L'intolérance rampante à l'égard des chrétiens au Pakistan continue de susciter l'inquiétude dans les communautés de croyants. Et de ternir une période qui a vu chrétiens et musulmans célébrer ensemble et partager des moments de prière pendant les temps spéciaux du Carême et du Ramadan, qui ont coïncidé en 2025, offrant de précieuses opportunités de dialogue et de rencontre.

Accusations de blasphème

Parmi les incidents contre les chrétiens qui ont marqué les dernières semaines figure la récente agression de Waqas Masih, 22 ans, agressé par l'un de ses supérieurs dans l'usine où il travaillait à Sheikhupura, dans la province du Pendjab. Dans une réthorique qui s'est répétée dans plusieurs autres cas, Waqas a été accusé à tort d'un prétendu blasphème, c'est-à-dire d'avoir profané des pages du Coran. Il a alors refusé de se convertir à l'islam pour échapper à ces fausses accusations. Frappé à plusieurs reprises au cou, Waqas a été grièvement blessé et hospitalisé à Lahore dans un état grave, tandis que son agresseur a été arrêté.

Violé parce que chrétien

Outre l’histoire de Waqas, un horrible crime a été commis le 25 mars près de l'autoroute traversant le Pendjab. Trois criminels ont attaqué un couple chrétien marié, Adnan Masih et Shumaila, qui se rendait à Faisalabad en moto. Le couple a été arrêté par les voleurs armés qui lui ont dérobé la somme de 800 roupies et un téléphone portable.

Cependant, lorsque l'identité chrétienne du couple a été découverte, la violence a changé de ton et de modalités. Les malfrats ont commencé à utiliser un langage abusif, empreint de mépris et de cruauté, qui a abouti au viol collectif de la femme, sous les yeux de son mari.

Le sénateur Khalil Tahir Sindhu, un avocat catholique qui a rendu visite à la famille (le couple a trois enfants) à Faisalabad, a manifesté sa solidarité et son soutien aux deux victimes. L'avocat a révélé que des proches de l'un des accusés avaient même menacé les victimes pour qu'elles ne portent pas plainte, ce qu'elles ont fait «pour demander justice, car de tels crimes de haine ne peuvent rester impunis», a-t-il déclaré, en félicitant la police qui a réussi à identifier et à arrêter les criminels en temps voulu. Réitérant l'engagement du gouvernement en faveur de la justice, le sénateur Sindhu a souligné que «la Constitution du Pakistan garantit la protection de tous les citoyens sans discrimination de culture, d'ethnie ou de foi».

La vulnérabilité des minorités

«Ces incidents, a souligné le frère capucin de Lahore, le père Lazar Aslam, montrent la vulnérabilité et la discrimination auxquelles sont confrontés les groupes minoritaires au Pakistan, en particulier les chrétiens. La violence à l'encontre des minorités religieuses reste préoccupante. Les filles sont souvent forcées de se marier et de se convertir, et les fausses accusations sont une dure réalité pour beaucoup». Dans une telle situation, rappelle le père Aslam, les catholiques pakistanais se tournent vers le témoignage du serviteur de Dieu Akash Bashir, ce jeune catholique que tout le monde considère comme un martyr parce qu'en 2015, il a sacrifié sa vie pour empêcher une attaque terroriste contre sa paroisse. Son témoignage a uni des croyants de toutes confessions: des chrétiens mais également des musulmans.

L’actualité politique brûlante du Vieux Continent n’a jamais été autant présente dans les discussions des évêques qui ont participé, cette semaine, à l’assemblée plénière de la Comece, la Conférence des épiscopats de l’Union européenne. Réunis dans la petite ville de Nemi, non loin de Rome, ils ont exprimé leur «profonde inquiétude» face à «la spirale dangereuse» dans laquelle s’enfonce le monde. «La montée des tensions mondiales», nourries par un «isolationnisme croissant» et une «aggravation des dissensions», a pour effet, selon eux, d’éroder le multilatéralisme et d’affaiblir les principes démocratiques. Les évêques évoquent «une concurrence impitoyable et des confrontations violentes, souvent en violation du droit international». Pour preuve non exhaustive de «cette réalité très inquiétante», la guerre en Ukraine.

