ROME — L’autorité avec laquelle parle aujourd’hui le cardinal Ernest Simoni a été acquise à un prix terrible. 

Arrêté la veille de Noël 1963 après avoir célébré une messe pour le repos de l'âme du président assassiné John F. Kennedy, il fut condamné à mort par le régime communiste albanais simplement pour avoir exercé son sacerdoce, avant que sa peine ne soit commuée et qu'il ne passe 18 ans en prison.

Durant son incarcération, il subit la torture et des conditions de détention inhumaines, mais il continua d'administrer les sacrements en secret et refusa toutes les tentatives visant à le contraindre à renoncer à sa foi ou à renier l'Église dans ce qui devint en 1967 le premier « État athée » au monde. Après sa libération en 1981, il fut toujours considéré comme un « ennemi du peuple » et contraint de travailler dans les mines et les égouts, mais il poursuivit son ministère sacerdotal clandestinement jusqu'à la chute du régime communiste en 1990.

Le pape François, qui avait qualifié le cardinal Simoni de « martyr vivant », l'avait élevé au rang de cardinal il y a dix ans, en novembre.

Dans cet entretien accordé au Register à Rome le 28 juin, à la suite du deuxième consistoire des cardinaux du pape Léon XIV, le cardinal Simoni, âgé de 97 ans, s'adresse à ceux qui sont aujourd'hui persécutés pour leur foi. S'appuyant sur les Saintes Écritures et sur sa propre expérience en prison et dans les camps de travail, le prélat albanais insiste sur le fait que la fidélité au Christ, l'observance des commandements et la participation aux sacrements ne sont pas de pieuses abstractions, mais le chemin même par lequel les croyants résistent aux assauts des idéologies et des régimes opposés à l'Évangile.

S'exprimant en tant que personne n'ayant jamais cédé à la haine envers ses persécuteurs et ayant même célébré la messe pour eux, il exhorte les chrétiens à unir la prière, la pénitence, le pardon et l'amour des ennemis, et à considérer les souffrances endurées pour Jésus comme une participation mystérieuse à la joie de la Résurrection. Il a également prodigué des conseils pastoraux aux jeunes. 

Éminence, quels conseils donneriez-vous aux personnes persécutées aujourd'hui à cause de Jésus, persécutées par haine de la foi, comme vous l'avez été vous-même, au Moyen-Orient et dans d'autres pays ?

Aujourd'hui, nous célébrons la fête de saint Pierre et saint Paul, les deux apôtres que Jésus a désignés pour fonder l'Église, institution universelle pour tous les temps. Jésus demande à saint Pierre : « Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme ? » Ils répondent : « Les uns disent Jean-Baptiste, les autres Élie, d'autres encore Jérémie ou l'un des prophètes. » Jésus leur demande alors : « Et toi, Pierre, qui dis-tu que je suis ? »

Simon Pierre répondit : « Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant », celui qui détient le pouvoir du ciel et de la terre, venu ici pour sauver tous les peuples de tous les temps, jusqu'au second avènement de Jésus dans le monde pour juger les vivants et les morts. 

Alors, tenez bon. Observer les Dix Commandements, c'est assister à la Sainte Messe, sanctifier le mariage et rejeter toute forme d'immoralité, car, comme le dit saint Paul, menons une vie sainte à l'exemple de Jésus. Ceux qui sont avec Jésus ont crucifié leur corps, leur chair et toutes leurs passions. C'est là, unis à Jésus et par la grâce divine, que nous triomphons de toutes les tentations et séductions que Satan utilise pour corrompre la société et l'Église catholique. Résistez par la prière, la pénitence et le jeûne. 

Le royaume de Dieu est en nous ; chaque acte est motivé par l’amour de Jésus ; chaque pardon est accordé à nos ennemis. Aimez vos ennemis ; priez pour vos amis, car Jésus dit que la joie infinie ne peut entrer dans le cœur humain que si l’on a « suivi mon enseignement », et alors il nous confiera « à la protection de mon Père qui est aux cieux ». Ce n’est pas une promesse d’un prêtre ou d’une idole, mais celle de mon Jésus, plein d’amour, le Bon Pasteur, qui possède la puissance de la Résurrection, comme le dit saint Paul.

Sans la Résurrection, la foi serait belle, certes, mais vaine. Jésus a vaincu la mort ; Jésus a accompli la Résurrection, si bien que nul ne meurt véritablement. La chair change, et l'esprit immortel et immatériel s'en va selon nos œuvres. C'est pourquoi la persévérance, l'espérance, la prière, le pardon, l'abnégation et le Saint Rosaire à la Vierge Marie sont nécessaires pour obtenir la grâce divine et connaître la vérité – car nous sommes des voyageurs, et avec Jésus, tout est beau. Comme il l'a dit : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. » Nous sommes tous chair, et la chair se décompose dans la terre, mais l'esprit immortel vivra pour l'éternité, car Jésus est la puissance contre la mort et le Donateur de la vie et du vrai bonheur.

Quels conseils donneriez-vous aux gens ordinaires qui souffrent énormément en ce moment ?

