Dans le premier volume de sa trilogie, Jésus de Nazareth, le pape Benoît XVI a salué les importantes contributions que l’analyse historico-critique des formes littéraires et des « couches » éditoriales des textes anciens a apportées à la compréhension de la Bible.

Le pape a également suggéré que les fruits essentiels de cette méthode avaient été récoltés et que le temps était venu d'une approche moins disséquante de l'interprétation biblique : une approche qui « lit les textes [bibliques] individuels dans la totalité de l'unique Écriture, qui éclaire ensuite les textes individuels » ; une approche qui prend en compte « la tradition vivante de toute l'Église » ; et une approche qui lit la Bible dans le contexte de la foi de l'Église et des vérités interdépendantes au sein de cette foi.

Pourrait-on dire quelque chose d’analogue à propos des récentes explorations de l’Église sur la « synodalité » – que ses fruits essentiels ont été récoltés et qu’il est temps de mettre ces fruits au service de la mission de l’Église, qui (comme le pape Léon nous l’a rappelé depuis son élection) est la proclamation de Jésus-Christ comme la lumière des nations et la réponse à la question de toute vie humaine ?

Quels sont les fruits des dernières années de « synodage » ?

Premièrement, les jeunes Églises d'Afrique et d'Asie, où se trouvent de nombreux pans vivants du catholicisme mondial, ont été entendues. Leurs voix se sont renforcées au fil du processus synodal pluriannuel. Et lors des discussions entre cardinaux avant l'élection du pape Léon XIII, il semblait que c'était ce que signifiait la « synodalité » pour de nombreux cardinaux des « périphéries » : nous sommes pris au sérieux. C'est une très bonne chose.

Deuxièmement, le mandat missionnaire universel qui appelle chaque catholique baptisé à être évangéliste a été souligné. Il en va de même pour l'appel universel à la sainteté qui rend possible la mise en pratique de ce mandat missionnaire. Ce sont là aussi de très bonnes choses.

Troisièmement, l'obstacle que représente un système de castes cléricales pour l'évangélisation a été identifié. Le processus synodal a montré que les responsables ordonnés qui écoutent, prennent conseil et collaborent avec ceux qu'ils sont appelés à diriger sont les pasteurs les plus efficaces de l'Église. De plus, nous devrions maintenant savoir que des structures collaboratives et consultatives existent déjà dans la majeure partie de l'Église mondiale – et qu'être une Église en mission permanente dépend moins de la répartition des postes à la Curie romaine (ou à la chancellerie diocésaine) que de la capacité des membres des ordres sacrés à donner aux laïcs les moyens d'agir pour l'évangélisation.

Quatrièmement, les composantes vivantes de l'Église mondiale ont démontré avec force qu'une évangélisation réussie implique d'offrir et de vivre pleinement le catholicisme, et non de stagner dans l'Église du « peut-être ». Certes, la vie de foi est un cheminement continu. Ce cheminement doit cependant avoir une destination, et la clarté de la doctrine et une vie juste nous permettent de rester concentrés sur cette destination : le Royaume de Dieu manifesté en la personne de Jésus-Christ. Un témoignage audacieux de cette vérité a été un autre fruit du Synode sur la synodalité.

En supposant que le processus synodal ne soit pas une fin en soi et en reconnaissant que le processus synodal de 2021-2024 a produit de bons fruits, on peut peut-être suggérer qu’il est maintenant temps de passer du synodisme à l’application des fruits des trois dernières années à la mission et à l’évangélisation.

Il n'est pas évident de savoir comment cette transition sera facilitée par la récente publication du Secrétariat général du Synode, intitulée « Pistes pour la phase de mise en œuvre du Synode 2025-2028 ». Ce document envisage un processus de trois ans, long et très coûteux, de réunions nationales et continentales, suivi d'une « Assemblée ecclésiale » mondiale à Rome, longue et encore plus coûteuse, dont la nature reste indéfinie. De plus, ce nouveau processus, tel que décrit par Sœur Nathalie Becquart, responsable du Secrétariat du Synode, ne cherche pas à résoudre les « tensions » entre les « parties » par un « arrangement impossible », mais à gérer ces tensions dans un « dynamisme » qui sera vécu différemment selon les secteurs de l'Église mondiale.

