MONTSERRAT, Espagne — La silhouette accidentée de la chaîne de montagnes de Montserrat fut l'un des premiers symboles de la Catalogne que le pape Léon XIV aperçut du ciel lorsque son avion le transporta de Madrid à Barcelone le 9 juin.

Le lendemain, le pape s'est rendu en voiture dans la région montagneuse de Montserrat — dont le nom en catalan signifie « montagne dentelée » — qui abrite une abbaye bénédictine culminant à plus de 1 200 mètres d'altitude sur la rive ouest du Llobregat.

Avant d'arriver, le pape a toutefois fait un bref détour durant le trajet d'environ 40 kilomètres depuis Barcelone pour s'arrêter au centre pénitentiaire Brians 1 — un lieu marqué par la souffrance, où la vie des détenus trouve un peu de réconfort grâce à l'aumônier de la prison, le père Jesús Bel, coordinateur de la pastorale des prisons pour le diocèse de Sant Feliu de Llobregat et prêtre mercédaire qui a passé 40 ans à accompagner ceux qui sont privés de liberté.

Comme lors de son voyage en Guinée équatoriale, le pape a exprimé sa compassion face aux souffrances endurées par les prisonniers.

Là, il a entendu directement deux détenues, Montserrat et Josefina, parler de l'importance d'avoir un point d'ancrage comme la foi en Christ lorsque la vie se montre sous son jour le plus dur. Leur témoignage a ému le pape.

« Ici, en prison, je ne suis pas seule — Jésus me donne la force, il me donne la vie. Je le sens en moi ; sinon, je ne sais pas comment j'aurais pu endurer cela », lui a dit Josefina.

Après ses paroles, un silence pesant s'installa. Puis, Léon proposa une réflexion qui trouva un écho auprès de l'assistance : « Les erreurs d'une personne ne définissent pas qui elle est. »

Dieu vous aime tel que vous êtes

Le pape a invoqué saint Augustin pour souligner que le passé n'enchaîne pas l'avenir, ajoutant : « Dieu vous aime tels que vous êtes, mais il rêve de vous voir encore meilleurs ! Le Seigneur nous permet à tous de recommencer, car être humain et chrétien ne signifie pas ne jamais commettre d'erreurs, mais plutôt progresser dans la capacité de se convertir, de se repentir, de faire amende honorable et, surtout, de se réconcilier et de pardonner. »

Cette rencontre, bien que n'ayant duré que 20 minutes, a donné le ton pour le reste de la journée : la miséricorde de Dieu embrassant même les cœurs les plus sombres.

L'ascension de Montserrat

Après sa visite de la prison, le pape s'est rendu à l'abbaye de Montserrat, nichée au cœur d'imposantes formations rocheuses aux allures de sculptures animales ou d'objets. Le monastère dégage une paix profonde, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses murs millénaires.

En 1025, l'abbé Oliba, alors supérieur du monastère de Ripoll, fonda un monastère plus petit sur la montagne de Montserrat, à l'emplacement d'un petit ermitage dédié à la Vierge.

Selon la tradition, la première image de la Vierge — connue en catalan sous le nom de « La Mare de Déu de Montserrat » — a été découverte en l'an 880 par des enfants gardant un troupeau dans une grotte après avoir vu une lumière sur la montagne.

Lorsque l'évêque apprit la découverte, il voulut déplacer la petite statue à Manresa, mais il n'y parvint pas car elle était devenue trop lourde – signe, interpréta-t-il, que la Vierge souhaitait demeurer sur place. Il ordonna alors la construction d'un sanctuaire à cet endroit.

Au pied de Montserrat, après avoir récité le chapelet, le pape a élevé sa prière : « Demandons-lui de nous aider à nous revêtir uniquement de l’armure de Dieu. »

« Considérons aussi comment la Vierge tient le globe dans sa main droite, signe de sa sollicitude maternelle, car le monde entier trouve sa place dans son cœur. Elle nous invite à nous reconnaître les uns les autres comme frères et sœurs, afin que personne ne soit exclu et que la communion soit plus forte que toute division », a-t-il ajouté.

L'image de Marie actuellement vénérée est une sculpture en bois de style roman du XIIe siècle, d'une hauteur d'un peu plus de 90 cm, représentant la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus.

