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Mgr Albert Houssiau, évêque de Liège de 1986 à 2001, est mort ce 13 octobre à l'âge de 101 ans. Nous conservons le souvenir d'un épiscopat en demi-teinte...
Mgr Houssiau : une Église réorganisée, mais quel renouveau spirituel ?
L’épiscopat de Mgr Albert Houssiau à Liège, de 1986 à 2001, mérite un jugement plus nuancé que celui d’un évêque qui aurait simplement accompagné le déclin de la chrétienté. Théologien de formation, spécialiste de saint Irénée, professeur de liturgie et de théologie des sacrements à Louvain pendant plus d’un quart de siècle, il avait réfléchi à l’avenir des paroisses bien avant de devenir évêque. Dès 1981, il organisait un colloque consacré à leur rôle ; en 1982, il publiait une étude sur leur approche théologique. Il expliquait lui-même se sentir concerné par le problème d’« une chrétienté déchristianisée ».
Cette antériorité est essentielle : le Projet 2000 ne fut pas une simple opération administrative destinée à gérer la pénurie de prêtres, mais l’aboutissement d’une réflexion ecclésiologique engagée de longue date. En préparant le regroupement des quelque 530 paroisses du diocèse en unités pastorales, Mgr Houssiau cherchait à repenser la présence de l’Église dans une société où les conditions de la vie chrétienne avaient profondément changé. Il encouragea également le recours à des assistants paroissiaux, majoritairement des femmes, pour permettre aux communautés de poursuivre leur mission malgré la diminution du clergé.
Il faut reconnaître à cette démarche une réelle lucidité et une capacité d’anticipation. Le Projet 2000 constitue l’héritage institutionnel le plus durable de son épiscopat. Son engagement pastoral ne se limita d’ailleurs pas à la réorganisation des paroisses : les célébrations du 750e anniversaire de la Fête-Dieu, son attention aux demandeurs d’asile ou encore son implication dans la vie de la cité témoignent d’un évêque présent dans son diocèse. Il ordonna par ailleurs une cinquantaine de prêtres en quinze ans, un chiffre qu’il évoquait lui-même avec le sentiment que ses successeurs ne bénéficieraient plus de la même situation.
Mais la lucidité devant la déchristianisation et l’adaptation des structures à ses conséquences ne disent pas encore si l’on a su y répondre spirituellement. Une Église peut réorganiser ses paroisses, répartir autrement les responsabilités et maintenir une présence territoriale sans pour autant retrouver son élan missionnaire. La question décisive est donc celle des fruits : qu’en fut-il de la transmission de la foi aux jeunes, de la formation doctrinale des fidèles, de la pratique religieuse et du renouvellement des vocations ? Les éléments disponibles ne permettent pas d’y répondre avec suffisamment de précision. Il serait tout aussi injuste d’attribuer à Mgr Houssiau les difficultés ultérieures du diocèse que de considérer la pérennité de ses réformes comme la preuve d’un renouveau spirituel.
Son héritage apparaît ainsi contrasté, mais pas nécessairement au sens d’un épiscopat manqué. Il fut celui d’un théologien qui avait compris que les structures héritées de la chrétienté ne pouvaient demeurer inchangées et qui s’efforça de préparer leur transformation. Reste à savoir si cette préparation institutionnelle s’est accompagnée d’une stratégie suffisamment affirmée de reconquête spirituelle.
Le véritable bilan de Mgr Houssiau tient dans cette distinction : il a contribué à préparer l’organisation de l’Église liégeoise pour le XXIe siècle ; il reste à mesurer dans quelle mesure il a contribué à préparer les hommes et les femmes capables d’en transmettre la foi. Ce n’est ni une condamnation ni un hommage sans réserve, mais la question historique et pastorale que son héritage invite à approfondir. Car une Église ne vit pas seulement de paroisses réorganisées : elle vit de la foi qu’elle annonce, des vocations qu’elle suscite et de l’espérance chrétienne qu’elle transmet.
Divorce et faible taux de natalité : il existe une corrélation, et cela écarte tout alibi.
Les enfants adultes issus de familles divorcées ont un taux de fécondité plus faible et sont plus susceptibles de ne pas avoir d'enfants. Une étude inédite publiée par l'Université Bocconi démontre pour la première fois la corrélation entre le divorce et la baisse de la natalité. Elle réfute ainsi l'une des causes taboues du déclin démographique.
16/10/2026
Au fil des ans, les conséquences du divorce ont été analysées sous de nombreux angles. La séparation a été étudiée à travers le prisme de la sociologie, de la psychologie et même de l'économie. Les effets de la fin d'un mariage sur le bien-être psychologique et physique des enfants, la situation économique des ex-conjoints, l'augmentation de la pauvreté et même la capacité à réfléchir à la volonté de vivre ont été explorés.
Mais jusqu'à présent, aucune étude n'avait confirmé que le divorce figure parmi les principales causes du déclin de la natalité qui frappe les pays occidentaux. Cette absence s'explique par la difficulté de démontrer ce qui, d'un point de vue purement empirique, a toujours été une évidence. Prenons l'exemple de l'Italie : les données montrent une corrélation inverse frappante : lors de l'adoption de la loi sur le divorce, la courbe démographique a commencé à décliner tandis que le nombre de séparations explosait. Une tendance qui perdure depuis plus de 50 ans.
Mais aujourd'hui, même ce dernier tabou est tombé. Et il est tombé grâce à une étude novatrice et unique, unique par l'ampleur des données et des techniques employées, qui établit un lien étroit entre l'impact du divorce et ses conséquences sur les projets de maternité des enfants. Cet impact, de l'aveu même des auteurs de l'étude, a traditionnellement été négligé.
Silvia Palmaccio, chercheuse au Centre de recherche sur la dynamique sociale et les politiques publiques de l'Université Bocconi de Milan, et ses collègues Deni Mazrekaj (Université d'Utrecht) et Kristof De Witte (KU Leuven, Belgique) ont mené une étude approfondie pour mettre au jour un problème majeur : la concomitance entre le premier des nouveaux droits et le premier état d'urgence nationale. Une corrélation presque scandaleuse qui, lorsqu'elle est constamment associée, frôle le blasphème « laïque ».
Et pourtant, ils y sont parvenus. Grâce à un programme qui a consisté à étudier plus de 1,7 million de personnes, de la naissance à l'âge de 40 ans, aux Pays-Bas.
Un ensemble de données colossal , certes, mais cela ne suffisait pas. La singularité de la méthodologie employée réside également dans sa capacité à distinguer l'effet du divorce de celui d'autres facteurs familiaux invisibles, tels que les conflits, les caractéristiques socio-économiques ou les traits de personnalité héréditaires, afin d'obtenir un échantillon aussi précis que possible, exempt de facteurs contributifs susceptibles de fausser les données.
Le résultat est surprenant et Bocconi l'a lui-même écrit noir sur blanc sur son site web , lors de la publication de l'étude en avril dernier, sans couverture médiatique adéquate de l'information, mais cela est une conséquence du désintérêt général de la presse traditionnelle pour la recherche des causes réelles d'un phénomène complexe tel que la baisse du taux de natalité, puisque le droit fondamental de l'homme nouveau est directement en jeu.
