Dans la société nord-américaine actuelle, peu de choses suscitent autant de crainte que la perspective d'avoir un enfant. Aux États-Unis et au Canada, les taux de natalité sont inférieurs au seuil de renouvellement des générations, et le taux d'avortement ne cesse d'augmenter. (... mais ce n'est pas différent en Europe ndB). L'enfant, innocent, est perçu comme un obstacle majeur à la réussite matérielle et à une vie confortable. 

En revanche, l’Écriture sainte présente l’enfant comme un don précieux de Dieu. Jésus a dit à ses disciples : « Laissez venir à moi les petits enfants » (Matthieu 19, 14). En bénissant les enfants, il a insisté sur leur humilité, affirmant qu’il faut leur ressembler pour entrer dans le royaume des cieux (Matthieu 18, 2-4). 

Par conséquent, nous lisons dans 3 Jean 1:4 : « Je n’ai pas de plus grande joie que d’apprendre que mes enfants marchent dans la vérité. » 

Les enfants sont considérés comme une source de joie immense et un modèle d'humilité pour tous. Le châtiment réservé à ceux qui nuisent spirituellement à un enfant est des plus sévères : « Si quelqu’un fait tomber dans le péché un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attache une meule de moulin autour du cou et qu’on le jette au fond de la mer » (Matthieu 18,6).

Dans le monde contemporain, on oublie souvent que les enfants sont une bénédiction. Il faut peut-être faire preuve d'humilité pour saisir toute l'importance que l'humilité d'un enfant apporte au monde. 

Saint John Henry Newman, qui n'était nullement naïf au sujet des enfants, nous a offert des aperçus précieux sur l'enfance, prouvant qu'il n'est pas nécessaire d'être parent pour observer les qualités particulières de l'enfant. Il notait « la simplicité des manières et des idées de l'enfant, sa propension à croire tout ce qu'on lui dit, son amour innocent, sa confiance sincère, son aveu d'impuissance, son ignorance du mal, son incapacité à dissimuler ses pensées, son contentement, son oubli rapide des soucis, son admiration sans convoitise ; et, surtout, son esprit respectueux, qui voit en tout ce qui l'entoure une merveille, comme autant de signes de l'Invisible, autant de preuves qu'il est… un visiteur dans un état supérieur ».

En observant l'enfant ainsi, nous prenons conscience de combien nous avons besoin, dans nos propres vies, des qualités qu'il possède. L'enfant suscite notre sourire et notre admiration. Il nous donne envie de l'enlacer. En l'enlaçant, nous accueillons tout ce qu'il est. Nous pouvons nous demander, à l'instar de Platon, si les enfants ne viennent pas d'un monde meilleur pour nous apporter un message important que nous avons presque oublié. William Wordsworth suggérait, comme Platon, que les enfants viennent effectivement d'un monde supérieur, « non pas dans un oubli total, ni dans une nudité absolue, mais traînant derrière eux des nuages ​​de gloire venant de Dieu qui est notre demeure ».

Nous avons perdu la capacité de voir que tout dans le monde est « revêtu de lumière céleste ». L'enfant nous ressource, nous rajeunit et nous reconnecte à nos racines. L'enfant, en un mot, nous humanise. L'importance de l'enfant se mesure à la gravité de sa disparition.

Trois semaines avant l'investiture de Franklin Pierce à la présidence, lui et sa femme perdirent leur fils unique, Benny, âgé de 11 ans, dans un terrible accident de train. Le chagrin qu'ils ressentirent fut dévastateur. Il submergea la Maison-Blanche et compromit profondément l'efficacité de Pierce en tant que 14e président des États-Unis. L'histoire nous apprend que l'alcoolisme virulent de Franklin Pierce était lié à la perte de ses trois fils durant leur enfance. Perdre un enfant, c'est subir une amputation.

C'est un paradoxe de la nature humaine que de sous-estimer ce qui est inestimable et de surestimer ce qui ne l'est pas. Les gens ignorent ce qu'ils ont perdu en ayant recours à l'avortement. De même, ils ignorent ce qu'ils ont perdu en reniant Dieu.

La comparaison faite par Newman entre l'enfant et « un visiteur dans un état supérieur » est tout à fait pertinente. Il est remarquable qu'un enfant, si jeune et si peu expérimenté, puisse, d'une manière mystérieuse, être plus sage que les parents qui l'accueillent dans leur vie. Ces derniers s'émerveillent de sa gentillesse et de sa générosité. Ils finissent par croire que sa prodigalité ne peut s'expliquer que par le fait qu'il soit un don de Dieu. 

« Le ciel nous entoure dès notre plus jeune âge. » Nous vieillissons trop vite et avons besoin d'un enfant pour retrouver la vision que nous avons perdue. « Un enfant est un rayon de soleil », disait le prédicateur américain Lyman Abbott, « venu de l'Infini et de l'Éternel, porteur de vertus et de vices, mais encore pur. » Don de Dieu, un enfant nous ramène à Lui.