À l'exception du visage et des mains, la statue est recouverte d'or, tandis que le teint sombre de la Vierge lui a valu le surnom populaire de « La Moreneta ». En 2023, le pape François a offert une rose d'or à cette image vénérée.

Parmi ceux qui se confièrent à elle figurait saint Ignace de Loyola, dans l'une des conversions les plus profondes de la tradition chrétienne : « Après une nuit passée en prière devant la Vierge, [il] déposa ses armes de chevalier — un moment qui marqua le début d'une vie nouvelle au service de Jésus-Christ », rappelait le pape Léon XIV.

Depuis des siècles, des fidèles de tous horizons passent par ce sanctuaire, récitant le chapelet grain par grain, car Marie, « Mare de Déu », comme l'a dit le pape, « est fondamentale dans la vie de chaque chrétien ».

« Je suis heureux de venir aux pieds de La Moreneta pour lui confier, en toute confiance en son intercession maternelle, mon ministère pétrinien et la mission de l’Église dans un monde qui crie justice et paix », a déclaré le pape.

« Je vous invite aujourd’hui à accueillir l’invitation de Marie : “Faites tout ce qu’il vous dira” (Jn 2, 5). Ces paroles prononcées à Cana en Galilée constituent un véritable guide pour la vie chrétienne, car Marie nous conduit au Christ et nous apprend à écouter sa voix, à obéir à sa parole et à le laisser nous transformer », a-t-il ajouté.

Le pape a également clairement exposé le message que Dieu a apporté au monde en s'incarnant : « Jésus nous montre le chemin de la miséricorde, de la réconciliation, de la vérité et de la douceur. En même temps, il met à nu la violence qui peut se cacher dans nos paroles et nos attitudes : la critique qui humilie, la condamnation qui détruit et l'agression qui divise. »

Cette violence cachée, poursuivit-il, « peut souvent se dissimuler sous une sorte d'armure, que nous utilisons pour protéger nos blessures, nos peurs et les souffrances causées par l'injustice. »

Au fil des siècles, Montserrat a grandi comme tout être vivant, portant les stigmates de sa vie et de sa mémoire. Ce n'a pas toujours été un havre de paix. Pillée, détruite, abandonnée, elle a toujours su renaître de ses cendres, comme soutenue par la montagne elle-même.

Léon XIV conclut en demandant : « Marie, Mère de l’Église, guide-nous toujours vers Jésus. Je vous invite à l’honorer avec ces paroles que vous connaissez si bien : Pour les Catalans, tu seras toujours la Princesse ; pour le peuple espagnol et pour le monde entier, tout notre amour ; dis-nous : Tu es mon trésor, je suis ta mère, n’aie pas peur. »

Dans le cloître de l'abbaye, des centaines de personnes attendaient le pape avec impatience. Parmi elles se trouvait Miguel, un garçon au regard doux qui avait écrit une lettre dans l'espoir de la remettre en main propre au pontife.

« Il voulait l’écrire en italien, même si le pape – comme chacun sait – parle parfaitement espagnol », a déclaré son père, également prénommé Miguel. Dans la lettre, il ne demande rien pour lui-même ni pour sa famille. 

« Je voudrais qu'il bénisse toute l'Ukraine », a déclaré le garçon de 9 ans, un lecteur passionné qui garde actuellement le plus grand des livres sur sa table de chevet. « Je lis la Bible. J'aime tout dans ce livre », a-t-il ajouté.

« La Catalogne sans La Moreneta ne serait rien. »

Deux religieuses de la Congrégation des Petites Sœurs des Pauvres attendaient également le Pape : sœur Ángeles Piqué, originaire d'une petite ville de Lleida, et sœur Doraliza, originaire de Cajamarca, au Pérou. 

« Nous avons besoin que le pape nous apporte le message du Christ : l’unité, la fraternité, et qu’il nous invite à nous tourner vers la Vierge Marie comme point de référence », a déclaré sœur Doralizia.

Elle a exprimé la profonde dévotion à la Vierge de Montserrat dans cette région d'Espagne. « La Catalogne sans La Moreneta ne serait rien », a-t-elle déclaré.

