Le pape Léon XIV a reçu lundi le cardinal Robert Sarah en audience privée, la première fois que les deux hommes se rencontrent officiellement depuis l'élection de Léon XIV en mai.

Le contenu de leur discussion n'a pas été rendu public, comme c'est « habituellement » le cas lors de ce genre d'audiences, a déclaré au Register le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.   

Dans une récente interview , l'ancien liturgiste en chef du Vatican a déclaré qu'il envisageait avec « une grande confiance » le pontificat de Léon XIV, ajoutant qu'il pensait que le Saint-Père « ramenait la centralité indispensable du Christ ».

Le cardinal guinéen a déclaré au journal de la conférence épiscopale italienne Avvenire le 12 septembre qu'il saluait la « conscience évangélique » de Léo et la manière dont il communique que sans le Seigneur, « nous ne pouvons rien faire, ni construire la paix, ni construire l'Église, ni sauver les âmes ».

Il a également salué « l'esprit d'écoute et de dialogue » du Pape et sa « considération prudente de la Tradition ». Seule une Tradition vivante, permettant la transmission de la Révélation divine, pourrait permettre à l'Église d'exister, a déclaré le cardinal, ajoutant que tout cela s'inscrit « en parfaite continuité avec les enseignements du Concile Vatican II ».

Le cardinal Sarah, 80 ans, a insisté sur le fait que, quel que soit le rite catholique authentique auquel ils appartiennent, « tous les baptisés ont la citoyenneté » s'ils partagent le credo. Il a déclaré que la diversité séculaire des rites dans l'Église n'a jamais posé de problèmes aux autorités, car l'unité de la foi était claire et reconnue comme un « grand trésor ».

« Je me demande si un rituel vieux de plus de mille ans peut être “interdit” », a-t-il demandé, faisant implicitement référence à Traditionis Custodes, le motu proprio du pape François de 2021 qui a entraîné des restrictions radicales sur le rite romain traditionnel. « Si la liturgie est aussi une source pour la théologie, comment peut-on interdire l’accès aux “sources anciennes” ? Ce serait comme interdire l’étude de saint Augustin à ceux qui souhaitent réfléchir correctement à la grâce ou à la Trinité », a-t-il déclaré.

Dans la même interview, le cardinal a évoqué la nécessité de surmonter deux visions idéologiques au sein de l'Église, « qui se nourrissent mutuellement ». Soit elles souhaitent effacer ou nier la Tradition pour l'assimiler au monde, soit elles la considèrent comme « cristallisée et momifiée », exclue de tout processus historique fécond.

« La mission de l'Église est unique et, à ce titre, elle doit être accomplie dans un esprit de communion », a-t-il soutenu. « Il existe différents charismes, mais la mission est une et présuppose la communion. »

Faisant référence à son dernier livre, « Dieu existe-t-il ? Le cri de l'homme demandant le salut » ( Cantagalli 2024 ) , le cardinal a souligné que Dieu est devenu un étranger dans la vie de nombreuses personnes, remplacé par des « idoles de toutes sortes ». L'homme a « détrôné Dieu » et a renoncé à chercher le sens de la vie, de la mort, de la joie et de la souffrance, a-t-il déclaré. Ceux-ci ont été remplacés par la richesse, le pouvoir et « la possession de biens, et même de personnes ».

Mais Dieu n'est « pas une idée, il n'est pas une conviction personnelle vaguement rationnelle ou émotionnelle », a poursuivi le cardinal Sarah. « Dieu est une certitude : la certitude que le Fils de l'homme a réellement existé et qu'il demeure parmi nous. La vérité existe. L'Incarnation a eu lieu. De même qu'il y a 2025 ans, certains l'ont rencontré et reconnu, de même aujourd'hui, il est encore possible de le rencontrer, de le reconnaître, de le suivre et de mourir pour lui. »

Rappelant certains aspects du pontificat précédent, le cardinal a déclaré que la dimension synodale doit être « approfondie et clarifiée » pour « éviter les dérives idéologiques » qui opposent deux ecclésiologies – la synodale et la communautaire.