L'idée qu'un nouveau-né est un don de Dieu se reflète dans les prénoms donnés aux enfants. Il en existe des centaines, répartis dans de nombreuses langues. Citons par exemple Dorothy, Theodora, Eudora et Thea (grecs) ; Abisai, Addai et Zebedee (hébreu) ; Donato (latin) ; Dorek (polonais) ; Fedyenka et Fyodor (russe) ; Maceo (espagnol) ; Hanni (finnois) ; Jarshika (tamoul) ; Siobhán (irlandais) ; Tanaquil (étrusque) ; Itzae (maya) ; et Bogdan et Todor (slave).

Ces noms, à travers le monde et au fil de l'histoire, témoignent de l'intuition humaine selon laquelle un enfant est, en effet, un don de Dieu.

Mardi soir à Barcelone, le pape Léon XIV a répondu aux préoccupations de trois jeunes gens qui ont partagé leurs difficultés personnelles dans un dialogue poignant empreint de sincérité, de douleur et d'espoir.

Lors de la veillée organisée au stade olympique de la ville — le quatrième jour de son voyage apostolique en Espagne — le pontife a répondu à des questions directes, profondes et poignantes avec la voix d'un berger, une sensibilité humaine et des moments d'une intensité bouleversante.

Découvrir sa vocation dans une société égoïste

Ferrán, baptisé à Pâques dernier, a demandé au pape Léon XIV des conseils sur la manière de garder les yeux levés vers le ciel afin de découvrir sa vocation, « alors que la société nous pousse à regarder constamment le sol ou seulement nous-mêmes ».

Ferrán a interrogé Léon XIV sur la recherche d'une vocation dans une société égocentrique. | Crédit : Vatican Media

Léon XIV a souligné que « de nombreux jeunes et adultes redécouvrent la foi chrétienne » et a noté que « notre désir de vérité et de bonheur exige un horizon plus large. Et cette soif d’infini est un don que Dieu lui-même nous a fait : nous sommes faits pour l’infini. »

Leo XIV a proposé deux idées : il est nécessaire de cultiver cette saine agitation, et de le faire dans le cadre de sa propre situation particulière.

Concernant le premier point, il a averti que « l’idolâtrie du profit et de la performance, la volonté de produire constamment et de toujours être au sommet, ainsi que le culte de sa propre image, ne sont rien de plus que des anesthésiants » qui engourdissent la conscience.

C’est pourquoi, a-t-il ajouté, ceux qui se laissent éclairer par l’Évangile « développent aussi un regard critique sur un système social qui ne place pas la personne au centre et qui engendre des situations d’injustice et de précarité existentielle à différents niveaux ». Cette capacité critique signifie que « l’inquiétude – ainsi que la découverte de soi, de sa spiritualité, et plus encore de l’Évangile – peut être effrayante », a-t-il ajouté.

Deuxièmement, le Pape a exhorté chacun à « cultiver cette soif de spiritualité et à lui faire une place » dans sa propre réalité concrète — en créant des moments de silence, en lisant l’Évangile quotidiennement, en parlant à Dieu et en « essayant de parcourir ce chemin intérieur aux côtés d’autres personnes, en nous laissant accompagner dans des voyages ecclésiaux et en dialoguant avec des prêtres, des religieux et des personnes qui, comme nous, se sont engagés sur ce chemin ».

Dieu n'abandonne ni ne désire la souffrance humaine

La deuxième question venait de Carmina, une enseignante du secondaire qui a décrit comment la dépression l'avait amenée à considérer « l'idée de disparaître » comme sa seule issue : « Un vendredi soir, j'ai perdu la bataille et j'ai tenté de mettre fin à mes jours. » Pourtant, a-t-elle poursuivi, « Dieu m'a donné une seconde chance. »

S’appuyant sur cette expérience vécue, elle a demandé — dans le silence profond des personnes présentes : « Où pouvons-nous voir Dieu lorsque les ténèbres sont absolues et que nous ne pouvons plus continuer ? Comment pouvons-nous avoir confiance en Dieu quand il semble que rien — pas même soi-même — ne vaille quoi que ce soit ? »

Carmina est ici représentée dans les bras du pape Léon XIV après avoir évoqué avec lui son combat contre la dépression et les pensées suicidaires. | Crédit : Vatican Media

Après une pause, Léon XIV répondit en exprimant sa gratitude pour l'effort déployé pour partager une expérience d'une telle ampleur : « Vous vous êtes relevés et avez repris votre chemin, et c'est un merveilleux miracle que nous voyons chez de nombreuses figures de l'Évangile. »

Le pape a souligné la nécessité de « prendre conscience de la manière dont la santé mentale est de plus en plus menacée au sein des sociétés considérées comme avancées » — un fait qui signale « quelque chose de profondément anormal » en elles, soumettant les individus « à des pressions, des attentes et des tensions qui compromettent des formes fondamentales d’équilibre ».