« Notre-Dame de Montserrat est une grâce très spéciale. C’est son sanctuaire, et tous ses enfants viennent ici demander sa protection et se réfugier sous son manteau », a ajouté sœur Piqué.

Mardi soir à Barcelone, le pape Léon XIV a répondu aux préoccupations de trois jeunes gens qui ont partagé leurs difficultés personnelles dans un dialogue poignant empreint de sincérité, de douleur et d'espoir.

Lors de la veillée organisée au stade olympique de la ville — le quatrième jour de son voyage apostolique en Espagne — le pontife a répondu à des questions directes, profondes et poignantes avec la voix d'un berger, une sensibilité humaine et des moments d'une intensité bouleversante.

Découvrir sa vocation dans une société égoïste

Ferrán, baptisé à Pâques dernier, a demandé au pape Léon XIV des conseils sur la manière de garder les yeux levés vers le ciel afin de découvrir sa vocation, « alors que la société nous pousse à regarder constamment le sol ou seulement nous-mêmes ».

Léon XIV a souligné que « de nombreux jeunes et adultes redécouvrent la foi chrétienne » et a noté que « notre désir de vérité et de bonheur exige un horizon plus large. Et cette soif d’infini est un don que Dieu lui-même nous a fait : nous sommes faits pour l’infini. »

Leo XIV a proposé deux idées : il est nécessaire de cultiver cette saine agitation, et de le faire dans le cadre de sa propre situation particulière.

Concernant le premier point, il a averti que « l’idolâtrie du profit et de la performance, la volonté de produire constamment et de toujours être au sommet, ainsi que le culte de sa propre image, ne sont rien de plus que des anesthésiants » qui engourdissent la conscience.

C’est pourquoi, a-t-il ajouté, ceux qui se laissent éclairer par l’Évangile « développent aussi un regard critique sur un système social qui ne place pas la personne au centre et qui engendre des situations d’injustice et de précarité existentielle à différents niveaux ». Cette capacité critique signifie que « l’inquiétude – ainsi que la découverte de soi, de sa spiritualité, et plus encore de l’Évangile – peut être effrayante », a-t-il ajouté.

Deuxièmement, le Pape a exhorté chacun à « cultiver cette soif de spiritualité et à lui faire une place » dans sa propre réalité concrète — en créant des moments de silence, en lisant l’Évangile quotidiennement, en parlant à Dieu et en « essayant de parcourir ce chemin intérieur aux côtés d’autres personnes, en nous laissant accompagner dans des voyages ecclésiaux et en dialoguant avec des prêtres, des religieux et des personnes qui, comme nous, se sont engagés sur ce chemin ».

Dieu n'abandonne ni ne désire la souffrance humaine

La deuxième question venait de Carmina, une enseignante du secondaire qui a décrit comment la dépression l'avait amenée à considérer « l'idée de disparaître » comme sa seule issue : « Un vendredi soir, j'ai perdu la bataille et j'ai tenté de mettre fin à mes jours. » Pourtant, a-t-elle poursuivi, « Dieu m'a donné une seconde chance. »

S’appuyant sur cette expérience vécue, elle a demandé — dans le silence profond des personnes présentes : « Où pouvons-nous voir Dieu lorsque les ténèbres sont absolues et que nous ne pouvons plus continuer ? Comment pouvons-nous avoir confiance en Dieu quand il semble que rien — pas même soi-même — ne vaille quoi que ce soit ? »

Après une pause, Léon XIV répondit en exprimant sa gratitude pour l'effort déployé pour partager une expérience d'une telle ampleur : « Vous vous êtes relevés et avez repris votre chemin, et c'est un merveilleux miracle que nous voyons chez de nombreuses figures de l'Évangile. »

Le pape a souligné la nécessité de « prendre conscience de la manière dont la santé mentale est de plus en plus menacée au sein des sociétés considérées comme avancées » — un fait qui signale « quelque chose de profondément anormal » en elles, soumettant les individus « à des pressions, des attentes et des tensions qui compromettent des formes fondamentales d’équilibre ».

Léon XIV s'est ensuite intéressé aux « heures de ténèbres, d'angoisse et de douleur que Jésus a vécues à l'approche de sa mort », affirmant qu'« il ne s'agit pas simplement d'une souffrance personnelle » ; le Fils de Dieu prend sur lui, dans sa propre chair, toute l'angoisse, la douleur et la souffrance de l'humanité.