En ce 1700e anniversaire du Concile de Nicée, il convient de souligner, avec le Père Gerald Murray , que si une telle approche avait été adoptée à l'époque, il n'y aurait pas de Credo universellement confessé dans l'Église aujourd'hui. À Nicée, les « tensions » au sein de l'Église n'ont pas été résolues de manière dynamique, mais définitive : la négation arienne de la divinité du Christ a été rejetée avec autorité et l'orthodoxie chrétienne a été affirmée avec autorité.

Ce n’est pas dénigrer les réalisations du processus synodal 2021-2024 que de suggérer que ses fruits essentiels ont été récoltés et qu’il est temps de passer à autre chose : non pas avec davantage de réunions, ni avec des débats circulaires sur des questions réglées de la foi et de la pratique catholiques, mais avec la proclamation de Jésus-Christ qui, comme l’a enseigné Vatican II, révèle la vérité sur Dieu et la vérité sur nous.

Au cours de ses trois premiers mois de pontificat, Léon XIV n'a apporté aucune modification significative au statut de la messe traditionnelle latine (MLT). La politique de 2021 du pape François, « Traditionis Custodes », qui prévoit des restrictions telles que la suppression de la liturgie préconciliaire de toutes les églises paroissiales, est toujours en vigueur.

Mais quelque chose d’autre concernant la Messe Traditionnelle a changé sous le pape Léon : la discussion.

Depuis l'investiture du nouveau pape le 8 mai, plusieurs prélats, jusque-là silencieux sous le pape François, se sont exprimés en faveur de la liturgie traditionnelle. Certains de ces dirigeants, parmi lesquels des cardinaux de haut rang, ont appelé Léon XIV à reconsidérer les restrictions imposées à la liturgie traditionnelle, tandis que d'autres ont critiqué certaines des raisons qui ont motivé sa limitation initiale.

Le dernier en date est l'évêque Earl Fernandes de Columbus, dans l'Ohio, qui semble avoir remis en question la justification avancée pour restreindre le MLT dans une interview accordée le 25 août au Catholic World Report .

Alors que le pape François avait écrit dans une lettre accompagnant Traditionis Custodes que la liturgie préconciliaire avait été instrumentalisée par ceux qui rejetaient le Concile Vatican II, l'évêque Fernandes a partagé qu'« il n'y avait rien d'idéologique » dans sa propre expérience de célébration de la Messe Traditionnelle, à partir de 2007.

« Nous voulions offrir la messe pour répondre aux besoins pastoraux des fidèles », a-t-il déclaré. « C'est un bel exemple de la tradition de l'Église. »

Plus tôt ce mois-ci, le cardinal Kurt Koch, préfet du Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens, s'est prononcé sur la MLT d'une manière différente, déclarant au site Web catholique allemand Kath.net qu'il espérait que le pape Léon XIV suivrait l'exemple du pape Benoît XVI en élargissant l'accès à cette dernière avec Summorum Pontificum en 2007. La Traditionis Custodes du pape François a effectivement inversé la tendance.

« Le pape François a choisi à cet égard une voie très restrictive », a déclaré le cardinal suisse. « Il serait certainement souhaitable de rouvrir un peu plus la porte désormais close. »

De même, le cardinal William Goh de Singapour, qui a appliqué de manière minimale la Traditionis Custodes dans son archidiocèse mais ne l’avait pas critiquée publiquement auparavant, a déclaré le 22 mai qu’il « ne voyait aucune raison d’empêcher les personnes qui préfèrent la messe tridentine », car elles « ne font rien de mal ou de péché ».

Et l’évêque Paul Reed, évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Boston, a rendu publique sa propre appréciation de la liturgie traditionnelle lorsqu’il a partagé dans un message sur les réseaux sociaux le 2 juillet qu’il avait « pleuré » après avoir célébré l’ancienne liturgie pour la première fois.

Alors que certains dirigeants de l’Église, comme le cardinal Raymond Burke et le cardinal Gerhard Müller, ont longtemps repoussé Traditionis Custodes en public – et continuent de le faire – ils étaient déjà connus comme des critiques virulents du pontificat de François.

Au contraire, le soutien public aà la MLT de la part de personnalités plus modérées comme les cardinaux Goh et Koch et l’évêque Fernandes est une évolution nouvelle, post-François.

Alors, que peut-on penser, si tant est qu’on puisse penser quelque chose, de ce changement apparent de discours au sein de la hiérarchie de l’Église ?