S'inspirer des initiatives de paix du passé

Face à ce cadre très sombre, les évêques exhortent les gouvernants, non seulement européens mais aussi mondiaux, à s’inspirer des valeurs qui ont sous-tendu plusieurs événements du passé, dont on célèbre cette année un anniversaire particulier: la fin de la Seconde Guerre mondiale il y a 80 ans, la déclaration Schuman il y a 75 ans et l’acte final d’Helsinki il y a 50 ans. Autant de jalons qui ont accompagné l’édification d’un monde qui se voulait plus sûr, plus respectueux des peuples et de leurs droits en vue de garantir la paix, grâce au «dialogue» et à la «coopération», dans le cadre «d’efforts créatifs». Les évêques invitent à redécouvrir et à promouvoir les valeurs qui ont contribué à ces événements: «la dignité humaine», «la solidarité», «la démocratie», «le bien commun».

L'UE doit rester fidèle à son message de paix

Dans ce contexte, la Comece reconnait que l’Union européenne est perçue comme une source d’espoir par de nombreuses personnes. Les prélats partagent la vision qu’en a le Pape François, qui la voit comme «une promesse de paix» et une «source de développement» pour elle-même et pour le monde. Ils reconnaissent également que l’UE doit être «forte, capable de protéger» ses citoyens et ses valeurs. Mais sa «vocation première», estiment-ils, est d’être «un projet de paix». Oui aux investissements nécessaires, proportionnés et adéquats pour la défense, mais pas au détriment «des efforts visant à promouvoir la dignité humaine, la justice, le développement humain intégral et la sauvegarde de la Création», affirment les évêques. Pas question de mener une course aux armements qui ne servirait en réalité que des intérêts commerciaux et non la paix.

Face aux plans européens pour se réarmer, la Comece exhorte donc les gouvernements des 27 pays à ne pas porter atteinte à leur engagement historique en faveur de la solidarité envers les régions les plus vulnérables du monde et les personnes souffrant de pauvreté ou cherchant refuge. Elle espère que cela ne compromette pas «la crédibilité de l’UE en tant que leader mondial dans la promotion des droits de l’Homme, de la justice sociale et de la durabilité environnementale». Pour l’épiscopat, il faut «préserver les partenariats et les alliances de longue date, tout en cherchant à ouvrir de nouveaux processus de dialogue et de coopération». C’est donc une invitation à rester fidèle à ses principes fondateurs que lance la Comece à l’Union européenne.

Message au Pape François

Enfin, les évêques de la Comece ont adressé un message au Pape François, qu’ils n’ont pas pu rencontrer cette fois-ci à cause de sa convalescence après 38 jours d’hospitalisation. «Nous prions avec ferveur pour vous, pour votre santé et pour votre pleine guérison afin que l’Église en Europe et dans le monde puisse, sous votre direction, vivre le Jubilé avec espérance, enthousiasme, joie et foi, et se sentir revivifiée».

Dans son rapport annuel publié mardi, la commission bipartite du gouvernement américain qui surveille la persécution des croyances religieuses dans le monde a constaté que le bilan du Nicaragua en matière de liberté religieuse « demeure catastrophique ». Une fois de plus, l'organisme de surveillance de la liberté religieuse a recommandé au Département d'État américain de reclasser ce pays d'Amérique centrale comme « pays particulièrement préoccupant » (CPC), déclenchant ainsi le maintien de sanctions économiques pour les violations de la liberté religieuse commises contre le clergé catholique, les dirigeants évangéliques, les organisations religieuses, les organismes de bienfaisance et les fidèles laïcs. 

Selon Schneck, si le régime répressif continue de recevoir des fonds d’organisations internationales, les sanctions américaines seront inefficaces.

« Je pense que c'est une action internationale coordonnée qui fera bouger les choses. Je pense que la situation au Nicaragua doit être abordée auprès de presque toutes les organisations internationales », a déclaré Schneck au Register. « Je pense notamment qu'il serait très intéressant de discuter de la situation avec des organisations comme le Fonds monétaire international ou la Banque mondiale », a-t-il ajouté.

Au lendemain de la violente répression par le régime des manifestations de 2018 au Nicaragua (qui ont fait plus de 300 morts), la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement (BID) ont réduit leurs prêts au Nicaragua mais ont continué à fournir des fonds au gouvernement pour les secours liés au COVID et aux ouragans. 

Un rapport d'enquête du Washington Post publié en août dernier a toutefois révélé que la Banque centraméricaine d'intégration économique (CABEI), financée en partie par le gouvernement américain, a prêté 2,65 milliards de dollars au Nicaragua entre 2018 et 2022.