« La croix de Jésus nous dit que Dieu ne nous abandonne pas », a poursuivi le Saint-Père, soulignant qu’« il demeure crucifié avec nous dans les moments de douleur et d’extrême solitude ». 

« Lorsque Dieu semble absent, nous devons une fois de plus lui confier les fardeaux que nous portons dans nos cœurs, et même crier vers lui », a-t-il ajouté.

Il a également recommandé de « s’ouvrir à quelqu’un qui puisse nous aider à formuler une simple prière, qui puisse nous accompagner discrètement – ​​sans se précipiter pour expliquer cette douleur – et qui puisse nous prendre par la main et nous aider à dépasser ce cri. »

À propos de cette expérience, il a mis en garde contre la tentation de « spiritualiser la douleur » en la réduisant superficiellement à la « volonté de Dieu », car cela risque de minimiser et de faire taire la souffrance. « Dieu ne désire pas la souffrance ; il la supporte avec nous et nous invite à lui faire confiance avec persévérance », a-t-il déclaré.

Comment puis-je pardonner à mon père et me réconcilier avec Dieu ?

La troisième jeune personne à s'adresser au pape Léon XIV était Désirée, qui a raconté comment son père avait tenté de tuer sa mère — un événement qui a poussé sa mère dans la toxicomanie et a conduit Désirée dans un centre de détention pour mineurs, où elle s'est progressivement ouverte à la foi et a été baptisée.

Son récit a ému aux larmes les personnes présentes ; elles l'ont interrompu à plusieurs reprises par des applaudissements témoignant de leur affection et de leur soutien.

Durant son adolescence, elle s'était rebellée contre Dieu. Aujourd'hui, forte d'une foi renouvelée après une retraite, elle lui demande : « Où étais-tu quand j'étais enfant ? » Elle a posé deux questions au pape : Comment pardonner à mon père ? Comment me réconcilier véritablement avec Dieu ?

Le pape a reformulé la première question, nous encourageant à nous interroger sur la façon dont nous, en tant qu’êtres humains, devenons « prisonniers du mal, au point d’être violents envers les autres » et « manquons à notre devoir de cultiver l’amour » tout en respectant la dignité et la liberté d’autrui.

Après avoir condamné « un climat délétère au sein des relations familiales – caractérisé par les abus, l’oppression et, en particulier, les violences faites aux femmes » –, le pape a souligné que « nous ne pouvons imputer à Dieu ce qui a été confié à notre propre responsabilité ».

Il a ainsi rappelé que Dieu a doté les êtres humains d'intelligence, de volonté, de conscience et de dignité, et a souligné que Dieu est, avant tout, « venu à notre rencontre pour nous montrer — en son Fils, Jésus-Christ — le chemin à suivre », en plus de nous avoir fait don du Saint-Esprit.

Par conséquent, affirmait-il, ces questions doivent être adressées « à nous-mêmes, à la dynamique de notre société, à la culture de l’individualisme et à la tentation de la violence – et non à Dieu ».

Concernant le pardon, le pape a souligné qu'il s'inscrit dans un cheminement. Il a averti que si l'on lit l'Évangile « comme un livre d'instructions, de commandements et de devoirs », on risque de « s'infliger un grand découragement et une grande frustration » en découvrant notre incapacité à pardonner comme le Seigneur nous y invite.

Il a ajouté que « nous devons, avant tout, demander pardon au Seigneur » afin qu’il puisse « élargir en nous l’espace de l’amour précisément là où nous avons été blessés » et ainsi, progressivement, « transformer le ressentiment en miséricorde et en compassion ».

« Il ne faut pas se décourager : le pardon se fait par petits pas », car c’est un processus graduel qui ne signifie pas toujours un retour à la situation antérieure « ni une relation pleine et entière avec ceux qui nous ont blessés, surtout lorsque l’incident a impliqué de la violence. »

Il a toutefois fait remarquer qu’il est possible « de garder une bonne attitude envers la personne, de rejeter toute forme de haine ou de vengeance, de s’efforcer d’améliorer la relation autant que possible, et peut-être de prier pour elle ou lui ».