« Grandir dans une famille divorcée est associé à une moindre probabilité d'avoir des enfants et à une réduction du nombre total d'enfants », indique l'article de présentation. « L'étude le résume clairement : les adultes issus de familles divorcées ont un taux de fécondité plus faible et sont plus susceptibles de ne pas avoir d'enfants. »
Pour expliquer ce résultat, Palmaccio, Mazrekaj et De Witte ont exploré plusieurs mécanismes possibles, « mais l'un d'eux se distingue particulièrement : la durée des relations. Les personnes qui grandissent dans des familles divorcées ont tendance, en moyenne, à enchaîner les relations et à les quitter plus rapidement. Et ceci, à son tour, est associé à des différences dans les choix reproductifs. »
Ainsi, le véritable enjeu ne réside pas tant dans le désir de parentalité ou sa vocation , qui varient également selon de nombreux autres facteurs, mais dans un accès réduit aux relations stables permettant d'avoir des enfants. C'est pourquoi la fertilité apparaît si étroitement liée à la stabilité des unions, et c'est un phénomène qui se transmet – c'est là la découverte essentielle – de père en fils, de mère en fille.
L’étude dresse donc un tableau sombre, abordant le point sensible de cette société : « La crise démographique n’est pas seulement un problème économique ou culturel. Elle résulte aussi de dynamiques familiales qui se transmettent au fil du temps, souvent de manière invisible. »
Tout le respect que je dois aux experts qui présentent la crise de la petite enfance comme un phénomène inévitable , une catastrophe tombée du ciel aux mécanismes impénétrables, ou pire encore, qui proposent des solutions de substitution, est discutable. Or, ils connaissent les noms et prénoms des responsables, ce qui discrédite toute excuse. L'attitude généralement bien ancrée des politiciens à l'égard du divorce, conjuguée à l'inquiétude récente concernant la baisse de la natalité, ne fait qu'occulter le problème, en cherchant des causes et des solutions insuffisantes ou inaccessibles
En la fête de Saint-Jean, le 27 décembre 1673, à Paray le Monial, une religieuse du monastère de la Visitation, Marguerite-Marie Alacoque (que l'on fête aujourdhui ndblg) fit la rencontre du Christ et s’est approchée du Cœur de Dieu. "Il me fit reposer fort longtemps sur sa divine poitrine où il me découvrit les merveilles de son amour et les secrets inexplicables de son cœur qu’il m’avait toujours tenus cachés jusqu’alors". (Autobiographie n° 53).
Plus qu'une image : Sur les autres leçons de sainte Marguerite-Marie Alacoque
La religieuse et mystique française ne fut pas la première ni la seule catholique à promouvoir la dévotion au Sacré-Cœur, mais elle est certainement la plus célèbre.
15 octobre 2024
Détail d'un tableau du XIXe siècle représentant sainte Marguerite-Marie Alacoque. (Image : Wikipedia)
Chaque statue, tableau, icône, médaille ou autre représentation de sainte Marguerite-Marie Alacoque comporte une représentation du Sacré-Cœur de Jésus. Ce n'est guère surprenant puisque ce sont en grande partie ses visions de Jésus-Christ qui ont fait que la dévotion au Sacré-Cœur s'est répandue dans le monde entier. Mais les révélations de cette religieuse française sont bien plus qu'une simple image. On pourrait dire que Dieu, par l'intermédiaire de Marguerite-Marie, a également fourni aux catholiques une arme de dévotion.
Marguerite-Marie (1647-1690) est née dans une famille aisée de France, mais son père est décédé alors qu'elle n'avait que huit ans. Quelques années plus tard, elle est devenue alitée en raison d'une grave maladie. Elle a patiemment souffert pendant quatre ans, mais après avoir fait une promesse privée à Notre-Dame de devenir religieuse, elle a été instantanément guérie.
À ce moment-là, sa famille était tombée dans la pauvreté. Un oncle cupide était devenu le tuteur des biens de son père, et il refusait d'utiliser ces fonds pour aider sa famille. Une sœur autoritaire prit le contrôle du foyer et força Marguerite et sa mère à devenir de simples servantes dans leur propre maison. Quelques années plus tard, les finances de la famille s'améliorèrent lorsqu'un frère fut en âge de se voir confier le contrôle légal des biens.
L’ambiance familiale s’améliora également et Marguerite, âgée de dix-sept ans, fut encouragée par sa famille à se marier. Le mariage aurait été un moyen évident d’échapper à sa famille dysfonctionnelle et, pendant plusieurs années, elle aimait assister à des bals et à des événements sociaux. Mais, alors qu’elle revenait d’un bal un soir, elle eut une vision de notre Seigneur, couvert de sang et portant les marques de la Passion sur son corps. Il lui reprocha d’avoir oublié sa promesse d’entrer dans la vie religieuse et lui rappela son amour pour elle.
Profondément émue, Marguerite entra bientôt au couvent de la Visitation à Paray-le-Monial, son frère fournissant la dot requise. Elle devint religieuse professe à l'âge de vingt-cinq ans.
Marguerite-Marie était l’une de ces âmes enfantines qui apparaissent tout au long de l’histoire de l’Église, des femmes et des hommes qui sont pieux depuis leur enfance et qui promettent à Dieu qu’ils ne lui diront jamais non – et le pensent vraiment. C’est probablement pour cela que Jésus apparaissait à Marguerite depuis son enfance. Elle pensait simplement que cela arrivait à tout le monde. Le fait que Jésus lui soit apparu à plusieurs reprises après qu’elle soit devenue religieuse n’était pas si inhabituel. Ce qui était inhabituel, c’était le contenu de ses messages.
« Jésus-Christ mon Seigneur et mon Dieu... je m'unis à cette offrande divine que vous faites à votre Père ; et je vous consacre tout mon être, vous priant de détruire en moi le péché et de ne pas permettre que je sois séparée de vous éternellement. »
Le Christ a confié à sainte Marguerite Marie :
« En réponse à mon empressement à leur faire du bien, les hommes n’ont que froideur et rebut... Toi du moins, console-moi en suppléant à leur ingratitude... Tu communieras tous les premiers vendredis du mois et toutes les nuits du jeudi au vendredi, je te ferai participer à cette tristesse si mortelle que j’ai voulu porter au Jardin des Oliviers. »
Pie XII eut la tâche peu enviable d’être pape à l’époque où l’un des hommes les plus maléfiques que la terre ait jamais portés tenta de conquérir le monde.
8 octobre 2026 — Dawn Beutner — Essai, Dossiers, Histoire
Le pape Pie XII apparaît sur une photographie d’archives du Vatican datée du 15 mars 1949. (Photo d’archives CNS)
Le monde semble divisé en deux camps au sujet du pape Pie XII.