« Des prêts continuent d'être accordés. Franchement, il est encourageant de voir les pays européens, l'UE et d'autres pays, commencer à prendre conscience de la situation », a déclaré Schneck. 

Le mois dernier, le Parlement européen a approuvé une résolution condamnant le régime Ortega-Murillo pour « ciblage des défenseurs des droits humains, des opposants politiques et des communautés religieuses en particulier ». Cette résolution appelait à la fin de toute aide économique de l’Union européenne au pays.

« Malheureusement, ils bénéficient du soutien de pays comme la Chine, la Russie, Cuba et le Venezuela, et il est donc de plus en plus difficile de trouver des leviers d'action. Je pense toutefois que les sanctions économiques, le levier économique fourni par des organisations internationales comme le FMI et la Banque mondiale, peuvent faire la différence », a-t-il déclaré au Register.

En 2024, la dictature d'Ortega et de son épouse, la vice-présidente Rosario Murillo, « a poursuivi sa répression de la liberté de religion ou de conviction en arrêtant, emprisonnant et exilant arbitrairement des chefs religieux et des fidèles », indique le rapport de l'USCIRF. Le régime a également procédé à « l'annulation du statut juridique des organisations religieuses et au harcèlement et à l'intimidation des fidèles ».

La plupart des violations de la liberté religieuse recensées dans le rapport ont été commises contre les catholiques, qui représentent 43 % de la population du Nicaragua. 

Au cours de l'année écoulée, les autorités ont arbitrairement arrêté, emprisonné et exilé des membres du clergé et des religieux catholiques, dont plusieurs prêtres qui ont été transportés par avion à Rome et remis au Vatican en novembre. L'évêque Carlos Herrera a également été arbitrairement arrêté et envoyé au Guatemala. En décembre, le gouvernement a ordonné à toutes les religieuses de quitter le pays.

Le régime Ortega-Murillo a également annulé le statut juridique d'autres entités catholiques, dont Radio Maria Nicaragua, une société de radiodiffusion catholique, et Caritas de Matagalpa. Depuis 2018, le gouvernement a fermé plus de 5 400 organisations non gouvernementales, dont beaucoup étaient dirigées par des organisations catholiques et protestantes. 

Le rapport de la commission a révélé que les autorités avaient menacé et intimidé les catholiques nicaraguayens. L'année dernière, pendant la Semaine Sainte, le gouvernement a dépêché environ 4 000 policiers dans les églises catholiques du pays pour les empêcher de participer aux processions. 

Ortega, arrivé au pouvoir à la tête de la junte sandiniste de gauche qui a renversé le gouvernement nicaraguayen en 1979, a été élu président en 1984 ; après avoir été battu aux urnes, il a été réélu en 2006. Il en est actuellement à son cinquième mandat à la tête d'un régime de plus en plus répressif, sanctionné par les États-Unis pour ses pratiques antidémocratiques et ses violations des droits de l'homme, notamment l'arrestation et l'emprisonnement d'opposants politiques. 

« Je pense que ce que nous observons est tout simplement de l'autoritarisme pur et dur. Il s'agit d'une dictature qui refuse tout recours pour valider une source de pouvoir, d'autorité ou de vérité autre que le gouvernement lui-même. C'est donc ce que nous observons ici, je dirais, de l'autoritarisme d'État », a déclaré Schneck.

En plus de s’assurer de la coopération des organisations financières internationales, Schneck suggère que les États-Unis travaillent au sein des pays de la région pour une « réponse plus forte » à la situation au Nicaragua.

« Je dois dire que j'ai été particulièrement satisfait du travail du Vatican au Nicaragua également, et j'espère qu'ils seront à la table des discussions sur tous les plans qui seront élaborés au niveau international pour faire face à la situation là-bas », a-t-il déclaré au Register.

En 2023, le Vatican a fermé son ambassade au Nicaragua après que le régime d'Ortega a appelé à une « suspension des relations ». Le gouvernement nicaraguayen, après avoir libéré des prêtres catholiques de prison et les avoir envoyés à Rome, a déclaré que le Vatican avait participé aux négociations pour leur libération. 

Bien que Schneck ait déclaré avoir été encouragé par les récentes déclarations de l'administration Trump sur la liberté religieuse, il a souligné l'importance de continuer à financer des programmes visant à aider les victimes de persécution religieuse.