Comme le dit Jésus : Vous tous qui êtes sans abri, sans argent, sans chemise, sans chaussures, sans rien, venez à moi. Venez, vous tous, comme des enfants ; venez à moi maintenant, et je vous élèverai dans une joie infinie, au paradis. Mais recherchez la justice, la justice et la gloire du Seigneur, et vous aurez tout le bien.

Jésus nous dit, et les Saintes Écritures le confirment, de « prier sans cesse ». Il ne dit pas : « Priez pendant une ou deux heures. » Autrement dit, tout en travaillant, en accomplissant vos devoirs, en remplissant vos engagements – en bref, en faisant tout –, n’oubliez jamais la prière, car elle est l’étoile qui brille et nous conduit à Jésus, avec la Vierge Marie. 

Quand on vous persécute, quand on vous fait souffrir, quand on vous jette en prison, réjouissez-vous, car le monde, les biens matériels, les pécheurs les désirent, pauvres âmes qu'ils sont. Mais vous avez vaincu le monde – vous avez l'espérance – car tout cela passera, et les terribles souffrances qui vous sont infligées, le monde les fera disparaître, et il vous restera la lumière et le bonheur indicibles. Il y a de l'espérance pour tous ceux qui souffrent aujourd'hui pour Jésus. Souffrir pour Jésus est une joie infinie qui nous attend tous.

Durant votre persécution, qu'est-ce qui vous a donné la force de persévérer ? 

Grâce divine, secours divin. Lorsque le premier martyr, saint Étienne, suivant Jésus, fit face au martyre — lapidé et couvert de sang —, il dit à ses ennemis : « Je vois le ciel ouvert et Jésus debout à la droite du Père, qui m’a promis la joie infinie. » Tel est le destin de tous ceux qui sont fidèles à Jésus et qui affrontent une véritable épreuve.

Éminence, vous avez déclaré n'avoir jamais proféré de paroles haineuses à l'encontre de vos persécuteurs. Pourriez-vous nous en dire plus ?

Je ne les haïssais pas ; je célébrais la messe pour leur salut, même de leur vivant. Tout le ciel, absolument tout, disparaîtra, de même que toute la beauté de ce monde, les richesses, les joies, les empereurs, les grands et les puissants, les milliardaires, les influents. Nous sommes chair et mort sur terre, mais l’esprit est immortel ; il est immatériel. […] Par-dessus tout, la Sainte Mère, la Vierge Marie, est présente, elle qui, telle une mère, ne juge jamais mais intercède à chaque instant pour sauver le monde entier, tous les peuples du monde.

Le pardon est également très important ?

Pardonner et prier. Aimez vos ennemis et priez pour eux.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes d'aujourd'hui, dont beaucoup éprouvent un sentiment de désespoir ? 

Aux jeunes d’aujourd’hui, et à beaucoup de ceux qui sont dans l’Église, je dis qu’ils doivent représenter le Jésus vivant. Il n’est ni un personnage historique ni un mythe. Ils doivent se demander, comme Jésus l’a fait au jeune homme : « Que dois-je faire pour obtenir la vie éternelle ? »

Jésus a dit : « Si vous gardez mes commandements et obéissez à mon enseignement, vous demeurerez dans mon amour. » Garder les commandements signifie sanctifier le mariage et condamner la cohabitation forcée et toutes les transgressions de ce genre. Jésus doit occuper la première place, tel le soleil à l'horizon, qui brille et illumine le monde entier. Les nations périront par manque d'amour ; elles n'aiment pas comme il aime. Et sans Jésus, le monde sera sous l'emprise de Satan, et nul ne sait, à moins de se convertir, où il ira, où il finira.

Les jeunes doivent donc être les premiers à porter l'étendard de Jésus dans leurs foyers, dans la prière, dans l'abnégation, à la Sainte Messe, en aimant leurs parents et en répandant de bonne foi le Jésus vivant et son amour infini, en aimant tous – musulmans, athées, tous les êtres humains. Désormais, nous devons tous les accompagner. Je ne trouve pas d'autres mots pour le décrire, mais je ressens la puissance du château resplendissant que Jésus a bâti et continue de bâtir chaque jour pour sauver toute l'humanité, par la Sainte Messe et par Marie. 

Quelles sont vos préoccupations concernant l'Église contemporaine ? 

Une question sérieuse ? Jésus nous a dit : « Vous êtes la lumière du monde. » Nous, pécheurs, sommes le sel de la terre, mais combien d'entre nous sont véritablement la lumière de Jésus ? Combien d'entre nous sont prêts à souffrir pour proclamer l'Évangile et s'engagent à proclamer l'Évangile de Jésus, la puissance infinie de l'amour qui sauve toute l'humanité ? Nous, prêtres, vivons uniquement pour proclamer Jésus, pour sauver des âmes par sa grâce, pour être proches des pauvres, pour aider les jeunes à se détourner de la débauche et de l'immoralité. Comme le dit saint Paul, ceux qui ressemblent au Christ ont crucifié leur corps et suivent la loi de la vertu et de la chasteté. La chasteté est la montagne de la victoire qui mène au paradis ; sans chasteté, c'est l'enfer. 