Était-il un antisémite indifférent au sort des Juifs, un lâche incapable de prendre des décisions, un dirigeant si coupé des réalités de la Seconde Guerre mondiale qu’il aurait balayé les informations faisant état de la mort de Juifs en les jugeant exagérées ? Ou était-il un diplomate avisé qui sauva des milliers de Juifs de la mort grâce à un réseau clandestin de courageux catholiques, lesquels risquèrent leur vie pour protéger des personnes menacées par le fascisme ? Quelle version se rapproche le plus de la vérité ?
Heureusement, il est facile de constater que la réalité penche davantage en faveur de la seconde interprétation que de la première. De nombreux auteurs ont réfuté les affirmations erronées¹ formulées à propos du 260ᵉ pape de l’Église. Les ouvrages de Michael Hesemann, The Pope and the Holocaust (Le Pape et l’Holocauste), et de Peter Bartley, Catholics Confronting Hitler (Les catholiques face à Hitler), en apportent une illustration récente. Nous savons que Pie XII se souciait réellement des Juifs, qu’il tenta d’arrêter Hitler par des moyens diplomatiques et qu’il contribua à sauver des vies en encourageant discrètement les catholiques — notamment les évêques, les prêtres et les religieux consacrés — à protéger ceux dont la vie était menacée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Une question légitime
Les adversaires de Pie XII ont cependant soulevé une question pertinente : pourquoi le pape n’a-t-il pas condamné plus vigoureusement les agissements d’Adolf Hitler et le nazisme ?
Avant d’examiner le cas de Pie XII, il importe de replacer les choses dans une perspective historique et de rappeler les relations parfois difficiles que l’Église a entretenues avec les dirigeants politiques au cours des deux derniers millénaires. Même en laissant de côté les trente-deux papes² qui régnèrent avant que l’empereur romain Constantin promulgue son édit de tolérance envers l’Église, nombreux furent les papes confrontés à des souverains injustes, violents et malfaisants.
La tentative d’assassinat de Jean-Paul II en 1981, vraisemblablement commanditée par des communistes, ne fut pas la première tentative de meurtre visant le chef de l’Église catholique. Si la mort de certains papes n’a éveillé que des soupçons,³ celle d’autres pontifes fut clairement le résultat de manœuvres criminelles.⁴ Il faut reconnaître que certains papes, loin d’être exemplaires en sainteté, périrent en raison des fréquentations dangereuses qu’ils entretenaient⁵ ou parce qu’ils exercèrent leur ministère à une époque particulièrement violente.⁶
Comme nous le rappellent les documents de Vatican II, le pape, « en tant que Vicaire du Christ et pasteur de toute l’Église […] possède sur celle-ci un pouvoir plénier, suprême et universel ».⁷ Toutefois, les papes ont souvent dépassé le cadre strict de leur mission de pasteurs pour intervenir sur des questions importantes, notamment afin de protéger les innocents. L’un des exemples les plus célèbres de diplomatie pontificale réussie est celui de Léon Ier (440-461), qui convainquit Attila, roi des Huns, de renoncer à marcher sur Rome, à la piller et à en massacrer les habitants. Léon se montra cependant moins heureux quelques années plus tard, lorsque le roi vandale Genséric se présenta aux portes de la Ville.
Aujourd’hui, l’État de la Cité du Vatican est un minuscule État indépendant. Au fil des siècles, cependant, les papes ont parfois gouverné de vastes territoires, contrôlé les trésors — ou les dettes — de l’Église et conduit des armées au combat. Tout au long de son histoire, l’Église a vu les papes privilégier les démarches diplomatiques, défendre les droits des catholiques et recourir à des arguments moraux et spirituels pour justifier leurs positions. D’une manière générale, les souverains pontifes ont cherché à conserver leur neutralité dans les conflits internationaux.
« Des accents différents », mais pas d'affrontements lors de la réunion « Amoris », affirment les organisateurs.
« La miséricorde et la vérité ne sont pas incompatibles. »
15 octobre 2026
Les participants à la réunion du Vatican sur Amoris laetitia ont décrit un rassemblement axé sur la nécessité d'accompagner les familles dans une grande variété de situations de vulnérabilité, plutôt que sur les situations controversées incluses dans l'exhortation apostolique.
« La miséricorde et la vérité ne sont pas en conflit, mais au contraire, à travers le regard de Jésus, elles peuvent être la source de cet accompagnement », a déclaré le père Giacomo Costa, SJ, consulteur du Secrétariat général du Synode, responsable de la méthodologie de la réunion.
Costa a pris la parole le 14 octobre lors d'une conférence de presse clôturant la réunion d'une semaine des conférences épiscopales du monde entier, convoquée par le pape Léon XIV pour réfléchir à l'exhortation apostolique de 2016 Amoris laetitia.
Alors que des questions se posaient quant à savoir si la réunion aborderait les controverses de l'exhortation apostolique – principalement liées à la réception des sacrements par les catholiques divorcés et remariés –, les participants ont indiqué que l'accent serait mis sur la reconnaissance des nombreuses manières dont les familles ont besoin d'accompagnement.
Publié par le pape François, Amoris laetitia était un document long et exhaustif sur la vie familiale, abordant des sujets tels que la préparation au mariage, l'éducation des enfants et la spiritualité du mariage.
Mais l’exhortation apostolique a suscité le plus d’attention – et de controverses – à cause d’une note de bas de page qui évoquait la réception des sacrements par les catholiques divorcés et remariés.
L’exhortation apostolique dit au paragraphe 305 qu’« un pasteur ne peut pas penser qu’il suffit d’appliquer des lois morales à ceux qui vivent dans des situations « irrégulières », comme s’il s’agissait de pierres à jeter sur la vie des gens ».
Le paragraphe ajoute que « grâce à certaines formes de conditionnement et à des facteurs atténuants, il est possible que, dans une situation objective de péché – qui peut ne pas être subjectivement coupable, ou pas pleinement coupable – une personne puisse vivre dans la grâce de Dieu, aimer et progresser dans la vie de grâce et de charité, tout en recevant l’aide de l’Église à cette fin. »
Une note de bas de page du paragraphe précise que cette aide « peut inclure l’aide des sacrements » et ajoute que l’Eucharistie « n’est pas une récompense pour les parfaits, mais un puissant remède et une nourriture pour les faibles ».
Plus tard, les évêques de la région de Buenos Aires en Argentine ont publié une instruction à l'intention de leurs prêtres dans laquelle ils appelaient à un discernement mutuel au sein d'un couple en union irrégulière afin de déterminer s'ils pouvaient recevoir la communion et se confesser s'il était « reconnu, dans un cas concret, qu'il existe des limitations qui diminuent la responsabilité et la culpabilité ».
« Amoris laetitia ouvre la porte à l’accès aux sacrements de la réconciliation et à l’Eucharistie », ont déclaré les évêques de Buenos Aires.
Le pape François a déclaré par la suite qu'il n'existait pas d'autre interprétation du document, et le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a affirmé en 2023 que le pape avait inclus l'instruction des évêques de Buenos Aires dans les Acta Apostolicae Sedis et qu'elle était donc considérée comme un « magistère authentique ».