Léon XIV s'est ensuite intéressé aux « heures de ténèbres, d'angoisse et de douleur que Jésus a vécues à l'approche de sa mort », affirmant qu'« il ne s'agit pas simplement d'une souffrance personnelle » ; le Fils de Dieu prend sur lui, dans sa propre chair, toute l'angoisse, la douleur et la souffrance de l'humanité.

« La croix de Jésus nous dit que Dieu ne nous abandonne pas », a poursuivi le Saint-Père, soulignant qu’« il demeure crucifié avec nous dans les moments de douleur et d’extrême solitude ». 

« Lorsque Dieu semble absent, nous devons une fois de plus lui confier les fardeaux que nous portons dans nos cœurs, et même crier vers lui », a-t-il ajouté.

Il a également recommandé de « s’ouvrir à quelqu’un qui puisse nous aider à formuler une simple prière, qui puisse nous accompagner discrètement – ​​sans se précipiter pour expliquer cette douleur – et qui puisse nous prendre par la main et nous aider à dépasser ce cri. »

À propos de cette expérience, il a mis en garde contre la tentation de « spiritualiser la douleur » en la réduisant superficiellement à la « volonté de Dieu », car cela risque de minimiser et de faire taire la souffrance. « Dieu ne désire pas la souffrance ; il la supporte avec nous et nous invite à lui faire confiance avec persévérance », a-t-il déclaré.

Comment puis-je pardonner à mon père et me réconcilier avec Dieu ?

La troisième jeune personne à s'adresser au pape Léon XIV était Désirée, qui a raconté comment son père avait tenté de tuer sa mère — un événement qui a poussé sa mère dans la toxicomanie et a conduit Désirée dans un centre de détention pour mineurs, où elle s'est progressivement ouverte à la foi et a été baptisée.

Son récit a ému aux larmes les personnes présentes ; elles l'ont interrompu à plusieurs reprises par des applaudissements témoignant de leur affection et de leur soutien.

Durant son adolescence, elle s'était rebellée contre Dieu. Aujourd'hui, forte d'une foi renouvelée après une retraite, elle lui demande : « Où étais-tu quand j'étais enfant ? » Elle a posé deux questions au pape : Comment pardonner à mon père ? Comment me réconcilier véritablement avec Dieu ?

Le pape a reformulé la première question, nous encourageant à nous interroger sur la façon dont nous, en tant qu’êtres humains, devenons « prisonniers du mal, au point d’être violents envers les autres » et « manquons à notre devoir de cultiver l’amour » tout en respectant la dignité et la liberté d’autrui.

Après avoir condamné « un climat délétère au sein des relations familiales – caractérisé par les abus, l’oppression et, en particulier, les violences faites aux femmes » –, le pape a souligné que « nous ne pouvons imputer à Dieu ce qui a été confié à notre propre responsabilité ».

Il a ainsi rappelé que Dieu a doté les êtres humains d'intelligence, de volonté, de conscience et de dignité, et a souligné que Dieu est, avant tout, « venu à notre rencontre pour nous montrer — en son Fils, Jésus-Christ — le chemin à suivre », en plus de nous avoir fait don du Saint-Esprit.

Par conséquent, affirmait-il, ces questions doivent être adressées « à nous-mêmes, à la dynamique de notre société, à la culture de l’individualisme et à la tentation de la violence – et non à Dieu ».

Concernant le pardon, le pape a souligné qu'il s'inscrit dans un cheminement. Il a averti que si l'on lit l'Évangile « comme un livre d'instructions, de commandements et de devoirs », on risque de « s'infliger un grand découragement et une grande frustration » en découvrant notre incapacité à pardonner comme le Seigneur nous y invite.

Il a ajouté que « nous devons, avant tout, demander pardon au Seigneur » afin qu’il puisse « élargir en nous l’espace de l’amour précisément là où nous avons été blessés » et ainsi, progressivement, « transformer le ressentiment en miséricorde et en compassion ».

« Il ne faut pas se décourager : le pardon se fait par petits pas », car c’est un processus graduel qui ne signifie pas toujours un retour à la situation antérieure « ni une relation pleine et entière avec ceux qui nous ont blessés, surtout lorsque l’incident a impliqué de la violence. »

Il a toutefois fait remarquer qu’il est possible « de garder une bonne attitude envers la personne, de rejeter toute forme de haine ou de vengeance, de s’efforcer d’améliorer la relation autant que possible, et peut-être de prier pour elle ou lui ».