« La communion est une fin ; la synodalité est un moyen, à vérifier », a déclaré le cardinal Sarah. « La communion est hiérarchique, car c'est ainsi que Jésus a voulu que son Église soit ; la synodalité, comme nous l'a rappelé le pape Léon XIV, est davantage un style. »

Concernant Fiducia Supplicans, la déclaration du Vatican de 2023 autorisant les bénédictions non liturgiques des couples de même sexe, le cardinal Sarah a exprimé l'espoir qu'elle puisse être « clarifiée et peut-être reformulée ». Il a ajouté qu'il la trouvait « théologiquement faible et donc injustifiée. Elle met en danger l'unité de l'Église. C'est un document à oublier. »

Interrogé sur la possibilité, compte tenu de son âge avancé, de devenir un pont entre les continents, le cardinal Sarah a répondu qu'il s'efforçait de rappeler l'Évangile aux populations « rassasiées et désespérées » du Nord et d'offrir une « voix d'espoir pour le Sud » qui « n'a pas perdu la volonté de vivre mais est freiné par des problèmes solubles qui restent indissolubles parce que les gens ont des intérêts innommables ».

Le cardinal a déclaré que l'Église en Afrique peut offrir « cette fraîcheur de foi, cette authenticité et cet enthousiasme qui n'émergent parfois pas en Occident ». Il a appelé les fidèles à ne pas oublier « le prix très élevé qu'ils paient en martyrs violents : cela sera certainement fécond, source de nouveaux chrétiens ».

L'audience de lundi avec le pape Léon XIV intervient deux mois après que le Saint-Père a envoyé le cardinal Sarah comme envoyé au 400e anniversaire de l'apparition de sainte Anne à Sainte-Anne-d'Auray, en Bretagne, dans le nord-ouest de la France.

Dans une homélie poignante prononcée lors d'une messe solennelle marquant cet anniversaire, le cardinal Sarah a souligné l'importance de l'adoration eucharistique, affirmant que la liturgie « n'est pas un spectacle humain », mais qu'elle est « imprégnée de beauté, de noblesse et de sacralité ». Il a également mis en garde contre toute réduction de la religion à une simple action humanitaire.

Le cardinal a invité les fidèles à suivre l'exemple de sainte Anne, mère de la Bienheureuse Vierge Marie, en aimant et en adorant le Seigneur par-dessus tout dans un monde qui rejette Dieu et a une fausse vision de la religion.

Dans le premier volume de sa trilogie, Jésus de Nazareth, le pape Benoît XVI a salué les importantes contributions que l’analyse historico-critique des formes littéraires et des « couches » éditoriales des textes anciens a apportées à la compréhension de la Bible.

Le pape a également suggéré que les fruits essentiels de cette méthode avaient été récoltés et que le temps était venu d'une approche moins disséquante de l'interprétation biblique : une approche qui « lit les textes [bibliques] individuels dans la totalité de l'unique Écriture, qui éclaire ensuite les textes individuels » ; une approche qui prend en compte « la tradition vivante de toute l'Église » ; et une approche qui lit la Bible dans le contexte de la foi de l'Église et des vérités interdépendantes au sein de cette foi.

Pourrait-on dire quelque chose d’analogue à propos des récentes explorations de l’Église sur la « synodalité » – que ses fruits essentiels ont été récoltés et qu’il est temps de mettre ces fruits au service de la mission de l’Église, qui (comme le pape Léon nous l’a rappelé depuis son élection) est la proclamation de Jésus-Christ comme la lumière des nations et la réponse à la question de toute vie humaine ?

Quels sont les fruits des dernières années de « synodage » ?