Les critiques du texte de Buenos Aires et de la formulation de la note de bas de page ont fait valoir qu'il semblait aller directement à l'encontre de la discipline sacramentelle de l'Église et de son enseignement sur le mariage.
Le pape Léon XIV a convoqué la réunion mondiale qui se tient cette semaine au Vatican pour réfléchir à l'encyclique Amoris laetitia, dix ans après sa publication.
Alors que le pape avait prévu de jouer un rôle plus important lors de ce rassemblement, il a finalement été hospitalisé le 12 octobre, où il se trouve depuis. Il a subi une opération des poumons et on lui a diagnostiqué un cancer du poumon.
En raison de l'hospitalisation du pape, le rapport de synthèse d' Amoris laetitia n'a pas été publié comme prévu initialement. Ce document lui sera présenté et pourra être rendu public ultérieurement.
Le pape a toutefois eu l'occasion de prononcer un discours d'ouverture devant les fidèles réunis pour la rencontre Amoris laetitia avant son entrée à l'hôpital. Il n'a pas abordé directement les controverses suscitées par l'exhortation apostolique, mais a plutôt insisté sur le fait que l'Église doit trouver des moyens d'accompagner les familles en situation de fragilité.
Cet appel a été repris à de nombreuses reprises lors de la conférence de presse de clôture.
Costa a décrit « l’accompagnement » comme le thème central de la rencontre. Il a indiqué que la réunion était marquée par une volonté d’écouter et de comprendre les expériences et les obstacles auxquels les familles sont confrontées aujourd’hui.
« Ce qui est ressorti, c’est l’importance de recevoir un soutien concret et spirituel pour accompagner ces personnes », a-t-il déclaré.
Costa n'a pas abordé la situation des personnes divorcées et remariées. Il a plutôt évoqué les difficultés liées à la pauvreté, la guerre, l'abandon, la migration, la violence et les mauvais traitements.
Mgr Philippe Bordeyne, président de l’Institut pontifical de théologie Jean-Paul II pour les sciences du mariage et de la famille, a déclaré que, même s’il peut y avoir une tendance à se concentrer sur les situations complexes ou compliquées, la « fragilité » s’applique également à de nombreuses autres circonstances.
Bordeyne, qui coordonnait les différents « experts » participant à la réunion, a fait remarquer qu'Amoris laetitia , en italien, utilise le mot « fragilité » 18 fois. Dans la traduction anglaise, en revanche, ce mot n'apparaît que trois fois, le terme « faiblesse » lui étant fréquemment préféré.
Tout au long de la semaine, a déclaré Bordeyne, le groupe a insisté sur le fait que la « fragilité » ne s'appliquait pas seulement aux personnes « dans des situations difficiles à intégrer », mais plus largement, comme une expérience humaine commune.
Il a évoqué les obstacles posés par la cohabitation, la violence domestique, la guerre et les difficultés rencontrées par les couples durant les premières années de leur mariage.
Bordeyne a également noté des modifications apportées à certains titres du document de travail du groupe.
Il a notamment pointé du doigt une section intitulée « L’accompagnement dans les difficultés de la vie », qui a été modifiée en « L’accompagnement et le discernement dans les difficultés de la vie ».
Il a indiqué qu'il y avait eu une certaine résistance à cette idée lors de la réunion, et qu'il avait été surpris de constater que le terme « discernement » avait finalement été accepté pour être intégré au texte.
Costa a déclaré qu'il n'y avait pas eu de divergences de points de vue lors de la réunion, mais que les participants avaient apporté des « accents différents ». Il a ajouté que la nécessité de former les consciences était apparue comme un sujet de discussion.
Il a également souligné l'importance de la participation des familles à la mission de l'Église, en témoignant de l'Évangile. Costa a indiqué que les participants ont discuté de l'idée d'une plus grande implication des familles dans la formation des prêtres, des diacres et des agents pastoraux.
Le père Stanislaus Chu Ilo, prêtre nigérian et professeur de recherche principal en théologie et catholicisme mondial à l'université DePaul de Chicago, a déclaré qu'à son avis, cette rencontre témoigne d'une « Église où l'écoute devient le message ».
Soulignant l'importance des récits dans la culture africaine, il a déclaré que cela lui rappelait l'expérience d'être assis sur une place de village africaine, à écouter d'autres personnes partager leurs histoires.
« Lorsque nous écoutons les histoires des uns et des autres, lorsque nous laissons les histoires des autres devenir les nôtres », a-t-il déclaré, « nous assistons à une convergence soudaine de multiples histoires à travers lesquelles nous pouvons voir clairement les traces de Dieu. »
Plus d’un million d’enfants et de jeunes du monde entier ont prié le chapelet pour la paix et l’unité durant la semaine du 1er au 7 octobre 2026, dans le cadre de la campagne « Un million d’enfants prient le chapelet », promue par l’a fondation pontificale l’Aide à l’Église en Détresse.
De l’Inde aux centres de détention pour mineurs d’Ukraine, du Brésil au Nigéria, de la Pologne aux Philippines, durant toute cette semaine, plus d’un million d’enfants du monde entier ont prié le chapelet ensemble et ont montré que la paix commence par de petits gestes simple, comme l’union dans la prière.
« L’édition de cette année d’“Un million d’enfants prient le chapelet” m’a profondément touchée. Une fois encore, nous avons été témoins de quelque chose à la fois simple et extraordinaire : des enfants du monde entier qui confient leur cœur, leurs familles et les besoins de notre monde entre les mains de Dieu à travers le Rosaire », s’est émue Nathalie D’Aqui, coordinatrice de la campagne depuis le siège de l’AED à Königstein im Taunus, en Allemagne.
Pologne, Liban, Zimbabwe, Salvador, Haïti…
« Il est inspirant de voir comment l’AED unit des enfants et des communautés du monde entier dans une même prière pour la paix et l’unité »
Père Alfred Kizito Ayella, Ouganda.
Croatie.
La Ceiba, Honduras.
Haïti.
Malawi.
Tout au long de la campagne, l’AED a reçu de nombreux témoignages des communautés participantes. En Pologne, des enfants se sont rassemblés au palais présidentiel et ont été guidés dans la prière par l’aumônier du président, tandis que des enfants du mouvement scout au Liban ont enregistré des vidéos invitant les jeunes d’autres pays à prier ensemble pour la paix.
L’AED a également reçu des photographies de prières communautaires venant du Soudan du Sud, du Salvador, du Zimbabwe, de la Pologne et de nombreux autres pays, ainsi que des veillées de nuit organisées au Kerala, en Inde. « Nous croyons profondément à la puissance de la prière des enfants. À travers le Rosaire, nous voulons leur apprendre qu’eux aussi peuvent devenir des artisans de paix et apporter l’espérance autour d’eux », a écrit le père Gefthey Jean, de la paroisse Notre-Dame de la Nativité, dans le diocèse d’Anse-à-Veau et Miragoâne, en Haïti.
