapporte que le 4 juin dernier, Esther Emmanuel, 32 ans, et sa fille de 10 mois, Anita, dormaient profondément lorsque des bergers djihadistes peuls « se sont glissés silencieusement dans l'enclave ».
« Ils sont immédiatement entrés, ont pointé une arme sur moi et m'ont dit de me taire sinon ils me tueraient », a déclaré Esther à TruthNigeria.
Ils m'ont ligoté et ont hésité à perquisitionner d'autres maisons. Leur chef, cependant, leur a déconseillé cette pratique.
La mère et la fille ont ensuite été emmenées dans la forêt, en compagnie de Maureen Mica, une agricultrice de 35 ans, également emmenée la même nuit par les djihadistes.
Dans des interviews avec TruthNigeria, Maureen a expliqué qu'elle avait vu 11 camps, chacun contenant 50 otages, et 10 camps plus petits dans lesquels 30 otages étaient retenus captifs.
« Esther et moi étions enfermées dans l'un des plus petits camps, au nombre de 30. Chaque camp porte le nom de son commandant. Le nôtre s'appelait Sanda, d'après le commandant », se souvient-elle. Elle expliqua qu'elles pouvaient rester une semaine entière sans manger et qu'elles seraient toutes les trois sévèrement fouettées si la petite Anita se mettait à pleurer de faim.
« Ils ont menacé de nous exécuter à plusieurs reprises », a raconté Maureen. « Parfois, Sanda pointait une arme sur nous, l'armait et tirait en l'air en disant : "Aujourd'hui pourrait être votre dernier jour." »
« Ils nous ont conseillé de ne jamais parler, de ne jamais les regarder dans les yeux et de ne jamais réciter de prières chrétiennes. Un jour, alors que mon bébé pleurait, j'ai essayé de l'allaiter. Un terroriste me l'a arrachée. Au lieu de la calmer, il lui a couvert la bouche et le nez, l'étranglant. J'ai dû la retenir », a-t-elle raconté.
Au milieu de tant d'incertitudes quant à l'avenir, la prière était la seule consolation des otages. Elle expliqua également que le non-paiement de la rançon était souvent puni de mort, précisant que dans leur camp, six personnes avaient été exécutées parce que leurs parents ne pouvaient pas payer la rançon.
Ces témoignages évoquent le problème plus large de la persécution des chrétiens au Nigéria. Selon un rapport d'Intersociety du 10 août, au moins 7 087 chrétiens ont été massacrés au Nigéria au cours des 220 premiers jours de 2025, soit une moyenne de 32 chrétiens tués par jour. 7 899 autres ont été enlevés en raison de leur religion.
Les données d'Intersociety révèlent également que, depuis 2009, environ 185 009 Nigérians ont été tués, dont 125 009 chrétiens et 60 000 « musulmans libéraux ». 19 100 églises ont été détruites, plus de 1 100 communautés chrétiennes ont été déplacées et 50 000 kilomètres carrés de terres ont été confisqués. De plus, plus de 600 dignitaires chrétiens ont été enlevés, dont 250 prêtres catholiques et 350 pasteurs, et des dizaines d'entre eux ont été tués.
Le directeur de l'Intersociety, Emeka Umeagbalasi, a déclaré à CWR qu'au rythme actuel, la foi chrétienne qui représente actuellement 112 millions des près de 220 millions d'habitants du Nigéria pourrait être complètement anéantie d'ici 2075.
« Les témoignages choquants des forêts de Rijana montrent que le nombre réel de personnes kidnappées ou tuées pourrait même être plus élevé », a déclaré Umeagbalasi à CWR.
Il a expliqué qu’il est probable qu’il pourrait même y avoir d’autres camps dans plusieurs autres forêts qui n’ont pas été découverts.
La « romance » de l’armée avec les djihadistes
Le criminologue nigérian et éminent défenseur des droits des chrétiens a fréquemment critiqué l’armée nigériane pour sa complicité dans le meurtre et l’enlèvement de chrétiens.
« Nous avons une armée djihadiste au Nigeria », a-t-il déclaré à CWR, dans le communiqué d'Intersociety du 28 septembre, soulignant que l'armée est largement soupçonnée d'entretenir des « relations amoureuses avec des bandits djihadistes et leurs alliés dans le Nord, en utilisant des « négociations et des pacifications »… »
Cette publication offre à l'armée nigériane une « rare occasion » de redorer son blason, qui, selon elle, est en déclin depuis 2015, année même de l'accession au pouvoir de Muhamadou Buhari, un Peul du nord du pays. Selon certaines sources, Buhari aurait usé de son influence pour nommer principalement des Peuls et des musulmans à des postes clés de l'armée.
Depuis lors, la confiance du public dans l'armée nigériane a chuté de 45 % à seulement 20 % aujourd'hui, selon Intersociety, expliquant que le déclin est particulièrement grave parmi les civils de l'est du Nigeria et les groupes minoritaires du nord du pays, en grande partie à cause du manque de neutralité et du déclin du professionnalisme de l'armée.
Les liens présumés de l'armée avec des groupes terroristes, ajoute-t-il, rendent difficile pour le gouvernement nigérian et les forces de sécurité d'éviter d'assumer la responsabilité des attaques contre des civils, dont la plupart sont chrétiens.
Exigences en matière d'équilibre ethnique dans les déploiements militaires du sud-est du Nigéria
Par conséquent, Intersociety a, dans son rapport du 28 septembre, exhorté les dirigeants militaires du Nigeria à mettre un terme à la « nordisation méfiante » des postes de commandement supérieurs dans la région du Sud-Est du pays, à prédominance chrétienne, avertissant que le déséquilibre actuel alimente la méfiance du public.
Le groupe a exprimé son inquiétude face à la prédominance d’officiers supérieurs militaires d’origine musulmane du Nord, affectés à la tête de formations dans le Sud-Est, une région dont plus de 95 % de la population est chrétienne ou affiliée au christianisme.
« L’armée doit mettre un terme à la nordisation méfiante des formations militaires du Sud-Est », a déclaré le groupe, citant l’approfondissement des divisions ethno-religieuses et l’injustice perçue dans les opérations de sécurité au cours de la dernière décennie.
Il a appelé l’armée à mettre en œuvre « un équilibre ethno-religieux lors de l’affectation d’officiers supérieurs militaires pour diriger leurs formations dans le Sud-Est ».
« Cela donnera aux habitants du Sud-Est un sentiment d’appartenance, de confiance et de sécurité en matière de sécurité de leur vie, de leurs libertés et de leurs biens, en plus d’assurer leur bien-être psychologique et leur stabilité », a déclaré le groupe.