« J'ai été ravi de constater que le président Trump a vivement défendu la liberté religieuse lors du Petit-déjeuner national de prière. J'ai également vu le vice-président Vance s'exprimer avec force sur la liberté religieuse », a-t-il déclaré au Register. 

Schneck a ajouté : « Cependant, comme vous le savez en lisant notre rapport… nous sommes préoccupés par le gel des fonds qui ont servi à aider les personnes persécutées par la liberté religieuse dans le monde. »

Le père Chidi Obilor, du diocèse d'Aba, enlevé puis relâché; le père Pius Ogunyebi, du diocèse d'Ilorin, qui a miraculeusement réussi à échapper à ses ravisseurs; le frère Andrew Peter, un séminariste du diocèse d'Auchi, barbarement massacré. Un coup d'œil à la liste des prêtres et séminaristes enlevés et assassinés depuis 2015 au Nigéria donne des frissons, car ces noms ne représentent pas seulement des statistiques brutes, mais aussi des histoires qui parlent d'une tendance criminelle qui semble sans fin.

Incomplet mais essentiel

En seulement dix ans, selon une étude réalisée par la Caritas nigériane en collaboration avec la Conférence épiscopale locale, il y a eu 201 enlèvements et 15 meurtres. Des données utiles pour comprendre la dynamique d'un phénomène qui ensanglante la nation ouest-africaine. Elle sont cependant encore extrêmement partielles car le rapport a pris en considération 40 diocèses sur 60, sans inclure les congrégations religieuses masculines et féminines. Les limites, selon les auteurs de l'étude, résident dans le manque de financement et le manque de dialogue avec les chancelleries diocésaines et les différents instituts religieux. Par conséquent, le nombre d'enlèvements et de meurtres pourrait être beaucoup plus élevé.

06/03/2025

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«Bien sûr, il ne s'agit que d'une indication sommaire, mais très inquiétante», confie le père Michael Banjo, secrétaire général de la Conférence épiscopale, précisant que c'est «le diocèse d'Okigwe qui a enregistré le plus grand nombre d'enlèvements, tandis que celui de Kaduna a décroché le triste record des prêtres tués». Autre statistique inquiétante, celle des enlèvements multiples: au moins six prêtres auraient été enlevés plus d'une fois, vraisemblablement par les mêmes groupes de bandits. Le rapport ne mentionne pas les raisons pour lesquelles les prêtres et les séminaristes sont intimidés, enlevés et très souvent assassinés, mais le père Banjo n'a aucun doute: «Il y a principalement deux causes: l'une économique liée aux demandes de rançon et l'autre directement imputable à de véritables actes de terrorisme religieux fondamentaliste. Et puis, dans les griffes des criminels, il y a aussi des non-chrétiens qui, malheureusement, perdent souvent la vie».

Un style de vie sobre

Les évêques nigérians ont exhorté tous les prêtres à maintenir un style de vie sobre pour éviter d'attirer l'attention des criminels, et ont demandé avec insistance aux autorités de créer les conditions d'une plus grande sécurité dans le pays pour tous, et pas seulement pour les chrétiens. «Il y a deux semaines, rapporte le secrétaire général, les évêques, à la fin de leur assemblée plénière, ont discuté des enlèvements et des meurtres avec le président nigérian: à cette occasion, ils ont lancé un appel en présentant non seulement les données de notre rapport, mais aussi en racontant comment tous les citoyens souffrent. La même conférence épiscopale a exhorté tous les prêtres de paroisse à mettre en place la sécurité dans leurs structures religieuses en collaborant avec la police».

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Pauvreté et espoir

Le Nigeria, l'État fédéral le plus peuplé du continent avec plus de 215 millions d'habitants, reste confronté à la pauvreté et à la corruption. Mais, souligne le père Banjo, «la pauvreté n'est pas due au fait que notre pays est pauvre, mais au fait que les richesses sont concentrées dans les mains de quelques personnes. L'Église est convaincue que tous les citoyens peuvent participer activement à la vie politique pour tenter d'apporter à la société des transformations utiles au bien commun».

Une espérance nourrie par le Jubilé qui se vit avec beaucoup de participation au Nigeria: «L'Année Sainte est l'occasion de demander aux personnes qui le peuvent d'aider ceux qui sont dans la détresse, ceux qui n'ont vraiment rien. Les évêques ont également demandé aux institutions gouvernementales de faire preuve de clémence à l'égard des prisonniers et de commuer les peines capitales. En outre, de nombreux diocèses s'efforcent d'améliorer la vie des détenus dans les prisons».