Premièrement, les jeunes Églises d'Afrique et d'Asie, où se trouvent de nombreux pans vivants du catholicisme mondial, ont été entendues. Leurs voix se sont renforcées au fil du processus synodal pluriannuel. Et lors des discussions entre cardinaux avant l'élection du pape Léon XIII, il semblait que c'était ce que signifiait la « synodalité » pour de nombreux cardinaux des « périphéries » : nous sommes pris au sérieux. C'est une très bonne chose.

Deuxièmement, le mandat missionnaire universel qui appelle chaque catholique baptisé à être évangéliste a été souligné. Il en va de même pour l'appel universel à la sainteté qui rend possible la mise en pratique de ce mandat missionnaire. Ce sont là aussi de très bonnes choses.

Troisièmement, l'obstacle que représente un système de castes cléricales pour l'évangélisation a été identifié. Le processus synodal a montré que les responsables ordonnés qui écoutent, prennent conseil et collaborent avec ceux qu'ils sont appelés à diriger sont les pasteurs les plus efficaces de l'Église. De plus, nous devrions maintenant savoir que des structures collaboratives et consultatives existent déjà dans la majeure partie de l'Église mondiale – et qu'être une Église en mission permanente dépend moins de la répartition des postes à la Curie romaine (ou à la chancellerie diocésaine) que de la capacité des membres des ordres sacrés à donner aux laïcs les moyens d'agir pour l'évangélisation.

Quatrièmement, les composantes vivantes de l'Église mondiale ont démontré avec force qu'une évangélisation réussie implique d'offrir et de vivre pleinement le catholicisme, et non de stagner dans l'Église du « peut-être ». Certes, la vie de foi est un cheminement continu. Ce cheminement doit cependant avoir une destination, et la clarté de la doctrine et une vie juste nous permettent de rester concentrés sur cette destination : le Royaume de Dieu manifesté en la personne de Jésus-Christ. Un témoignage audacieux de cette vérité a été un autre fruit du Synode sur la synodalité.

En supposant que le processus synodal ne soit pas une fin en soi et en reconnaissant que le processus synodal de 2021-2024 a produit de bons fruits, on peut peut-être suggérer qu’il est maintenant temps de passer du synodisme à l’application des fruits des trois dernières années à la mission et à l’évangélisation.

Il n'est pas évident de savoir comment cette transition sera facilitée par la récente publication du Secrétariat général du Synode, intitulée « Pistes pour la phase de mise en œuvre du Synode 2025-2028 ». Ce document envisage un processus de trois ans, long et très coûteux, de réunions nationales et continentales, suivi d'une « Assemblée ecclésiale » mondiale à Rome, longue et encore plus coûteuse, dont la nature reste indéfinie. De plus, ce nouveau processus, tel que décrit par Sœur Nathalie Becquart, responsable du Secrétariat du Synode, ne cherche pas à résoudre les « tensions » entre les « parties » par un « arrangement impossible », mais à gérer ces tensions dans un « dynamisme » qui sera vécu différemment selon les secteurs de l'Église mondiale.

En ce 1700e anniversaire du Concile de Nicée, il convient de souligner, avec le Père Gerald Murray , que si une telle approche avait été adoptée à l'époque, il n'y aurait pas de Credo universellement confessé dans l'Église aujourd'hui. À Nicée, les « tensions » au sein de l'Église n'ont pas été résolues de manière dynamique, mais définitive : la négation arienne de la divinité du Christ a été rejetée avec autorité et l'orthodoxie chrétienne a été affirmée avec autorité.

Ce n’est pas dénigrer les réalisations du processus synodal 2021-2024 que de suggérer que ses fruits essentiels ont été récoltés et qu’il est temps de passer à autre chose : non pas avec davantage de réunions, ni avec des débats circulaires sur des questions réglées de la foi et de la pratique catholiques, mais avec la proclamation de Jésus-Christ qui, comme l’a enseigné Vatican II, révèle la vérité sur Dieu et la vérité sur nous.