M. Brown s'exprimait en exclusivité auprès de CWR à la suite d'une  attaque djihadiste  lors d'une cérémonie de baptême qui a fait 22 morts parmi les chrétiens.

Les médias locaux rapportent que des hommes armés à moto ont pris d'assaut la région de Tillabéri le lundi 15 septembre, ouvrant le feu sur les participants à un baptême. Ils auraient tué 15 personnes sur le coup avant de faire sept autres victimes.

L'attaque intervient à peine une semaine après que des djihadistes présumés ont tué quelque 27 soldats nigériens dans la même localité.

« Une fois de plus, la région de Tillabéri… a été frappée par la barbarie, plongeant des familles innocentes dans le deuil et le désespoir », a déclaré sur les réseaux sociaux Maikoul Zodi, militant des droits de l'homme au Niger.

« Alors que les gens célébraient une cérémonie de baptême, des hommes armés ont ouvert le feu, semant la mort et la terreur », a-t-il déclaré.

Tillabéri est une zone instable frontalière avec le Burkina Faso et le Mali, où opèrent des groupes djihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique.

Human Rights Watch rapporte qu'au moins 127 villageois ont été tués depuis mars, leurs maisons réduites en ruines. L'organisation de défense des droits humains accuse le gouvernement nigérien de ne pas avoir réagi malgré les avertissements concernant des attaques imminentes.

Selon l'ONG ACLED, qui suit les victimes de conflits dans le monde entier, environ 1 800 personnes ont été tuées dans des attaques au Niger depuis octobre 2024, dont les trois quarts à Tillabéri.

L’attaque brutale contre un baptême chrétien témoigne de l’escalade de la persécution des chrétiens non seulement au Niger mais dans toute la région du Sahel africain.

Les chrétiens représentent 5 à 6 % de la population du pays et sont confrontés à une persécution croissante dans ce pays à majorité musulmane.

Brown a déclaré à CWR que la situation sécuritaire au Niger et dans la région plus large du Sahel s'est considérablement détériorée depuis 2019, les groupes djihadistes gagnant un territoire et une influence substantiels.

« Au Niger en particulier, nous constatons une influence extrémiste croissante en provenance du Burkina Faso et du Mali voisins, créant un couloir régional de violence qui cible particulièrement les minorités religieuses », a déclaré Brown.

« Le fait qu'une cérémonie de baptême ait été spécifiquement ciblée montre qu'il ne s'agit pas d'actes de violence aléatoires ; il s'agit de tentatives calculées visant à éliminer la présence chrétienne de la région », a-t-il déclaré à CWR.

Brown souligne que de telles frappes ciblées contre les liturgies et les cérémonies chrétiennes révèlent un effort stratégique visant à éradiquer la diversité religieuse par la peur et la force.

« Cette attaque s'inscrit dans une tendance dévastatrice que nous avons constatée à travers le Sahel. Au Burkina Faso, des extrémistes ont détruit des centaines d'églises et contraint des communautés chrétiennes entières à fuir. Le Mali a connu des destructions d'églises et des enlèvements de missionnaires similaires. Ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que ces groupes ne s'attaquent pas seulement à des bâtiments, mais ciblent les moments les plus sacrés de la vie chrétienne : baptêmes, mariages, culte dominical. Il s'agit d'une stratégie délibérée visant à terroriser les croyants afin qu'ils abandonnent leur foi ou fuient leurs foyers ancestraux », a déclaré Brown à CWR.

Certains experts estiment que la situation des chrétiens et les problèmes de sécurité plus larges au Sahel n’ont pas été améliorés par les coups d’État successifs dans la région du Sahel depuis 2020, de la Guinée au Burkina Faso et au Mali.

En 2021, l'armée tchadienne a pris le pouvoir. En juillet 2023, le Niger a connu un coup d'État. En 2022, Ibrahim Traoré a pris le pouvoir par la force au Burkina Faso.

Tous ces dirigeants sont arrivés au pouvoir en promettant de résoudre le problème du terrorisme sur leur territoire, mais avec des armées mal équipées et des capacités limitées de collecte de renseignements, en particulier après l’expulsion des forces occidentales, l’extrémisme et son corollaire, la persécution des chrétiens, semblent prendre de l’ampleur.

Dede Laugesen, directrice exécutive de la coalition Save the Persecuted Christians , a déclaré à Crux lors d'une interview en 2019 que « les chrétiens sont de plus en plus considérés comme une menace pour les pays et les gouvernements dominés par les musulmans ».

« De vastes territoires inhabités et sans gouvernement offrent un refuge facile aux activités des groupes terroristes islamiques. Conjugués à l'extrême pauvreté, au chômage et aux routes bien établies du trafic d'armes et de la traite d'esclaves, les pays africains riches en ressources au nord de l'équateur constituent un terrain fertile pour les combattants de l'État islamique fuyant le Moyen-Orient et cherchant de nouveaux territoires à conquérir », a déclaré Laugesen à Crux.

Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, les attaques extrémistes ont explosé ces dernières années au Burkina Faso, au Niger et au Mali, passant de 180 incidents en 2017 à plus de 800 attaques violentes en 2019.

Au Burkina Faso, par exemple, le nombre de décès liés aux violences des groupes islamistes militants a presque triplé au cours des trois dernières années, atteignant 17 775 morts. Ce chiffre est à comparer aux 6 630 décès enregistrés au cours des trois années précédant le coup d'État de Traoré, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.

Le Centre indique en outre que trois des cinq attaques militantes les plus meurtrières au Burkina Faso ont eu lieu au cours de l’année dernière.

« Il s’agit notamment d’une embuscade contre un convoi militaire près de Nassougou, qui a fait 158 ​​morts, d’une attaque contre la ville de Djibo, y compris sa caserne militaire, qui a fait au moins 210 morts, et d’une attaque contre la ville de Barsalogho, qui a fait au moins 310 morts, en majorité des civils », précise le communiqué.

Au Mali, 17 700 personnes ont été tuées depuis 2000, dont 81 % (14 384 décès) depuis 2020, année du coup d'État. L'année dernière seulement, le pays a enregistré 2 650 décès.

Et depuis le renversement du président Mahmoud Bazoum en 2023, les décès liés aux violences des militants islamistes ont quadruplé (pour atteindre 1 655 morts).

Ces tendances ont conduit le secrétaire d’État américain à déclarer en novembre que le Sahel serait une « zone de concentration privilégiée » en dehors du Moyen-Orient pour la coalition visant à vaincre l’EI.

Brown soutient cependant que si les terroristes pensaient que leurs attaques contre les chrétiens conduiraient à l’annihilation du christianisme, alors ils se trompent.

« Ce qui est remarquable, c'est à quel point la persécution a renforcé l'Église à bien des égards », a-t-il déclaré. « Nous constatons une unité sans précédent entre les confessions, les croyants se soutenant mutuellement malgré les déplacements et les pertes. Au Burkina Faso, des chrétiens de différentes traditions prient ensemble et partagent leurs ressources comme jamais auparavant. Certains de nos partenaires rapportent que les musulmans sont devenus plus ouverts à l'Évangile après avoir été témoins du pardon et de la résilience des chrétiens face à de telles violences. »

« L’Église ne se contente pas de survivre ; elle trouve de nouvelles expressions de la foi, même dans les camps de réfugiés et les rassemblements cachés », a-t-il affirmé.

Alors que de nombreux critiques ont souligné le retrait des troupes françaises du Sahel comme l’un des facteurs alimentant la recrudescence des attaques terroristes, Brown estime que les réponses les plus efficaces et les plus durables viennent de ceux qui vivent au milieu de l’adversité.

« Bien qu’il y ait certainement des facteurs géopolitiques en jeu, Open Doors se concentre sur le renforcement des croyants et des églises locales pour répondre à tous les défis auxquels ils sont confrontés », a-t-il déclaré.

« Ce que nous avons appris en 70 ans, c'est que les solutions les plus durables viennent de l'intérieur : de dirigeants locaux formés, de communautés ecclésiales résilientes et de croyants équipés pour maintenir leur foi quels que soient les changements politiques externes. »

Il a déclaré qu'Open Doors s'est associé à des églises locales à travers le Sahel pour fournir une formation à la préparation à la persécution afin que les croyants sachent comment réagir de manière biblique à la violence.

« Nous proposons des programmes de soins et de guérison pour les survivants des attaques, nous soutenons les familles déplacées avec une aide d'urgence et nous aidons les églises à développer une conscience de la sécurité sans vivre dans la peur », a-t-il déclaré.

« Au Niger plus précisément, nous travaillons depuis 2011 avec des partenaires locaux pour proposer des programmes d'autonomisation économique, des formations interculturelles et un soutien au discipulat aux nouveaux croyants qui sont confrontés aux plus grands risques. »

Brown affirme que « l’Église a survécu et prospéré à travers toutes les transitions politiques de l’histoire de cette région, et nous sommes déterminés à faire en sorte qu’elle continue à le faire. »

En cette période difficile et émotionnellement intense de notre vie publique, peu de sujets suscitent autant de passion que l'idéologie du genre et la pratique associée de la « transition » de genre. Plusieurs responsables catholiques ont tenté d'aborder cette idéologie et cette pratique avec calme, en s'appuyant sur la science, la philosophie, la théologie et l'expérience pastorale.

Le plus récent est l'évêque Daniel E. Thomas de « Tolède en Amérique », comme l' Annuario Pontificio  du Vatican  désigne le diocèse de l'Ohio centré sur la Cité de Verre.