« Merci de partager cette merveilleuse initiative. Il est inspirant de voir comment l’Aide à l’Église en Détresse unit des enfants et des communautés du monde entier dans une même prière pour la paix et l’unité », a déclaré le père Alfred Kizito Ayella, du diocèse de Gulu, en Ouganda.
Un signe d’espérance
Pour certaines paroisses, la possibilité de prier publiquement dans les rues a été perçue comme un souffle d’espérance au milieu de réalités particulièrement difficiles. « Ce fut une expérience de foi, de prière et un témoignage public de communion dans notre ville, en contraste saisissant avec son histoire marquée par le trafic de drogue et les activités de guérilla », a confié un prêtre du Pérou.
Des villes marquées par la violence au Pérou jusqu’à un centre de détention pour mineurs en Ukraine, le Rosaire est devenu un signe d’espérance là où la paix semble parfois très lointaine. L’AED a notamment reçu des témoignages émouvants de jeunes détenus d’un centre de rééducation de Lviv, qui ont participé à la campagne avec l’aumônerie des prisons pour jeunes de l’Église gréco-catholique ukrainienne.
« Dans un monde qui peut si facilement se diviser, les enfants nous montrent qu’il est possible de nous rassembler pour quelque chose de plus grand que nous-mêmes »
Nathalie D’Aqui, coordinatrice de la campagne
« Dans un monde qui peut si facilement se diviser, les enfants nous montrent qu’il est possible de nous rassembler pour quelque chose de plus grand que nous-mêmes », a écrit Nathalie D’Aqui, citant l’exemple de l’Ukraine, où « le Rosaire est devenu un havre de paix au milieu du chaos qui entoure les enfants ». Ceux-ci ont été encouragés à « prier ensemble chaque jour en famille, car la paix doit d’abord être construite dans nos propres foyers ».
Nairobi, Kenya.
Selon la carte interactive disponible sur le site internet de l’AED, où chacun pouvait enregistrer sa participation, plus d’un million d’enfants ont pris part à l’initiative. Il convient toutefois de noter que de nombreux participants ne s’inscrivent pas officiellement ; le nombre indiqué sur la carte doit donc être considéré comme inférieur à la réalité. De plus, des témoignages et des données de participation continuent d’arriver depuis des régions plus isolées, de sorte que le nombre total de participants est encore en augmentation.
« Une chaîne mondiale de prière »
Plus de 55 000 enfants ont prié aux États-Unis et 111 073 au Brésil. Le Nigeria a été le pays africain comptant le plus grand nombre de participants enregistrés, avec 151 600 enfants, tandis que les Philippines arrivaient en tête en Asie avec plus de 220 000 participants. Plus de 6 000 enfants ont également participé en Australie. Comme toujours, la Pologne a montré une forte mobilisation avec au moins 76 000 participants inscrits.
« L’image d’un enfant tenant un chapelet peut sembler modeste. Mais lorsque des millions d’enfants le font ensemble, quelque chose d’extraordinaire se produit. »
Nathalie D’Aqui
« L’image d’un enfant tenant un chapelet peut sembler modeste. Mais lorsque des millions d’enfants le font ensemble, quelque chose d’extraordinaire se produit : ils deviennent une chaîne mondiale de prière ; ils deviennent une école de la foi ; ils deviennent un signe d’unité ; et ils deviennent de petits instruments de paix », a conclu Nathalie D’Aqui. « Nous, les adultes, nous demandons souvent ce que nous pouvons faire pour changer le monde. Peut-être que les enfants nous rappellent une chose très simple : nous pouvons commencer par prier. »
Jésus ou Pinocchio pour fêter Noël dans les églises de Tournai ? L’évêché a tranché.
Pas de Pinocchio sous les voûtes tournaisiennes cette année. D'abord, la subvention de la ville a été réduite de 60 %. Ensuite, en refusant d'accueillir le spectacle commercial de Luc Petit dans les églises Saint-Jacques et Saint-Quentin, la cathédrale étant en travaux, Mgr Frédéric Rossignol et son conseil ont fait un choix cohérent.
Le metteur en scène tournaisien réfute que ses spectacles soient du « pur divertissement » : pour lui, Pinocchio s'inscrit parfaitement dans le récit du Christ.
L'Évêché ne juge pas la qualité artistique : acrobates et décors féeriques ont leur charme. La question est ailleurs : quelle est la vocation d'une église ? Elle reste avant tout un lieu où l'on vit une expérience du sacré. Concerts, conférences ou spectacles y ont leur place s'ils servent cette dimension. Devenue lieu de pur divertissement, l'église perd sa fonction.
À Noël, les fidèles fréquentent le plus les églises. Or un spectacle d'une telle ampleur transforme l'édifice et rend la prière et le culte difficiles, voire impossibles. Fermer un lieu de culte aux croyants à Noël pour un spectacle payant, c'est inverser les priorités.
Mgr Rossignol met en garde contre le syncrétisme, cette confusion entre l'Évangile et des messages positifs venus d'ailleurs. Lire la Nativité à travers le pantin de Collodi relève de l'interprétation de l'auteur, pas du récit chrétien.
L'Évêché n'a fermé aucune porte. Il a proposé l'église Saint-Nicolas, désacralisée et dédiée aux manifestations culturelles, dont la fabrique n'a, selon lui, pas encore été contactée. Tournai Expo ou une autre salle restaient aussi possibles. Le public de Luc Petit, fidèle, suivra son spectacle ailleurs.
Ce débat clarifie la vocation des lieux de culte, de plus en plus sollicités pour des manifestations commerciales.
HOMÉLIE DE SA SAINTETÉ LE PAPE LÉON XIV (lue par le cardinal Luis Antonio Tagle, doyen du Collège des cardinaux)
Place Saint-Pierre, mercredi 14 octobre 2026
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Je vais maintenant lire l'homélie préparée par Sa Sainteté le pape Léon XIV.
« La joie de l’amour vécue par les familles est aussi la joie de l’Église » (Pape François, Exhortation apostolique Amoris Laetitia , 19 mars 2016, p. 1). C’est par ces mots qu’il y a dix ans, le pape François commençait son Exhortation apostolique Amoris Laetitia .
Aujourd'hui, alors que nous célébrons l'Eucharistie, nous offrons au Seigneur les fruits du travail que nous avons accompli sur ce document, et nous cherchons à en accueillir les richesses et à mettre en pratique ses conseils pastoraux.
À cet égard, la liturgie d’aujourd’hui nous offre plusieurs pistes de réflexion. Dans la première lecture, nous avons entendu l’« hymne à l’amour » de saint Paul (cf. 1 Co 12, 31-13, 13). Au chapitre 4 de l’Exhortation apostolique, ce même texte sert de base à une riche méditation sur les vertus du mariage chrétien, union « affective, spirituelle et sacrificielle » (n° 120), et icône de l’amour de Dieu (cf. n° 121). En vivant ces valeurs, et avec le secours de la grâce, les époux grandissent ensemble jour après jour à l’image de la Trinité. Chacun mûrit à sa manière, et en même temps, ils se ressemblent de plus en plus par « l’engagement stable de partager et de construire ensemble toute leur vie » (n° 123). Ainsi, la véritable joie de l’amour réside dans un approfondissement progressif de l’union, où l’unicité de chacun s’épanouit par le don de soi et la présence de l’autre.