Jésus récompense immensément tous nos soucis, nos souffrances et nos prières si nous sommes proches de lui. […] Saint Paul dit : « Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi. » Et il sera avec nous aussi si nous glorifions Jésus par nos œuvres, nos actes de réparation, notre pénitence et la Sainte Messe – et en nous abstenant de toute forme d’immoralité sexuelle, de drogue – vraiment de tout cela. Aimez vos parents par-dessus tout, après avoir aimé Dieu ; faites la volonté du Seigneur ; soyez une source de réconfort pour votre père, votre mère et tous vos enfants ; posez des questions, demandez conseil et donnez cet amour, dont le plus puissant est l’amour d’un père et d’une mère. 

Que pensez-vous du consistoire ? Vous a-t-il été utile ? Avez-vous pu soutenir le Saint-Père durant cette période ?

En effet, je le dis depuis l'année de mon ordination, alors que je suis encore un humble membre de l'Église : tous les cardinaux doivent être unis à Jésus par le Saint-Père, le soutenant par leurs paroles, leurs actes, leurs prières et leur justice, car il est le représentant du Christ vivant dans le monde. Ils doivent le fortifier chaque fois qu'il témoigne de la foi. Soyons donc tous unis par la prière, la mortification, la Sainte Messe, la charité et la chasteté ; alors les anges nous accompagneront dans nos activités quotidiennes et nous trouverons la joie auprès d'eux. 

Elles sont devenues le symbole de la haine antireligieuse qui a sévi en France pendant la Révolution et des excès de la Terreur. Les carmélites déchaussées de Compiègne sont maintenant saintes. Le Pape a décidé d’étendre à l’Église universelle le culte de la bienheureuse Thérèse de Saint-Augustin et de ses quinze compagnes de l’ordre des Carmélites déchaussées de Compiègne, martyres, tuées en haine de la foi le 17 juillet 1794 à Paris. Elles sont désormais inscrites au martyrologe romain. En d’autres termes, il s’agit d’une canonisation équipollente, c’est-à-dire qu’aucun miracle n’a été nécessaire pour qu’elles deviennent saintes. Ce fut déjà le cas pour leur béatification en 1906 par le Pape saint Pie X.

À Rome ce mercredi, le président de la Conférence des évêques de France, Mgr Éric de Moulins-Beaufort qui avait présenté au Pape en 2021 la demande d'une poursuite de leur processus de canonisation au nom des évêques des France, se réjouit de la canonisation équipollente de ces figures importantes de l'histoire de France, magnifiées par Georges Bernanos ou Francis Poulenc.

Victimes de la Terreur

Contraintes de quitter leur monastère le 14 septembre 1792, en pleine vague anticléricale, elles trouvent refuge dans des localités différentes et doivent revêtir des habits civils, le port des habits religieux étant interdits par les nouvelles autorités. Peu après, mère Thérèse de Saint-Augustin propose aux sœurs de sa communauté d’offrir leur vie pour le salut de la France. Le 27 novembre de la même année, elles récitent un «acte de don de soi» écrit par la prieure, plus tard complété par une intention pour que les exécutions au moyen de la guillotine et pour la libération des personnes incarcérées.

Avec l’entrée en vigueur de la Terreur, les carmélites sont dans le viseur des révolutionnaires. Leurs logements sont perquisitionnés le 21 juin 1794, elles sont arrêtées le lendemain, accusées de poursuivre leur vie consacrée et de sympathie pour la monarchie. Le 12 juillet elles sont transférées à la prison de la Conciergerie. Le 16, elles célèbrent la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, élevant des hymnes de joie et profitent de ces quelques jours d’incarcération pour reprendre leur vie communautaire. Elles sont jugées le 17 et exécutées le même jour sur le site de l’actuelle place de la Nation.

Sur le trajet les menant à l’échafaud, et alors qu’elles montent les unes après les autres les marches vers la guillotine, elles chantent des psaumes, entonnent le Veni creator renouvelant leurs vœux à la prière avant d’être décapitées. Leur dignité et leur dévotion lors de leur exécution imposa le silence à la foule impressionnée.

Deux nouveaux bienheureux

Au cours de son entretien avec le cardinal Marcello Semeraro, préfet du dicastère des Causes des saints, le Pape a autorisé la promulgation de plusieurs autres décrets. Le martyre du serviteur de Dieu Eduard Profittlich, jésuite, administrateur apostolique d’Estonie, mort en 1942 dans une prison soviétique a ainsi été reconnu. Autre martyr tué pendant la Seconde Guerre mondiale, le serviteur de Dieu Elia Comini, prêtre de Saint-François-de-Sales, tué en haine de la foi par les nazis en 1944 en Italie. La date de leur béatification sera communiquée plus tard. Par ailleurs, les vertus héroïques des serviteurs de Dieu Áron Márton, évêque d’Alba Iulia en Roumanie, mort en 1980, Giuseppe Maria Leone, prêtre italien mort en 1902, et Pierre Goursat, fidèle laïc français, fondateur de la communauté de l’Emmanuel, mort en 1991, ont été reconnues. Ils deviennent ainsi vénérables.