Je suis peut-être un témoin suspect dans l'affaire de Mgr Thomas, car nous sommes amis depuis près de trente ans. Nous nous sommes rencontrés lorsque Mgr Thomas, alors fonctionnaire du Vatican au sein de la Congrégation pour les évêques, était directeur spirituel au Collège nord-américain, ma ville natale romaine, lorsque je préparais «  Témoins de l'espérance », le premier volume de ma biographie de Jean-Paul II. Aucun Philadelphien parmi mes connaissances précédentes n'avait aussi bien détourné la critique de Philadelphie, la qualifiant de « ville des bousculades fraternelles ».

Mgr Thomas et moi étions souvent assis ensemble pendant la prière du soir au Collège, deux anciens enfants de chœur prenant plaisir à chanter des cantiques et à psalmodier, se remémorant peut-être l'époque innocente où certaines notes (comme le si bémol aigu et meurtrier de  l'Ecce Sacerdos Magnus de Bruckner) n'étaient pas si difficiles à atteindre. Mgr Thomas m'a également permis de rencontrer son supérieur, le cardinal Bernardin Gantin, qui m'a raconté que, lors de la prestation de serment de discrétion aux nouveaux membres de son équipe paroissiale, il leur avait offert une photo de Jean-Paul II s'effondrant dans les bras de sa secrétaire après avoir été abattu le 13 mai 1981 : un rappel qu'aider l'Église à trouver de bons évêques est une affaire sérieuse, car l'homme choisi pourrait être appelé à donner sa vie pour son troupeau. Dans les bons comme dans les mauvais moments, Mgr Thomas a toujours été un gentleman accompli, un ami fidèle et un prêtre heureux et saint.

Ces qualités sont pleinement mises en valeur dans  « Le corps révèle la personne : une réponse catholique aux défis de l'idéologie du genre »,  publié par l'évêque Thomas en août. Ce texte réfléchi, magnifiquement illustré et richement documenté mérite d'être lu dans son intégralité, et cela peut se faire en une demi-heure ou en quarante-cinq minutes.

Ce faisant, parents, ministres de l'Évangile, médecins, professionnels de la santé mentale, enseignants, administrateurs universitaires et responsables publics rencontreront cette rareté précieuse dans la vie américaine d'aujourd'hui : une voix adulte alliant conviction et compassion face à la souffrance et à la détresse. Le caractère de l'auteur de la Réponse est bien illustré dès le premier paragraphe :

Avant tout, je souhaite exprimer ma sollicitude pastorale particulière envers ceux qui souffrent de confusion de genre. J'offre à vous, à vos familles et à vos amis, ainsi qu'à tous ceux qui se soucient de votre bien-être, les conseils de l'Église sur les nombreuses questions épineuses qui se posent dans ce domaine difficile.

Bien que les conseils qui suivent visent à clarifier d'importants points théologiques sur la nature du genre, ils se veulent avant tout une aide pastorale venue du cœur de l'Église, fondamentale pour notre compréhension et notre réponse aux défis de l'idéologie du genre. Tout comme une bonne mère aime ses enfants de tout son cœur, notre mère l'Église les aime de tout son cœur. Elle leur adresse des paroles de réconfort et s'efforce de les alléger autant que possible de leurs lourds fardeaux. Mais ses conseils ne seraient pas véritablement bienveillants s'ils ne parvenaient pas à s'exprimer avec la plus grande honnêteté, même lorsqu'ils contredisent certains présupposés de notre culture contemporaine ou entrent en conflit avec les sentiments de certaines personnes confrontées aux questions de genre. C'est pourquoi je vous demande humblement de faire preuve d'une sincère ouverture d'esprit lorsque je vous parle de cœur à cœur.

Dans ce qui suit, l’évêque Thomas n’hésite pas à dire deux vérités importantes.

Premièrement, l’idéologie du genre propose une fausse idée de notre humanité : une idée qui nie la vérité biblique à notre sujet, nous réduit à de simples paquets de désirs moralement égaux et cause de graves dommages aux individus et à la société.

Deuxièmement, la dysphorie de genre provoque une réelle souffrance, mais il n’existe aucune preuve clinique que la « transition » apporte des bénéfices à long terme sur la santé mentale.

Ces vérités sont dites avec amour, mais elles ne sont pas utilisées comme des armes pour condamner des individus qui ont besoin de soins authentiques plutôt que comme des solutions technologiques rapides qui ne résolvent rien et qui aggravent souvent les choses.

Les corruptions engendrées par l'idéologie du genre dans la médecine sont décrites avec brio par le plus éminent psychiatre américain, le Dr Paul McHugh, dans un récent podcast vidéo intitulé « Beyond Gender » , qui complète parfaitement l'excellente  réponse de Mgr Thomas. Lisez Mgr Thomas, regardez le Dr McHugh et rencontrez deux catholiques, un pasteur et un scientifique, voix de la raison et de la charité, hommes de foi et de raison dont l'Église peut être très fière.

( La chronique de George Weigel « La différence catholique » est syndiquée par le Denver Catholic , la publication officielle de l'archidiocèse de Denver. )