De plus, l’Apôtre s’adressait à une communauté riche en dons et charismes (cf. 1 Co 12, 4-11), mais qui avait besoin de mûrir dans l’amour. Il rappelait aux Corinthiens que ceux qui sont dépourvus d’amour, malgré tous les talents qu’ils ont pu recevoir, sont comme « un gong bruyant ou une cymbale qui résonne » (13, 1), comme une voix sans amour, incapable de toucher le cœur, coupée des autres, distante, froide et impénétrable.
Nous n’avons pas été créés pour vivre ainsi. Le psaume responsorial nous le rappelle en nous appelant le « peuple » et le « troupeau » d’un Dieu dont « la bonté demeure à jamais » et dont la fidélité s’étend « de génération en génération » ( Ps 100, 5). Il est un Seigneur qui aime sans réserve, qui ne cesse de nous chercher, de nous faire confiance et de renouveler son amitié.
C’est cet amour qu’Amoris Laetitia nous invite à fonder nos familles. C’est ce véritable amour que nous sommes particulièrement appelés à enseigner aux jeunes gens qui se préparent au mariage, en les instruisant sur « l’importance des vertus », parmi lesquelles la chasteté occupe une place de choix, « inestimable pour la croissance authentique de l’amour entre les personnes » (n° 206). Les programmes de préparation au mariage, élaborés avec soin à cette fin dans les paroisses et les zones pastorales, sont louables. Toutefois, ces cours ne suffisent pas à eux seuls ; ils doivent être précédés et soutenus par une éducation à l’amour qui accompagne la croissance de la personne dès l’enfance. À ce propos, le pape François a observé qu’« apprendre à aimer quelqu’un ne se fait pas automatiquement, et cela ne peut s’enseigner dans un atelier juste avant la célébration du mariage » (n° 208). Il a expliqué : « Pour chaque couple, la préparation au mariage commence dès la naissance » ( ibid . ) et tout ce qu’un jeune vit au sein de sa famille devrait contribuer à le rendre capable d’un « engagement total et définitif » ( i bid . ).
Ainsi, l’amour vécu au sein de la famille – avec ses moments de lutte, ses erreurs et ses échecs, mais aussi avec l’émerveillement de son quotidien imprévisible – devient la première école de l’affection humaine, le premier apprentissage précieux et irremplaçable de la joie d’aimer. C’est pourquoi nous devons reconnaître et soutenir les efforts de tant de familles qui vivent leur vocation et leur mission au quotidien, sans ostentation, mais parfois avec une fidélité héroïque. Elles offrent un témoignage généreux et convaincant des paroles de Jésus entendues dans l’Évangile : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais moi qui vous ai choisis. Je vous ai établis pour que vous alliez, que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure » ( Jn 15, 16). Par le témoignage des parents, des enfants, des grands-parents, des jeunes et des personnes âgées, le message de vérité et de plénitude de vie de l’Évangile rayonne dans le monde.
L’évangéliste Jean nous a transmis l’enseignement simple et clair que Jésus a prononcé à la fin de sa vie terrestre : « Voici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » ( Jn 15, 12). Mettons-le en pratique afin de grandir en tant qu’Église, « famille de familles » ( Amoris Laetitia , n° 87), dans un climat de solidarité et d’entraide qui profitera à tous. Ainsi, les jeunes couples trouveront du réconfort au début de leur vie conjugale ; les parents seront soutenus face aux défis que représentent l’éducation des enfants et la gestion de la vie familiale ; et les personnes âgées seront reconnues et valorisées pour leur rôle de témoins de sagesse et de vertu, même lorsque leurs forces physiques déclinent. Les plus vulnérables, ceux qui traversent des épreuves et des crises, trouveront eux aussi soutien et encouragement, entourés d’affection et protégés des jugements et des préjugés. Rappelons-nous que « aussi blessée que puisse être la famille, elle peut toujours grandir en commençant par l’amour » ( XIVe Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, Relatio Finalis , 10 ).
Les valeurs d’ouverture à la vie et de respect de la vie, de la conception à la mort naturelle, s’enracinent également dans cette charité, fondamentale à notre existence et à notre vie commune en tant qu’êtres humains. La famille est la première gardienne de ces valeurs, un phare pour le bien de l’humanité. À cet égard, le pape François a souligné qu’« aucune union temporaire ou fermée à la transmission de la vie ne peut assurer l’avenir de la société » ( Amoris Laetitia , 52). Le monde n’a pas d’avenir sans familles fortes, ouvertes au don des enfants et attentives à leur éducation et à leur épanouissement.
Je voudrais rappeler une autre invitation importante de Jésus, dans les lectures que nous avons entendues : prier le Père « en mon nom » ( Jn 15, 16). Ces paroles nous rappellent que la famille est un lieu privilégié de prière. Malheureusement, dans de nombreuses régions du monde aujourd’hui, la pratique de la prière en famille – avant les repas, au début et à la fin de la journée, ou lors d’occasions spéciales – s’est perdue. Amoris Laetitia nous rappelle qu’« il faut aussi souligner l’importance de la spiritualité familiale, de la prière et de la participation à l’Eucharistie dominicale » (n° 223). Elle recommande également aux familles de se réunir « régulièrement pour favoriser leur croissance spirituelle et leur solidarité face aux exigences concrètes de la vie » ( ibid .) . La prière commune et les sacrements jouent un rôle essentiel dans la vie familiale car ils ouvrent les cœurs à l’action de Dieu, permettant aux familles d’atteindre ensemble des dimensions qu’elles ne pourraient jamais atteindre seules. Ils sont en effet une nourriture solide et un remède salutaire. J’exhorte donc vivement chacun à redécouvrir et à encourager ces pratiques.
Chers frères et sœurs, j'ai moi-même l'honneur de présider cette célébration par mandat spécial de Sa Sainteté le pape Léon XIV , afin de manifester publiquement la communion ecclésiastique qu'il a accordée à Sa Béatitude Paul III Nona, patriarche de Bagdad des Chaldéens, qui participe à cette Eucharistie.
La communion d'un patriarche avec le successeur de Pierre rappelle une pratique ancienne qui affirmait l'unité de foi et de charité entre une Église patriarcale et le Siège de Rome – et, à cette époque, entre les Églises elles-mêmes. Il ne s'agit donc pas d'une simple formalité, mais d'une réalité vivante qui tire sa raison d'être de la communion eucharistique, source et sommet de l'unité de l'Église dans le Christ.
Votre Béatitude, votre présence nous aide à mieux comprendre notre identité d’Église, qui est communion dans le Christ Seigneur des Églises de rites et de traditions divers, dans une unité qui s’exprime concrètement avec le Successeur de Pierre. Nous vous assurons de l’affection et des prières de toute l’Église catholique pour les fidèles confiés à votre charge pastorale, qui ont longtemps été mis à l’épreuve mais qui demeurent fermes et souvent héroïques dans leur témoignage de foi en Jésus au milieu de nombreuses adversités.