Selon une théorie, la nouvelle prise de position publique des prélats modérés en faveur de la Messe Traditionnelle témoignerait du soutien du pape Léon XIV à l'assouplissement des restrictions. Après tout, le nouveau pape a démontré une maîtrise remarquable du latin dans la liturgie, a porté des vêtements plus traditionnels et a insisté sur la nécessité de retrouver un sens du mystère et de la révérence dans le culte. Les évêques pro-Messe Traditionnelle sont peut-être plus enclins à s'exprimer maintenant, sachant que le pape Léon XIV est de leur côté.

Mais d'autres développements suggèrent que cette conclusion est exagérée ; à savoir, le fait que les restrictions de la Messe Traditionnelle, conformément à Traditionis Custodes, ont continué à un rythme soutenu pendant le pontificat de Léon XIV.

L'archevêque Edward Weisenburger de Détroit a mis en œuvre son projet de limiter l'accès à la Messe Traditionnelle dans son archidiocèse, en limitant la liturgie à quatre lieux non paroissiaux à compter du 1er juillet. De même, bien que retardé par la réaction du public, l'évêque Michael Martin de Charlotte, en Caroline du Nord, poursuit son projet de limiter l'accès à la Messe Traditionnelle dans son diocèse à une seule chapelle dédiée d'ici le 2 octobre.

Si le pape Léon XIV était connu au sein de la hiérarchie pour être en faveur de l'assouplissement des restrictions de Traditionis Custodes, il semble peu probable que plusieurs évêques soient désireux de le devancer - surtout si l'on considère que le diocèse de Charlotte investit 700 000 $ dans sa chapelle MLT.

Et en effet, le cardinal Koch a déclaré dans son appel à un plus grand accès à la MLT qu’il ne voulait pas « susciter de faux espoirs », car il n’avait pas discuté de la question avec le pape Léon.

Mais même si les discussions plus ouvertes autour de la Messe traditionnelle ne sont peut-être pas des signes évidents que le pape Léon a des vues liturgiques différentes de celles du pape François, elles suggèrent qu'il est différent d'une manière essentielle : son style de leadership.

En bref, Léon est, comme l’a noté le journaliste catholique George Weigel, « un bon auditeur ». Il est réputé pour être patient, très ouvert à la consultation et ouvert à la persuasion.

« Ce sera son modus operandi », a déclaré à Reuters le père augustin Anthony Pizzo, qui a fréquenté l'université de Villanova avec le futur pape Léon.

Cela marque une rupture avec le style de leadership plus contrôlé de François, qui limitait les commentaires publics de la hiérarchie sur certains sujets.

En fait, peu après l'élection de Léon, le cardinal Michael Czerny a déclaré que le style du nouveau pape « pourrait être encore plus inclusif et accessible que celui de François ». Ces remarques étaient d'autant plus frappantes venant du cardinal Czerny, nommé préfet du Dicastère pour le service du développement humain intégral par François et ami jésuite du défunt pape.

C'est probablement ce sentiment d'ouverture papale qui explique le nouveau statu quo de la Messe Traditionnelle. Des prélats plus modérés, comme les cardinaux Koch et Goh, sont prêts à s'opposer à Traditionis Custodes sans craindre de représailles papales, tandis que des personnalités comme l'archevêque Weisenburger et l'évêque Martin se sentent libres d'appliquer leurs restrictions.

Mais l'écoute patiente du pape Léon XIV ne signifie pas qu'il ne prendra aucune nouvelle décision concernant l'accès à la Messe traditionnelle. Et compte tenu de sa volonté de promouvoir l'unité de l'Église, le nouveau pape prendra probablement au sérieux les nouvelles données et les nouveaux points de vue pour définir ses prochaines étapes.

Par exemple, le pape Léon pourrait revoir une enquête menée par le pape François sur les opinions de la hiérarchie sur la Messe traditionnelle, surtout si, comme l'indiquent des documents récemment divulgués, les évêques étaient plus favorables que François ne semblait le suggérer lorsqu'il a publié Traditionis Custodes.

De plus, le pape Léon pourrait directement chercher à s’entretenir avec les défenseurs de la MLT qui ont été mis à l’écart sous François – peut-être ce qu’il faisait avec le cardinal Burke lors d’une audience privée au Vatican le 25 août.

Ce qui semble clair, c’est que le pape Léon XIV a inauguré un nouveau climat plus ouvert au sein de la hiérarchie de l’Église, permettant une plus grande liberté d’expression sur des sujets auparavant tabous comme l’accès à la Messe traditionnelle.

Cela ne signifie peut-être pas que les partisans de la liturgie préconciliaire obtiendront exactement ce qu'ils souhaitent. Mais cela indique probablement qu'ils seront au moins entendus.