Chers frères et sœurs, confions toutes les familles et toute l’Église à la Sainte Famille de Nazareth, reprenant la prière par laquelle le pape François a conclu Amoris Laetitia(n° 325) :
Sainte Famille de Nazareth,
accordons à nos familles aussi
peuvent être des lieux de communion et de prière,
écoles authentiques de l'Évangile
et les petites églises domestiques…
Puisse les familles ne plus jamais vivre une telle situation.
HolyWins 2026, en avant les enfants, fêtons tous les saints !
18ème édition de HolyWins, fête familiale autour de tous les saints
Enfants, parents et grands-parents se préparent à fêter la 18è édition d’HolyWins. Ce joyeux évènement a été initié en 2008 en Belgique afin de redonner tout son sens à la lumineuse fête de la Toussaint. Les dernières éditions ont regroupé environ 180 enfants et adultes.
L’édition 2026 aura lieu le samedi 31 octobre, veille de la Toussaint dès 11h30 au sanctuaire de sainte Julienne de Cornillon à Liège. Des initiatives similaires se multiplient un peu partout. Les enfants sont invités, s’ils le souhaitent, à venir déguisés en saints ou saintes, voire en anges avec leurs grandes ailes blanches.
Les ados qui organisent la journée se réunissent dès 9h00 tandis que la fête commencera à 11h30 par une joyeuse célébration de la Toussaint. Les participants apportent leur contribution pour le Holy Buffet, repas de midi en mode auberge espagnole.
A 14h débute le grand jeu à la découverte de belles figures de saintes et de saints. Lors de chaque étape, un mime, un maquillage, une scènette ou un jeu fait découvrir un visage de sainteté aux participants. Le tout mène au saint du jour, à deviner. « Ce sont des ados qui animent les stands pour les enfants durant le grand jeu, c’est très chouette », raconte Camille.
Après un petit temps de louange et d’adoration adapté aux enfants, l’après-midi se termine par le Holy goûter avec gaufres, crêpes et chocolat chaud !
Thérèse d’Avila, piquée par le feu d’amour de Dieu (+1582)
Religieuse carmélite, Thérèse d’Avila (Thérèse de Jésus en religion) est la figure spirituelle espagnole la plus célèbre du XVIe siècle. Favorisée de dons mystiques extrêmement diversifiés, elle mène une vie chrétienne en tous points exemplaire. Elle entreprend, avec une réussite époustouflante et inexplicable sur le plan humain, à la fois la réforme de son ordre à l’échelle de l’Espagne entière et une œuvre intellectuelle de tout premier plan, dans laquelle elle analyse avec une précision psychologique encore jamais atteinte ses propres expériences mystiques. C’est en grande partie grâce à elle que la spiritualité moderne a pu éclore. La papauté l’a élevée pour cela au rang de docteur de l’Église.
Les raisons d'y croire
Thérèse ne fait jamais mention de ses états mystiques, hormis à ses confesseurs et à sa mère supérieure. Pourtant, sa vie mystique est d’une densité extraordinaire (extases, ravissements, visions…). En particulier, Jésus la visite et lui parle.
On ne peut soutenir rationnellement que Thérèse était une déséquilibrée. Toute sa vie démontre le contraire : fondation d’une vingtaine de couvents, relations épistolaires avec l’élite politique, sociale et culturelle de son époque, gestion humaine et économique exceptionnelle de ses communautés, écriture d’une œuvre de psychologie religieuse remarquablement intelligente, etc.
Ses visions ne pouvaient être non plus des symptômes hallucinatoires ou des indices neurologiques de l’épilepsie. D’une part, l’état d’une victime d’épilepsie est incompatible avec le rythme de travail, très soutenu et permanent, pendant des décennies, que s’impose Thérèse. D’autre part, Thérèse conserve jusqu’à son dernier souffle ses facultés cognitives sans, bien sûr, recevoir le moindre secours des médecins, qui n’auraient de toute manière pas eu les moyens de guérir des lésions ou des tumeurs cérébrales.
L’Inquisition de son temps la surveille, non pour des erreurs doctrinales dans ses écrits, mais à cause de la réalité des phénomènes surnaturels qui emplissent sa vie et au sujet desquels le clergé de l’époque est très méfiant.
Loin d’être crédule au merveilleux, Thérèse analyse avec détachement ce qui lui arrive. Elle affirme la vérité de ces phénomènes, mais les considère avec justesse comme marginaux dans le cadre de la vie mystique. Thérèse prouve ainsi qu’elle n’est pas avide de sensationnel, mais qu’elle recherche la véritable union à Dieu. Les écrits de Thérèse d’Avila synthétisent et illustrent avec brio la théologie catholique en matière de discernement spirituel.
Sa puissance de discernement éclaire aussi le domaine des rapports de l’homme avec le démon. Victime d’attaques dont on ne trouve pas d’origine naturelle, Thérèse réécrit, sans l’avoir étudiée factuellement, toute l’histoire des pièges tendus par le diable à l’encontre des moines et des moniales depuis saint Antoine d’Égypte (milieu du IVe siècle).
Au printemps 1560, elle vit la transverbération : son cœur est touché par une « pointe de feu » tenue par un « ange ». Loin d’être une hallucination, cette réalité a pu être attestée. Après sa mort, une autopsie succincte a permis la découverte d’une blessure des tissus du cœur qui est ainsi décrite : « Les lèvres de la plaie sont dures et poêlées, tout comme c’est le cas lorsque le cautère est utilisé.» Une telle lésion ne saurait avoir une cause naturelle.
Thérèse, encore jeune carmélite, tombe gravement malade un 15 août, jour de la fête de l’Assomption. C’est seulement quatre jours plus tard qu’elle sort de sa léthargie inexplicable, sauvée par saint Joseph, dont elle répand le culte depuis cette date.
Plusieurs témoins fiables ont bel et bien témoigné, et sans hésitation, avoir vu le corps de la sainte suspendu au-dessus du sol, sans aucun appui ni aide matérielle. Au sujet de ces lévitations, Thérèse témoigne : « Je ne sentais plus pour ainsi dire mes pieds toucher le sol» (Vie écrite par elle-même, chapitre 20).
Les réformes du Carmel espagnol par Thérèse s’échelonnent de 1562 à 1582. Dans ce laps de temps, la Madre parcourt l’Espagne, non avec des moyens dignes de ce nom, mais dans une carriole, bravant de nombreux dangers (brigandage, éboulements, accidents météorologiques, etc.), surmontant on ne sait comment une santé instable et continuant à accompagner l’ensemble de ses communautés en parallèle.
Neuf mois après sa mort, le 4 octobre 1582, une première exhumation a lieu : les vêtements de la sainte sont dégradés mais le corps est découvert incorrompu. Sans explication, le processus naturel de dégradation des tissus n’a pas fait son œuvre.
En savoir plus
Tout est extraordinaire et très souvent inexplicable, chez sainte Thérèse d’Avila : une santé fragile dès l’adolescence qui, pourtant, ne l’empêcha pas de réaliser une œuvre matérielle et spirituelle de très grande envergure, des états mystiques et un don d’opérer des miracles qu’elle restitue et explicite avec un sens psychologique exceptionnel et dans un langage parfaitement clair, un discernement spirituel sans faille, des qualités humaines indéniables, qui accroissent d’ailleurs sa renommée parmi ses contemporains... Tout cela fait d’elle, aux côtés de son ami saint Jean de la Croix, un modèle incontournable sur lequel s’appuie l’Église depuis près de quatre siècles et demi en ce qui concerne les étapes de la vie mystique.
Teresa de Cepeda y Ahumada est née à Avila (Espagne, Castille) le 28 mars 1515, dans une famille pieuse de douze enfants. Son père, Alonso de Cepeda, est d’une « piété austère» (Bernard Sesé), mais il s’opposera au projet de sa fille de prendre l’habit religieux (1535). Beatriz de Ahumada, sa mère, meurt prématurément, occasionnant une tristesse profonde chez la jeune Thérèse. Le grand-père paternel de Thérèse, un marchand de Tolède, était un juif converti à la foi chrétienne (converso).
La future sainte est élevée dans la foi catholique. Son éducation, parmi les siens et chez les religieuses augustines de Santa Maria de Gracia, est d’un bon niveau. Parvenue à l’adolescence, Thérèse est instruite, vive d’esprit et curieuse de beaucoup de choses. Elle lit des romans de chevalerie et projette, avec son frère Rodrigo, son aîné de quatre ans, d’aller libérer les chrétiens prisonniers des Maures.
Le 2 novembre 1535, malgré l’absence de soutien paternel, elle entre au couvent des carmélites d’Avila. Elle y fait profession deux ans plus tard, presque jour pour jour. Mais l’exemplarité de sa vie spirituelle va subir un rude choc. En 1538, une maladie la contraint à quitter le monastère. On a beaucoup discuté au sujet de cette pathologie. Quoi qu’il en soit, elle opère une coupure dans l’existence de la jeune femme, qui consacre ses longues heures de repos à la lecture d’ouvrages religieux, comme le troisième Abécédaire de François de Osuna, et d’autres titres remarquables qui vont l’orienter au fil du temps vers une vie intérieure d’une intensité spirituelle incroyable.
En attendant, elle souffre et ses forces déclinent à vue d’œil. Personne ne sait comment la guérir ou lui apporter un mieux. Dépressive, elle reste de longs moments inactive et comme absente. Un 15 août, on la croit morte : son corps est immobile, ses réactions inexistantes. Comme la coutume le veut, on lui recouvre les yeux avec de la cire. Elle reste quatre jours dans cet état. Puis elle s’éveille brusquement. Ses funérailles étaient prêtes.
Au carmel d’Avila, la jeune Thérèse est une religieuse humble et obéissante. Elle ne fait jamais état de ses états mystiques, hormis à ses confesseurs et à la mère supérieure. Ses expériences extraordinaires ne perturbent nullement la vie communautaire. Elle est une sœur parmi d’autres sœurs, mais Jésus la visite et lui parle.
En 1555, une vision du Christ souffrant entraîne chez elle une prise de conscience du relâchement du genre de vie des carmélites. C’est une conversion authentique car, à partir de ce moment, la sainte va travailler jusqu’à sa mort pour réformer son ordre, alors que rien ne laissait prévoir une telle entreprise avant 1555. Le 24 août 1562, le carmel de San José est le premier à revenir à l’observance de la règle primitive. Plus de seize autres suivront jusqu’à sa disparition.
Devenue proche de saint Jean de la Croix , à qui elle donnera l’impulsion nécessaire pour se lancer à son tour dans la réforme de la branche masculine du Carmel, Thérèse consacre une bonne part de ses journées et de ses nuits à écrire une œuvre magistrale, dont quelques titres sont aujourd’hui encore considérés comme des chefs-d’œuvre : Le Livre des fondations, Le Chemin de perfection, Le Château intérieur, sans oublier une correspondance volumineuse… Thérèse théorise magnifiquement les visions mystiques, dont la répartition tripartite qu’elle retient remonte à saint Augustin : visions corporelles, imaginatives et intellectuelles.
Le 25 janvier 1560, elle a pour la première fois une vision du Christ ressuscité. En avril suivant, c’est la transverbération : un ange touche son cœur avec une pointe de feu, occasionnant une intense douleur physique épouvantable, mais aussi l’évidence et la force de l’amour de Dieu.
Le diable ne l’oublie pas. Elle subit à certains moments des attaques psychologiques, affectives mais aussi corporelles des anges déchus. Elle est régulièrement tourmentée de visions terrifiantes. Mais sa foi, dilatée par la prière, ne faiblit jamais.
Dieu la rappelle à lui en 1582. Le pape Paul V la béatifie en 1614. Elle est inscrite au catalogue des saints le 12 mars 1622 par Grégoire XV. Saint Paul VI la proclame docteur de l’Église en 1970.
Patrick Sbalchiero, membre de l’Observatoire international des apparitions et des phénomènes mystiques.
Au delà
Depuis 1627, sainte Thérèse d’Avila est co-patronne de l’Espagne aux côtés de l’ apôtre saint Jacques . Tous les papes, depuis Grégoire XV, qui a canonisé Thérèse, ont voué une admiration sans bornes à la sainte d’Avila. C’est particulièrement le cas depuis le pontificat de saint Pie X (1903-1914), jusqu’au pape François, sans exception. « Véritable maîtresse de vie chrétienne pour les fidèles de chaque temps» pour Benoît XVI (2011), sa réputation n’a cessé de s’étendre et dépasse aujourd’hui les cadres confessionnels.
Aller plus loin
Bernard Sesé, « Thérèse d’Avila (sainte), 1515 – 1582 », dans Patrick Sbalchiero (dir.), Dictionnaire des miracles et de l’extraordinaire chrétiens, Paris, Fayard, 2002, p. 804-806.
En complément
Sainte Thérèse d’Avila, Œuvres complètes, édition établie, révisée et annotée par les carmélites de Clamart et Bernard Sesé, Le Cerf, 1995, 2 volumes.
Stéphane-Marie Morgain, Le Chemin de perfection de Thérèse de Jésus, collection « Classiques du Christianisme », Le Cerf, 1997.
Thérèse d’Avila, Le Livre des miséricordes. Livre de la vie, présentation, introduction et notes par Stéphane-Marie Morgain, collection « Sources du Carmel », Éditions du Carmel, 2023.
Emmanuel Renault, Sainte Thérèse d’Avila et l’expérience mystique, collection « Points-Sagesse », Paris, Le Seuil, 2007.
Joseph Pérez, Thérèse d’Avila, Paris, Fayard, 2007.
Vita Sackville-West, The Eagle and the Dove : St. Teresa of Avila and St. Therese of Lisieux, Quartet Books, 1973 (et réédition chez Macmillian Bello en 2012).
